皇帝要劉相公去河西, 做一元帥督戰。

讓一八十老人去戰場，讓一即將致仕的兩朝宰相去戰場……何其可笑！

滿朝文武得知此事，情緒激動, 當夜重臣皆聚於劉相公府上，為劉相公鳴不平。劉相公枯槁一般靠坐在墻邊, 他目光一一望去，燭火微弱, 重臣們一個個目露哀色。

兔死狐悲，不外如此。

大魏是群相制, 此時本朝本應有五位相公，但年前已有一位相公致仕, 空出的位子還沒有人補上去。而今，剩下的三位相公齊聚此地, 看著劉相公被皇帝如此對待, 他們比其他臣子更加感同身受，心底發寒。

幾位相公說要為劉相公求情, 要夜叩宮門, 領著群臣讓皇帝收回成命。

劉相公強自振奮, 厲聲制止滿室哀情：“哭哭啼啼的做什麽？如無知婦孺一般可笑。金口玉言, 豈有收回去的道理！至於老朽……去河西又有何懼？老朽老驥伏櫪，硬朗著呢, 正好親自去河西督戰！宰相親自蒞臨，這難道不是給我大魏吃定心丸麽？

“爾等嚎哭什麽？！”

於是文武百官們忍著哀傷，勉強說些激勵的話。

只是臨行前, 其他三位相公代所有人喃聲：“劉相公，你走後，你說, 我們該怎麽辦？”

劉相公沈默一下，緩聲回答：“陛下如此，都是受奸人挑撥！我等只有除奸宦，才能使陛下清明！”

幾個老臣神色古怪，卻點了點頭。

韋樹混於群臣中，這一晚和其他人拜見劉相公。比起其他臣子的悲痛之心，韋樹情緒穩定很多，甚至都沒說話。他自覺自己如浮萍一般被洪水卷著走，濤濤洪水撲面而來，他已看不清前路該如何。

皇帝想議和，可議和就要讓出劍南，那劍南之地的百姓們該如何安置，豈不是讓給南蠻，讓數十萬、百萬人淪為他國奴麽？

而不議和，便是與皇帝對著來，和劉文吉那樣權傾朝野的大內宦對著來。皇帝到底是皇帝，大開殺戮的時候，滿朝文武，夠殺麽？

韋樹與群臣出劉府，再回頭時，他看到晦暗的書舍被榆樹掩著。樹蔭濃郁，窗上照著老人佝僂的孤寂影子。

劉相公說除內宦、清君側……可大魏的問題，是清君側便能解決的麽？

曾經他出使前，言二哥說，“但行好事，莫問前程”。

他不問前程。

可是如今的好事，又是什麽呢？

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次日，劉相公出城，前往河西任職。當日早朝時，群臣請假，齊送劉相公出城。

大魏因民風開放緣故，平時上朝時，無論是君王還是大臣，都很少著正服。而這一日，浩浩蕩蕩，綿延十裏，送劉相公出城的群臣們，各個著紅穿綠，官服威嚴。

他們的沈默卻壓抑的對抗陣勢，惹得長安百姓們圍觀。百姓們為之感動，跟著群臣們，一路將劉相公送出長安城。

皇帝得知後震怒，他癱坐龍椅上，望著空蕩蕩的大殿，頭暈目眩，心生懼怕。

皇帝醒過神，立刻讓劉文吉去追人！

皇帝讓劉文吉代自己送劉相公，給劉相公封了大元帥的官，又承諾絕不撤宰相之職。皇帝懼怕群臣反抗，讓劉文吉務必表示，皇帝已然後悔，但是君無戲言，不能收回聖旨。皇帝會在長安等著劉相公回來，給劉相公留一個位置……

君臣勿要失心！

皇帝如此表現，讓抗拒他的臣子們稍微緩下態度。劉相公走後，群臣寂寞地、三三兩兩地散了回城。韋樹站在人群中，聽到喧囂聲，向一個地方看去。

見是趙公陪劉文吉一同騎著馬，而一個小孩被他乳母抱著，正大膽地唱著“大奸臣”的兒歌。小童天真無知，劉文吉臉色陰沈，趙公遽然而怒：“荒唐！你們在唱什麽？來人，給我把他們……”

他想說投入大牢，但是看到韋樹向他望過來。青年目如冰雪，趙公脊背一涼，想到了對方和自家五娘之間的糾葛，被自己拆散的緣分。趙公更怒，卻見更多的臣子向他望來。

趙公手心出了汗。

他含糊地道：“下不為例。”

騎在馬上，劉文吉漠然而望。他見趙公膽小，一聲嗤笑，扯韁而走。

趙公連忙騎馬追上，賠笑臉：“公公勿惱，都是那些百姓們不懂事，胡言亂語！臣今日就讓人連日查，再聽到有人唱這種兒歌，就投入大牢。”

劉文吉反問：“你堵得住人口，堵得住悠悠民心麽？”

趙公愕然。

劉文吉眺望前方，宮城掩在濃濃烏雲後。前路渾濁，他深陷泥濘，進退皆是阻礙。劉文吉閉目，握著韁繩的手微顫，手背上青筋跳動。

劉文吉喃喃自語：“我被架上火坑了啊……”

回到皇宮，劉文吉向皇帝報告今日發生的事。皇帝神色晦暗不明，出了一會兒神後，又安撫劉文吉，憤懣不平：“劉公公是朕的肱骨之臣，如朕再生父母一般！豈是那些百姓說的那樣？朕心中都明白的，委屈公公了。”

劉文吉說不敢，神情恭敬卻淡漠。

皇帝又給他賞賜了許多珍品良宅後，心裏安定下來，才又說起議和之事。

皇帝想議和，可是劉相公派去河西一事給了他教訓，他一時間也不敢手段強硬地推進此事。

劉文吉想到今日韋樹看自己這方的眼神，莫名冷清冷靜，讓人格外不舒服。昔日那些和他交好過的人，如今都成了政敵，讓他想起就厭惡。

劉文吉道：“議和這樣的事，不如讓禮部郎中韋七郎去？韋七郎雖平時不說話，但他口才了得，不然怎能完成出使呢？他和那些胡人常年打過交道，最清楚那些人……不如讓韋七郎去議和！”

皇帝聞言眼一亮，當即讓人下召。但皇帝猶豫一番，因怕劉相公的事情重演，他沒有直接下聖旨，而是讓內宦帶著自己的口諭，去韋府走一趟，讓韋七郎進宮見自己。

韋樹坐在自己府上後院中出神，他坐在藤蔓下，依稀想到那一年，趙靈妃在他家中借住的那兩日。

恍惚之時，宮中內宦來登門。仆從們領內宦們來見韋樹，小內宦客客氣氣地說起宮中的意思，讓韋樹進宮，接受旨意，即刻前往劍南去和南蠻議和。

韋樹盯著內宦，陷入沈思。

他一時間心中一動，想去議和，通過拉長議和戰線，來拖延時間。但他很快否定自己的想法，一旦開始議和，自己淪為笑話不提，劍南不能再起戰，豈不真的如了皇帝的意。

何況皇帝把朝中大臣一個個派出去，朝中敢於反抗皇帝的大臣都出去了，朝堂豈不真是皇帝想做什麽便做什麽？那劉相公去河西的意義，又在哪裏？

韋樹擡目，字句清晰：“請陛下恕罪，臣去不了宮中，也去不了劍南。”

內宦眼皮一跳。

心裏暗罵一聲這差事難辦，內宦還陪著笑臉：“這……奴才不好回話啊。這是陛下詔令，郎中豈能拒絕呢？這、總得有個理由啊。”

韋樹：“因為病重，所以無法入宮。愧對陛下，臣心中惶恐，然，實在是進不了宮。”

內宦茫然：“生病？”

韋樹一言不發，抽出腰間劍，隨手在自己胳臂上一劃。劍鋒鋒利，見骨見血，血流成註，順著韋樹寬大的、尚未換下的緋紅官袍向下淌。官服的顏色被血染得更深。

血滴在青年雪白的手臂上，韋樹擡目，向內宦望來。

內宦被他嚇得後退三步，怕這位悍然的大臣也給自己一刀。內宦：“郎中如此行為，不怕陛下治罪麽？！”

韋樹淡聲：“那便治吧。為臣者，為君殉道者。臣早有這般認知，敢問陛下有麽？”

他顫聲：“瘋了、瘋了……原、原來韋郎中真的這般病重，奴才明白了……這就向陛下回話去。”

而這時的皇宮中，焦頭爛額的皇帝，再次接到言尚如同催命一般的對劍南戰事的指揮和關註，皇帝一想到言尚若是知道他老師被貶去了河西，皇帝心中更慌。

為何他遇到的這些大臣，各個如此強橫？

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言尚知道長安出的事，已經是五日以後了。

暮晚搖得知劉相公去了河西，她首先暴怒，覺得皇帝比她想的更加荒唐。近而她想起言尚，怕言尚難受，當即去看。

言尚正在書房練字。

每逢心事不平，他都練大字來平覆心情。常年如此，言尚的一筆字，和當時暮晚搖初遇他時已格外不同。

暮晚搖在後看言尚寫的字，尤記得他曾經的字工整沈郁，結構嚴謹，實在沒有書法的美感；而今言尚的一筆字蒼郁古樸，暗蘊昂然不屈之勢。

言尚回頭，說：“我已知道老師的事了。正要上書，領士人們一同為我老師辯解，質問陛下。”

暮晚搖輕笑：“陛下又要被你們師徒氣死了。你不怕他殺你麽？”

言尚微笑：“先皇有旨，除非你我謀反，當朝皇帝不得動我二人。如今陛下若有反抗先皇遺旨的那種膽子，也不會有今日的議和之心了。”

他閉目：“我就是要逼著他，要迫著他。要他既怕我，又不能不用我。世上哪有既要馬兒跑，又要馬兒不吃草的道理……滿朝文武，他但凡敢殺盡，我也敬他有勇氣。”

暮晚搖：“你老師走前說，清君側，除奸宦，才能解決這一切。”

言尚：“哦？長安如何傳的？”

他只看了關於老師的書信，就心中憤憤，沒有繼續看下去。暮晚搖卻是將所有書信看完了，她立在書案旁，掰手指將長安城中上至百官、下至百姓對內宦們的痛恨告訴言尚。

說整個長安都恨透了劉文吉。

言尚出神。

暮晚搖瞥他：“目露哀色，何意？怎麽，為劉文吉可惜？你同情他？”

言尚：“你不覺得可笑麽？劉文吉縱是有罪，但罪更重的，顯然是皇帝自己。但是我等為臣者，就連我老師，也沒人敢說是陛下不好，只敢說是奸宦誤國。好似若是除掉劉文吉，這天下就清明了。

“但罪孽更深重的，不是陛下麽？劉文吉將南蠻的條件告知，毫不猶豫想送出劍南的人，不是劉文吉，而是陛下。劉文吉他身為大內宦，看似權傾朝野，可是他的一切，都是皇帝給的，他身後並沒有穩固的支柱。他所為，都依附於陛下對他的信任。一旦陛下想收權……內宦的權，是最好收的。

“天下人都說，是劉文吉蒙蔽了陛下的眼睛，但事實上，難道不是陛下也蒙蔽了劉文吉麽？劉文吉有今日，是陛下一手推上去的。是陛下刻意讓劉文吉走到前頭，替他擋著群臣的唾沫。

“劉文吉自覺自己在利用陛下來滿足他膨脹的野心，殊不知陛下也在利用他來除去自己不喜歡的人、不想聽到的聲音。而有朝一日……若真的有朝一日，天下昏昏已經到了無法走下去的地步，皇帝只要將劉文吉推出去送死，滿朝文武仍然會回來支持陛下。

“只要送劉文吉一個人死，陛下就仍是天下人的好陛下。”

言尚嘲諷的：“搖搖，一個昏君沒什麽了不起，但一個清楚自己在做什麽、卻滿不在乎、仍要一力享樂、不管身後人死活的昏君，才是最可怕的。

“陛下還不是陛下時，還是晉王時，他還有辦事的心。但他為了皇位忍了太多年，被先太子和秦王壓了太多年了……他心理已經扭曲，已經不正常了。

“陛下初做皇帝時，他還來請教我公務，問我如何成為一個明君。但是之後，他便嫌我多管閑事，疑心我想操縱他。他和劉文吉一拍即合，裝著舍不得我的樣子，卻也巴不得我趕緊滾出長安，不要礙著他……

“他早已不想做什麽明君了，他只想做一個皇帝，做一個只享受的皇帝！”

暮晚搖怔怔看他。

她說：“你這樣的想法……無人敢這般想。”

言尚垂目，他坐了下來，靠著暮晚搖。他輕聲：“我也只敢和你這般說罷了。”

暮晚搖溫柔地抱著他，讓他的臉靠在自己胸口。她看他疲憊地在自己懷中閉目的樣子，手指拂過他的面容，想他這些日子又瘦了太多。

她心中憐愛他，便如母親安慰自己幼兒一般，柔聲：“那些都暫時不要管了。言二哥哥，我們是人，不是神。問題要一個個解決，如今……先顧著劍南戰事吧。

“劍南已經停戰一個月了……不能再拖了。”

言尚在她懷中睜開眼。

他疲憊不已，卻掙紮著坐起，道：“我給劍南主帥寫封信，問那邊如今如何了……”

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劍南如今的情況，便是沒進展。

主帥和廣州刺史言尚通信數月，一開始只是同僚三言兩語的交情，後來便將言尚引為知己，對言尚吐自己的苦水。

中樞不讓戰！而劍南不戰，便是日日看著張狂的南蠻人碾壓他們！

中樞也不派人來談和，只任由那幾個內宦在軍營中頤指氣使。

糧草也沒了，軍餉也發不出去，戰沒法打。而中樞還要交出劍南……主帥不敢走出營帳，他不知如何向自己手下的將士交代，不知如何向劍南的百姓交代。

他要如何說出，朝廷要拋棄你們，讓讓你們淪為他國奴這樣的話？

言尚再一次寫信來，主帥便再次煎熬地回信：“素臣，我日夜焦慮，已然撐不下去……

“每日愧對將士，愧對黎民。然無糧無餉，我又如何？

“素臣，我已不知我還能撐多久……或許我便要淪為千古罪人，淪為丟了劍南的罪人……可是陛下口諭，你我如何違抗？”

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主帥進退維谷之時，楊嗣、趙靈妃、言曉舟爬上山崗，觀望著整座郡城被敵軍摧毀的樣子。

趙靈妃與言曉舟是一同陪楊嗣登山來看地形的，如今劍南不讓打仗，軍士都被要求轉移百姓，而邊郡已經有南蠻人大搖大擺地試探著進來，燒殺搶掠，軍士們一概不管。

風吹衣袂，三人立在小山崗上，靜靜地看著下方好似又發生的一次沖突。

是一隊南蠻人來搶百姓的糧食，百姓嚎叫著不給，被人鞭打。而劍南軍士路過，一個個低著頭不敢管。下方吵鬧聲巨大，然而傳到山崗上，只有風聲。

赫赫的、無盡的風聲。

言曉舟望著下方螞蟻一般小的百姓們，出著神。趙靈妃也靜靜地看著，緩緩移開自己的目光。而楊嗣不在看那些，他只一目掠過，就去看整個地形了。

良久，趙靈妃問：“表哥，你看好了麽？”

楊嗣：“嗯。”

他手指在半空中虛虛一劃，道：“朝廷不讓軍士作戰，但我不是軍士，我們這樣的人只是苦力，不算兵。我已經說服了我們所有人，今晚淩晨行動，突襲南蠻軍營，把他們搶走的東西全都搶回來，搶不回來也燒掉！

“絕不留給他們！”

言曉舟在旁憂聲：“只怕他們查到三郎身上……”

趙靈妃冷聲：“我替表哥擔著！我阿父是兵部尚書，我看這裏誰敢動兵部尚書的女兒！”

楊嗣和言曉舟都沒說話。

趙靈妃轉過頭看他們，見他二人並肩而立，她自己卻快被羞愧吞沒，覺得自己和這裏格格不入。劍南的痛苦，不都是劉文吉造成的麽，不都是她父親助紂為虐麽？

她羞愧提及自己的阿父！

可是到這個時候，她又要利用自己的身份去幫助表哥……

趙靈妃心中刺痛，言曉舟被楊嗣摟著肩向山下走，那二人走了一半，又回頭來等她。

言曉舟柔聲：“靈妃姐姐，怎麽不走了？天黑了，我們快下山吧。我今日給大家熬粥喝，很好喝的，靈妃姐姐可不要錯過了。”

趙靈妃看去，言曉舟目光溫柔，沒有對她的敵視。她再看向楊嗣，楊嗣似笑非笑地、對她一勾手，又不耐煩的：“還不快過來？婆婆媽媽的。”

趙靈妃噗嗤一笑，追上二人，跟著他們下山。她眼睛盯著二人的背影，見男子巍峨，女郎纖柔，而他們都是世間最好的人……趙靈妃擡目，凝望向天幕。

為了守護這些最好的人，她要與自己的父親為敵了。

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楊嗣領人夜襲敵人軍營，成功搶出數車糧食。那些糧食在天不亮的時候，就被扔到了被搶走糧食的百姓家門外。天亮後，城中百姓四處歡喜。

軍營則氣氛緊張，排查是何人這般大膽。內宦和南蠻人一起來質問主帥，主帥說自己不知。內宦非要主帥交出人來，主帥迫不得已，只能滿營查找到底是誰敢這麽做。

最後查到了楊嗣身上。

而趙靈妃在此時跳了出來，說自己是兵部尚書的女兒，誰敢當她面碰楊嗣！

內宦似笑非笑：“原來你便是趙五娘，你阿父早與我們交代過了，見到趙五娘，就綁趙五娘回長安。劍南的事，不是五娘能夠插手的！”

他們將楊嗣五花大綁，趙靈妃和楊嗣與他們在軍營中動手。那二人武功都好，軍營花了很大力氣才將二人放倒。但是內宦要將人帶走時，主帥插手，說自己要先審問一番。

於是，只是趙五娘被不情不願地帶走。但趙靈妃心中已有準備，這些內宦不敢傷她，言曉舟妹妹會以醫者的身份給他們在飯菜裏下藥，救自己出來。等出來後，他們再一起救表哥。

未來也不知該如何是好，只知不能屈服罷了。

而軍營中，主帥看著被五花大綁、跪在地上的楊三郎。待囂張的內宦走後，主帥為楊嗣松綁，讓這個青年起來。主帥端詳著他：“三郎，你幾次作戰，都能贏。你可否告訴我，若是今日你是主將，你會如何打這場仗？”

楊嗣詫異看去。

主帥滿臉胡茬，憔悴無比。主帥的書案上擺滿了書信，楊嗣目力極好，他一眼看去，看到一個眼熟的名字。

言尚。

楊嗣心中驚疑，正要猜測言尚和這位主帥是何關系時，主帥註意到他的目光，用其他信將那封信蓋住了。主帥笑著解釋：“我與言素臣是好友，幾月來，關於劍南的戰事，我與素臣討論了很多。幾次用你，也是素臣給的建議。

“我本想和素臣討論該如何打這場仗，但素臣說問他不如問你。我一直很好奇，讓言素臣這樣的人都讚不絕口的軍事天才，到底是什麽樣的人物。苦於你身負謀反之罪，我不能與你交談太多。

“此夜正好是機會，不如你暢所欲言告訴我，你如果是我，你要如何打仗。”

楊嗣反問：“將軍與言二經常討論戰事？”

他眼睛微有光，道：“如今劍南局勢，言二也知道麽？他玩政治一直很不錯，他可有說如何解劍南此局麽？我們總不能一直不打仗吧？”

主帥不願多說自己和言尚的通信，只道：“我們不過是說最近的官職調動而已，與你無關。你還是說你擅長的吧。”

楊嗣沈靜一二，思索片刻後，覺得言尚信任的人，自己應該可以信任。於是他盤腿坐下，侃侃而談，說若是他，他打算如何打仗。

楊嗣提起戰爭時，意氣飛揚，眼中光亮，與平時沈靜的樣子格外不同……主帥看著他，微恍惚，頗有些慨嘆。言尚說起昔日的楊嗣，便該是如此風采麽？

他們都老了。

該給言尚和楊嗣這樣的年輕人讓位啊。

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不管楊嗣和主帥說了什麽，楊嗣仍被那些內宦投入了大牢，說要殺了他，給南蠻一個交代。

被關在牢裏的楊嗣自然不知道，在他和主帥談話後的次日夜裏，主帥揮刀自刎了。

死前沒有留一句話，沒有為自己做任何辯解。

他既不肯退兵，也不敢忤逆皇帝的聖旨。左右煎熬，進退無路，只能以死謝罪。

滿軍營悲痛，軍人們包圍內宦們的帳篷，嚇得內宦們不敢出門。而之後，早已被內宦策反的軍人從中作祟，平定了軍營中的亂局。如此嚴峻情況，必須有新的事情轉移大家的註意力，不能讓人總盯著主帥的死。

內宦們想出的法子，便是殺楊嗣。

殺楊嗣，平南蠻的怒火。而楊嗣連兵都不算，他死了，這些軍士應該也不在意吧？

然滿營氣氛壓抑，軍士們都在忍著火。

天亮時候，趙靈妃混在軍士中，看著她表哥被架上臺，被捆著。她拳頭緊握，恨怒無比。她誓要沖上去救自己的表哥，曉舟妹妹身邊的韓束行會來支援……將表哥救出這裏！

誰敢殺她表哥！

哪怕是她阿父也不行！

楊嗣面無表情，不肯下跪。風聲獵獵，內宦們譏誚地看著這個不肯下跪的人，行刑的人打對方的腿、用鞭子揮……都不能讓楊嗣下跪。

楊嗣不屑，連看也不看他們。

而花了太多的力氣想讓楊嗣下跪，內宦們出盡了醜態。下方為官的軍士們已經露出嘲諷的神態，內宦們惱羞成怒，只覺得越拖下去，自己越是像笑話一樣。

內宦大喊：“行刑！

“行刑——”

身形魁梧的行刑人手持長刀，一身肌肉。他手中刀向身前青年看去，卻一聲破空聲淩厲而來——

滿場嘩然！

見一柄黑色長箭由遠而近，穿梭人頭頂，直直射向那個行刑的大漢。箭只毫不猶豫，直射入行刑人的脖頸。鮮血四濺，行刑人尚未感覺到痛，就虎目圓瞪，死不瞑目地轟然倒地。

楊嗣愕然。

全場軍士愕然。

躲在軍士中想救人的趙靈妃愕然。

所有人一起回頭——

白袍玉冠，青年手持長弩，衣袂飛揚，立在人群後的軍營門口。

風采卓然，如玉人行於人間。

跟在青年身後的內宦滿頭大汗，一臉蒼白，叫喝著滿場人：“楞著做什麽，還不來參見天下兵馬大元帥？這位是我們的新主帥，被陛下封天下兵馬大元帥，兼劍南諸道行軍大總管……還不來拜？！”

言尚微笑著收回手中弩。

他立於軍營門口，立於風口，笑望著臺上的楊嗣，笑望著營中所有人。

他緩聲：“初次見面，諸位有禮了。”

他手中的弩不扔，望著臺上那些目瞪口呆的內宦們，溫和一笑：“重箭無鋒，非我本意，諸位小心了。”

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