午時, 綠珠來送飯, 見周政敏一臉愁容。李果人站在店鋪外，目送過往行人, 一副沈思貌, 另一旁的李掌櫃, 也顯得平靜，目光落在街上。

這條商街, 人流多, 熱鬧。望眼所及，幾乎每家店鋪都有客人, 有生意在促成, 有財物聲在叮響。獨獨這家李周真珠, 似乎為世人所遺忘。

“果哥，你過來吃飯，湯一會涼啦。”

綠珠將食物擺上桌子，喚店鋪外的李果。

李果聽聞, 慢慢走進來, 他在思考著什麽。李果坐落, 跟前擺放一碗飯，他視若無睹。身旁的周政敏早換了另一幅模樣，捧著碗扒飯，吃得滿嘴油光，憂愁盡掃。

“掌櫃，我想舉行一日關撲。”

李果拿起湯匙又放下, 仿佛下了決心，他把他思考的事情說出。

“關撲，不失是招攬顧客的辦法。李東家，你打算怎樣關撲？”

“即是要饋贈，那便贈好珍珠，上品的三分珠，二十顆。”

李果算過了，花這筆錢，他承受得起。

“果員外，這也太大手筆了？”

周政敏驚得到嘴的五花肉，從筷子夾縫裏哧溜滑落。

“上品三分珠十顆，四分珠一顆。”

李掌櫃畢竟經驗老道，在京城這樣的地方，關撲二十顆三分珠，吸引不了多少人，關撲一顆價值百緡的四分珠，則會成為一時話題。

“確定可行嗎？”

周政敏激動地詢問。

“可行，就這麽決定。找幾個閑漢，讓他們將消息到大街小巷裏散播。”

李果連如何廣而告之也想好了。

“唉，你們覺得行，那便做吧。”

周政敏這人不精明，但是既然李掌櫃和李果都讚同，那他沒意見。現今三人一條船，只能咬牙一條心，共度難關。

兩日後，關於朱雀門街的李周真珠鋪要關撲四分珠的消息傳開，人盡皆知。

關撲當日清早，李果等人前來開鋪門，驚喜發現，店鋪外已圍滿人群，有老有少，有男有女。

參與關撲的人，不限男女、年紀，每人出資數文和李果關撲，連贏李果五次，可以獲得顆上品三分珠。而連贏十次的人，則能得到一顆四分珠。

周政敏記人名，阿棋、阿小和李掌櫃看鋪，綠珠負責饋贈珍珠。

店鋪內人擠人，因有李掌櫃在，又請了幾位閑漢看場地，並未發生混亂。

賭贏李果的人，去綠珠那邊領珍珠，沒有贏的人，也圍到綠珠身邊轉悠。看這位貌美的妙齡女子從櫃中取出珠盒，並且打開，展示珍珠，再親自遞到獲勝者手中。周政敏見綠珠身旁全是青壯男子，他擠開人群，自動擋在綠珠身旁。綠珠什麽樣的場面沒見過，絲毫不慌亂，見到周政敏護她，她對周政敏微微一笑。

十顆三分珠贈出，尚未有人賭得四分珠。此時已近午時，李果在參與關撲的人中，挑一個順眼的，賣了個人情予他，讓他把四分珠贏到手。

“哈哈，我贏了！贏了！”

一位窮糙漢子趔趄站起身，一臉說是笑不如說是哭的表情。

“政敏，領他去取四分珠。”

李果將關撲用具覆蓋在桌上，以示結束。李掌櫃站在人群中，大聲宣布四分珠已有得主，關撲到此為止。

眾人興高采烈擁簇著窮糙漢子離去，窮糙漢子捧著四分珠喜極而泣，自不必說。

待窮糙漢子離去，店鋪中的人群仍不舍離開，就也有來問珠，有來看珠的。李果和周政敏都曾經是珠鋪夥計，接待顧客他們在行，趁機促成了不少生意。

這日關撲，雖說掙不夠賠，然而畢竟也賣出數顆珍珠，入囊許多錢，把周政敏樂得合不攏嘴。

這還只是一日之間的效應，自從這次關撲後，李周真珠鋪漸漸有點名氣，前來購珠的顧客雖然還不多，但比先前門面冷落的情景，實在是好上不少。

在珠鋪忙碌數日，也沒有空閑和趙啟謨相見。一日李果去城東送珠，路過趙宅附近，李果突然非常思念趙啟謨。然而李果終究沒有上門拜訪，他知道趙啟謨有許多友人，都是青年俊傑，他害怕被看出端倪來。

李果黯然回家，不想夜裏阿鯉前來，遞給李果一封信。

趙啟謨在信中讓李果於黃昏出南門，到城郊南遠寺門後等候他，兩人可以在城郊留宿，隔日再返回。

這還是趙啟謨第一次約李果出城。

李果把書信讀了又讀，欣喜極了。他們往時都只是在夜晚相會，這次兩人可以白日相伴，有一夜一日的時間。

擡頭看天，太陽偏西，李果不做多想，牽了馬便跟綠珠說：他和友人有約出游，明日後返回。

“果哥，是哪位友人？”

綠珠對李果這位神龍見首不見尾的友人，十分好奇。

“趙舍人，他是京城人，你往時在廣州曾見過。”

李果沒有隱瞞是誰，對於綠珠，他不忍去編些謊話欺騙她。

“便是送香盒的那位嗎？”

綠珠恍然，她聽周政敏說過，這位趙舍人是國子監的監生。想到李果有這麽厲害的朋友，綠珠也是為他高興。

“便是他。”

“明日才要歸來，把風袍也帶去，夜裏冷。”

綠珠塞給李果一件風袍，目送李果披著一身霞光離去。不知為何，綠珠總覺的那位趙舍人和李果未免太過親昵了。看來往日李果夜出，說去會友人，恐怕也是去見這位趙舍人吧。

城南的南遠寺，頗有名氣，香火旺盛。

它位於戴紫山的山腰上，離城南不遠。李果黃昏出城門，抵達南遠寺時，天色昏暗，夜幕吞噬最後一縷晚霞。

站在南遠寺門後，在月色下，聽著松林聲，李果心情寂靜，甚至有些美妙。曲曲彎彎的山道，一盞燈火冒出，繼而是噠噠噠噠的馬蹄聲。李果提上燈籠，牽著馬，站在山道上等候。他看到趙啟謨騎馬趕來，夜風將他絳紅色的錦袍吹拂，他騎著匹高大的白馬，在月光下俊逸如神祇。

趙啟謨勒停馬兒，居高臨下註視李果，李果將燈火舉起，照耀兩人的臉龐。

“南橘，你隨我來。”

趙啟謨在前領路，他的駿馬跑得飛快，不時要停下來，等候李果。李果胯下是匹腳力低劣的馬兒，性子還慢吞吞，李果拿馬鞭抽它，聽它痛苦嘶號，第二下再不忍抽下。

“下遭，我送你一匹好馬。”趙啟謨不急不躁，微微笑著。

“那我要白色的馬，像你那匹那樣又高又神氣。”李果一點也不客氣，跟趙啟謨說著他的喜好。

“好好。”趙啟謨的話語，帶著笑意，還有不易察覺的寵溺。

“不遠，往前再五裏，有家店舍。”

趙啟謨讓身下的馬兒放慢腳步，他和李果並肩，悠然朝山道盡頭走去。

路上樹木茂盛，到那月光被遮掩的地段，唯有兩匹馬上拴的燈籠，在散發光芒，像兩團火焰。

春日的夜風，帶著絲絲寒意，李果身邊有趙啟謨相伴，只覺得美好至極，胸口一團暖意。

趙啟謨所說的館舍，在一處村落的入口。孤零零一棟，遠遠看著寒酸。走進才發現旅客不少。從南前往京城，大抵都是選擇這條近路，由此雖然是村落，生意倒是不錯。

舍店也不是那種木屋土墻的鄉下民房，而是整潔、寬敞的旅館。

趙啟謨定下一間上房，吩咐店主婦準備酒菜，便和李果到房中歇息。

客房平實，木案低矮。

舍店的仆人，將酒菜呈上。趙啟謨和李果席地而坐，相視而笑。

“我往時曾和友人來過此地，雖然是村店，酒還不錯。”

趙啟謨為李果倒酒，小小一盞美酒，琥珀色澤，香醇甘美。李果端起酒盞，仰頭飲下。趙啟謨則是慢慢品嘗，淺嘗輒止。

“明早，我想帶你去鯉龍池，在村後的一處座山上，那是處鮮有人知的美景。”

趙啟謨特意帶李果出來游玩，他們也並非只有夜晚才能相見，才能在一起。

“這還是和你第一次出游。”

李果很向往，他凝視趙啟謨的眉眼。想著，若是有朝一日自己成為一位巨富，便無須再為生活奔波，可以任性而為。只要趙啟謨肯陪他，那他便陪趙啟謨走至天涯海角，天荒地老。

“我三日後，將參加春闈，恐怕春闈後，有十數日無法和你相見。”

趙啟謨將李果的空酒盞拿來，再次倒滿一盞酒。

“啟謨，你必能高中。”

李果端起酒盞，又打算一飲而盡，不想手腕被趙啟謨握住。李果擡眼看他，見趙啟謨神色凝重。

“你可知我高中後，便得娶妻？”

趙啟謨聲音低沈，且冷靜的像一條靜止不動的寒溪。

李果掙開趙啟謨的鉗制，美酒澆灑入喉，頓覺酣暢淋漓。

“我知道。”

李果擱下空酒盞，嘴角沾著酒漬，雙唇泛著光澤。

“我不會糾纏不休，你若是娶妻，我便離開你身邊。”

李果的眸子清亮，臉上無喜無悲，他話語裏沒有痛苦，沒有悱惻，他只是在平靜陳述一份抉擇。

趙啟謨心口一陣刺痛，然而這份痛楚，很快又消失無蹤，它被趙啟謨壓制在心底。趙啟謨默然，他看著李果，他那眼神，讓李果覺得十分難過。

“啟謨，有這些時日的相伴，我已經心滿意足。”

李果將趙啟謨抱住，他痛苦時會哭，絕望時會流淚，然而趙啟謨總是不聲不響。

你可知，能與你相擁，同床共枕，已是幸福至極。再多的，我不敢奢望。

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