第38章
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夏洛特說這話時並沒有刻意避諱的意思, 索菲亞輕輕攏了攏眉，不著痕跡地掃了凱瑟琳一眼，隨後微微勾著嘴角, 以扇掩面, 裝作自己完全不存在。
“殿下。”
凱瑟琳沒有多說，起身給她行了一個禮，嘴唇張合間輕輕吐出的詞匯表明了她已經知道了全部事實。
夏洛特笑了起來:“基蒂，我就知道你的聰明足以讓你識破一個拙劣的謊言。”她從來沒有費心思掩蓋過自己的身份, 所以她一點兒也不意外凱瑟琳會猜測出她的身份。
夏洛特朝她微微點頭致意:“那你就能理解我為什麽會希望你和我母親見上一面。這是獻給她的書，至於命名，也應該由她來決定。”
“你的文字沒什麽可挑剔的，凱瑟琳，唯一的缺憾就是你並未真正見過這個故事的主人公。”夏洛特口吻柔和，沒有高高在上的貴族架子, 宛如一個普通隨和的十六歲少女，“也許你親自見過她會從中得到一些靈感。”
“我希望這個故事足夠完美。”
凱瑟琳略作思索。
“那就勞煩您為我引薦。”
索菲亞笑盈盈地接上兩人的話:“基蒂，你要去拜訪王妃殿下，也不能忘了我的沙龍啊。夏洛特你還是拿著我的名頭把人請到倫敦來的呢, 總不能叫我白白辛苦一場吧？”
夏洛特瞥她一眼，語氣隨意親密:“你做了什麽？連請柬都是我派人去送的。”
索菲亞就認真地一一給她指出:“請柬是我設計的，也是我親手寫的，我可辛苦啦。基蒂，你說是不是這個道理？”
稍微凝滯的氣氛再度緩和過來。
“所以啊，”索菲亞搖了搖緞面扇, 眼睛彎成一道半月弧，“我這樣辛苦，基蒂是不是也應該為我寫一個故事呢？”
凱瑟琳淺淺地笑:“如果是您說的——要有殺人兇手但沒有死者沒有鬼魂，那我還是將請柬還給您吧！如果我能寫出一個滿足您全部條件的故事，恐怕我就是倫敦最出色的小說家啦。”
“親愛的，你不必這樣低估你自己。在我看來，你確實已經是倫敦最出色的小說家啦。”索菲亞合上扇子，“我想殿下也會讚同我的想法。我已經迫不及待想要看到阿普頓小姐在我的沙龍上大放光彩。”
“所以——”索菲亞恭維完她之後，話鋒一轉，“尊敬的阿普頓女士，不知道我有沒有這個榮幸提前觀摩一番您的手稿呢？”
凱瑟琳沒想到一位出身優渥的貴族小姐這樣喜歡她的書，這毫無疑問是一件讓她無比高興的事情。凱瑟琳本來也有意把小說手稿作為一份禮物給她，當下坦然自若地一笑，取出一打手稿。
是她前幾日寫的那個騙婚的短篇小說，凱瑟琳後來又仔細潤色修改了一番，才滿意地謄寫出這一份工工整整的手稿。
第一張紙上寫著“獻給索菲亞·菲茨羅伊”。索菲亞接過來時驚訝的表情完全控制不住，她迫不及待地和夏洛特分享讀完了這個故事，擡起頭感嘆:“親愛的，我喜歡這個故事。約翰死了真是大快人心!女人在婚姻大事上確實應該保持足夠的警惕，誠實正直的品德比英俊的樣貌更加重要。”
“噢，你準備什麽時候出版它？我已經等不及買上幾十套擺滿我的書房！”索菲亞期待地說。
“還需要一段時間。”凱瑟琳搖搖頭，“它太短了，還需要寫幾個故事才能集結出版。”
夏洛特放下她的手稿:“這是個讓我們遺憾的消息。沙龍之後，它會變成一個讓更多人也同意遺憾的消息。基蒂，我已經想象到你成為全場焦點的模樣。”
“說不定我也會隨著這個故事出名。”索菲亞朝凱瑟琳眨眨眼，“那可真讓人高興。”
她這樣說倒言過其實，她的家世和她本人的優秀在倫敦淑女紳士們的圈子裏早已經出了名，而出名到這個圈子之外的地方，對她這樣一位尊貴的小姐來說其實不必要。
“假如我真出名了，難道不應該是我感謝兩位邀請我來參加這場沙龍，才讓我有了出名的機會？”
凱瑟琳順著她們的話往下說。
索菲亞掩扇快活地笑起來，夏洛特手指摩挲著雪白稿紙邊緣，“基蒂，既然索菲亞都有這樣珍貴的禮物，那我也應該有一份不輸索菲亞的禮物。你什麽時候願意讓我見一見它呢？”
她笑容溫和，在這場談話中一直有意收斂與生俱來的王室聲勢。
“如果方便的話，現在就可以。”凱瑟琳應下她的話，同時解釋，“是一條裙子，我和我的妹妹莉迪亞一起完成的。我和她說了關於您的事情，她對您非常有好感。莉迪亞在設計上天賦很棒。”
索菲亞和夏洛特對裙子倒不如何感興趣，她們從來不缺華貴的衣物珠寶，不過還是給了凱瑟琳這個面子。夏洛特則想的更多些，她意味深長地瞥了凱瑟琳一眼:“那我們就去看看吧。”
菲茨羅伊府邸內女仆眾多，根本不用凱瑟琳親自動手，凱瑟琳說了一句，她們就將那條淡紫色的裙子小心翼翼地捧到三人眼前。
這條裙子費了莉迪亞許多心血，一針一線都經過仔細考量，最後做出的成品高貴典雅，裙身如紫色煙霭層層疊疊散開垂地，裙擺輕柔飄逸，墜了一些細碎的鉆石，袖口和領口更是做的十分精致，鑲嵌了圓潤的小珍珠作為裝飾。
夏洛特到底年紀不大，見了這裙子忍不住心生喜愛，在女仆伺候下換上了這條裙子。
索菲亞才發現這條裙子非常貼合夏洛特的身材，與時下款式大多偏寬松的裙子並不相同，襯得少女身段窈窕，膚色白皙，明亮動人。
“非常合適。”
索菲亞眼中露出驚嘆。
“基蒂，你們家的姐妹個個都這樣出色，叫我都不知道如何誇讚了。”
夏洛特穿著裙子走了幾步，裙擺出一圈碎鉆便流動起來，宛如一抹星河流光，熠熠生輝。
夏洛特沒穿多久就換回了她的常服，女仆珍重地將裙子收起，轉身下去。
夏洛特沈吟，屈指敲了敲桃花心木椅子扶手，緩緩道:“我記得紫色的布料並不便宜。”
即使是染色技術相比上一個世紀已經有很大提升，紫色染料仍然是價比黃金的貴重物品。這樣的東西，不該被一個鄉紳的女兒輕易拿來做成裙子。
“莉迪亞聖誕節前在我們舅舅的幫助下和一位商人談成了一筆生意，這批紫色的布料正是他贈給莉迪亞的。聽說這種紫色染料是從一種植物中提取的，價格比從海螺中提取要低上許多。”
凱瑟琳不卑不亢地緩聲解釋，對上夏洛特探究的眼神甚至微微歪了歪頭，唇角輕勾。
索菲亞意識到接下來的事情不適合她繼續聽下去。她心底輕輕嘆了一口氣，像她這樣沒有同父同母的姐妹，只有兩個比她年長許多平日也沒有多少時間相處的哥哥，和一堆出現在她面前就招人煩的同父異母或是同母異父的姐妹，一時間難以理解凱瑟琳這樣為妹妹打算的想法。
“我去看看女仆給基蒂收拾的房間怎麽樣啦？本來殿下想讓你陪著她，可殿下居住的地方不好輕易帶外人進去，也沒有這兒自在，倒叫我有機會和你相處。基蒂，你會喜歡上這兒的，我向上帝發誓。”
索菲亞笑著說完，就將空間暫時留給了她們。
凱瑟琳和夏洛特之間的話不需要說的太明白，就能領悟對方的意思。
對夏洛特來說，幫一個無關緊要的小忙能得到一條合她心意的裙子，這並不是筆不劃算的交易。但是為了她的尊嚴，她不能讓自己被凱瑟琳輕易利用。
凱瑟琳隱約摸得到一點她的心思，幹脆將事情原原本本和盤托出。
“……所以就是這樣，我們需要一個能夠打動所有人的人，來正式向外推出莉迪亞的設計。”
夏洛特公主在英國民眾間聲譽比她父親現任攝政王閣下要好得多，人們對這位公主殿下寄予厚望，可以說整個英格蘭沒有比她更合適的人選。
夏洛特沈吟:“我可以答應這個要求，看在你的面子上，基蒂。”
事實上，她答應這個要求並不是純粹因為凱瑟琳或者莉迪亞的設計，而是考慮到這條產業發展做大，可以為許多無力謀生的女性提供工作崗位，也避免她們走向出賣身體的道路——她聽過一些調查，知道那些從愛爾蘭來的女孩們最終變成了什麽樣。
她是英格蘭的公主，生來有公主的責任。
作者有話要說：【今天有點忙，二更不知道什麽時候，大家別等，晚一點可能明天去了。嚶。】
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“殿下。”
凱瑟琳沒有多說，起身給她行了一個禮，嘴唇張合間輕輕吐出的詞匯表明了她已經知道了全部事實。
夏洛特笑了起來:“基蒂，我就知道你的聰明足以讓你識破一個拙劣的謊言。”她從來沒有費心思掩蓋過自己的身份, 所以她一點兒也不意外凱瑟琳會猜測出她的身份。
夏洛特朝她微微點頭致意:“那你就能理解我為什麽會希望你和我母親見上一面。這是獻給她的書，至於命名，也應該由她來決定。”
“你的文字沒什麽可挑剔的，凱瑟琳，唯一的缺憾就是你並未真正見過這個故事的主人公。”夏洛特口吻柔和，沒有高高在上的貴族架子, 宛如一個普通隨和的十六歲少女，“也許你親自見過她會從中得到一些靈感。”
“我希望這個故事足夠完美。”
凱瑟琳略作思索。
“那就勞煩您為我引薦。”
索菲亞笑盈盈地接上兩人的話:“基蒂，你要去拜訪王妃殿下，也不能忘了我的沙龍啊。夏洛特你還是拿著我的名頭把人請到倫敦來的呢, 總不能叫我白白辛苦一場吧？”
夏洛特瞥她一眼，語氣隨意親密:“你做了什麽？連請柬都是我派人去送的。”
索菲亞就認真地一一給她指出:“請柬是我設計的，也是我親手寫的，我可辛苦啦。基蒂，你說是不是這個道理？”
稍微凝滯的氣氛再度緩和過來。
“所以啊，”索菲亞搖了搖緞面扇, 眼睛彎成一道半月弧，“我這樣辛苦，基蒂是不是也應該為我寫一個故事呢？”
凱瑟琳淺淺地笑:“如果是您說的——要有殺人兇手但沒有死者沒有鬼魂，那我還是將請柬還給您吧！如果我能寫出一個滿足您全部條件的故事，恐怕我就是倫敦最出色的小說家啦。”
“親愛的，你不必這樣低估你自己。在我看來，你確實已經是倫敦最出色的小說家啦。”索菲亞合上扇子，“我想殿下也會讚同我的想法。我已經迫不及待想要看到阿普頓小姐在我的沙龍上大放光彩。”
“所以——”索菲亞恭維完她之後，話鋒一轉，“尊敬的阿普頓女士，不知道我有沒有這個榮幸提前觀摩一番您的手稿呢？”
凱瑟琳沒想到一位出身優渥的貴族小姐這樣喜歡她的書，這毫無疑問是一件讓她無比高興的事情。凱瑟琳本來也有意把小說手稿作為一份禮物給她，當下坦然自若地一笑，取出一打手稿。
是她前幾日寫的那個騙婚的短篇小說，凱瑟琳後來又仔細潤色修改了一番，才滿意地謄寫出這一份工工整整的手稿。
第一張紙上寫著“獻給索菲亞·菲茨羅伊”。索菲亞接過來時驚訝的表情完全控制不住，她迫不及待地和夏洛特分享讀完了這個故事，擡起頭感嘆:“親愛的，我喜歡這個故事。約翰死了真是大快人心!女人在婚姻大事上確實應該保持足夠的警惕，誠實正直的品德比英俊的樣貌更加重要。”
“噢，你準備什麽時候出版它？我已經等不及買上幾十套擺滿我的書房！”索菲亞期待地說。
“還需要一段時間。”凱瑟琳搖搖頭，“它太短了，還需要寫幾個故事才能集結出版。”
夏洛特放下她的手稿:“這是個讓我們遺憾的消息。沙龍之後，它會變成一個讓更多人也同意遺憾的消息。基蒂，我已經想象到你成為全場焦點的模樣。”
“說不定我也會隨著這個故事出名。”索菲亞朝凱瑟琳眨眨眼，“那可真讓人高興。”
她這樣說倒言過其實，她的家世和她本人的優秀在倫敦淑女紳士們的圈子裏早已經出了名，而出名到這個圈子之外的地方，對她這樣一位尊貴的小姐來說其實不必要。
“假如我真出名了，難道不應該是我感謝兩位邀請我來參加這場沙龍，才讓我有了出名的機會？”
凱瑟琳順著她們的話往下說。
索菲亞掩扇快活地笑起來，夏洛特手指摩挲著雪白稿紙邊緣，“基蒂，既然索菲亞都有這樣珍貴的禮物，那我也應該有一份不輸索菲亞的禮物。你什麽時候願意讓我見一見它呢？”
她笑容溫和，在這場談話中一直有意收斂與生俱來的王室聲勢。
“如果方便的話，現在就可以。”凱瑟琳應下她的話，同時解釋，“是一條裙子，我和我的妹妹莉迪亞一起完成的。我和她說了關於您的事情，她對您非常有好感。莉迪亞在設計上天賦很棒。”
索菲亞和夏洛特對裙子倒不如何感興趣，她們從來不缺華貴的衣物珠寶，不過還是給了凱瑟琳這個面子。夏洛特則想的更多些，她意味深長地瞥了凱瑟琳一眼:“那我們就去看看吧。”
菲茨羅伊府邸內女仆眾多，根本不用凱瑟琳親自動手，凱瑟琳說了一句，她們就將那條淡紫色的裙子小心翼翼地捧到三人眼前。
這條裙子費了莉迪亞許多心血，一針一線都經過仔細考量，最後做出的成品高貴典雅，裙身如紫色煙霭層層疊疊散開垂地，裙擺輕柔飄逸，墜了一些細碎的鉆石，袖口和領口更是做的十分精致，鑲嵌了圓潤的小珍珠作為裝飾。
夏洛特到底年紀不大，見了這裙子忍不住心生喜愛，在女仆伺候下換上了這條裙子。
索菲亞才發現這條裙子非常貼合夏洛特的身材，與時下款式大多偏寬松的裙子並不相同，襯得少女身段窈窕，膚色白皙，明亮動人。
“非常合適。”
索菲亞眼中露出驚嘆。
“基蒂，你們家的姐妹個個都這樣出色，叫我都不知道如何誇讚了。”
夏洛特穿著裙子走了幾步，裙擺出一圈碎鉆便流動起來，宛如一抹星河流光，熠熠生輝。
夏洛特沒穿多久就換回了她的常服，女仆珍重地將裙子收起，轉身下去。
夏洛特沈吟，屈指敲了敲桃花心木椅子扶手，緩緩道:“我記得紫色的布料並不便宜。”
即使是染色技術相比上一個世紀已經有很大提升，紫色染料仍然是價比黃金的貴重物品。這樣的東西，不該被一個鄉紳的女兒輕易拿來做成裙子。
“莉迪亞聖誕節前在我們舅舅的幫助下和一位商人談成了一筆生意，這批紫色的布料正是他贈給莉迪亞的。聽說這種紫色染料是從一種植物中提取的，價格比從海螺中提取要低上許多。”
凱瑟琳不卑不亢地緩聲解釋，對上夏洛特探究的眼神甚至微微歪了歪頭，唇角輕勾。
索菲亞意識到接下來的事情不適合她繼續聽下去。她心底輕輕嘆了一口氣，像她這樣沒有同父同母的姐妹，只有兩個比她年長許多平日也沒有多少時間相處的哥哥，和一堆出現在她面前就招人煩的同父異母或是同母異父的姐妹，一時間難以理解凱瑟琳這樣為妹妹打算的想法。
“我去看看女仆給基蒂收拾的房間怎麽樣啦？本來殿下想讓你陪著她，可殿下居住的地方不好輕易帶外人進去，也沒有這兒自在，倒叫我有機會和你相處。基蒂，你會喜歡上這兒的，我向上帝發誓。”
索菲亞笑著說完，就將空間暫時留給了她們。
凱瑟琳和夏洛特之間的話不需要說的太明白，就能領悟對方的意思。
對夏洛特來說，幫一個無關緊要的小忙能得到一條合她心意的裙子，這並不是筆不劃算的交易。但是為了她的尊嚴，她不能讓自己被凱瑟琳輕易利用。
凱瑟琳隱約摸得到一點她的心思，幹脆將事情原原本本和盤托出。
“……所以就是這樣，我們需要一個能夠打動所有人的人，來正式向外推出莉迪亞的設計。”
夏洛特公主在英國民眾間聲譽比她父親現任攝政王閣下要好得多，人們對這位公主殿下寄予厚望，可以說整個英格蘭沒有比她更合適的人選。
夏洛特沈吟:“我可以答應這個要求，看在你的面子上，基蒂。”
事實上，她答應這個要求並不是純粹因為凱瑟琳或者莉迪亞的設計，而是考慮到這條產業發展做大，可以為許多無力謀生的女性提供工作崗位，也避免她們走向出賣身體的道路——她聽過一些調查，知道那些從愛爾蘭來的女孩們最終變成了什麽樣。
她是英格蘭的公主，生來有公主的責任。
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