學堂？

周大寶目瞪口呆。

這土匪寨子裏居然也有學堂？

周大寶在城裏也是上過學堂的。

他奶奶是城裏有名的穩婆，接生的本事好，掙的銀子也多，養活一家人那是綽綽有餘，他家的孩子就他一個，自然也是想讓他去多學些本事的，交了十兩銀子一年的束修，進了兩條街外的私塾，那開私塾的是個老秀才，說話總是拿鼻孔瞧人。

他家把他送進去，不光是交了銀子，還厚厚地送了一份禮，不然據老秀才家的老婆子說，那是絕不收他這種賤業家的子弟的。

周大寶那會兒才知道，原來給人接生就叫賤業！

可他就鬧不明白了，那誰不是親娘生的，誰家親娘生娃不要穩婆幫忙，聽說有的人家沒錢請穩婆，就一大一小都沒了命的，那些上門來請他奶奶去的人也都是客氣巴結得很，他奶奶怎麽就賤業了？

他的同窗笑話他時，他不過是頂回去了幾句，結果就被老師給罵了，說他頑劣不堪教化，讓他爹娘領了他回去。

正好那老秀才上課時之乎者也，他聽不懂還不能打瞌睡，不讓他去正好！

可他回了家吧，他奶奶黑著臉好幾天不快活，他爹對著墻唉聲嘆氣，他娘在竈下抹眼淚……弄得他覺得自己好像是做了錯事……

聽他們鄰裏比他年紀稍大的哥哥說過，這萬般皆下品，唯有讀書高，窮人家能供出個念書的，是非常不容易的事，這也就是他家有銀子，還只有他一個小子，這才能有幸去私塾的，有那村裏的，別說學堂，就是整個村子，都沒一個會認字的哩！

然則在這麽深山老林的寨子裏，竟然還有學堂的嗎？

周大寶一顆心裏滿是好奇，蹲在墻角聽著裏頭聲音就不想走了。

原先他上私塾的時候，啥啥也聽不懂，這學堂裏的，反而聽了立馬就懂，還都記住了呢！

不過好景不長，沒一柱香的工夫，那學堂裏頭似是散了堂，幾個小童跑了出來，瞧見個生人，都好奇地圍住了他，他撒腿想溜都沒處跑。

“咦？你是哪來的？沒見過啊！”

“你幾歲了？怎麽不來上課？我們寨子裏的小孩兒都要上學堂的！寨主說了，這小孩子都很聰明，學得快，不能把大好時光都荒廢了！所以叫我們所有的小孩兒都來上課，就連女孩子都得來呢！”

周大寶被這麽多人圍著，有點面紅耳赤，結結巴巴地道，“我，我叫周大寶，剛剛來的，還不知道，能不能上學堂呢？”

他雖然小，可也知道他們一家那是虎口逃生，跟著那位寨主進山寨的時候，拋家舍業，好多東西都丟了，連房子都是住的旁人的，哪有錢給他上學堂？

有少年問他，“為啥不知道能不能上學堂，你爹娘不讓嗎？”

周大寶有些赧然地道，“我們家才來，還不知道能不能湊得齊束修呢！”

幾個小童都面面相覷，“束修？啥是束修？”

此時一個蒼老的聲音道，“束修就是上學堂要交的銀子。”

眾小童齊齊看過去，乖乖叫了聲，“老師！”

原來是堂裏的老師出來了，周大寶更是緊張，不過見那白胡子老頭看上去笑瞇瞇地，心裏的害怕也少了好多。

“外面的學堂收學生都是要銀子的，不過咱們寨主辦學堂是為了培養你們這些娃娃們，讓你們懂得更多，將來都能成長，因此是不要銀子的……你們都記得寨主的恩，好好用功才是啊！”

這些小童們年紀不等，大小不一，有的明白有的懵懂，不過都很老實地點點頭，“老師說的是！”

“我們記下了！”

這老師姓鐘，名樂，是南屏山外圍鐘家村人。

他早年念過書，還考上過童生，不過因為家貧就沒再念下去，後來他上長（陽）縣城尋了個帳號的差事，苦熬幾年，才攢了些銀子，娶了房媳婦，生了一兒一女，典了處小院子，日子在縣城也算是能過得下去，誰知天有不測風雲，兒女們四五歲時，他家在陳氏糧店裏買回來的米，竟是那掌櫃貪小便宜弄回來的黴米，一家人吃過之後當場就中了毒，大人還好，上吐下洩幾天還撿回了條命，小孩兒身子腸胃弱竟是就此夭折了。

當時城內還有好幾家也是同樣吃了有毒的米中毒有了死傷，那時陳繼禮還不是縣太爺，不過陳家的勢力也是大得很，幾家推了鐘樂寫了訴狀，把陳家糧店告上大堂。

結果縣太爺收了陳家的禮，只判了糧店掌櫃流放，而陳家的主人，卻什麽事都沒有。

這幾家有死人的人家，一家也只得了幾兩燒埋銀子。

這還不算完，陳家深恨他們竟敢告上公堂，施壓讓鐘樂丟了差事，鐘樂和老妻在縣城裏活不下去，只得回鄉。

回鄉後他老妻年紀大了，因為兒女的事哀傷過度，體弱多病，不可能再生育，鐘樂就抱了族裏一個小童回來做養子。

老妻沒幾年就過世，鐘樂把養子養大，又費心思給他娶了兒媳。

結果這養子竟是個白眼狼。

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