午後, 顧客寥寥無幾, 老劉夫婦圍在爐火旁，昏昏欲睡。李果削著瓠子, 有一下, 沒一下, 想著心事。

“店家，來碗瓠羹。”

一個清朗聲音響起, 李果擡頭, 看到一位英拔年輕的男子站在店門口，正是昨日那位說腹中餓號, 讓李果趕緊送食的書生。

老劉夫婦睜開眼, 老嫗起身, 打算過來招呼。李果說：“我來，老婆婆你歇著。”

在瓠羹店待了三四日，李果是個心靈手巧的人，早知道怎麽搭配碗瓠羹, 羹湯多少, 羊肉多少, 面多少。

他手腳麻利，整好一碗，端到書生桌前。

“客官，慢用。”

見到瓠羹端來，書生搓手拿筷子，他那副高興的模樣, 仿佛眼前放著是大內的佳肴。

李果看他津津有味吃著，想他一身裝束，顯然是位世家子，何以對這大眾的食物如此熱愛。

“小二，聽你口音不是京城人氏，你是哪裏人？”

發現小二在盯自己看，書生索性問起他話來。

“我是刺桐人氏。”

“那很遠，是因為何故，前來京城呢？”

書生言談平易近人，看來是位不拘小節的人。

“想見見世面，再者聽聞京城不愁吃穿。”

李果微微笑著，他也不算說謊話。

“那倒是真，皇城旁的百姓，廣受恩澤。不過，你一介浮客，在異鄉謀生可不容易。”

書生看李果溫雅年少，頗有幾分好感。

“是不容易，多虧老夫婦收留。”

“我看你人物溫雅，可曾讀書識字嗎？”

“粗識幾個字。”

“那不如問問就餐的食客，有沒有缺一位差遣的仆人，我看你官話說得不差，言談也還文雅。”

書生話語剛落，就見老劉瞪眼說：“你這好管閑事的袁七子，還想不想吃我老劉家的瓠羹，也來敢攛掇我夥計。”

“再不敢，再不敢，老仙翁可千萬別斷我糧。”

袁七子雙手合十求饒，卻對李果眨了眨眼睛。

老劉自然是佯怒，袁七子也是裝可憐，兩人顯然熟稔。

待袁七子離去，李果問老劉這人是什麽來歷。

“袁七子啊，不是一般的書生。聽聞自他祖父起，便鎮守在嶺外，他家世代武將，想是得家族蔭庇，才入了太學。”

老劉在這地兒賣瓠羹，什麽權貴沒見過，聽他口氣，倒像似在稱讚袁七子是位武官之後。也是奇怪，聽聞這世道偏愛文人，最是瞧不起武夫。

對於武官子弟，李果第一個想起的是胡瑾，這人也是大大咧咧，沒什麽身份之別，而且挺義氣。

不覺，也就對這位袁六子，多出幾分好感。

黃昏，招待完最後一批食客，李果收拾碗筷，疊放椅子，打掃。

當食店的夥計，必然是勞累，好在李果是個閑不住的人，不覺辛苦。

掃好店鋪，李果提起裝瓜皮雜物的竹筐，要去外頭倒掉。走出店門，他前後張望，昨日便是在此時遇到趙啟謨。

然而，街道空寂，沒有行人。

李果返回店鋪，到竈旁收拾，低頭熄滅竈火，就聽到外頭有馬蹄聲。

“店家，來份瓠羹。”

一個清脆的少年聲響起，有幾分耳熟。

李果從竈旁站起身來，雖然街上昏暗，然而李果還是一眼看見店外的趙啟謨。他騎著馬，身邊有位執燈的仆人，還有一位少年跟隨，正是阿鯉。

阿鯉遞給老劉一個食盒，老劉說：“明兒再來買，竈火都熄了，羹涼不好吃。”

“無妨。”

趙啟謨的聲音低沈，不響亮，但是好聽極了。

“南橘。”

老劉喚李果，將食盒遞給李果。

李果走來時，和趙啟謨對視，奈何又是夜晚，他看得不真切，趙啟謨高大的身影，隱匿在陰暗中。

李果到竈旁將食盒裝滿，又走上前，遞食盒給阿鯉。

“李工，你怎會在這裏！”

店中也是燈火昏暗，阿鯉這才認出李果。畢竟是半大的孩子，看到李果還挺興奮。

“嗯。”

李果也只是含笑點頭。

“二郎，是李工。”

阿鯉仰頭看向趙啟謨，能看到趙啟謨似乎點了點頭。

“南橘，你們認識？”

老劉狐疑看著李果，他很少見到這位騎馬的書生，但從他裝束看，絕非一般人。

此時趙啟謨已經策馬欲離去，阿鯉不解，回頭看李果，李果也無話可說，只是默然，阿鯉見人馬走遠，只得乖乖跟上。李果看著趙啟謨遠去的背影，失落寂寥，卻也不怎麽意外，甚至沒想過去喚他。

待這一人二仆走遠，李果發現老劉仍在看他，等他一個說法。

“我往時在廣州，曾有幸見過他們主仆。”

李果不想說實話，以免給趙啟謨造成困擾。

“南橘啊，不是我多疑，我怎麽覺得，你該不是一位書生，想到太學就讀而沒有門路，跑來老頭我這店裏等待貴人。”

老劉倒不是想象力豐富，太學也好，國子監也罷，每年都有許多外來求功名的讀書人，千方百計想進入就讀，無所不用其極。

“不是，我是個粗人，要真能寫詩作賦，考個鄉試，我也不必如此辛苦。”

李果搖頭，他只是個小人物。

一個粗陋、無背景的人，到太學門口求見學子必被趕走的庸人。

把門板拼上，店鋪打烊。李果抹黑回館，走向木橋。

李果想，這幾日在瓠羹店的生活，就當是來了解京城的世俗人情吧。

雖說冬日，前往廉州已是不便，可這珍珠鋪子的事，也不能放下。

拼命地想著這些事，而不願去想適才又遇到趙啟謨，然而他仍是不理會。

心裏沮喪極了，還得裝作若無其事，試圖遮掩。

其實李果心裏也難免揣測，自己突然出現在京城，還是在太學外的食店當夥計，或許讓趙啟謨難堪了。

自己這種行徑，就像條饑餓的野犬，看到一個人手裏提著食物，尾隨一路。眼巴巴地看著，默默地跟隨，求得一絲憐憫，一個回顧。可悲極了。

不知這千裏迢迢，追尋到京城，又能改變什麽。

李果低頭苦笑，不覺人已走上木橋，而前方有個人在等候他。

“李工。”

阿鯉手裏提著燈籠，見李果過來，連忙迎上。

“阿鯉。”

李果突然被叫住，很是驚詫，看清是阿鯉，心情則是覆雜。

“李工，二郎讓我在這裏候你，他在橋頭。”

阿鯉手一指，指向前方的柳岸，那兒昏暗，遠遠看去漆黑一片。

“多謝阿鯉告知。”

李果加快腳步，朝橋頭走去。還未挨近橋頭，借著有限月光，隱隱見柳樹下有一人一馬。

“你幾時來京城？”

趙啟謨顯然已看到李果，他的話語平緩，沒什麽情感起伏。

他的聲音真好聽，似乎比一年前更渾厚些，李果胡亂想著。

月光下的柳岸，高大的白馬，英俊而年輕的世家子，還有空氣中淡淡的龍涎香氣息。

“我剛來不久。”

李果多想抹去朦朧的夜幕，看清眼前這人的樣貌。

“住在哪裏？”

趙啟謨仰頭望向天上的一輪殘月，他並未看向李果。

“街心四方館。”

李果憑借昏晦的月光，打量趙啟謨的側臉，看著他的臉龐，李果仍是心口一熱。

“為何不去珠鋪當夥計，可是無人作保？”

趙啟謨輕輕問著。他雙手背在身後，手中執著馬鞭。李果看不大清楚他的裝扮，想他身姿英拔，個頭比自己高很多，想他這一年變化不少。

“我無意再去珠鋪當夥計。”

時至今日，李果不會再當珠鋪夥計，當的也該是東家。

趙啟謨一陣沈寂，他回過頭來，看向李果，緩緩說：

“你若有難處，可以告知我。”

李果揪著光禿禿的柳條，低下頭。趙啟謨離他很近，近到伸手就能觸摸到他的臉龐。

“我挺好，不愁吃穿。”

李果怎好意思說他去瓠羹店當夥計，是為了和趙啟謨相逢，他其實已經不缺錢財。

“適才，聽店家叫你南橘。”

顯然趙啟謨聽到了，他站在店外看似游離，卻將店內的李果看得清清楚楚。

“嗯，我改了名字。”

李果不知道趙啟謨還記不記得，這個名字還是他親自取的。

“後皇嘉樹，橘徠服兮。”

趙啟謨說話時聲音平坦，挺不出情緒。詠讀詩句時，卻飽含情感，尾音悠揚。

李果想，哪怕是聽他說說話，詠詠詩，都覺得幸福。自己淪陷之深，大概是無可救藥了。

“國子監不便進入，他日若有事，可告知阿鯉。”

趙啟謨目光落在橋上，阿鯉提著燈籠慢慢走來。

“啟……趙舍人在國子監嗎”

李果自己也沒意識到，他這是第一次沒有直呼趙啟謨的名字，而是喚他趙舍人。

是因為相別一年，終究有了疏遠感；還是因為再次見面時，就沒喚出口他的名字，竟是再叫不出來。

趙啟謨從柳樹上解開韁繩，聽到李果喚他趙舍人，他的動作明顯一滯，既而又如常態。

“我在國子監，明春將於禮部春闈，也便是考進士。”

趙啟謨的聲音聽著漠然，他跨上白馬，馬上的身姿英武。

他不過弱冠之齡，明年也才十九歲，卻就要經由科舉出仕，要去當官了嗎？

李果仰望馬上之人，心口又是一團炙熱，仿佛一團烈火在炙烤，他幾乎想搗住胸口，實在太難受。

“趙舍人，必能高中。”

李果行禮，他躬身。

馬上的趙啟謨回頭看了李果一眼，李果仍低著頭。

“阿鯉，走。”

趙啟謨策馬，阿鯉在前引燈，一主一仆離去。

李果擡頭，目送他們離去。

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