朝堂上, 文武百官分站於大殿兩側, 已經入朝參政的皇長子、太子以及三皇子, 自然也在其中。大殿上雖只有三位皇子，卻已經分了三個不同的派系。

太子為皇後嫡子，文采非凡, 人品貴重，自是受到清流以及相當一部分實權臣子的擁戴，太子的母族青黃不接，老一輩逝去，如今掌權的家主才幹平平, 近些年勢力雖然不比從前了, 但底子到底在那兒擺著, 叫人不敢輕易小覷。且家中的下一代長孫、次孫乃是已故的老太爺親自教導的，十分爭氣。太子母族有此二名出色的子孫在, 不愁沒有起來的一日。

大皇子居長, 本身又富有帝寵, 雖然這種種優勢在太子的面前都不那麽顯眼, 但也勉強與太子有一爭之力，誰讓大皇子有來自皇上的支持？誰都看不清這位帝王真正的態度——明明看著不像是厭棄了太子，卻偏偏放任大皇子與太子相爭，讓大皇子以及大皇子一系的官員存了不該有念想。若不是帝王表態，大皇子黨和三皇子黨在此刻怎麽也不可能就這麽大張旗鼓的冒出來，畢竟太子的地位看著一直很穩當。

三皇子自幼聰明伶俐，其母齊妃乃是皇帝寵妃，母族勢力不遜於皇後，在其外家的操持與皇帝的默許下，三皇子黨也蓬蓬勃勃地發展了起來。雖然三皇子黨是三個黨派中最晚建立的，論實力卻絲毫不遜於大皇子黨。加入三皇子陣營的臣子雖不多，但都是實權大臣，這一點，要比大皇子黨好上太多。

三皇子的舅舅，齊家的家主是個聰明人。否則，三皇子黨也不至於在齊家家主的操持下隱藏在大皇子黨的光環之下，在一旁靜靜地看著大皇子黨與太子黨相鬥，只撿最合適的契機說幾句話，可每次，都能從中得到或多或少的好處。

只可惜，三皇子面上看著是個聰明的，那些個機靈勁兒卻都在詩詞文章上，其他方面是半點兒不通，做事能力平平，為人卻頗為高傲。如今在吏部辦事，時常與該部的官員發生糾紛。當然，吏部的官員也不敢明著對皇子不敬。但只要他們在平時的工作中使點絆子，不配合三皇子的工作，就夠三皇子喝一壺的了。在這群老油條似的官員手中，三皇子是一點兒也沒討到好。他那個性子，不得罪人就不錯了，哪裏還敢奢想收服那些官員為己用？

若不是後宮有齊妃，前朝有齊家家主為三皇子操持，三皇子根本就沒有能力加入這場奪嫡之爭。因此，太子雖然不敢小覷齊家家主，卻不認為三皇子能夠對他構成真正的威脅。皇子奪嫡，主角畢竟是皇子，若是皇子本身能力不行，即便手下的人再得力，也是白費。

太子比任何人都明白，他的敵人，從來就不是什麽大皇子與三皇子，而是端坐於皇位上的那個人。只要他那父皇願意，他隨時可以提拔出數個皇子與太子相爭——要多少有多少。僅僅只是扳倒了哪個兄弟，對於太子來說，消耗自身的勢力之外，並沒有任何好處。

對於皇帝來說，想要培養太子是真，想要扶持其他兒子與太子分權，也是真。皇帝感受到了來自太子的威脅，想要通過制衡的方式來確保自己的權威，但這樣一來，太子的權威和聲望必定會受到損害，太子自然不可能坐以待斃。最後結果如何，端看誰技高一籌罷了。

座在王位上的皇帝正在翻看著擺在面前的奏折：“何禦史彈劾山東巡撫貪汙受賄，侵吞賑災銀兩，不顧百姓死活，卿等有何看法？”

朝冠上垂下的冕旒遮擋住他的臉，底下的人根本看不清他的表情，自然也就無法判斷出皇帝對於此事究竟有什麽想法。

果然提到此事了！

大皇子跨出一步，對皇帝道：“啟稟父皇，兒臣有話要說。”

“準。”

“兒臣以為，山東巡撫自受父皇提拔以來，一直盡心盡力地管理轄區內的事，兢兢業業，不敢稍忘皇恩。這樣的一個人，又怎麽可能做出那等喪盡天良之事？何禦史也未免太小題大做了些吧，莫不是何禦史連父皇的目光都信不過？”

誰都知道，何禦史身後站著的是太子。大皇子明著是在攻訐何禦史，實際上卻是在向太子宣戰。

“皇上容稟，若非手頭有些實證，臣也不敢輕易給一地巡撫扣罪名。大皇子殿下一直在宮中，怕是不清楚，那山東巡撫自上任後，一直對下級的官員多有勒索。百姓不堪其苦，早有民怨產生，只是一直被山東巡撫強行壓著，才沒有傳出來而已。如今，山東遭遇蝗災，百姓們早已入不敷出，賑災銀兩臉半個也沒有見到，山東巡撫卻只知尋歡作樂，任由手下的人剝削百姓……百姓熬不過去的，都餓死了……”何禦史說到此處頓了頓，聲音有些哽咽。

“朕倒忘了，你原先是山東人，對此地的人，自有一份鄉情。”皇帝的聲音依舊不辨喜怒，令人聽不出他究竟是在支持何禦史，還是別有用意。

“皇上說的是，事涉鄉裏人，臣一時失儀了。臣知道，山東的百姓苦於巡撫已久。他們皆稱他為‘於半天’，其意是說，於巡撫在山東境內，就相當於半個天。此番於巡撫貪墨賑災銀兩，又強逼著百姓按豐年交稅，不知逼得多少人家賣兒鬻女，此，非長遠之道啊。”

何禦史跪在地上，重重一叩首：“百姓不在天子腳下，不知天子仁德。見天子派去的巡撫如此欺人，恐怕要誤以為是皇上的意思。皇上的名聲，萬不可被此等小人帶累了。且百姓一年到頭辛苦勞作，不過為了桌上一頓飽糧而已，如今，於巡撫如此欺壓百姓，長此以往……恐生民變！”

“你的意思是說，朕若是不處置那於皓天，朕就不是開明之君，百姓就會對朕心懷怨恨，就會反了朕？”皇帝的聲音中帶了一絲肅殺之意。

“回稟皇上，臣不是這個意思，臣……”

大皇子再也看不下去了，開口道：“父皇的英名，又豈是區區一個官員能夠動搖的？何大人也未免太危言聳聽了一些。現如今，父皇執政有方，天下海晏河清，萬民歸心，何大人不期盼著我皇朝江山永固，反倒希望百姓生出些事兒來，這是何理！”

“依本皇子看，於巡撫犯下的根本就不是什麽大錯，頂多撤其職，小懲大戒一番也就是了。你說呢，三弟？”

於巡撫乃是齊家姻親，算起來，也是三皇子黨的人，大皇子此舉，便是在向三皇子示好。

無論如何，在於巡撫的任上出了事兒，於巡撫這巡撫之位，也幹不下去了。大皇子準備好生運作一番，將自己的人給捧上去。與此同時，他也不介意幫於巡撫說兩句話，在三皇子面前賣個好。

既然太子手下的人沈不住氣跳了出來，把三皇子推向了他那一邊，就不要怪他了，天予不取，反受其咎。

大皇子想得很美好，可惜三皇子不配合他，別以為三皇子辦事能力不行，就聽力也有問題。他雖不聰明，卻也不笨，很快就抓到了大皇子話語中的重點：“還沒確認於巡撫的罪證呢，現在就提撤職，未免言之過早。”想要從他嘴裏奪肉吃，沒門兒！不到最後關頭，絕不松口！

大皇子自認為自己的提議對於三皇子黨已經是最好的結果了，沒想到，人家壓根兒不領他的情。且這人還以為大皇子在語言中挖陷阱讓他們跳，徹底把大皇子這個口蜜腹劍的真小人給徹底恨上了。

往日裏作為競爭對手，大皇子對於三皇子的目光短淺自是喜聞樂見的，他今日被三皇子給坑了，才明白作為三皇子隊友的個中滋味。

“太子，你對這件事有何看法？”最後，壓軸的問題，肯定是交給太子的。

“兒臣以為，不妨派欽差大臣前往山東，好好考察一番。若何禦史所言不虛，就讓欽差大臣在山東多留幾日，減免賦稅、開倉放糧，以安撫民心、彰顯聖德。此外，兒臣在一本古籍中看到了治蝗蟲之法，父皇或可派人一試……”

太子的重心不在打壓人上，言行舉止間，皆是在考慮著如何妥善的解決這件事，看起來，當真是一心為國。與太子相比，一心想著鏟除異己的大皇子和懵懵懂懂的三皇子立時便相形見絀。

“太子覺得，何人可為欽差？”

“素聞都察院左都禦史馮大人斷案如神，想必能解決此事。兒臣以為，除了欽差外，父皇還應調派一名能臣去山東，在欽差斷案的過程中，由父皇派去的臣子暫代山東巡撫之職，直到於巡撫洗清嫌疑……”

話是這麽說，太子卻知道，那位於巡撫八成得進監獄吃牢犯。如此一來，那位暫代的巡撫，多半要轉正。雖說此行充滿了風險，但一旦成功，獲得的收益與風險也是成正比的。

“調派的官員，兒臣推薦……”

太子說了一個名字，大皇子就立馬跳了出來：“萬萬不可！”

與希瑞爾“通過氣”，大皇子自然知道這個人是“太子黨”，又怎麽會讓“太子的人”白白撿了便宜？

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