午後, 合三又晃到珠鋪裏, 說著髹商的死，他是分茶店夥計, 店裏人來人往, 他又好打聽, 聽顧客們的談論，消息靈通。

“你們猜, 是誰將髹商殺死？”

合三故弄玄虛, 然而珠鋪裏的人都不大搭理他，有的是不屑與他交談, 有的是忙。

“合三, 你今早才說是歹徒為劫財, 才把那髹商殺死，這回又有新說辭啦？”

李掌櫃在櫃臺旁算賬，頭也沒擡。

“這不，消息太多太雜, 趕不上案件的變化嘛。”

合三平日, 恐怕也是兩文錢喝到飽的竹棚茶肆常客, 愛聽人瞎扯，極好八卦。

“那是誰把髹商殺了？”

一位正在看珠的顧客似乎有很大的興趣，湊過身來問。

“驛街賣團子（湯圓）的老齊呀，你們是不知道，聽說哦……”

合三故意壓低聲音，然而他那聲音正好是鋪裏所有人都能聽到, 而鋪外車水馬龍，他就是大聲囔囔也沒人註意。

“老齊那婆娘不守婦道，原來和那髹商暗地裏有一手，老齊越想越氣，這就趁著夜黑風高地時候，揣刀埋伏在懷遠橋，待那髹商通過，他大喝一聲跳出，揮著那口鋒利的大刀就往……”

合三說得生動，仿佛親眼所見。

“瞎扯，不是說他身上沒傷！”

趙首厲聲喝止，他似乎心裏有什麽不快，正好尋機都傾倒在合三身上。

合三臉色漲紅，聲細如絲說：

“可能沒砍著，也許揣的是根棒槌呢。”

李果正在一旁籌算一位顧客的珍珠價錢，聽到趙首的喝聲，他才擡起頭，往外投來一個眼光。

“老齊殺雞都不敢，還敢殺人？你聽誰說？”

陶一舟對偷情這類有傷風化的事，還是蠻感興趣。

“不是他，還有誰，我聽一位酒客說啊，老齊今早被差役帶去司理院審問呢，還沒放回來。”

合三這時又理直氣壯，說完還意猶未盡地瞪了趙首一眼。

驛街就在朝天街隔街，懷遠橋離這裏也近，身邊發生一件兇殺案，大家都很感興趣，李果也感興趣，不過只是聽，不言語。他這邊有位買珠的顧客，他沒心思去聽這些閑話。

黃昏，珠鋪關門，李果和阿棋話別，回四合館。在珠鋪，阿棋因為能力差，在珠鋪這麽久，他還是待在倉房裏，而且他似乎覺得也挺好的，毫無上進心。

四合館的住戶，大多是商人，不管有錢沒錢，衣著光鮮，不管做得營生是大是小，每天都忙忙碌碌，進進出出。李果在這裏年紀最輕，和誰也不熟，他向來和其他住戶友善，但不敢深交。

回到屋中，將房門一閉，李果從身上摸出一樣小巧的物品。那是塊布帕，布帕打開，裏邊是一支珠釵。

珠釵，李果今早在路邊賣頭花、環釵的小販那兒購得。這枝珠釵售價低廉，李果卻發現是品質不算差的珍珠，還是值點錢，也就隨手買下。

這是要送綠珠的禮物。

今晚，將是李果最後一次前往妓館，他跟綠珠相辭，往後大概也不會再有機會相見。

綠珠是位館妓，身份卑微，然而在她未被賣到妓館前，她也曾是農戶的女兒，那時綠珠也不過七八歲。李果同情她的遭遇，不覺得她便低人一等。

夜晚，出四合館，前往妓館，李果沒從妓館正門而入，而是走院門，避免被眾妓和酒客纏住，被喊去跑腿，他在妓館是熟臉。

院門並不鎖，給一些不便從正門進入的人往來，畢竟是妓館，各類客人都有，也許是位狎妓怕被人舉報的官員；也許是位懼內的老男人。

走入院內，見綠珠房中有燈火，李果叩門，卻走出一位十一二歲的小環名喚阿離，阿離笑說：“你是果子，找綠珠姐姐是不是？”

“是，你幫我傳個話。”

“姐姐在堂內，我幫你去喊，可我有什麽好處？”

李果自從那夜攔下醉酒的錢鐵七，威名就在眾妓和丫環們口中傳開，大家都以為他對綠珠有意思呢。

這個小環還挺鬼靈精怪。

“快去，別胡鬧。”

李果拍她的頭，阿離懊惱離去，邊走邊念著：“我要跟綠珠姐姐說，果子打我頭。”

李果也是哭笑不得。

阿離走後不久，就見她領著綠珠笑盈盈過來，也不知道從綠珠那邊得到什麽好處。

“果子，你怎麽待在後院，找我有事嗎？”

綠珠雖然疑惑不解，還是匆匆趕來。

“我有件事和你說。”

李果瞅向阿離一眼，綠珠明了，將阿離差遣走，阿離氣鼓鼓離去。

等阿離走遠，李果才跟綠珠說：“我往後不再來妓館，我這趟特意來告知你這事。”

“果子，可是出了什麽事？”

綠珠十分驚詫，繼而眼眶紅潤，眼看就要落淚。

“就是覺得當閑漢不好，往後不再來做這樣的營生。”

李果有所保留，沒和綠珠實說，但也是這麽個理。

“你正年少，往後日子長著，是要做長遠打算，你這麽想，我也為你高興。”

綠珠揩淚，綻著笑容。

“果子為人伶俐，去大院找個活幹，去當個夥計也是湊湊有餘。”

綠珠笑著，她是真的覺得李果不同一般，做事麻利又細心，而且為人正派。

“只是你獨自一人來廣州，無人依靠，連身好衣物也沒有，你隨我來。”

綠珠領著李果走至榻旁，李果一臉茫然。

只見綠珠取走枕頭被褥，掀起席子，從木板夾縫裏取出一小袋東西，遞給李果。

“我知你對我沒有男女之心，我便當你是位哥哥。這是妹妹，往日私藏的細碎東西，你拿去應急。”

說至此，綠珠已淚流滿面。

李果駭然，打開小布包，裏邊都是碎銀，有的不過是二錢三錢，約莫有一三十兩之多。

“綠珠，我往時沒有告訴你，我是家大珠鋪的夥計，我這人貪財，也沒操守，夜裏才到妓館跑堂。”

李果感動得雙眼泛紅，綠珠和他非親非故，只是他善待她，她便就掏心掏肺的對他。

“早知道果子不是尋常人，果真如此啊。”

綠珠笑著，似乎不怎麽驚詫，畢竟她和李果相熟，李果舉止談吐文雅，像是位讀過幾年書的人。

“綠珠，我往後定有出頭日，我帶你離開。”

李果握住綠珠執小錢袋的手，他拉著綠珠的手指，將錢袋摁住。李果不能要綠珠的錢，這是綠珠平日辛辛苦苦存起，偷偷摸摸才攢下。

“你又不娶我，帶我出去做什麽？我要找個有錢年輕的後生跳出這地兒。”

綠珠收回碎銀，仍是不改笑意，說時還帶著幾分豪邁。

“可以做為你的兄長，幫你找戶好人家嫁掉。”

李果說著，從懷裏取出支釵子，遞給綠珠。

“那說好啦，若是到我十八歲，你還沒來找我，我不等你，我要到有錢人家做妾。”

綠珠端詳珠釵，似乎很喜歡，擡手低頭，想將它別在自己發髻上。

“嗯，說好啦。”

李果拿過珠釵，親自將它別在綠珠頭上。

“這東西不值錢。”

李果挺後悔因為摳，沒在李掌櫃那邊訂制支好的珠釵——然而滄海珠的珠釵自價值不菲，李果也支付不起。

“不在貴賤，你有這個心意便好。”

綠珠不嫌棄，李果就是削片樹葉給她，她都覺得是好的。

見李果低垂著頭，神色憂傷，綠珠又說：

“好啦，你快些走，一會媽媽找不到我，又要責罵我了。”

說著，就推李果出門。

就這樣，綠珠將李果送到院門外，她看著李果離去，李果回頭揮別，示意綠珠進去，然而綠珠還是等到李果身影消失於夜幕，才依依不舍回去。

綠珠想往後只怕是再見不著李果，四年之約，四年後，李果應該就把她忘記了。

綠珠進屋掩門，沒留意外頭有兩位男子，走過來朝著院門探看。其中一人，不是別人，正是趙首。

趙首往日不去妓館，他這人講究風雅，他喜歡去花茶坊狎妓，何況妓館生意太好，他覺裏邊臟汙，似乎花茶坊就不臟汙。

這夜趙首和友人結伴出來過夜生活，正好從妓館後院路過，瞅見一個像似李果的人影從妓館後院門出來，於是藏於遠處窺看。

等李果從身邊走過，趙首得以洋洋出來，又去探看院門，昏暗中他沒看清綠珠樣貌，然而不用腦子想也知道，李果來這裏幹什麽。

“哈哈，有趣，平日看他裝得正派，原來夜裏也會逛妓館。”

趙首樂不可支。

“你說那人是你們滄海珠的夥計，我看著不像呀，年紀很輕，不過十六七歲吧。”

趙首友人搭話。

“這人是陳其禮介紹進來，東家不看僧面看佛面，他一個乳臭未幹的小子，能有什麽真本事！”

想起李果受李掌櫃信任，還總搶他客人，趙首胸腔中就有股熊熊嫉火在亂竄。

然而客人自然是誰服務周到，讓他們安心，他們找誰，這也並非李果“搶”，只是趙首看來就是這麽回事。而李掌櫃，對於李果確實有些偏心。

“還在鋪中阿諛奉承李瘸子，特別會來事，這下看他不死！”

李掌櫃陰雨天腿腳會有些不便利，走路一拐一瘸，然而李瘸子的外號，可沒人敢當他面前喊。

“不就是吃嫖，你我幹的還不是一路事。”

趙首友人擺手訕笑。

“你懂什麽。”

趙首輕哼，很是不屑，他自然是有他的法子。

李果無知無覺離開，返回四合館，洗刷脫衣，趴床睡去。睡前想著自己這趟辭別妓館，往後要堂堂正正地過日子，再不掙這不義之財。

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