對街分茶店的夥計張合興致勃勃跑來, 湊到李掌櫃跟前大聲說：“驛街出人命了！”

李掌櫃正坐在櫃臺前算賬, 頭也沒擡說：

“別瞎說，我就住那邊, 怎麽沒聽說。”

“真的真的, 剛發現, 屍體躺在懷遠橋下，脖子這樣被割開, 喝！就只連著層皮, 那頭都要掉嘍。”

合三拿手掌比劃割脖子，還把頭一歪, 吐出條紅舌頭, 也是個有表演天賦的人才。

李掌櫃難受地皺皺眉頭。

“合三, 又胡說，你還親眼看見不成？去去，飯都還沒吃，少來惡心人。”

趙首向來瞧不起在食店酒樓幹活的小二, 同樣是夥計, 和珠鋪夥計級別可差遠了, 一身油膩味，人又俗氣地不行。

“合三，你聽誰說？”

陶一舟也是店內老夥計，資歷比趙首還深。

“分茶店裏的客人們都在講咧，我還騙你們不成，還有位酒客剛從懷遠橋過來, 親自見到屍體。”

張合瞪大眼睛，神情誇張。

鋪中的眾人，露出或驚詫或驚喜的表情。一位正在購珠的顧客，說著“這太平世道，哎呀，可怕可怕。”

話雖這麽說，臉上明顯露出興奮的表情，珠子也顧不得買，拽著仆人朝驛街趕去。

張合挨上李掌櫃嚴厲一瞪，灰溜溜跑回分茶店。

李果默默聽著眾人對話，他手裏沒停下幹活，他用抹布擦拭木櫃上的一道墨跡，也不知道是誰記數時，毛筆一揮，把墨水揮灑到上頭。

只要店裏沒客人，老夥計們不是喝茶，就是翹腳閑談，整理店鋪、收拾珠子、灑掃這類活，從來都是李果和阿棋在做。

午後，李果見店裏沒什麽生意，跟李掌櫃請假，李掌櫃問他是要幹什麽去。李果說和位友人有約，有件要事要做。

李果來珠鋪快一年，極少告假，李掌櫃想他確實有要事，便頷首同意。

李果走出鋪子，還沒走遠，就聽趙首奚落他：“真當自己了不得，他能有什麽友人、要事？”

李果聽到，當沒聽著，近來趙首特別愛挑他的刺，然而李果平日並沒有輕慢趙首，也不知道是什麽時候將他這尊大佛得罪。

此時的驛街，趙啟謨跟隨在蘇司理身邊，兩人站在懷遠橋下。

“趙舍人，你怎麽下橋來，味道可不好聞。”

蘇司理二十三四歲，長得眉清目秀，他用手帕捂住鼻，倒不是屍體發臭，屍體很新鮮，橋下的汙水散發惡臭。

“無妨，我聽橋上人們說脖子被割斷，可真是這樣？”

趙啟謨站在草叢裏，雙腳已放在屍體頭側，他彎身去看，發現哪是脖子割斷，死者吐的血流染紅領子，遠遠看著像似脖子被割傷，再加油添醋去說，便是極恐怖的事情。

“脖子未見有傷呀。”

蘇司理將捂鼻的手帕拿下，捏著手帕，又去扯死屍的領扣，血跡汙濁，他還拿手帕往死者脖子抹擦，果然沒見刀痕。

“官人，死屍體外無傷，恐怕是內傷至死，我帶回去剝去衣服再仔細檢查。”

“那好，擡回去吧。”

仵作一身粗衣布，他的頭巾綁歪，手指因為剛檢查屍體沾染泥土血跡。不說現下，往日人們見他，也都是遠遠躲避，然而蘇司理待他卻有幾分尊敬。

三四差役過來，將屍體裹上竹席，翻上木架，沈默無聲擡走，仵作緊隨其後。

蘇司理任職司理院，雖說是位朝廷親派的官，然而一旦有命案他得親自察看。抵達嶺南，住在城東官舍，趙啟謨因著兄長的緣故，和蘇司理相識，兩人一起喝過酒談過天，都是年輕有抱負的青年，便也就此交好。

今日聽聞驛街出命案，趙啟謨心生好奇，便跟隨蘇司理過來看看。

“這裏，怎麽有件壞掉的髹漆”

蘇司理彎身撿起一件紅色剔漆，這是一個四方漆盒，雕刻的圖案頗為精致，可惜漆器上有人明顯毀壞的痕跡，看著像似用什麽工具砸毀。

“適才聽圍觀的人說，死者是位髹漆商，這該不是他的物品？”

趙啟謨先前在橋上，不只是旁觀，還仔細聽人議論。驛街住著五湖四海的人，大多數人的話趙啟謨聽不懂，可也還能聽懂一兩句。

“斷裂的痕跡潔凈，可見剛落在這草叢中，離死者也近，是死者的物品無疑。”

蘇司理收起剔漆，想著報案人稱死者是位建州髹商，昨夜亥時外出未歸，不想死在這橋下，該不是他攜帶的漆盒中有什麽貴重物品？由此遭人劫殺？搖晃漆盒，裏邊空無一物。

“走，我們沿街走走。”

蘇司理爬出橋底，拍拍袍身，趙啟謨跟隨其後。兩位青俊，一前一後，行走在熱鬧的驛街，身邊還跟隨著兩位帶刀的差役，以及一位十三四歲的貴家仆人，引得路人側目。

還有些當地的好事者，囔囔官人辦案啰，呼朋引伴，跟在他們身後喧嘩，也不怕差役，也不怕司理官人。

蘇司理初來乍到嶺南，聽不懂當地土語，便也不理會這些閑雜人等。繼續沿著驛街行走，走至髹商落腳的館舍下，蘇司理並不進去，而是轉頭，又朝髹商死亡的木橋前去。趙啟謨知道他這是在記算路程，及查看街道。髹商入宿的館舍和懷遠橋之間並不算遠，夜晚這帶酒樓茶坊館舍晝夜熱鬧、燈火照明充足，髹商必然是從它處要返回驛街而死在橋下。

“蘇司理，要到橋對岸去嗎？”

趙啟謨見對岸樹木蔥翠，岸旁並無酒樓館舍類的建築，只是民居。

“正是，我們過去瞧瞧。”

蘇司理年輕力壯，不介意到處走走，就是對屁股後面跟群嘰嘰喳喳的閑雜人，頗為無奈。他初來嶺南，當地土語一句也聽不懂，都說京城百姓最是難管制，可這嶺南的百姓也是天不怕地不怕呀。

蘇司理和趙啟謨過橋，又往前方走出老遠，漸漸身後圍觀的人少了，走至一家茶坊，身後只剩下四五位閑漢。

“齊和茶坊。”

趙啟謨想著這茶坊還挺別致，開滿薔薇花，擡頭看招牌，寫著齊和茶坊。

“走上許多路，腿酸口幹，我們進去歇息。”

蘇司理看茶坊雅致，裏邊稀寥幾個茶客，心裏喜歡。

趙啟謨點點頭，雖然他口不幹腿不酸，可是到此歇腳也好，順便理理頭緒。

兩人剛要步入院門，就見一位秀美少年領著一位衣著艷麗的美妓出來，正好打了個照臉。

美妓見是官人，急忙退到一旁讓道，不想他身邊的少年直勾勾看著官人身邊一位俊美的紫袍少年，還欲言又止，杠在院門口。

“果子。”

綠珠連忙拉扯李果的衣袖，低聲喚李果名字，李果這才大夢初醒般，連忙讓路，退到綠珠身邊。

綠珠覺得那位紫袍少年邁進院門前，似乎惡狠狠瞪了她一眼，大概是錯覺，她這樣卑微的人，往時遇不著這樣的世家子，更不可能曾經得罪過他。

待官員這夥人進入茶坊，李果回頭往裏邊探看，似乎依依不舍。

“果子，走啦。”

綠珠拉走李果，她年紀輕，常年關在館中，膽子小，不愛湊熱鬧。

李果低著頭，顯得很失落，跟著綠珠離去。

已經在院中落座的趙啟謨，見李果和美妓的身影離去，他將阿鯉喚到身邊，低聲吩咐著什麽。阿鯉說：“是”，便也離去。

“怎麽？”

蘇司理不解，他光想著喝茶，沒留意剛才進入院門，趙啟謨臉上的表情相當豐富。

“我有事托他回宅去。”

趙啟謨說得雲淡風輕。

良家女和妓家女，光從打扮上就能區分，她們身份卑賤，穿戴華美，因為教導的緣故，環境的熏染，她們臉上會不自覺流露出討好的笑容，扭捏作態。

李果將綠珠送回妓館，綠珠見他失魂落魄的模樣，很是擔慮：“果子，你怎麽啦？”

“沒事，我得回去了。”

李果辭別。

“謝謝果子，幫我了卻一個夙願。”

綠珠行禮，笑語盈盈。

她昨天病好，今天在李果幫忙下，獲得出館許可，終於前往心心念念的齊和茶坊看薔薇。

“快進屋去，別著涼啦。”

李果微笑揮手。

已近黃昏，深秋風涼。

待綠珠消失在眼前，李果低頭往通向四合館的巷子走去，他想著心思，沒發覺阿鯉跟在他身後。甚至適才李果和綠珠辭別的那些對話，阿鯉也趴在墻邊，偷偷聽到。

穿行在深秋寂寥的小巷，李果回想在茶坊院門遇到趙啟謨那時，他本來驚喜地想喊啟謨，卻對上趙啟謨冷如冰的俊臉，也就在這時，李果才意識到他身邊跟著綠珠，綠珠是位館妓。

恐怕被啟謨誤以為自己狎妓，啟謨為人正派，想必很不屑這樣的行徑。

今日也是巧合，午時聽人說驛街出了人命案，午後，李果問綠珠要不要去看，離得不遠，綠珠說她害怕看死人，便沒過去。

不想趙啟謨會和那探案的官員在一起，還順道前來齊和茶坊。看官員架勢，身後還跟群閑語的百姓，李果不難判斷他是探案官員。

三日不見他，不想在這樣的情景和趙啟謨相遇，真是令人慌亂無措。

惆悵地走回四合館，正要進館，李果聽到身後有人喊他：“李工，留步！”

李果回頭，看到正朝他跑來的阿鯉，一時詫異無言。

“李工，公子請你酉時，去驛街楚和茶坊找他。”

阿鯉說得上氣不接下氣，沒辦法，李果走路快，阿鯉既然要跟蹤，只能受累。

“知道了，有勞阿鯉告知。”

李果回答，心裏還沒理清是什麽情況。

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