城西的街道，遠不及城東熱鬧，自打跟阿七熟稔，李果不時往城東跑。他到牌坊前姜家瓷器店裏玩耍，有時則是在城東大街閑逛。

姜家的瓷器店，不要十二歲的小娃兒，畢竟招的夥計，需要能搬運重物，能挑擔的。再說小孩兒性子毛躁，失手摔壞物品不說，且也不懂招待貴客。

像李果這樣的孩子，清閑不得，在瓷器店裏，看人如何做談生意，簽契紙，可惜他是個半文盲，也只是學到點皮毛。

城東大街的生意，五花八門，李果走走看看，看人交易，聽人吆喝。

夏日，光城東大街，就有四五個賣香飲子（飲料）的小販，尤其以真珠樓前那家生意最為紅火。

真珠樓，是城東巨富營建的酒肆，巍峨奢華，為城東壯景。此樓樓前開闊，對街樹木成片，陰涼消暑，夏日聚集無數乘涼的人群，引來眾多小販。

真珠樓前香飲子，出售冰涼的各款果汁，無論你是要蜜水，楊梅湯，西瓜汁統統都有。

這類攤子，李果從來消費不起，他渴了喝井水。夏日，井水也很冰涼，消暑。

然而這攤飲子鋪生意實在好得咋舌，李果連續數日站在人家竹傘下圍觀，還曾過去問人家要不要夥計。

自然是不要的，每家飲子的制作方法都不大同，自然不肯外傳。

如果實在再找不著活幹，李果只能去他大伯李大昆的酒樓幫忙，這是令人沮喪的事。

飲子不知道如何制作，然而夏日賣賣西瓜倒是不難，只是所掙微薄。

胡亂想這些事，李果往城東大門走去，出城門前往海港。

果娘在孫家倉庫一側的廚房裏燒飯，給搬運貨物的腳力準備吃食。

這些在海港幹活的腳力，年輕力壯，輕易能扛起一大麻袋的貨物。

李果進廚房，看到果妹在摘菜葉子，湊過去幫忙。果娘在竈前燒水，見李果過來，也只是瞥上一眼，又安心去忙碌。

這孩子懂事勤快，果娘還放心。

“我跟柳賬房問有沒有活兒給你做，柳賬房說要識字的。”

果娘往竈裏加柴，話語平緩。

“娘是沒能力供你讀書，要不你聰明著呢，怎麽會比別人的孩子差。”

李果悶聲聽著，將摘下的蔬菜葉子抱到籃筐裏。

在城東，李果問過很多鋪子，不管是賣陶瓷賣真珠（珍珠）賣茶葉賣絲綢香藥的，都要識字的夥計。

身為白丁，也只能幹跑堂，腳夫，仆役，水手，窯工這類活吧。

“娘，我想去跟阿聰挖牡蠣，一日錢不少呢。”

李果不是第一次提這件事。

“那不行，多遭罪啊，割得手腳都是血，天不亮就要開始忙活，到日頭下山才能歇口氣，吃得也不好，海風又大。”

果娘覺得日子勉勉強強還過得下去，她是漁女，自然知道靠海吃飯的艱難，她不舍得兒子這麽小，就去吃這樣的苦。

聽到娘再次不同意，李果沒再說什麽，確實是份苦差事。

傍晚，李果帶果妹回家，燒水打算煮粥，發現米缸見底。

李果從床下取出錢罐，點上四五十文錢，打算去米店買米。

“果妹，你看好竈火，哥哥去去就來。”

竈上的鍋，在燒水，就等下鍋的米。

“嗯，好。”

果妹乖巧蹲在竈前，看著柴火。

李家的柴火，不是木材，都是城外撿來枯枝樹葉，要燒熱一鍋水可不容易。

李果匆匆出門，趕往米店。李家好米吃不上，最便宜的大米買下一升，沒剩一個子兒回來。

李果存的那點錢，買不了幾升米。

提著一小袋米歸家，天還沒黑，李果加快腳步。走到家門口，見家門開著，想著娘還不到回來的時候，李果狐疑進門，竟看到站在廳堂上的一個熟悉身影，一時沒了反應。

來人不是別人，正是趙啟謨。

趙啟謨背手站在簡陋的廳堂，打量李家，他的書童侍立在一旁。

“啟謨？怎麽是你？”

“你怎麽上我家來？”

連續兩句問話，李果實在太驚詫。

“怎麽，不歡迎我？”

趙啟謨微微笑著，袖子一揮，入座李家唯一像樣的一張椅子。

“我放學過來，見廚房升起炊煙，以為你在。過來拜訪，才聽你妹妹說你外出買米。”

李果看向果妹，果妹站在廚房門口，手裏抓著份棗糕，正吃得津津有味。

“那那，找我有什麽事？”

李果訥訥問著，和趙啟謨相識這麽久，趙啟謨從來不會到自己家裏來，何況李家破敗，也實在不是他這種身份能來的地兒。

“無事，只是順便看看。”

趙啟謨十指指尖並合，環視四方。

“窮人家的房子，有什麽好看。”

李果搬來一張矮凳，在趙啟謨身旁坐下。

“你近來可還在酒館幫傭？”

“好幾日沒去，不缺人了。”

趙啟謨想，難怪最近放學歸來，時常能看到李果在家裏的身影。

“那有何打算？”

窮人家的孩子，十二歲了，不會養著閑逛，趙啟謨自來閩地，對底層接觸頻繁，知道他們的生活。

“明日再去城東店鋪問問，看缺不缺人。”

李果就是一根筋的想去城東混，他太喜歡那個地方了，熱鬧，富有，生機勃勃。

“不過他們招夥計，都要識字。”

李果低聲說。

“賣包子羊肉，面食之類，夥計不需要識字，你問過這類店鋪嗎？”

趙啟謨看到李果一臉憂愁，知道他是找不到活幹。

“可是七哥說這些學不到本事。”

李果找工也有目，要麽工錢高，要麽能學到本事。

“買賣陶器，香藥的夥計，不只要識字，還得懂番話。想入行，得有人帶你，何況你尚小，長到十五六歲，才有人要。”

趙啟謨不知道那個合橋阿七跟李果說了什麽，在趙啟謨看來，阿七有著十足的運氣，得貴人提攜，而李果並沒有。

“可到我十五六歲之時，我也仍舊不識字。”

李果想趙啟謨不會懂得不識字的痛苦，他在縣學裏就讀，以後還要憑著學問，當高官呢。

“那阿七如何識字，他是個孤兒？”

趙啟謨對這位合橋阿七有幾分興趣。

“合橋有個老書生，和阿七娘很好，教阿七識字。”

那還是阿七的娘親去世後的事情，恰好有這麽個人，照拂阿七。

“果賊兒，我讓罄哥教你讀書識字，不過你要好好學習，我會檢查課業。”

趙啟謨笑語，他也是突然想到這個法子。

“真的？”

李果雙眼發光，小心求證。

“真的。”

趙啟謨眉眼含笑。

罄哥著急，憋紅臉說：“公子，我才疏學淺，可教不了他。”

趙啟謨仍是微笑：“只是蒙學，教得了。”

“從今起，也不能再叫果賊兒，李果這名字也有些粗陋，要取個學名。”

趙啟謨想了想，說：“就叫李南橘如何？”

“好好，啟謨取的都好聽。”

李果興奮不已，此時早將要煮粥的事拋得老遠。

“我該走了，再坐下去，一會趙樸要出來尋我。”

趙啟謨起身致別。今日爹娘不在，可是趙樸看他放學這般久還沒回去，會著急尋找。

李果將趙家主仆送出門口，目送他們的身影消失在西灰門。想著有人要教他識字，李果春風滿面。

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