天炎氣幹,黃沙滾浪。

韋樹作為副使,跟隨使官正使,已經離開大魏邊關百裏有餘。

出關、出隴右,他們一行百來人隊伍，將馬匹換成了駱駝等物,開始適應沙漠生活。期間便有一人因水土不服而病倒，出使團不能停下隊伍等一人,便將那人安頓好後，出使團繼續上路。

他們按照地圖，原本是要訪一小國。據說該國乃是某一部落分支,因躲戰亂而在此地建國。年初時那些使臣團來訪大魏，各方作證,他們就曾向大魏提供過這麽一份地圖。

然而如今韋樹一行人按照地圖找來，卻是立於茫茫荒漠中,看著被塵土埋入地下的古城遺跡，有些茫然恍惚。

被雇來做向導的胡人也是愕然，沒想到該國已然消失。

氣候大旱，韋樹立於沙漠籠山高處，周圍人皆有些沮喪地坐在地上，各個揚著紗帽吹風,韋樹倒出汗少些,不像旁人那般熱得受不了。他聽到那向導無奈道：“大人，我也是三年前來過這裏的。那時候他們國家還在的，看這樣子,也不知道是戰亂還是缺水，反正……哎，白跑一趟，各位大人們，雇我的錢還給吧？”

塞外胡人們不懂大魏那些繁覆的官職稱呼，一概將所有人稱為“大人”。

韋樹蹲在沙地上，拿著筆開始修覆此間地圖。他將原本地圖上該國的標志刪去，在旁標註上向導的說法。一段古城悄無聲息地消失，既無文字記錄也沒有留下傳承。若非他們前來，恐怕歷史上根本不會留下只言片語的記錄。

正使見大家都有些沮喪，便道：“如此，我等在此地稍微休整一番，再去下一個地方吧……”

那向導卻非常緊張：“大人，這裏不安全，如果有匪賊出沒……”

話還沒說完，眾人都聽到了異聲，齊齊擡頭。他們一行人分散地立在古城遺址前，韋樹還跪在滾燙的沙地上，他擡頭，便見烏雲罩天一般，上方沙漠丘陵上，出現了數十穿著羊皮衣、揮著長矛的胡人。

那些人騎著馬，在漠上行動如電，黑馬從上灌下，胡人們叫嚷著他們聽不懂的話，向下面殺來！

正使當即：“備戰！”

向導在旁：“他們肯定是見我們有貨隊，來搶我們東西的。大人不妨將貨物丟下，求個平安……”

韋樹已經走了過來，在正使猶豫時，他聲音冷清：“不能丟下。”

向導快被打鬥嚇哭了：“那我們的命就要留在這裏了！你們大魏人不知道，這些沙漠裏的悍匪特別厲害……好多國家都被他們滅了！”

一國被滅！這是何等彪悍！

正使目光一閃，微有些緊張，他大聲喝著眾人聚攏，不要分散給敵人突擊的機會。同時間，韋樹向向導看來，語氣微怪異：“敢問被滅的國有幾州幾道？”

向導茫然：“什麽幾州幾道？”

韋樹幹脆說對方能聽懂的：“全國有多少人？”

向導：“幾百人吧……”

這話一說，連原本緊張的正使都沒那麽緊張了：嚇死了，還以為是大魏那樣的大國。說被滅國，讓他還緊張了一下。區區幾百人，也稱得上國……雖然幾十人對上幾百人的戰績依然彪悍，但是起碼沒有他們想象中那般不可戰勝了。

韋樹在旁解釋：“此時不能丟下貨物。我等才出使就少貨物，日後只會更加艱難。起初能多保存一些，便不該放棄。”

正使讚許地看一眼韋樹，心想韋家的這個七郎，雖然年少了些，但不拖人後腿，還冷靜聰明，是很不錯的。

然而韋樹聰明不聰明，和沙漠中這場戰鬥沒太大關系。

就算這些匪賊沒有大家以為的那般厲害，但是他們縱橫此地不知多久，大魏這些出使團一半文人一半武人，還真不是對方的對手。眼見對方騎著馬將他們團團圍在中間，對方囂張而興奮地叫著，直盯著被出使團護在最中間的貨車。

韋樹見他們要殺來，他一把抓住旁邊瑟瑟發抖的向導：“你能聽懂他們說什麽嗎？能把我的話翻譯出去麽？”

向導：“……能！”

韋樹：“好，你幫我告訴他們，我們是大魏派出的使臣，大魏國土富饒，非是小國！若傷了我等性命，大魏必然出動兵馬……若是他們只盯著貨物，我們可以談判！”

他的話太長了，向導翻譯得磕磕絆絆，而那些匪賊哈哈大笑，根本不聽他們說什麽。只聽對方首領護臂一喝，數十人向他們撲來，盯著他們的眼睛泛著綠光，不知幾多貪婪！

生死之時，韋樹頭皮發麻，知道和這樣的強盜說道理是沒用的。他手提著劍，只能先和對方打了再說。雖說他不是武臣，但是此年代的世家都講究文武兼修，就算韋樹不如楊嗣那般武力出眾，一般的打鬥還是可以的……

然而韋樹現在愁，這些匪賊好似格外強悍……他們出使團難道要折在第一路？

韋樹拼命想著脫困法子，而對方撲來的架勢威猛，韋樹應得艱難。對方身形魁梧，長刀在握，滿不在乎韋樹這樣身形單薄的少年，他隨手一揮就要殺了韋樹，旁側卻忽有雪白刀光一閃，斜刺裏橫插而來。

匪賊當即警覺！

同時間，韋樹被一只手拉住，向後重重拽去，那力道幾乎將他扔砸在地。他趔趄幾步後，見到一個少年身形的人替他迎上，一把窄刀極厲，這人只和敵人對了數招，就斬殺了敵人。

敵人鮮血汩汩流出，那救了韋樹的人回頭，看向韋樹。

聲音清朗：“和人談條件，得先用武力制服。打都打不過對方，誰跟你談條件？”

韋樹則瞠目結舌，呆呆看著這個少年郎模樣的人，然對方雖然男裝打扮，卻是柳眉杏眼，腮白唇紅……分明、分明……他脫口而出：“趙五娘？”

趙五娘怎會在他的出使團中？

趙靈妃對他扮個鬼臉，不等他回過神，再次轉身迎戰！

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當夜，出使團和匪賊達成了和解，說第二日雙方談判。

使臣團在古城遺跡這裏休養，韋樹作為副使，去撫慰了眾人，又和正使請教了之後，他出帳子，在明月下發了一會兒呆。韋樹仰頭，看到月光下的沙丘高處，少女盤腿而坐。

趙靈妃正坐在月光下擦刀，感覺到旁側有人過來。她側過臉，見果然是韋樹。

沙漠之中，所有人都有些狼狽，韋樹卻依然清光熠熠，芝蘭玉樹一般。

趙靈妃笑吟吟：“你和以前不太一樣了哎。以前你一天說不出一句話，但我在出使團中見你，你每天都要跟各方人士說好多話。”

韋樹：“公務而已。”

見他又是這麽幾個字打發自己，趙靈妃哼一聲，如小女兒般托起腮來，再不見白天時她殺人那般英武颯然之姿了。

她不說話了，韋樹便向她看來：“你第一次殺人吧？挺……熟練的。你不害怕麽？”

趙靈妃：“你死我活之時，哪有功夫害怕？”

韋樹靜靜看她。她覺得他和長安時不一樣了，他也覺得她和長安時不一樣了。長安時的趙靈妃還是趙祭酒家中的五娘子，雖然習武，卻嬌憨活潑。然而塞外的趙靈妃，目光明亮堅定，眉目開朗……像天上的鷹一般，沖出牢籠。

韋樹：“所以你一直跟在使臣團中？只是之前怕我發現，一直沒在我面前露臉？”

趙靈妃：“沒辦法。我女扮男裝失敗過一次，被言二哥揪了出來。我怕這一次也被揪出，還沒出大魏就被你們送回長安。所以這一次一定要小心。”

她轉頭，看韋樹的目光多了懇求。她輕輕扯他衣袖，小聲：“你就當沒見過我，別把我送回長安好不好？我可以跟著你們，一直保護你們。你今天也看到了，大魏外面這麽危險，你需要我的。”

韋樹抿唇，低聲：“你終是女兒家。”

趙靈妃：“女兒家怎麽了？何必瞧不起我？今日你差點被殺死時，不是女兒家救的你麽？”

韋樹無奈道：“我是說，你和我們一眾男子混在一起，總是諸多不便。趙祭酒知道了，必然會氣瘋的。”

趙靈妃一呆，不知想到了什麽，她紅了臉，變得扭捏起來。她支支吾吾半天，還是紅臉低頭。然而她到底輕聲：“……反正我不能回去，我要跟著你們。”

韋樹：“你為何不去找楊三郎？”

趙靈妃：“你說表哥他麽？他現在自己都從一個小兵做起，又不是什麽將軍，他怎麽能藏得住我？而且我阿父跟他多熟啊，說不定一封信送去隴右，我表哥就把我打包送回長安了。

“但是你們就不一樣了。你們離開了大魏，沒法和大魏聯系，大魏也控制不了你們。跟著你們，越走越遠，我才是安全的。”

韋樹：“為什麽？你阿父還在逼婚？”

趙靈妃悶悶“嗯”了一聲。

韋樹：“可是我們也不知什麽時候才能回去，也許一年，也許十年……你真願意這樣？”

她情緒低落，卻又彎眸輕聲：“不是你說，不要順從命運，要反抗麽？我阿父連庚帖都要跟人換了，我再不逃，就逃不掉了。他說我離開趙家就活不了，我的一切都是依靠他。我偏偏不信……所以我要離開大魏，我要證明我不需要依靠他們，不需要男人來養我……我自己可以養活自己，我自己的人生，不由我阿父控制。

“他們生養了我，可是難道我就該做個木偶麽？若是不願做木偶，我就該以死謝罪麽？這世間不應該是這樣的。

“七郎，巨源哥哥……你就幫我一次，讓我和你們一起走吧！”

月明星稀，沙漠塵飛。

趙靈妃仰頭看著天上的月亮，她的神情一點點堅定下來：“我表哥一直想離開長安，而我現在明白，我也想離開長安。我表哥想做自由自在的天上鷹，我現在明白，我也想做，我也不願為人所束縛！

“女孩子就只有嫁人一條路麽？女孩子就除了為家族換利益，就沒有自己的人生麽？我不知道……但我要自己來，自己弄清楚自己要什麽。”

韋樹靜看著她。

想當她說起自己的想法時，她在發著光。可是連她自己恐怕都沒註意到。

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長安城中，趙五娘的逃婚，讓趙公發了好大一通脾氣，還得捏著鼻子跟聯姻的那家世家道歉，丟臉地將庚帖重新換了回來。

趙公放下話，等再見到趙靈妃的時候，要把五娘的腿給打斷！

他此時只以為女兒如往日般躲去了長安哪裏，頂多有勇氣去邊關找楊三郎。他不知他女兒大膽成那樣，直接離開大魏了。

趙夫人天天以淚洗面，趙公四處經營卻不得法，趙家烏雲籠罩，連丹陽公主都從一個大臣的嘴中，聽說了趙家的八卦。

聽說趙靈妃逃婚，暮晚搖暗自警惕，連忙給蜀中發了一封信，唯恐趙靈妃是去找言尚的。她同時心裏慶幸，幸好自己緊緊抓住了言尚。不然就沖趙靈妃這般天不怕地不怕的脾氣……言尚還真可能被趙靈妃打動。

言尚離開，尤其是賑災這種事，還是那麽遠的蜀中，怎麽說也小半年過去了……暮晚搖頗有些煩躁。

她在長安不過是按部就班地拉攏自己的政治勢力，沒有言尚陪伴，沒有言尚讓她逗弄，這種生活太過正常，正常得無趣。然而暮晚搖也不可能追去蜀中……人家在忙政務，她整天追來追去算什麽？

顯得她有多離不開言尚一樣。

何況難道她不忙麽？

暮晚搖悶悶不樂地忙於長安政務時，長安沒有發生什麽大事。唯一對她來說，有點兒不同尋常的事，是晉王妃有孕了。

晉王妃求了不知多少年，拉著暮晚搖拜佛就不知道拜了多少次……而今晉王妃終於有孕，讓一路見識到這位王妃有多焦心的暮晚搖也松口氣，有點兒為這位不容易的王妃高興。

原來有人求一個孩子，真的能求到這種地步。晉王妃再沒有孩子，暮晚搖覺得晉王妃離瘋也不遠了……暮晚搖轉而想到自己，卻很快讓自己不要多想。言尚已經接受她，她不要自尋煩惱，自己折磨自己。

然而高興之餘，暮晚搖就擔心起春華在晉王府的待遇。

晉王妃沒有身孕的時候，將春華抓得緊緊的，因為晉王妃要做最壞的打算——如果一直沒有，晉王妃必然就會認下春華的兒子，當成自己的養。

但是晉王妃現在有了身孕。

如果生下兒子，那麽嫡子和長子之間微妙的競爭關系……勢必導致晉王妃對春華的態度發生改變。春華在晉王府的日子，恐怕不會那麽好過了。

暮晚搖怔怔想了一會兒，卻也沒什麽辦法。日子是春華過的，她不能代替春華去嫁給她五哥，頂多在五哥耳邊多提醒提醒，讓五哥照看點兒後宅……所以當初，如果春華不用去做妾，那該多好。

想著想著，暮晚搖便更恨秦王。

而最近秦王那邊也動作頻頻……因秦王被關禁閉的時間足夠長了，長安城中軍隊調動的事讓秦王不安，秦王最近估計要被放出來了。

暮晚搖當然使盡手段希望秦王多被關一段時間，然而七月份的時候，暮晚搖還是無奈地看著秦王被放了出來。好在這一次長達小半年的關禁閉，給秦王造成了很大影響，讓他一時低調了很多，不敢再出風頭。

秦王還專程來公主府和暮晚搖把酒言歡，說要與她暫時和解：“搖搖啊，我們本來就不是敵人。之前有些事是三哥對不住你，三哥現在專程來跟你道歉，你就不要在朝上揪著我不放了。”

為此，秦王送了大批珍寶來。

暮晚搖現在也確實拿他沒太多辦法，就半推半就地接受了秦王的和解。而同時，她心中也隱隱得意，在府上把玩秦王的道歉禮物時，想到這一切都是因為她今日的地位帶來的。

權勢，權勢，盡是權勢。

這讓她著迷不已。

她更加沈迷於參與政務，沒有了男人，她變得比之前更熱心。一心一意地為自己籌謀，朝堂背後，丹陽公主的話語權變得何其重要。而就是這個時候，夏容有一日，冷不丁提醒了暮晚搖一件事：“殿下，言二郎什麽時候能回來啊？”

暮晚搖正在看一本折子，聞言警惕：“你關心這個幹什麽？”

夏容：“因為奴婢前兩日有個弟弟出生，奴婢忽然想起來，二郎是不是快要及冠了。”

暮晚搖怔一下，說：“他十月中旬生辰，到時候就及冠了。”

夏容：“那二郎到時候能回來麽？”

暮晚搖不悅：“當然能回來了！他是賑災，又不是住在蜀中了。蜀中再怎麽難，熬過九月就熬過旱季了，他再熱心，也沒必要再在蜀中待下去了。”

夏容的提醒，讓暮晚搖若有所思，同時興奮起來。暮晚搖扔下折子，起身踱步，喃喃自語：“男兒郎的及冠禮多重要啊。加冠後，這才是真正長大成人了。他父親不能來長安，我作為他的……嗯嗯，就應當幫他操辦。”

她偏頭想了想：“我應該去找劉相公商量下。”

劉相公是言尚的老師，言尚要在長安加冠，肯定是要劉相公這種德高望重的長輩來為他加冠的。暮晚搖心中雀躍，想自己一定要和劉相公好好商量，給言尚一個驚喜……他恐怕根本不覺得自己的及冠會有人在意。

暮晚搖行動力強，才有這個意思，便招呼也不打，直接驅車去了劉相公府邸，去找相公商量事情。

公主突然駕到，劉府倉促接待。暮晚搖下馬車入劉府中時，竟是劉若竹急匆匆來迎。這幾個月，因為劉若竹的死纏爛打，暮晚搖對這位小娘子熟悉了很多，觀感好了很多。

於是見到劉若竹時，暮晚搖還噙了一絲笑，向劉若竹點頭致意。然而目光轉到劉若竹身後，看到一個身形頎長、長相斯文、還隱隱有點眼熟的郎君，暮晚搖就怔了一下。

那郎君向她行禮：“臣翰林院學士林道，向殿下請安。”

暮晚搖想起來了，這個人在她主持文鬥時在翰林院弄了個類似說書的，和她打擂臺，把她氣得半死。

暮晚搖不悅：“你怎麽在這裏？”

劉若竹在一旁笑吟吟：“我從東市買的那批書有些失真，還有些是失傳的孤本，還有些是後人杜撰的。我一個人整理不過來，林大哥就來幫我。林大哥的學問好，有他幫忙，我們這幾個月，已經整理出了許多書。待全部整理好後，我們便想摘抄出來，送去弘文館，供天下士人都能讀到。”

林道在一旁點頭：“劉娘子救下的這批書，確實極為重要。可惜我原本想捐去翰林院，她卻想送去弘文館。”

劉若竹紅臉，不好意思道：“反正是要讓更多人能夠看到的。殿下若有興趣，我們也向公主府送一些？”

暮晚搖含笑：“哪能只讓你們摘抄呢？我派些人，幫你們一起抄書吧。”

她從二人身邊走過，聞到二人身上的墨香，想來他二人之前就在書舍中忙碌。劉若竹跟上暮晚搖，帶暮晚搖去見自己爺爺。暮晚搖回頭，見林道跟在劉若竹身後……她目光閃了下，忽覺郎才女貌，原來是應在這裏了。

暮晚搖問劉若竹：“你整理完這批書，又要做什麽呢？”

劉若竹輕聲：“世間有許多已經失了傳的書籍，我都想一一補回來。可惜我人力卑微，又是一女子，不知此願如何能成。”

暮晚搖隨口笑：“這簡單。你嫁給願意陪你一起做這種事的夫君就好了。和你一起收集這些，整理這些；陪你四處游走，訪古問今，和你一起來保護這些失傳的文化……”

劉若竹驟然紅臉，尤其是暮晚搖當著林道的面上，讓她一下子結巴：“殿、殿下這是說什麽！怎能突然說這種話！”

她有些慌地看身後的林道。

林道對她笑一下，讓她臉更紅，心虛地別過目光。

劉若竹：“我、我去幫殿下看看，殿下想要什麽書……”

暮晚搖慢悠悠地搖著羽扇：“你隨便挑吧，反正我就一個人看而已，不能像你一般，有人陪著你，紅袖添香，志氣相投……我們言小二，可是不好這些的。”

她親昵地喚一聲“言小二”，劉若竹已經習慣公主這種時不時的炫耀和提醒她遠離言尚的風格，聞言只是抿唇笑了一下，倒是林道若有所思，心裏猜言小二是誰？

莫不是……言素臣？

溫文爾雅的言素臣和這個驕橫的和過親的公主殿下麽？

有趣。

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暮晚搖在長安與劉相公商議言尚的及冠禮時，言尚在蜀中的賑災，則進行得分外順利。

順利的……近乎詭異。

他到蜀中後，先去益州，也稱蜀郡。益州是劍南這邊極為富饒的州郡，然而大旱就發生在劍南。益州的官員非常配合言尚，言尚要求什麽，這邊的官員就安排什麽。

益州這邊的災民沒發生什麽大事，既沒有鬧事也沒有叛亂，朝廷發糧，他們每日排隊來領。言尚怕這些官員從中做什麽，他親自在旁監督，也沒出什麽問題。而益州這邊的太守縣令各個稱自己愛民如子，絕不敢忤逆朝廷，陽奉陰違。

言尚暫且信了他們。

之後離開益州，再去其他幾個重點的縣。這一次，便不像益州那樣災情可控了。在這些小縣中，言尚作為從長安派出的官員，地方上這些小官自然熱情招待。而言尚同樣如在益州時那般監督他們賑災。

只是這一次百姓們排隊來領糧食時，言尚便發現糧食中摻雜了沙子、石子。

每日布施的粥也摻了極多的雜物，多水少米。

言尚於情於理都要過問，官員們也是哭嚎自己的不容易：“郎君，您從長安來，沒見過災民，不知道我們的不容易。受難的百姓們太多了，我們多摻雜些雜物，能夠救更多的人。只要沒有人餓死，就好了。艱難到了這一步，救更多的人才更重要。”

對方顯然將言尚打成是不知民間疾苦、不懂地方官難處的上等官員。

哪怕對方的品階真正論起來，是高於言尚的……然而官員和官員也有區別，長安官，就是地位高於地方官員。

言尚面上接受了他們的說法，回身時，他和自己的小廝雲書說：“糧中摻雜物，這種現象背後，有兩個數可能出錯了。

“一個是倉庫中的糧食數量，很大可能出了問題；還有一種可能，是百姓的數量……與實際情況對不上。”

雲書不解：“我們有這裏百姓的戶口記錄，每日來領糧食的名額都有記錄……怎麽會對不上？”

言尚低聲：“我也不知。只是說有這種可能……這件事太過順利了，背後的線，可能埋得很長。但也許是我多心了……無論如何，查查再說。”

雲書：“若是他們真的欺上瞞下……”

言尚嘆口氣，沒再說話。

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百姓中大部分成了災情的受難者，但也有不受難的。

比如豪右，比如世家。

蜀中這邊沒有什麽大的世家，真有世家，也不過是剛剛擺脫了豪右的那些人家。這樣的人家，查起來比查世家容易多了。言尚和自己的人私訪民間，輕而易舉看出這樣的幾家，背後都有人供糧，他們並不缺糧食。

雲書拿著他們查出來的，說道：“這些人家都是自己跟外面商人買糧的，糧錢比市上是貴一些……然而這也無可指摘。總不能不讓商販賺錢吧？”

言尚嘆氣：“商人。”

夜裏書房中，雲書見言尚沈默，便擡頭：“郎君怎麽了？”

言尚手搭在額上，輕聲：“雲書，你可知為何我們一直抑制商人坐大？明明他們只是賺錢，我們為何要不停地貶低他們的地位？商人重利，官員同樣重利。官商一旦勾結……實在麻煩。”

雲書一驚：“郎君是懷疑，他們拿著賑災糧做文章？”

靠著書案，看著案上攤著的紙頁，想到白日時問訪的那些百姓……言尚聲音平靜：“如果只是這樣，我還能應付。我怕的是更多的……我怕整個蜀中，都在做這種事。我更怕從上到下，所有人都心知肚明，在默許這種事。

“如果牽扯的官員太多……法不責眾，我該如何？”

雲書不語。

聽言尚語氣平淡，但是跟著郎君這麽久，他已聽出郎君語氣裏有一絲怒了。雲書暗自咂舌，想竟然能讓郎君這般好脾氣的人發怒……這些官員，確實厲害。

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