半個小時後, 班納特先生將人帶進了書房。幾位小姐聚在客廳閑聊，班納特太太在樓上房間休息，簡和伊麗莎白出去散步了，客廳裏頭就只有她們三個人。

瑪麗懶得理這件事了，畢竟這一次算她贏了莉迪亞一局——誰叫吉普賽人壓根不是吉普賽人呢？她重新拿起沒出門之前那本書讀了起來, 順道對這件事發表了一番高見。

“所以我們平時能見到的真相興許根本不是真相, 就像這次一樣, 那位先生說他叫麥克羅夫特·福爾摩斯, 但不代表他就一定真叫這個名字了。他可以是一個吉普賽人, 也可以是一位偵探，說不定下一次還會是別的什麽？”

凱瑟琳揉了揉悶悶不樂的莉迪亞的長發，將小妹妹往懷裏摟了摟，一邊和瑪麗說話:“說不定下一次是什麽知名學者呢？他不是說他是劍橋的學生？瑪麗, 你前段時間還提起了大學的事情，如果你感到好奇, 可以向他打探一番消息。”

朗博恩鄉下, 見到一個劍橋的學生可是稀罕事。且在這個大學並不對女性開放又沒有網絡的時代, 想要了解大學的信息，也只能如此迂回。

凱瑟琳說完又安慰莉迪亞:“親愛的，別生氣啦，雖然他不是一位占蔔師，但他也精通一些別的東西，否則怎麽會知道你在倫敦的事情呢？他說他是一位偵探，說不定這是精通推理而得出來的結果。”

瑪麗也附和著幹巴巴安慰莉迪亞一句:“占蔔不能讓我們這些普通人學會, 但是推理說不定可以被我們掌握。那位——先生就掌握了很高明的推理技巧。”

莉迪亞嘟起嘴，更加不快地對兩個姐姐囔道:“上帝啊，難道你們以為我能聰明到學會推測出誰是殺人兇手嗎？就算學會了，那對我有什麽用呢？”

莉迪亞都自己的認知格外清晰，引得凱瑟琳忍不住發笑:“既然沒用，我們就不用關註他啦。我倒是更期待你要給我設計的新裙子。”

莉迪亞給凱瑟琳設計的這條裙子，是她在不久後的沙龍上要穿的，同時也是打開莉迪亞名氣的第一步。莉迪亞對這條裙子非常上心，她務必要使這個姐姐在沙龍上隆重登場，以免叫人看輕了她，同時也要讓那些貴族小姐認識到莉迪亞·班納特不凡的設計。

除此之外，莉迪亞還需要設計一條裙子。它是要經由凱瑟琳送給夏洛特公主的，有了夏洛特公主這個行走的高級活招牌，莉迪亞和倫納德聯手的生意才能輕易些在上流社會占據一席之地。

說到這事，莉迪亞才想起來似地拍了拍自己腦袋:“已經畫好了，但是我不準備叫裁縫去做，我要自己親自動手!還差了一些布料和絲帶。加德納舅舅說，倫納德準備叫人送來一批紫色的布料，給夏洛特公主做衣服的，還在路上……不知道布料夠不夠多，如果足夠的話我想給你也做一條，再做一些飾品……那可是比金子還高貴的紫色!”①

莉迪亞想到那局面心頭升起兩分迫不及待的期待興奮。

凱瑟琳想了想:“還是做一條白色的裙子吧，白色總是出不了任何差錯的。紫色太惹眼，我也不能在日常生活裏穿著它。”②

莉迪亞撇撇嘴:“既然你這樣說，我就拿來做更多的小飾品好了，還可以搭配裙子。”

盡管這樣回覆凱瑟琳，莉迪亞卻暗自打算給凱瑟琳的裙子加一些紫色的點綴。

倫納德都叫基蒂這個笨蛋做白工了，總要付出一點兒報酬吧？莉迪亞恨鐵不成鋼地想著。

和凱瑟琳說完，莉迪亞又別別扭扭地揚起下巴，朝瑪麗說:“如果來得及，我會給你也做一條。不要到時候那些人以為咱們家窮到一條像樣的裙子都沒有。”

瑪麗翻過一頁書:“假如在一個文學沙龍裏，我們不談文學不談哲學不談藝術，反而大肆談論哪位小姐的裙子最漂亮，那它並沒有什麽意義，倒不如不去。”

“那你們也不可能整個場一直談莎士比亞和泰勒斯。”

莉迪亞感到不可理解。

“沒什麽不行。”瑪麗淡淡地回答。

凱瑟琳沒有參與這段對話，她站在窗子前往外看，從客廳的窗戶望出去可以看到班納特先生書房的大概位置。她還在思考那位來路不明的“福爾摩斯先生”。凱瑟琳總有一種奇怪的感覺，仿佛他的目的並不是為了一樁簡簡單單的案件，一樁案件似乎還打動不了那樣的人。

凱瑟琳在自己的記憶中搜尋“麥克羅夫特”這個名字，希望從久遠的前世得到一點線索。

一無所獲。

她對“福爾摩斯”的了解實在有限。凱瑟琳有點遺憾自己之前沒有好好了解英國歷史。

她陷入苦惱的時候，簡和伊麗莎白從外面回來了，兩人見到凱瑟琳蹙著眉的樣子，不由得關切詢問:“基蒂，你今天怎麽啦？”

凱瑟琳斟酌了一下用詞:“今天家裏來了一位很特別的客人。”

伊麗莎白下意識打趣:“難不成又是一個柯林斯？”

“不是。”凱瑟琳搖搖頭，“他說他是個偵探，爸爸在書房裏接待他。他們已經進去了一個小時。”

“什麽事情要談這樣久？”簡驚訝。

凱瑟琳猶豫片刻，誠實以告:“那位偵探說他來朗博恩這邊是為了調查一樁案件，所以要和作為地方治安官的爸爸詳談。如果犯事的人身份不一般，那恐怕還得上報給郡裏的長官。”

後一句話是凱瑟琳自己的猜想。

簡一聽就露出憂慮的神色:“如果是殺人的案件，那就太可怕了。我們不得不小心提防。”

伊麗莎白比她想的更多一層:“無論是村子裏還是鎮上，最近都沒有來什麽新客人。如果那位偵探說得屬實，那麽就有一個歹毒的家夥藏在我們中間。但是那位偵探的身份也不明，說出來的話未必可信。”

這擔憂並不是沒有道理。凱瑟琳因為“福爾摩斯”這個姓氏的緣故，潛意識裏願意相信他是個偵探，但是難保他是不是一位真的“福爾摩斯”。

“爸爸會判斷出他有沒有說謊的。”凱瑟琳這樣勸慰，算是給了幾個姐妹一個定心丸。

不管家裏頭幾位小姐怎麽看班納特先生，不可否認，班納特先生在大事上並不糊塗，否則也就不會擔任地方治安官這麽多年。有豐富閱歷的班納特先生總該比她們看人要準——即便班納特先生已經在威克姆身上小小的翻過一次車。

又過了半個小時，班納特先生終於帶著那位年輕偵探出來了，他面容極其嚴肅，沒有一點往常的輕松。

幾位還在客廳裏的小姐拎著裙擺行禮，看到班納特先生的臉色，意識到事情或許非常糟糕。

班納特先生招呼麥克羅夫特坐下，沈著臉色掃過坐成一圈的三個女兒:“瑪麗和莉迪亞呢？”

“在房間裏。”凱瑟琳回答。

“把她們叫過來。”班納特先生吩咐，“然後把你們媽媽……算了，我等下親自和她說。”

不一會，女管家希爾太太將瑪麗和莉迪亞帶了過來，莉迪亞本想抱怨兩句他們打擾了她畫圖，可看到大家嚴肅以待的樣子又咽了回去，叫了聲“爸爸”後小心翼翼在凱瑟琳身邊坐下。

瑪麗看了眼坐在班納特先生身邊的偵探，發現他比一開始看上去的模樣要健壯。她視線掃過他，頓了頓，在他目光回視過來之前已經垂下了淺棕色的眼睛。

班納特先生沈聲開口:“這位是福爾摩斯先生，你們已經知道他是一位出色的偵探。他這一次來到朗博恩是為了調查一件謀殺案。在倫敦，有一位寡居的夫人悲慘地遭人殺害了，兇手盜竊走了這位夫人的珠寶，但是警.察查到的兇手在兩個月之前喝醉酒墜馬摔死，福爾摩斯先生查出這個兇手還有一位幫兇。”

幾個姐妹面面相覷，凱瑟琳最先冷靜下來:“爸爸特意把我們都叫到一起，難道是因為我們認識這位先生？”

莉迪亞害怕地往凱瑟琳身邊縮了一下，緊緊抓著凱瑟琳的裙角。

班納特先生表情鄭重地點了點頭:“是這樣，基蒂說的不錯。這位幫兇就是梅裏頓鎮上的威克姆先生。”

幾個姐妹臉上的表情頓時更加嚴肅起來。

麥克羅夫特在班納特先生說完之後補充:“威克姆數個月前在倫敦的賭場欠了一筆三千磅的賭債，在這樁案件發生後不久，他這筆債務突然被償還清。”

他說著，一個意味深長的微笑從唇邊漫出:“不過，他很快又欠下了一筆賭債。”

作者有話要說：【二更照例稍微延後，勿等。】

【我感覺大家好像不太吃瑪麗這對，所以我決定——

親自下場賣安利。】

【哲學家和大魔王。宅男宅女的愛情。(劃掉)

瑪麗:他身上唯一可取的就是他在劍橋讀書，我也想去。

瑪麗:他會推理？不行，我只愛真理。

班納特太太:他有一萬磅年金嗎？沒有免談。】

【我不懂推理，但你也不懂哲學。】

【其實夏洛克的性格在原著裏也算比較古怪的，和瑪麗不太合得來的樣子。所以最後確定是麥哥和瑪麗啦。而且這個是暫時還沒有長成大魔王(也沒有胖)的麥哥，要相信瑪麗鴨。】

【而且你們應該相信以作者的智商，是肯定會拉低麥哥智商的。】

①:當時紫色染料提煉成本很高，比黃金還貴，所以也曾被稱為皇室的顏色。即使在十九世紀初期，紫色染料仍然貴重。維多利亞女王也曾以紫衣聞名。

②:白裙子是當時的流行，女性的白裙子永遠合時宜。這點奧斯汀的其他小說裏提到過。

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