楚蠻子非本名, 他是潭州人, 潭州本是楚地，又因他性格桀驁不馴, 便得一個楚蠻子的別號。至於楚蠻子原來的姓名, 已不重要, 他離開潭州後，用的都是化名。

十年前, 楚蠻子是湘江西岸, 昭姓富戶的二子，他和顧書沐相遇於元宵夜。那時顧書沐跟隨同族一位子弟看燈, 被拉入楚蠻子的酒會。楚蠻子人緣好, 性情張揚；顧書沐有文才, 性格拗執，第一次相見，猶如一場災難，水火不容。

不過這份不相容, 來自書沐, 楚蠻子慷慨率直, 不記仇。

兩人再次相逢，在湘水之上，楚蠻子帶著一群人要出游，因有一面之緣，他認出岸旁的顧書沐，像似忘記了先前的不快, 他邀請書沐同往。

那時的楚蠻子，還沒留胡子，劍眉星眼，風流倜儻，十分耀眼，顧書沐粗衣舊鞋，看著清貧且孤獨。

孤傲的書沐並沒有拒絕楚蠻子的邀請，他靜默無聲跟隨在楚蠻子身邊。

跟著爬山，攀樹，踏水，書沐的袍擺在林中掛破，鞋子穿洞。貧困讓他狼狽，他小心翼翼地掩飾，這份無奈和辛酸唯有他自己知道。

顧家祖上出過官員，本該是書香門第之家，可惜到顧爹這代不爭氣，把家業敗掉，顧家衰落。顧書沐年幼時，娘病死，書沐險些被遺棄。他是妾子，和兄長們相差二十多歲。長兄的兒子，都比他大。

顧家大不如前，家裏不養閑人，書沐在家中的待遇只稍微比仆人好些。

因一位同族長輩賞識書沐，書沐得以讀書識字，而不像仆人那般目不識丁。他很聰明，過目不忘，然而這份聰明和努力並無用，他甚至經常買不起筆紙，更別談去書院就讀。

燈會遇到呼朋引伴，不學無術，且神似無賴的楚蠻子，憤世嫉俗，性格別拗的書沐由此在酒宴頂撞了楚蠻子。這第一次相遇是不平，是幽怨。

鞋底穿洞，磨得書沐腳趾破皮出血，他孤零坐在亭上，看著同伴結伴攀山。待四下無人，他才脫下鞋子，察看傷勢。

“這鞋子破了個洞嘛。”

宏亮的聲音在身旁響起，書沐心驚膽戰擡頭，正見楚蠻子站在他身側，正看得專註。

“你……”

書沐無地自容，把鞋子套上，惱羞成怒離去。

這人怎麽會在這裏，他不是該隨同他的夥伴們登往高峰去。

他站在溪澗旁，看著水中自己的倒影，那落魄的樣子，他心裏很不是滋味。

“原來跑這裏來了，讓我四處找。”

那熟悉的聲音在身後響起，楚蠻子仿佛陰魂不散般，站在書沐身邊。

書沐轉頭，正要怒目而視時，他看到楚蠻子遞來的一把葉子。

“搗碎，糊在傷口上，我看你那傷很嚴重呀。”

看著楚蠻子璀璨笑容，還有他手中一把翠綠的小葉子，書沐傻傻站著，遲遲沒將葉子接過。

他人待自己的惡，一點點累積，沈在書沐心底，陰郁了他的性情。然而，哪怕只是一點點善，書沐都會銘記在心。

和楚蠻子的第二次相遇，是驚詫，還有感激。

刺桐的夏夜呱噪，屋外池塘的青蛙、蟋蟀叫了一宿。

顧書沐從涼席上醒來，抹去額上的汗，發現自己腹部蓋著一條薄被。無論春夏秋冬，身邊那人總是用自己的方式照顧他，細致入微，有時也適得其反。他低頭看眼枕邊人，看他側身熟睡，那躺臥的姿勢挨靠著自己，像呵護著寶貝的物品。

拉開被子，顧書沐下床走至門口，吹著陣陣舒服的涼風，汗水蒸發帶來冰冷。

院外的月景美麗，仰頭望著星空，回想起第一次看到這片土地，那是八年前的事情。人生，能有幾個八年。

還記得兩人前來刺桐的情景，落魄潦倒，疲倦不堪。楚蠻子當掉了他身上最後值錢的物品，買下這塊土地，建起木屋。

出走時，楚蠻子把自己房裏能帶走的值錢物品都背上，書沐窮，身上唯有幫寺院抄經文掙到的百來文錢。那是一個寒夜，楚蠻子翻進顧家院子，喚醒書沐，他問書沐：“昨日約好的事，還算數嗎？”書沐點點頭，起身將一件破風袍披上，跟隨楚蠻離開。

書沐回頭看著逐漸遠去的顧宅，他十八年的時光在裏頭渡過，他卻沒有絲毫不舍。明日爹和兄長們會發現他和楚蠻子離去，會唾罵幾聲，罵他丟人現眼，然後若無其事的繼續著他們的生活，仿佛那位住在仆人房裏的小兒子從未存在。

對書沐而言，他一度不清楚楚蠻子為何要逃家，楚蠻子在家裏過得不錯，頂多就是因為不學無術，挨爹一頓打而已。然而楚蠻子性情便是如此，隨心所欲，在他決定攜帶顧村的窮書生書沐“私奔”前，他根本沒計劃好，要去哪裏。

還記得，兩人一起離開家鄉時，沒有談及一個情字。那時楚蠻子直截了當問：“我要離家出走，你隨我去嗎？”顧書沐想也沒想，應聲：“好。”

院中螢火蟲飛舞，像盞盞小燈火。顧書沐收攬耳邊被風吹動的發，愜意靠著門框。聽到身後一個聲音說：“阿櫻又哭，把你吵醒嗎？”顧書沐回頭，看到已挨著他背站的楚蠻子。他個頭高大，張臂能將他整個人攬抱在懷裏。“沒，夜月很美。”顧書沐感覺到一雙粗實的手臂攬抱住自己的腰身，他沒有回頭，他看著一只螢火蟲忽高忽低地飛舞。

阿櫻剛撿回來那時，顧書沐看也不肯看一眼，嫌棄楚蠻子把路邊撿的小貓、小狗往家裏帶就算了，居然還撿回一個小女孩。楚蠻子任由他責備，呵呵笑著，一點也不介意。他親自給女孩洗頭，更換衣服，家裏沒有女孩衣物，女孩換的衣服，其實是楚蠻子的一件短衫。楚蠻子把短衫剪短，囫圇給女孩套上，松松垮垮，不成樣子。

阿櫻是棄兒，丟在山頭上，風吹日曬，又饑又餓，穿著一只鞋子，走到山腳下的村落討吃食，被楚蠻子看到，便就將她帶回去。

小女孩，夜裏總是會想念爹娘，白日安安靜靜，到半夜總哭。

一次楚蠻子睡得沈，顧書沐被哭聲吵醒，見女孩縮在他們寢室的門外啜泣。顧書沐將她抱起，安撫女孩入眠。他躺靠在女孩身旁，唱著他勉強想起的搖籃曲，模仿小時候娘哼唱時的語調。阿櫻挨著顧書沐沈沈睡去，小手還揪著書沐袖子不放，書沐從女孩身上，仿佛看到自己幼年時可憐的樣子。

書沐默默將女孩那不像樣的衣服改小，教女孩讀書，幫女孩紮頭發。

每次夜裏女孩哭泣，書沐也總是要過去哄她入睡。

楚蠻子摟著書沐的腰，書沐的肌膚冰冷，夏日像井水般舒適。他頭挨靠在書沐肩上，陪書沐看這很美的月色。可他心思不在月光或者螢火蟲上，呱呱叫的蛙聲也沒能吸引住他的註意力，他正偷偷瞥著書沐側臉，目光在書沐唇上游走。楚蠻子記得，他第一次親書沐時，挨了書沐一個耳光。

昭家在岳麓山下有家食店，楚蠻子經常去晃悠，可不是自己一人，有時還梢帶上幾個友人。。顧書沐在岳麓山腰一家廟裏抄寫經文，掙點糊口的錢。顧書沐的字很好看。

每次顧書沐攀登經過山道，就總會見到山腳的昭家食店，不時還能看到楚蠻子的身影。書沐常會藏在竹林旁張望食店，楚蠻子的友人瞅見，就取笑說：“蠻子，你家娘子又來看你了。”書沐白皙秀美，因他不言不語，不曉得他性情的，還以為他像小娘子般羞澀。楚蠻子大大咧咧，不理會眾人取笑。他從店裏拿出兩個棗糕，追上書沐說：“給你。”書沐推開，冷冷說：“叫你那群豬朋狗友嘴巴放幹凈點。”楚蠻子笑說：“他們又沒說錯，你難道不是來看我？”說時，還將兩個棗糕往書沐懷裏塞。書沐抓起棗糕打在楚蠻子身上，轉身就走，楚蠻子在身後追。兩人身影消失於竹林。

那時，兩人便有些逾越禮教的行徑，書沐心驚膽戰，又愛戀不舍，楚蠻子膽大妄為，恣情忘形。

兩人的關系，逐漸還是被兩家人知道。楚蠻子被他那位兇橫不講理的爹痛打了一頓，書沐在顧家默默遭受辱罵，蒼白著臉，沒有一句反駁。

兩人一度斷了聯系，書沐沒再去廟裏抄經文，他躲開楚蠻子。

他到鎮上，幫人寫信，掙個幾文錢。

一日午後，書沐生意冷清，正要收攤，轉身見桌前坐了個人，正是多日不見的楚蠻子。楚蠻子臉上還帶著傷，他笑著對視書沐。兩人四目相對，沈寂無言。許久，楚蠻子才開口，問的是：“我要離家出走，你隨我去嗎？”

夏日的夜晚，楚蠻子勒緊懷中人的腰身，他親上書沐的唇。兩人無聲無息親吻，相擁在一起，直到聽見屋內孩子的哭聲。書沐狠狠瞪了楚蠻子一眼，楚蠻子呵呵傻笑著。

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