對於那個冬日午後的拜訪，維爾莉特的記憶始終模糊，她只記得見到房子主人前的那一刻，至於那位奇特的精靈究竟長得什麽模樣，說了些什麽，做了些什麽，維爾莉特卻是一點也不記得，而且，更神奇的是，就算明知道自己的記憶有所缺失，但是，維爾莉特卻並不為此感到緊張或焦慮，反倒覺得這是一件十分正常的事情一般，接受了它，並且顯得十分舒適和愉悅。

“導師級的精神系魔法，”弗蘭克一言定性，“關於這位精靈，我們之前也有所聽說——但是，僅僅止於聽說，如非必要，沒有人願意接受那片街區，想必也與他在精神系魔法領域擁有如此高深造詣息息相關。”

“我們還遇到了亞瑟王子與薩琳娜夫人，他們應該是早上就去拜訪的，在那裏待了很久——究竟是什麽事情需要消耗這麽長的時間？”赫蒂好奇揣測，手中把玩著從精靈那裏得來的那本銀色封面的書籍。

書本大概只比巴掌稍大一點，大約一指寬的厚度，看起來像是女性會隨身攜帶的簡單讀物，或是祭司們習慣於揣在口袋中，以便隨時拿出來宣布福音的聖頌集。

總體上而言，它的裝飾性，似乎大於實用性。

弗蘭克聽著赫蒂的訴說，臉上露出一種難言的表情，而後，只聽他緩慢地，用十分謹慎的語言說道：“這位精靈，地位非凡，並且，具有十分特別的影響力，不過，與此同時。他還有一個小小的私從愛好……”

話至於此，弗蘭克頓了頓，才又繼續道：“他喜歡調制草藥——各種草藥。配方千奇百怪，不僅依照精靈們常用的配言配制。而且，還曾經在蠻族領地學習了很長一段時間，就是人類歷史上幾乎已經絕跡的巫術，他也有所涉獵……”

赫蒂眨眨眼，再眨眨眼，這才理順自己的思路，帶著幾分猜測的語氣說道：“你是在說，他就像個巫師一樣給人們提供各種配方草藥。以便於治病？不，不，不，應該不只是治病吧，該不會當真有巫咒，或是占蔔一類的事情？”

赫蒂說著，自己首先顯露出不相信的神情來，畢竟，巫術什麽的與精靈之間，幾乎是完全背道而馳的兩種發展方向。雖說不上水火不融，卻像是兩條平行線，無論如何也不可能出現交集。

但是。弗蘭克的表情卻向她顯示，這一切並不是她的錯覺或是臆斷。

赫蒂說著，笑著，不由得慢慢低下聲去，數秒之後，她又笑了起來，聳聳肩道：“好吧，這可當真是一個怪胎——不過，如果他不是足夠古怪的話。也不可能在人類帝國的心臟一住就是快兩百年，不是嗎？我可不管他有什麽奇怪的小愛好。總之，我得到了我所想到的就可以了。”

拍拍手中的小書。赫蒂站起身來，向弗蘭克略略行禮，轉身便要走人。

不過，她沒能走出兩步，弗蘭克卻突然出聲叫住她，然後問了一個令赫蒂心跳漏跳兩拍的問題——

“赫蒂小姐，您覺得塞繆爾-奧爾塔科什有什麽特別的感覺？”

“為什麽這麽問？”赫蒂側過身來，蹙眉反問。

弗蘭克稍稍欠了欠身，面色依舊淡定自若，沒有絲毫變化地回應道：“您的監護人，特納子爵對此頗為關註，如果您有什麽特別的感想，請您可以以書面的形式告知子爵閣下。”

赫蒂微微撅了撅唇，說不出心中湧現出的是一種什麽樣的感覺，她原地站定，沈默了數秒，而後應道：“好的，我知道了，等我有空，我一定會做這件事的。”

說著，她再一次擡步走人，這一次，倒是沒有其它什麽事阻攔了她的腳步。

……

對於赫蒂或是維爾莉特而言，這次的拜訪到此已經結束，應當成為記憶的一部分，被丟到腦後，只等時間將它留下的印跡一、一消除。

但是，其他一些人卻似乎並不是這樣覺得——尤其是對與赫蒂和維爾莉特相遇的亞瑟王子及薩琳娜而言，猶為如此。

在經過了三天的平靜之後，第四天，特納家的小別墅突然來了一位訪客，容妝素凈，神情肅穆中透著幾分緊張，正是薩琳娜夫人。

此時的薩琳娜夫人與赫蒂之前幾次見面時看到的都不太一樣，首先是她的裝扮——赫蒂見過她一身珠光寶氣的華麗模樣，也見過她渾身黑裝有如黑寡婦的蒼老模樣，卻還是頭一次見到這般幹凈得有如凈水芙蓉一般的薩琳娜夫人。

此次來訪的薩琳娜夫人穿了一身素凈的藍色絲綢長裙，深灰色呢子及裸大衣，一頭秀麗長發悉數用發網固定，露出白皙修長的脖子，纖細得仿佛經受不住再多重量一般。渾身上下，幾乎沒有任何飾品，只有頸間一串圓潤的珍珠項鏈，越發襯得她清麗典雅。

這是一個非常擅長裝扮自己的女人，這種擅長，並不僅僅在於將自己打扮得更加美麗，更加迷人，而是在於她知道在什麽情況下進行某種裝扮能夠更加便於達到自己的目的！

赫蒂微笑著迎接了薩琳娜夫人的來訪，熱情而不失分寸地與她寒暄，為她沏茶，像是在對待任何一位稍有交情的長輩，既不失禮，又不親近。

薩琳娜夫人的拜訪並沒有持續太長時間，也沒有說什麽具體的事情，純粹是閑扯，閑扯，再閑扯，說得差不多了，她便主動起身告辭，留下一堆同樣也是價值與分量均是恰到好處的禮物……

接下來幾天時間裏，登門拜訪一類的事情倒是沒有繼續發生，但是，各種各樣的禮物卻是天天出現在小別墅之外，上至維多利亞、弗蘭克等人，下至貝蒂這樣的客人，沒有漏下任何一個人，而且，選定的禮物也幾乎是為他們每個人量身定作的一般，正中各人的喜好。

一次又一次，皆是如此……

赫蒂看著攤放一桌的小禮物，從圍巾、香水到手帕、書籍、把玩的小件雕刻藏品，各種各樣，皆是以薩琳娜夫人的名義送來的禮物——赫蒂相信，在弗蘭克或是其他人那裏，各有這樣的一堆禮物。

這樣的送禮行動如果只出現一兩次，那倒可以理解為薩琳娜夫人想為之前的失禮言行道歉，出現三五次，可以理解為亞瑟王子想要拉近彼此感情，但是，如此反覆地重覆又重覆，而且，每一次送的禮物又都是各人所喜愛的——至少是不討厭的。

那麽，這單純只是想要道歉或表示親近嗎？

不，在赫蒂的感覺中，這樣的行為還帶著一種隱約的威脅——看吧，你們的愛好我都知道，那麽，我自然知道其它一些更多的情報！

按了按額角，赫蒂將這堆禮物掃進闡開的抽屜，再將抽屜用力一推——眼不見，心不煩。

然後，她抽出一張信紙，快速寫上些內容，再折成幾折，將紙的一角湊到壁爐前，點燃它，眼看著它在空中迅速燃燒，化為黑灰……

……

幾乎在信紙燃燒的同一時刻，遠在比特倫薩，正忙得焦頭爛額的塞繆爾眼前突然閃過一道紅光，他嚇了一跳，向後輕輕推了推椅子，而後淡定地看著那抹有如燃燒中的火光一般的紅光在空中迅速擴展開來，從左下角開始向右側和上方延伸——紅光“經過”的地方顯露出一張白色的信紙，隨著信紙逐漸向上“生長”，紙上的文字也清晰呈現再來。

整個過程像是紙頁燃燒過程的逆反過程，顯得如此奇妙而有趣。

“信紙”在紅光中呈現，白色的“紙”沿被通紅的火光包圍，仿佛隨時會因燃燒而毀滅一般。

塞繆爾伸手輕觸——毫不意外地，指間從“紙”面穿透過去。

顯然，這是一個特殊的傳迅方式，而並不能將信紙從遙遠的北方傳遞過來。

塞繆爾輕輕搓了搓拇指、食指以及中指，與此同時，專註看著信紙上傳遞的內容。

一條又一條，羅列得十分清晰，字跡飛揚，顯示出赫蒂在寫這封信的時候，心情還是十分不錯的，不過，個別字眼的線條比較粗，顯然是有特意突出的意味。

塞繆爾看了一遍又一遍，不等他看第三遍，空中的“信件”便“噗”得一下，消失於無形。

“這可真是傳遞秘密消息的好方法啊，連點痕跡都不留下，”塞繆爾嘀咕了一聲，略略勾了勾唇角，露出一點淺淡的笑容，口中的喃喃自語卻換了一個名字——亞瑟-奧爾塔科什……

傳完消息的第二天，赫蒂一覺睡到大天亮，錯過了早餐時間，不過，她卻並不在意，在床上翻滾了兩圈後，才起身洗漱，換了衣物走到餐廳，捉了幾片面包，一邊吃著，快步走到一樓起居室——早晨時間，大家如果沒有出門計劃的話，大多都會在這裏消磨時光。

一進門，赫蒂便左右掃望，然後問道：“今天還有沒有送禮過來？”

維爾莉特從書中擡頭，看到赫蒂邊走邊吃面包片的模樣，不讚同地搖搖頭，說道：“沒有，至少，到目前為止，一切都很平靜。”

赫蒂聞言，點了點頭，在一張看起來很舒適的躺椅上坐了下來，又理了理蓋毯，滿意道：“希望今天一整天以及以後的每一天都能繼續如此平靜。”

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