伊恩是個年輕的海盜，雖然他從未真正登船出海進行搶掠，但是，他自小生長在海盜樂園，耳聞目染的一切都與海盜有關，他生存的一切資源也都來源於海盜，所以，在他的人生認知中，除了成為海盜之外，沒有第二種選擇。

島上的生活並不容易，伊恩沒有父母，就像許多被隨意舍棄在島上的孩童一樣，他的父親有可能是島上任意一名海盜，他的母親或是一名妓女，或是被劫掠來的女性俘虜。

不過，這一切有什麽意義呢，他只是一個隨處可見的孤兒，一個生活在樂園最底端的“可憐貨”。

殘酷的生活教會伊恩關於生存的各種技巧，尤其是如何察覺危險與規避危險——只有那些活得最久的人才能笑到最後。

所以，伊恩在被赫蒂等人異常地開始狂奔之時，他並沒有為了還沒來得及支付的那份酬金追上去，而是選擇了退卻。

他沒有沿著原路返回，而是找了最近的一條捷徑回到城市，找到附近最熱鬧的酒吧，花了點小錢，喝酒、吹牛、吵架，甚至打架——他鬧騰了一整個下午，直到晚間時候，才帶著一臉的傷，罵罵咧咧、搖搖晃晃地走出酒吧，就像任何一個喝醉了酒的海盜一般在島上胡亂走著，似乎毫無目的地瞎逛，自然而然地經過島上最大的勢力，紅胡子海盜的駐地，望見其中一切如常般的喧囂與嘈雜……

難不成當真是什麽事也沒發生？

伊恩帶著這樣的疑惑，繼續踉蹌離去，停留的時間不超過半分鐘，就像任何一個迷糊的酒鬼一樣，只是在迷糊地走路。

他就這樣迷糊著，迷糊著撞進一條小巷。東拐西拐，不知拐了多少道彎，鉆了多少個洞。翻了多少道墻——這一時，他的神志清醒非常。動作也是敏捷非常，哪裏有絲毫醉酒的模樣？

這樣的行動直到他敲響一道灰色的門為止。

“嘿嘿嘿，看看，這是誰，伊恩，小伊恩，我們的小獵豹，你今天又給我們大家帶來什麽特別的好消息了？”開門的中年男人倚在門邊。擋住伊恩的去路，同時大聲嘲諷。

伊恩可不懼對方的人高馬大，直接蹂身撞去，也少知頂到了男人的什麽地方，竟令他渾身一麻，無法施力——借著這樣的便利，伊恩走進房內，並關上門。

此一時，伊恩的表情冷冽得有如一名捕食者，隨時準備收割生命。

“黑色該亞被一艘精靈的船剿滅了。船、人還有貨都在碼頭那邊拍賣，上島的客人中，有精靈。也有人類——我給其中的三個人類做向導，他們讓我帶他們到北郊隨意走走，”伊恩迅速說著今天的行程。

還未來得及說到最關鍵的地方，之前為難他的中年人又開始嚷嚷插話：“你說的事情就是三歲小孩都知道——別妄想靠這點東西拿到錢，伊恩，你知道的東西對我們一點用處也沒有！”

伊恩卻是看也不看他一眼，繼續望著前方說著：“紅胡子的人在跟蹤我的客人，四個‘黑蛇鰻’——而且，他們都死了。”

黑蛇鰻是這片海域有名的伏擊者。它們擁有超凡的隱匿技巧，能悄無聲息地跟蹤獵物。伺機而動，一擊毒殺——事實上。它們的毒素發作的時候不過是幾呼吸之間。

海盜們習慣用這種極具潛伏性又極具殺傷力的“黑蛇鰻”來形容一名精銳的追蹤者與殺手。

此話一出，之前嗆聲的中年男人總算是噤聲了，與此同時，一直在屋裏玩牌，看似絲毫沒在聽他說話的幾個男人也放下手中的牌局，轉過來望向他。

伊恩見狀，哼哼一笑道：“看來，是到我們談價錢的時候了！”

……

赫蒂和塞繆爾在城市的一角——他們自己也不知道自己在哪兒——找了一家看起來頗具水平的餐廳用了餐，事實證明，海盜樂園的確不負它的“樂園”之名，餐點的水平一級棒，對辛苦了一天的兩人而言，是一次極好的犒賞。

餐後，兩人再次在路邊隨意找了一個小孩做向導，沿著路邊，慢慢地向酒店而去。

天色已晚，城市裏變得越加熱鬧起來，人聲喧嘩，甚至比白天還要吵嚷。

大概在距離酒店還有三條街距離的時候，一輛黑色的沒有任何標識的古怪的馬車飛快從行人身邊駛過，在經過一處狀似垃圾站的地方，馬車的速度沒有下降，但是，卻從車上滾下一個大袋子——黑色的袋子似乎頗為沈重，在地面上翻滾幾圈後，便停了下來。

在翻滾的過程中，並沒有系緊的袋口闡開，露出一張已然死去的蒼白的面容，稚嫩的，還屬於孩子的面容，年紀最大不會超過十六歲，卻已經再無生機。

路上的所有人對於這一幕都是如此漠然，仿佛這樣的拋屍事件以及這樣的死亡是如此稀疏平常，就如同人們每日的呼吸一般，完全不會引起更多關註。

但是，對於赫蒂而言，這樣的事件卻並不是如此常態，為此，她遠遠地多看了兩眼，卻又若無其事地繼續前進，在小向導的指引下回到了酒店。

奧諾雷早已在酒店大堂等候赫蒂和塞繆爾，見兩人安全歸來，他才真正放心，迎上前去，奧諾雷正想說些什麽，赫蒂卻豎起手來，暫時止住了他。

然後，三人一同上了樓，來到了赫蒂房間的起居室。

爐火已經升起，室內溫暖如春，赫蒂迅速退去外套、帽子和圍巾，一邊脫，她一邊向塞繆爾比劃示意。

雖然未經任何語言或文字的交流，塞繆爾卻明白赫蒂的用意，當即比了個魔法手勢，默念魔法咒語，不多時，赫蒂和奧諾雷都感覺到一股能量透體而過。

噤聲魔法。它可以保護魔法作用範圍內的聲音不為魔法範圍之外的任何人聽到。

“剛才那個人是伊恩，那個小向導，塞繆爾。你還認得吧。”魔法一完成，赫蒂便立刻出聲說道。

“是的。他死了，被謀殺的，被棄屍鬧市。”塞繆爾淡定地述說著，淡定得近乎冷漠。

“他死了，因為我們的關系嗎？”赫蒂微蹙眉——需要註意的是，她可不是聖母病發作，在憐憫或是內疚，與之相反。她更擔心的是，這名小向導的死會給他們帶來諸多麻煩事。

“或者是，或者不是，”塞繆爾說道，“我們已經有了一個麻煩，不用擔心第二個，或者更多。”

這種狂妄之言只有建立在對自己的實力具有絕對信心的基礎上，所以，塞繆爾不擔心發生了什麽，或將要發生什麽。而赫蒂卻總習慣於推演一切可能，做好心理準備以及其它準備，以備萬一。

“好吧。希望如此，”赫蒂聳聳肩，轉向奧諾雷道，“你那邊處理得怎麽樣了，有什麽特別的發現嗎？”

“兩個人，擊殺一個，另一個服毒自盡，沒問出什麽東西，”奧諾雷說道。“他們是死士。”

“總無外乎是島上的某個勢力——或者幾個勢力，”赫蒂捏了捏眉心。再問，“精靈們回來過沒有？”

“有些已經回來。不過，隊長還在忙，”奧諾雷準確地念出精靈大隊長那覆雜而讀音冗長的名字，這樣的特長令赫蒂頗為羨慕了三秒鐘……

“我們這邊都有這麽多‘尾巴’，精靈那邊恐怕更多——他們是在刻意當靶子？”

赫蒂想了想，沒想明白精靈為什麽情願帶著一群跟蹤者在島上亂竄——就算是他們此行沒有任何秘密而言，難道，就不擔心某些人在他們需要購買的補給品上鬧出點麻煩來嗎？

不過，這一切只是在赫蒂腦中一閃而過罷了，目前，她最關心的還是那枚新挖掘出的那節樹根。

塞繆爾重新取出樹根放在桌上，幾乎便占據了近一半的桌面，在燈光下，樹根表面顯得更加地細膩柔美。

“這是……樹根？”奧諾雷盯著桌上的樹根，給出一個不是很肯定的答案。

“你怎麽知道它是樹根？”赫蒂繞有興致地問道，“我可不覺得第一次見到它的人，能夠把這玩意兒和任何植物聯系在一起。”

“我見過類似的樹，”奧諾雷直言道，“在我很小的時候——父親帶我去另一個部族拜訪，在那裏，我看到了類似的樹，在海水之下，它們的樹根像玉，它們的樹身像珊瑚，非常特別的一種樹。”

赫蒂與塞繆爾驚訝對視——他們可沒想到，原來在自己身邊居然還有著這樣一位見識廣博的夥伴呀。

赫蒂一下子來了興致，催促著奧諾雷述說更多關於奇妙樹種的細節內容，以便於塞繆爾所接收的傳承記憶中的形象相對照。

可惜的是，奧諾雷隨父拜訪的時候實在是太過年幼，對這種特殊樹種的記憶十分模糊，只能大致給出個模棱兩可的描繪，令塞繆爾根本無法將之與記憶中的大樹形象相對應。

最後，赫蒂幹脆一拍板道：“找個時間，我們親自去找找看！”

說著，赫蒂從隨身包中翻出一張折疊整齊的地圖，攤開在桌上——樹根因此而讓位。

“來，指一指，你見到的樹出現在哪個海域？”

對於這一點，奧諾雷還是記得的，他看了下地圖，確認方位後，毫不猶豫地指定了一處地點，而後，他道：“我一直記得那個地方，但是，海洋壁壘被打破後，誰也不能保證那裏變成什麽樣了。”

赫蒂盯著奧諾雷指出的地點，若有所思地回應道：“嗯，是的，我們知道，那裏的確是發生了點什麽……”

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