孟之豫歸家之時，正好碰見朝中一人前來拜訪孟世德。他遠遠看見四名綠衣護衛擡著轎子健步如飛走向孟府大門，小小青轎貌似毫不起眼，細察之下便發現轎身皆由精鐵打制，表面覆以厚實麻布。縱然轎夫個個身懷武藝走路無聲，擡起來也頗為費力。

青轎落地一聲悶響，從裏面鉆出來個花白頭發的男子，身形瘦弱下頷有須，此人手拿一方白絹捂嘴，面頰凹陷不斷咳嗽。

“咳咳……”

這位相貌平平無奇的半老頭子，卻在上京有個令人聞風喪膽的名號——梟閻王。

肖郎生為夜閻王，鐵石落手也開口。

他名叫肖延，現是刑部高官，名震上京的提刑司大人。傳言犯了事的人只要落在他手下，無論招或不招，首先要受一頓刑，之後才會審問。他發明一種刑罰，便是用鐵絲做成刷子，輔以滾水。一邊用滾水澆燙囚犯，一邊用鐵刷為其“洗身”。

直至洗到肉綻骨露。

往往這個刑罰用到最後，犯人親眼見證了自己手臂腿腳被刷掉皮肉，痛吼狂鳴一陣之後，心悸恐懼、精疲力竭而亡。

所以眾人才說肖延是閻王轉世，他的手段用在任何人身上，就算是石頭鐵塊，都沒有不開口的道理。

孟之豫不喜他的為人，更厭惡這等殘忍手段，不過卻免不了和他見面。

因為，這肖延正是孟世德一手提拔的，二者私交甚密，偏偏常有來往。

肖延下轎，餘光瞥見後方藍影，轉頭過去打招呼：“之豫也在這裏啊，正好我有事找你父親，咳咳……”

孟之豫斂起情緒，淡淡朝他拱手：“肖大人。”

一只枯瘦如柴的手抓住孟之豫。肖延微微佝僂著身子，與之攜手往裏走：“咳，那便一同進去吧……”

孟之豫想甩掉這骯臟的爪子，此時驚覺肖延手勁之大宛若鐵鉗，捏得他腕骨生疼動彈不得。

側首看去，肖延微瞇雙眼，黃褐幹癟的臉龐掛著溫和笑容。

有些詭異。

兩人一同進了花廳，孟世德已經聞訊出來，見到孟之豫臉色微微一沈，很快移走目光，攤掌對肖延道：“肖大人請坐。”

“孟大人請。”肖延還是牽著孟之豫，笑道：“之豫也坐。許久不見，你倒是愈發瀟灑俊秀，咳，想當初見你還是個小男娃，一轉眼都這麽高了……”

孟之豫此刻不便甩臉色，只好坐下來敷衍道：“人總歸要長大的。”

“呵呵，是啊，要長大，也要變老。”肖延有感而發，長嘆感慨。神情就像一個悲傷年華老去的普通老者。

婢女奉上茶盞，孟之豫端起揭開茶蓋吹了吹，沒有搭腔。反倒是孟世德有些疑惑和不妙的預感，提議道：“肖大人為公事而來？還請同我去書房共議。”

他太了解肖延，此人心狠手辣卻怕死惜命，每日行蹤最為簡單，不是衙門便是家裏，很少應酬，更不與陌生人打交道，出入皆有護衛隨行。俗話說無事不登三寶殿，他不請自來，定是出了什麽大事。

果然，肖延捂嘴咳嗽兩聲，擺了擺手，徐徐道來：“不是朝堂之事，只是昨兒個京裏出了件案子，卑職前來知會大人一聲。”

“昨日月揚樓失火，老板岳晉陽葬身火海。”他說著忽然回頭問孟之豫，“之豫，你可知道？”

孟世德正要喝茶，聽言突然手腕一抖，打翻了茶盞在桌上，滾燙茶水流了一桌。他一臉驚愕：“你、你說什麽？”

肖延低著頭，重覆道：“岳晉陽被燒死了。當時之豫也在。”

孟之豫聽他說的是此事，眉頭一皺，遂也大方承認：“我昨日確實去了月揚樓，不過還沒見到岳老板的面，那裏就走水了。可他身懷武藝，就算腿腳不便，也不至於逃不出來啊……怎就死了？”

他覺得有些奇怪，岳晉陽以前是江湖中人，拳腳功夫自然不差，按理說碰上失火這等小事，應該能全身而退才對。所以前一日他根本沒有想過岳晉陽會出事，見勢不妙便帶著華雪顏早早離開了。

肖延捋著下頷幾根胡須，意味深長看向孟世德，重覆道：“是啊，怎就死了？”

孟世德眉心緊鎖，雙目微垂似在深思，隨即問道：“失火的原因可查清了？是否意外？”

“這個……”肖延嗓音有些嘶啞，喝了口茶才慢慢開口：“應天府的人正要去查，兵部卻先來了人，說有西越的細作混入上京，潛藏在月揚樓內，於是把樓裏全部的人都帶回兵部審問。且來人說懷疑是細作縱火，所以要求應天府把案子交給他們辦，就連岳老板的屍首也被他們擡走了。”

孟世德聞言愈覺不妥，道：“既是大案，又發生在皇城之內，應當交由刑部勘查才是，此事該你提刑司負責。兵部的人為何插手？”

肖延縮著脖子靠在椅背上，孱弱無力地笑了笑，無奈道：“如今兵部受聖上器重，來的人又屬紀大將軍麾下，誰敢不賣面子？”他低頭用白絹揩著嘴角，低低道：“只是可惜了，沒能見到岳老板最後一面。”

孟世德呼吸有些凝重，老眸沈然好似死水一潭，平靜的表面下是暗潮洶湧。

明明快要入夏了，孟之豫卻覺得花廳之內寒氣陣陣，令人毛骨悚然。他站起來朝著肖延拱拱手，眼角都沒擡起來看孟世德一下，徑自告辭。

“肖大人慢坐，失陪了。”

他走了以後，孟世德發出一聲無可奈何的長嘆，道：“多少年了，這逆子還跟老夫慪氣。三天兩頭不落家，回來也甚少說話，且花天酒地不思上進，結交的都是紈絝敗家之流……唉……”

肖延自是清楚孟家父子的恩怨，不過別人的家事他可沒閑心插手，於是罔顧孟世德方才之言，說話直奔重中之重：“孟大人，卑職今日除了來告知岳晉陽的死訊，還有一事不得不給您提個醒。當年嚴家的後人，可全部……了？”

肖延手刀一比，做了個割喉的動作。

“自是無虞。”孟世德把手一揚，面色不悅：“陳年舊事提它作甚，難道出了什麽紕漏？”

肖延陰沈的樣子有些像豺狼，他道：“多個心眼總是好的。邊境打了勝仗，聖上龍心大悅大赦天下，當年流放邊關的罪臣家眷也遷回上京。在這節骨眼兒上，岳晉陽卻不明不白死了，我去過月揚樓探詢，聽擡屍的人說……”

“岳晉陽的眼珠子不見了。”

……

暮春時節的小雨延綿了好幾日，華雪顏閉門不出，孟之豫也很識趣沒來打擾。不過日日差人送東西上門，多是些補品珠花之流，外加一封書信。

華雪顏每每收了東西都撂在一邊，只是把信拆了來看。薛濤箋上多半寫的是情詩，要麽就是孟之豫的相思之語。他別的不行，字寫得倒是好看，既非隨心所欲的狂草，亦非規矩溫和的小楷，而是端正平穩的行書，略帶一些放縱流動的灑脫。既不狂放，也不規矩，像極了孟之豫其人。

而另一個人，教她練字之時腕力極大，濃墨竟能滲透下去四五層，染得底層宣紙也墨跡斑斑。而且那字，筆鋒桀驁飛揚，處處透著一股威逼壓迫。

“直道相思了無益，未妨惆悵是清狂。”

華雪顏看見這兩句，微微一笑。伸手把薛濤箋展平，夾進了一本書當中，好生保存起來。

鈴鐺端了盅桂圓燉雞進來，見狀笑問：“孟浪公子今兒又說什麽肉麻話了？小姐您念給我聽聽唄。”

華雪顏沒好氣瞪她一眼，揚手裝作要打：“小丫頭胡言亂語，多嘴的雀兒！”

她轉身把書放進書架之內，一回頭只見素緞裹腰墨發遮背，鈴鐺看著她背影嘖嘖讚道：“小姐身段兒真好！難怪孟浪公子魂兒都沒了……我娘老說我沒腰身，就是截直木頭！”

華雪顏頭也不回地笑著說：“你年紀還小，等及笄了自然就抽條了。”

鈴鐺摸摸自己圓不溜秋的腰腹，托腮發愁道：“可根骨兒在這，再怎麽抽也細不到哪兒去……小姐啊，你有沒有什麽法子能讓腰細點？”

華雪顏摸著書的素手一頓，整個人僵了片刻。

隨後她依然笑了：“我可沒法子，不過你少吃些甜糕應當能起些作用。”她放好書後拍拍手，拂去袖上的灰塵，擡眉往外一望。

“雨停了，跟我出去走走吧。”

鈴鐺前去給周媽媽知會一聲，華雪顏走出香閨，站在小小天井之中，出神望著墻角的青苔發楞。

“新來的？”

那日也是下雨，好大的雨，戍邊將士便沒有訓練，華雪顏也沒有訓練。她還記得，紀玄微帶著她去了軍營裏一處奇怪的地方。那裏充斥著軍人的汗味與低廉的脂粉氣，艷俗的紅色帳子，還有花枝招展濃妝艷抹的女人。

軍|妓營帳。

紀玄微伸手一搡，把她推給為首的女人，威嚴依舊：“把你會的教她。”

那女人似有驚訝，塗著紅丹蔻的手指勾起華雪顏下巴，打量後甩給紀玄微一個媚眼兒：“要我教她？將軍，琴棋書畫我們可不會，我們會的只有伺候男人，您確定要我教？呵呵呵……”

周圍妓|女也哄堂大笑。

紀玄微眸色冷然，道：“找你便是教男歡女愛之道。我不要投懷送抱的掉價貨色，我要的是男人見了就想爭奪占有的尤物。做好此事，本將軍重重有賞。”

他徑直把華雪顏甩在這裏，走得時候又扔下一句：“給你三個月，屆時我親自來驗。”

紀玄微一走，那女人就先圍著她繞了一圈，手掌忽然搭在了她臀上。

華雪顏忙不疊一躲，怒道：“幹什麽！”

“哎呦餵，摸都不讓摸，看來還是個雛兒呢！”女人神態放蕩，譏誚道：“以前在樓裏總是當別人女兒，沒想到今天我也收女兒了。來，叫聲媽媽聽聽。”

華雪顏一臉嫌惡，皺眉道：“你叫什麽名字？”

“海棠。”這女子身子一傾，軟軟靠在她身上，妖媚說道：“不叫媽媽就叫姐姐，奴家今年雙十。瞧妹妹模樣，及笄沒？”

華雪顏咬唇點頭：“十六了。”

海棠笑了，有些淒涼：“我也是小時候吃不好，個頭小人又瘦，八歲了還沒別家六歲的女孩兒高。後來樓裏的老鴇子買我回去，穿好的吃好的，養到十三，就出來接客了……”

她這一說，屋裏其他女子也不笑了，紛紛安靜下來，好幾個偷偷抹著眼角。

“罷了罷了，不說這些陳年爛芝麻舊谷子。反正現在這裏吃香喝辣還有男人睡，又不用看老鴇子臉色，要多自在有多自在！”海棠咯咯笑著，說的都是窯子裏的家常，“前兩日那姓李的小兵還跟我說，贏了仗就娶我回家當媳婦兒，讓我給他生兒子。去！老娘怎麽可能答應？他個一窮二白的漢子，老家就剩兩畝爛地，鬼才願意跟了他……”

其他女子打趣她：“海棠姐，我瞧每次他來你都歡喜得很。我們姐妹幾個都猜他定是田耕得好，要不你咋只收他一半的銀子？你呀還是跟他回老家種地吧，人家種地可拿手著哩！哈哈哈……”

海棠擄袖子就過去：“小娼|婦！看老娘不撕了你的嘴！”

華雪顏站在門邊，看她們打打鬧鬧一陣，耳畔是落地的雨水聲，劈劈啪啪打得她心田千瘡百孔。

她們的現在，大概就是她的將來罷……

過一會兒鬧夠了，海棠也累了，喘著粗氣走過來，衣領子歪著露出大半個肩頭也沒管，只是用手掐了掐華雪顏的腰。

“不錯，男人就喜歡腰細的。只是你腰腹上須得有些力氣，不然受不了男人折騰。”海棠擡眸，目光竟然也又幾分惋惜，“妹子，進了這裏就別想其他的了。既然將軍發了話，你我肯定是要照辦的。過來，我先教你些簡單的。”

……

“小姐我們走吧。”

鈴鐺過來喚華雪顏，華雪顏匆匆收拾心情，帶著她出了家門。

“咦？小姐，有個姑娘在咱家門口。”

剛剛下了門前石階，鈴鐺驚訝發現墻邊靜靜站了個容貌清麗的灰衣女子，雙眼無神盯著地面，癡癡楞楞的。

華雪顏回眸一看，心頭“咯噔”一下。

“鈴鐺我手絹落房裏了，你去給我取來。”

作者有話要說：為啥前兩章留言銳減……大家都吃粽子吃得太嗨，忘記大明湖畔填坑的小酒了咩？_

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