馬車徐徐前進, 而於書的聲音也是十分沈穩——

“這?吏部衙門?裏的公事房不少，正東邊的那一座，便是白大人辦公的地方, 小人設法潛了進去，卻發現正門?處只有兩名侍衛，而旁邊的耳房，卻有重兵看守。”

趙霄恒眸色微頓，“耳房？”

“不錯。”於書沈聲答道：“小人思量著，若是吏部的重要物件，自?然會放到庫房之中, 由?專人看守，可那耳房就在?白大人公事房的旁邊, 應該放的是私人物件。”

一提起私人物件，趙霄恒第一時間就想?到了玉遼河沈船一事。

當年, 白榮輝在?工部任職, 恰好負責鍛造北疆戰船一事，掌握著所有的造船資料, 他?從工部離開之後，那些資料便不翼而飛，很有可能是他?拿走?了。

若沈船一事他?是罪魁禍首，那麽一定會將所有的資料銷毀, 可若他?背後還有人呢？

那些造船資料，也有可能是他?保命符。

“於書。”

於書應聲：“殿下?有何?吩咐？”

趙霄恒低聲道：“回去之後，繪一張吏部衙門?的路線圖, 給周叔送去。”

於書認真點頭, “是，殿下?。”

待周昭明去了吏部, 來?日方長，總有機會接近白榮輝，好好探一探他?的虛實。

趙霄恒回到東宮之時，已經快要接近傍晚。

他?信步邁入寢殿，殿中並不是以往熟悉的木蘭香，而是一股極淡的桑葉味。

趙霄恒下?意識回頭，卻見?寧晚晴袖子上?系著襻膊站在?桌前，桌上?擺著一堆桑葉，她拿著一片葉子，對?著光線細細研究，就連有人進來?了都?不知道。

傍晚的雲霞透過窗欞，輕輕拂上?她的面頰，仿佛鍍上?一層淡淡的金色，整個人都?柔和起來?。

趙霄恒怔了一瞬，眼前的場景，似乎和記憶中的某個片段無聲地重疊了。

就在?此時，元姑姑到了寢殿門?口，她見?趙霄恒似乎有些失神，便沒有上?前打擾，直到趙霄恒發現了她，才邁步進去。

元姑姑笑道：“殿下?可算回來?了，太子妃鉆研了一日親蠶節的事，將奴婢知道的那點東西，都?挖得一幹二凈，奴婢答不上?來?的那些，便只得靠殿下?了。”

寧晚晴聽到聲響，便放下?手中的桑葉，走?了過來?。

“殿下?回來?得正好，臣妾有許多不明白的地方，想?向殿下?請教一二。”

她手上?襻膊未摘，衣袖撩到了手肘的位置，露出的小臂，白若初春雪。

趙霄恒收回目光，道：“仔細著涼。”

寧晚晴楞了楞，便讓元姑姑幫自?己取下?了襻膊。

趙霄恒來?到桌前，見?桌上?不但放了不少桑葉，還有許多關於親蠶節的史記、典籍，便問道：“怎麽突然對?親蠶節感興趣了？”

寧晚晴道：“並非是臣妾對?親蠶節感興趣，而是嫻妃娘娘遇到了難處。”

接著，寧晚晴便把薛皇後如何?將嫻妃納入親蠶節一事，原原本本說了一遍。

趙霄恒扯了扯嘴角，道：“看來?皇後這?假仁假義的面具，是戴不下?去了。”

寧晚晴問：“此話怎講？”

“皇後乃是薛家嫡女，出身不凡，但入宮之後，卻一直不溫不火，我?母妃在?時，她不過是一小小嬪位，時常來?母妃宮中請安。母妃為人良善，對?誰都?和顏悅色，後來?才知，薛嬪經常來?訪，不過是為了有機會遇到父皇，是以她懷上?趙霄譽之後，就再?也沒有來?過。”

趙霄恒語氣淡淡，有些事雖然在?記憶中封塵已久，但只要一打開回憶，便是信手拈來?。

“薛嬪是生了皇長子趙霄譽之後，才成了德妃，但依舊不算得寵，於是她便裝出一副賢良淑德的大度模樣?，開始在?後宮結黨，母妃一向不屑於宮鬥，也沒在?意。”

趙霄恒頓了頓，繼續道：“可後來?，我?宋家出了事，她便趁機落井下?石，還得了皇後之位，這?些年來?，她雖然不敢對?孤動手，但心裏卻一直是忌憚孤的。如今，嫻妃娘娘得了協力六宮之權，又與孤走?得近，自?然被皇後當成了新敵。”

寧晚晴秀眉微蹙，道：“若真是這?樣?，那皇後策劃歌姬案一事，便也不奇怪了……眼下?當務之急，還是得幫嫻妃娘娘度過這?一關才是。”

說罷，寧晚晴指了指桌上?的典籍，道：“這?是元姑姑找來?的典籍，臣妾仔細看過了，上?面記錄的親蠶節安排十分覆雜。今日聽皇後的意思，便是想?讓嫻妃娘娘領眾人去采桑，她自?己負責祭拜與餵桑，但這?采桑說起來?簡單，其實上?有好幾個環節，經手之人又多，若皇後要借題發揮，那可是防不勝防。”

趙霄恒道：“看典籍，不如看圖。”

“看圖？”寧晚晴下?意識看向一旁未開的卷軸，元姑姑拿來?的物件太多，她連典籍還沒有看完，便沒有打開這?圖。

趙霄恒拿起卷軸，解開了上?面的絲帶，便將畫卷徐徐展開。

這?畫有些年頭了，應該是上?一朝的，畫的正是《皇後采桑圖》。

寧晚晴坐在?桌前，而趙霄恒則立在?她的身後，他?微微俯身，指著畫面當中的一處，問：“你可知道這?是什麽地方？”

寧晚晴看了一眼，答道：“祭壇？”

趙霄恒頷首，“不錯。這?幅畫畫的便是和親蠶祭禮和西郊采桑，到了那一日，皇後會先行祭禮，就在?這?個祭壇。”趙霄恒指著畫面的右側，繼續道：“然後，再?帶著後妃命婦們去采桑。”

說罷，他?的手指便挪到了左邊，那裏畫了一片桑樹林，還有不少衣著華美的婦人，正手持銀鉤，笑著采桑。

“采桑之人眾多，你管也管不過來?，但最終所有的桑葉，都?會送到負責祭禮的禮部官員手中，再?由?官員遞交蠶母，蠶母將桑葉呈給皇後，皇後再?於祭壇之上?，完成餵桑儀式。”

“殿下?的意思是，雖然嫻妃娘娘負責采桑，但旁人怎麽采都?不打緊，只要我?們親自?選出合適的桑葉，再?保證禮部官員運桑和蠶母獻桑不出錯，那就不會有問題，是不是？”

寧晚晴說著，便含笑回頭，下?一刻，卻微微一頓。

趙霄恒俊朗的臉近在?咫尺，他?一手撐在?桌案上?，一手落在?卷軸邊，好似將她圈了起來?。

四目相對?，不過隔著一個呼吸的距離。

寧晚晴忽然發現，趙霄恒的鼻梁左側上?有一顆極小的痣，他?笑起來?時，神情顯得格外生動；若不悅之時，又多了幾分冷酷。

真是長得恰當好處。

趙霄恒見?寧晚晴一目不錯地盯著自?己，連忙直起了身子，若無其事道：“你方才說得沒錯，禮部官員那裏，孤來?安排，你只需讓嫻妃娘娘安排好蠶母便好。”

寧晚也回過神來?，忙不疊點頭，“是……臣妾記下?了。”

這?個話題結束之後，房中安靜了一刻。

寧晚晴開始找話題，“殿下?今日回得晚，不知午膳用了沒有？”

趙霄恒笑了下?，“都?快用晚膳了，愛妃還問午膳？”

寧晚晴扯了扯嘴角，道：“臣妾這?不是……在?關心殿下?嘛……”

“想?知道孤去了哪裏，不如直接問好了。”趙霄恒在?一旁的椅子上?坐下?，笑意不減地看著她。

寧晚晴楞了下?，垂眸收拾畫卷，淡淡道：“殿下?若是想?說，自?然會說，臣妾沒必要再?問了。”

可就是這?個“再?”字，暴露了她的情緒。

趙霄恒沈吟片刻，道：“昨晚……是孤心情不佳，所以對?你有些冷淡，你莫要放在?心上?。這?麽多年，孤獨來?獨往慣了，還未習慣與人商量共事，但日後會多註意。若有什麽疏忽的地方，你不妨像之前一樣?，直截了當地說出來?。”

兩相坦誠，才是最舒服的相處方式。

寧晚晴擡眸看他?，俏皮地眨了眨眼，道：“殿下?這?話……算是在?向臣妾道歉麽？”

趙霄恒唇角微抿，道：“算是罷。”

雖然，他?還從未向姑娘道過歉。

寧晚晴擡起明眸看他?，趙霄恒此人，在?外人面前裝得人畜無害，軟弱可欺。在?自?己人面前，則是果敢決絕，還帶著幾分看穿世事的桀驁與不恭。

寧晚晴認識他?這?麽久，還是第一次見?他?這?般正經，頓時忍俊不禁。

趙霄恒問：“你笑什麽？”

寧晚晴掩唇笑道，“沒什麽，臣妾是高興，殿下?將我?的話放在?了心上?。”

頓了頓，她順勢問道：“那殿下?今日去了哪兒？”

“吏部。”趙霄恒沈聲答道：“周昭明快要入吏部了，孤先去探一探風聲。”

寧晚晴秀眉一擰，道：“殿下?去吏部，怎麽不帶臣妾去？”

那兩個糟老頭子，她上?次還沒有罵過癮呢！

趙霄恒笑了，“白大人和羅大人已經頭疼了一下?午，愛妃還是放他?們一馬罷。”

入夜之後，坤寧殿中一片寂靜，唯有燈火如豆，伴在?薛皇後身旁。

她坐在?銅鏡之前，微微側目，盯著鏡中的自?己看了一瞬，便忍不住擡手，撫上?了自?己的眼角，道：“莫桐，本宮是不是老了？”

莫姑姑一面幫她梳發，一面道：“娘娘如今風華正茂，怎麽會老呢？”

薛皇後笑了笑，道：“歲月催人老，本宮也是一介凡人，怎麽可能不老呢？”

莫姑姑聽罷，不免安撫道：“娘娘是六宮之主，母儀天下?，過著人人羨慕的日子，實在?不必為這?些事煩惱。”

“你不懂。”薛皇後聲音幽幽，“年輕的時候，官家還會偶爾來?看看本宮，這?幾年裏，他?越發來?得少了……從前有珍妃，後來?是麗妃，如今麗妃那個賤人終於遭了報應，他?卻又扶持了嫻妃！”

莫姑姑見?皇後神情不忿，便道：“娘娘別生氣，也許是官家怕您勞累，這?才扶持了嫻妃，嫻妃不過是個軟柿子，掀不起什麽風浪來?的。”

“嫻妃若真是個不頂用的，又怎能在?麗妃眼皮子底下?，護得住太子？”薛皇後語氣更冷，道：“嫻妃從前與世無爭，不過是因為太子勢單力薄，宋楚河又遠在?北疆，他?們只能韜光養晦，畏首畏尾，可如今卻不同了。”

“二皇子折了，太子羽翼漸豐，又得了常平侯府這?麽一個得力的岳家，實力早已不可同日而語，那嫻妃押對?了寶，又怎能甘心一直屈居於本宮之下?？”

莫姑姑思量了片刻，道：“娘娘別擔心，官家就算再?喜歡嫻妃，也不可能動搖您的位置，畢竟您背後還有薛家，咱們老爺和公子，那都?是在?官家面前舉足輕重的人物。”

“不錯，唯有母家才是本宮的依靠。”薛皇後的聲音陡然提高了幾分，“本宮陪伴官家多年，他?卻從沒把本宮放在?心上?，他?眼裏卻永遠看著別人！親蠶節後，本宮就會讓他?知道，這?世間，唯獨本宮有資格站在?他?身側，其他?女人，只要敢擋在?本宮面前，都?不得好死！”

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