凱瑟琳被莉迪亞的話嚇了一跳，但話已經說出口，她只好拉了拉莉迪亞的袖子，暗示她不要說的太過分。

——起碼要等他為媽媽診治完之後再說。

理查德也有些惱火，這姑娘一點兒也不講淑女的教養!叫他承認自己品味差勁是絕不可能的事情，他的品味一向是倫敦時尚界的風向標桿。

偏偏研究稀奇古怪的病例也是他生平最大的愛好之一!

“小姐，縱使我違背良心誇讚了你，那件衣服也不會在別人眼中變得好看!”理查德擲地有聲地說道。

凱瑟琳想了想，勸說莉迪亞:“還是讓他為媽媽看病更重要一些，至於你們爭論的那條裙子，等裁縫做出來之後才知道誰的意見更中肯，不如暫時休戰？”

莉迪亞神色有所松動，她被凱瑟琳的話軟化了態度，不太甘心地撇撇嘴:“好吧，那等我穿上新裙子之後就會證明我的看法才是對的。”

只會騎馬打獵的紳士們怎麽會懂女士們的裙擺呢？

莉迪亞揚著下巴不屑地暗想。

莉迪亞既然後退了一步，那理查德就順著臺階下。

他微微一笑。

“兩位小姐，請上車來吧!這天氣看起來可不怎麽好，若是讓大雨破壞兩位淑女的心情就不妙了。”

天色如他所說變得有些昏暗，遠方天邊的厚重陰雲聚攏，低得要壓下來。

馬上就要下雨了。

明明出門的時候還是晴天。

莉迪亞不是喜歡委屈自己的性格，勉勉強強從鼻腔裏擠出一絲輕哼，搭著理查德伸出來的手踏上馬車，又馬上甩開。

理查德輕笑了一聲。

凱瑟琳也緊跟著在莉迪亞旁邊坐下:“麻煩您了，布萊特先生。”

理查德風度翩翩地回答:“為淑女效勞是我的榮幸。”

他確實慣會說話，不一會兒就把原本還有些不快的莉迪亞逗的滿面笑容，將之前的事情全拋到腦後去了。

到家的時候，天已經下起了細雨，並且有漸漸加大的趨勢。莉迪亞跳下馬車，拎起裙擺跑進宅子，她那頭卷曲濃密的秀發隨著奔跑的動作一顫一顫。

凱瑟琳快步才能跟上她的動作。

理查德和凱瑟琳進屋時，班納特家的女士和班納特先生都在客廳，莉迪亞正纏著班納特太太撒嬌，小聲咕噥了句什麽。

彼此見過禮後，凱瑟琳才發現簡不在。

她目光忍不住在屋子裏逡巡了好幾圈，確認沒有一點簡的蹤影才作罷。

簡出門了？這種壞天氣？

她暗自搖搖頭。

班納特先生見到理查德時表情嚴肅而驚訝，凱瑟琳才想起來她們似乎都忘記通知班納特先生這個一家之主醫生的事情，她不由自主看向伊麗莎白。

莉迪亞已經先嚷嚷起來了:“媽媽，這個就是加德納舅舅在信裏面提到的布萊特醫生，快讓他給你看看吧!”

班納特先生露出若有所思的表情，卻又什麽都沒有說。

理查德當著諸位女士的面介紹了自己一番，說清楚自己來歷，甚至特意闡述了他的學位和豐富的診治經歷，好讓幾位女士安心。在得到同意後他便為班納特太太診斷起來，凱瑟琳則拉著伊麗莎白走到了一邊。

“簡呢？她去哪個鄰居家裏做客了嗎？這麽大的雨可不適合出行。”

“賓利小姐邀請她去內瑟菲爾德做客。”伊麗莎白說著面色露出一點憤怒和無奈，“但是媽媽不肯讓她坐馬車去!她一定淋壞了!”

“不坐馬車？”凱瑟琳也被班納特太太荒唐的想法震驚到，“難道簡走路去嗎？”

“不，是騎馬。”

班納特家的幾個姑娘都會騎馬，雖然沒有經過系統的馬術學習，但自幼實踐訓練出來的效果也不錯。

“噢!上帝!”凱瑟琳苦惱長嘆一口氣，“這樣的壞天氣叫她騎馬去!”

凱瑟琳頓了兩秒鐘，又問:“簡出門多久了？現在還來得及把她追回來嗎？這兒到內瑟菲爾德可不近。”

伊麗莎白搖搖頭:“在你們回來前簡就已經出門了。而且家裏沒有空閑的馬套馬車。馬車也不會比馬更快。”

凱瑟琳沒時間追究是不是真沒有空閑的馬匹，她焦急地說:“但也不能叫她這樣狼狽的去內瑟菲爾德做客!不管怎麽樣，得先把她接回家。萬一她因為淋雨病了呢？媽媽這樣糊塗的做法怎麽爸爸也不勸著一點？”①

凱瑟琳第一次為糊塗的母親和放任的父親而感到惱怒，同時又不住地為簡擔心。

“基蒂，你先冷靜一點。我們現在根本追不上簡，何況外面還在下著雨。”伊麗莎白說著朝外面看了眼，雨線越發密集激烈，劈裏啪啦砸在窗臺上。

凱瑟琳呼出一口氣:“莉齊，我很冷靜了。但是我們還是應該把簡接回來，要是叫媽媽覺得她這事做的對，那她以後就能做出更荒唐的事情!不說別的，就說說媽媽一直期待著的事情吧!如果簡今天這樣過去，賓利家兩姐妹會怎麽想？她們又會說些什麽叫賓利先生怎麽想？”

“可賓利先生不是那樣的人。天氣也不是我們能決定的事情。”伊麗莎白對賓利先生感官不錯，尤其有他朋友達西先生的對比襯托。

“親愛的，我們怎麽知道他究竟是個什麽樣的人呢？就算他真摯的愛著簡，也難免會受別人言語影響。何況他們才認識多久？”

凱瑟琳說完又補充:“天氣當然不是我們能決定的，但我們至少能決定我們會在壞天氣裏做些什麽事。簡會讚同我的做法。”

伊麗莎白被她說動:“我和你一起去，但是咱們去哪兒弄馬來拉車呢？”

“布萊特醫生那兒有現成的馬車。”凱瑟琳急急說完就朝他走過去。

班納特太太正閉眼小憩，沒聽到凱瑟琳的話，幸而避免了一場多餘的爭吵。理查德聽了凱瑟琳的請求目露驚訝，但出於紳士風度和家庭教養，他不假思索地答應了凱瑟琳的請求，並且和馬夫親自交代一番，叫他務必將兩位小姐送達目的地。

“非常感謝您的慷慨。”凱瑟琳說完就朝莉迪亞使了個眼色，和伊麗莎白快步走出去。

莉迪亞看了看一邊沙發上的媽媽，撅起嘴走開了。

基蒂真是個壞家夥，又要她來面對發脾氣的媽媽!

凱瑟琳一邊給馬夫指路，一邊不安地叮囑他快些——可惜馬車再快也是那個速度。足足三英裏的路，凱瑟琳和伊麗莎白一直走到內瑟菲爾德附近都沒看到簡。

雨聲淅淅瀝瀝。

“簡一定已經到了。”伊麗莎白擔心地說，“不知道她有沒有淋壞。”

“看看就知道了。”凱瑟琳拿上雨傘，跳下馬車，伊麗莎白緊隨其後，泥跡濺上她們白色裙擺，可眼下誰都沒有心思關註這個。

仆人將她們領進了門，此時還沒有到晚餐時間，餐廳內卻已經準備起來了，多枝銀質燭臺上點滿白蠟燭，將大廳照亮。

賓利小姐和赫斯特夫人坐在壁爐邊的沙發上說話，看見兩姐妹進來她們起身行禮。凱瑟琳回完禮忍不住立刻問道:“賓利小姐，赫斯特夫人，日安。今天的天氣壞極了，簡過來的路上就開始下雨，因此我們十分擔心簡，冒昧打擾。請問簡現在在哪兒？”

卡羅琳回答了她:“她來時候淋濕一些，這麽大雨可不是一個嬌弱的姑娘該遭受的折磨。我吩咐女仆給她燒了熱水，叫她舒舒服服洗上一個澡。她馬上就會下來了。”

她說著略有責怪地看向姐妹倆:“噢，你們怎麽能讓一個姑娘在這種天氣騎馬過來呢？”

伊麗莎白清楚事情的起因，她解釋說:“家裏沒有空閑的馬匹拉車了，因此只能讓簡騎馬過來，沒想到天氣突然變得這樣壞。”②

她有些羞愧沒有阻止媽媽的意見。

凱瑟琳清楚家裏沒有多餘的馬匹也可以向鄰居租借，朗博恩的鄰裏關系並不差。只是班納特太太自作聰明的主意得到了家人的讚同。

她垂了下眼睛，沒有說什麽。

卡羅琳驚訝道:“可你們不是乘馬車過來的嗎？”

“是今天來家中一位好心的醫生借給我們的。”

伊麗莎白說，卡羅琳聽完後掩唇微微一笑，不知道有沒有信。

女仆給兩姐妹上了熱騰騰的紅茶，凱瑟琳食不知味地喝了大半杯解渴，坐立不安等簡下樓。

在晚餐之前，她終於下來了。

她漂亮蓬松的頭發還濕漉漉垂著，身上不太合身的裙子也許是卡羅琳的。但她看起來還好，凱瑟琳和伊麗莎白才松了口氣。

於是作為姐姐的伊麗莎白主動提出她們是來接簡回家的，她們本來還擔心簡淋雨而有什麽不好，現在看見她的情況也放心。

但賓利兩姐妹熱情又客氣地邀請她們務必在這兒吃過晚餐，並留宿一晚。

“這雨可太大啦，好幾英裏的路呢!回去可不方便，簡作為我們最真摯的朋友，在內瑟菲爾德留宿一晚沒什麽大不了，如果執意叫她離開，那才是輕視我們之間的友誼!”卡羅琳客客氣氣地說，“來吧，留下來和我們一起用晚餐!查爾斯和其他人都上梅裏頓一個軍官家裏吃飯去啦，今天晚上的時間屬於我們女士!”

她熱情地過分，叫人難以找到理由拒絕。

赫斯特夫人也接話:“先吃晚餐吧，不管留不留宿，總該留下來吃頓晚餐。”

簡對賓利姐妹倆感官極好，雖然凱瑟琳認為這其中很大一部分是對賓利先生的愛屋及烏，她本就答應了賓利小姐的晚餐邀約，又看到姐妹過來陪伴心底很高興，便勸說她們留下來用晚餐。

凱瑟琳和伊麗莎白也認為簡答應下的邀約不好叫她臨時變卦——何況她都幸幸苦苦地到這兒來了。於是這兩位不速之客就在盛情難卻中留了下來。

凱瑟琳本以為晚餐耽擱不了什麽時間，但叫她沒想到的是，晚餐後的雨又大了起來，天色暗的厲害，還沒到晚上，從窗戶看過去就是黑漆漆的一片了。

這樣大的雨，馬車也寸步難行。

於是姐妹三人只得再留了一會，這一留便留到了幾位男客冒雨回來。

凱瑟琳面無表情地看著賓利先生欣喜向簡問好，達西偷偷瞄了伊麗莎白好幾眼。

噢，今天晚上回不去了。

她真是愚蠢透頂。

她一邊想著一邊回應奈特利先生的問好。

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