雖說早已議定新年祭前的入帝都一行，但是，赫蒂卻並沒有匆忙成行，在約定日期的前兩日，她便交待好莊園事務，提前前往佩蘭城，做一些先期準備。

例如，向查爾斯打聽波普多先生的“輝煌事跡”，以及了解與奧爾良公爵相關的一些信息——雖然，從特納子爵的情報網，她也可能得到相應的內容，但是，前者更能收集到一些額外消息。

類似於查爾斯對此事的態度，乃至伊夫林家的態度，以及只流傳在貴族圈私下秘密交流的一些小道消息，諸如此類。

查爾斯簡直忙翻了——身為伊夫林家這一屆重點培養的家族人才，他如今已經正式進入伊夫林家族族長的智囊團，成為一名跑腿助理，成日地為佩蘭城與黑海矮人的商業合作談判廢寢忘食，甚至就連趕赴赫蒂的邀約，也是用寶貴的午餐時間。

為遷就查爾斯的忙碌，兩人約在距離城主府不遠處的一間平民小餐廳，兩人都沒有穿代表貴族身份的繁覆衣飾，赫蒂甚至連貼身女仆也沒帶，就這般安安靜靜地坐在餐廳角落裏，嫻然靜待。

“知道你趕時間，所以，沒等你來，我就先自作主張地點了餐，希望還能合你的口味。”赫蒂一邊向查爾斯解釋著，一邊笑瞇瞇地招手示意店員上菜，不過三五分鐘，兩人面前便擺上了三菜一湯，以及一筐新出爐的烤面包。

“這倒是正好，我餓壞了——那我就先不客氣了。”查爾斯燦爛一笑，毫不介意地直接上手開吃，看那吃相，顯然是當真餓壞了，大口大口地進食。雖說不至於失了餐桌禮儀，但到底不符合貴族精致飲食的風範。

不過，無論赫蒂還是查爾斯本人。都是務實派的典型代表，對於風度、風範一類的事物。自有其自己的標準。

赫蒂慢悠悠地陪吃了一陣，直待查爾斯吃了六七成飽，才說出今日邀請的用意。

“波普多？你什麽時候開始對他們感興趣了——因為斯諾家的貝蒂小姐？”查爾斯說話間放下刀叉，用巾帕擦了擦唇上的油脂，再把它疊好放在手邊。

“並不僅僅是因為可憐的小貝蒂，”赫蒂忍著笑，“更多是因為這位波普多先生跑到莊園，揚言要剝奪我們的爵位——我倒還是第一次聽說。除了國王以及貴族議院，居然還有第三方具有如此權威，敢於如此宣言。”

查爾斯聞言，神情中不由流露出幾分不屑：“波普多家族最近幾代是越發沒落，若不是依靠著奧爾良公爵的提攜，恐怕就連自家的貴族頭銜都遺失了，居然還敢說出如此沒腦子的言論，當真是……”

言至於此，查爾斯擡眼看了看坐在他對面的赫蒂，將一些不適合讓淑女聽聞的不雅言辭又吞回了肚子裏。

赫蒂見狀。滿面無辜地眨了眨眼——或許是因為她的神情實在是太無辜了，查爾斯免不了進行了延展式的聯想。

畢竟，就查爾斯所知。赫蒂哪裏是這般容易讓人找上門來叫囂的？

就看赫蒂進入佩蘭省貴族社交圈的這兩年間，所有敢於與特納莊園作對的人員中，又有哪個落得個好下場了？

越是想，查爾斯越發覺得赫蒂年輕稚嫩的無辜容顏下，必然是在算計著些什麽。

由此，查爾斯瞇眼一笑，好奇探問道：“那位先生雖然愚蠢不堪，但是，專程趕往莊園。就為了如此叫囂，顯然說不過去——不知是哪些流言作怪。才令他如此失態？”

赫蒂微一撅嘴，而後自故自笑開：“還的確是個流言。只不過，應當是在帝都裏傳播的流言，限於地域與距離，尚未抵達佩蘭城——據說，奧爾良公爵有意居中作媒，令波普多家族與巴特菲爾德家族締結姻緣之好。”

赫蒂的暗示稍有些含糊，查爾斯多費了幾秒鐘梳理了一番波普多家族的情況，這才會意——

“你是說，奧貝爾要與波普多家族聯姻！？”

查爾斯的神色當即冷然下來，說話的口氣也幾乎帶著冰渣子——由此可見其怒意。

赫蒂此時倒是比查爾斯更加冷靜，甚至，她還能嘻嘻笑起：“若是當真如此，我便是豁出一切，也要鬧得他們天翻地覆！只不過，如今這不是僅僅只是流言嘛，所以，才想說，讓你幫點忙，給這位波普多先生制造些事端，同時，也讓奧爾良公爵暫時把註意力從這樁婚事上稍稍轉移——我相信，以奧爾良公爵的智慧，必然能很好地衡量二者的利弊。”

查爾斯一挑眉：“你的意思是……”

“我聽說，貨船事件的報告還壓在城主大人的案頭，不是嗎？”

“這是當然，”查爾斯哀嘆一聲，神情得意間還透著一絲絲哀怨，“這不還是你惹的禍——自從與黑海矮人搭上線之後，整個政務廳就都沒處理過其它大事，大家全圍著這項合作計劃轉了，族長大人又哪裏還想得到那份報告？”

“嘛，這樣的話，正剛好嘛，”赫蒂嘻嘻一笑，將一個隨身小方袋放在桌上，輕輕推了過來，“這是我所知的一些情況，絕對真實，沒有絲毫虛假的喲——只是，希望你別忘我消息的來源便好。”

查爾斯疑惑地看了她一眼，這邊拉開抽繩，取出方袋中的幾頁紙，快速掃描，結果越看越心驚，每看一段，都不由自主地擡眼看她一眼，目光中有驚訝，也有不自覺的忌憚。

幾頁紙記述的內容並不多，所以，看得很快，但是，查爾斯整理思緒卻多花了一些時間，等他重新將這幾頁紙裝袋完畢，他自然也恢覆了一貫的理智與從容。

“我會將這件東西遞交給族長大人，”查爾斯用力向下壓了壓按在布制方袋上的右手，說道，“只不過，族長大人會對此采取什麽樣的態度，那我就不敢保證了。”

“沒問題，”赫蒂倒是極自信，“我相信，城主大人一定會做出最符合佩蘭城利益的決定。”

……

查爾斯的午休時間有限，談完正事，便拎著方袋，匆匆告辭。

赫蒂目送他遠去之後，這才招來侍者，撤去了桌面上的杯盤狼藉，換上一杯清茶，兩只茶杯。

茶水才剛擺好，便有一名客人不請自來地坐到了赫蒂的對面——那原本是查爾斯所坐的位置。

“你想把奧爾良公爵也引到南邊來，難道就不怕這邊還不夠亂？”發問的男聲低沈悅耳，隱約帶著幾分笑意。

赫蒂擡眼，意興闌珊地掃了他一眼，連句話也不想回，繼續低頭沏茶，倒了兩杯，一杯端起，另一杯，同樣也是放在自己面前……

“你在生氣，為什麽？”塞繆爾看著那杯茶，一眼又一眼，似乎嘴饞不已——從香氣可知，這茶水其實並沒有什麽珍稀之處，唯一特別的，僅在於，它是赫蒂親手沏的茶！

“我視你為可依賴的夥伴，臨行前將姐姐托於尤裏西斯照顧，結果想不到，你們居然讓莉特受了如此委屈！”赫蒂努力地橫眉怒目，想要傳遞出自己的抗議情緒，只不過，礙於越發柔美的容顏，沒能樹立起足夠的威嚴。

“奧貝爾是不可能與波普多聯姻——除了你，他恐怕是最不願意讓維爾莉特-索倫傷心的人，”塞繆爾語帶笑意地解釋道，“至於說，維爾莉特-索倫是否受了委屈——這恐怕應當由她本人親自認可，才能為我定罪吧？”

赫蒂聞言，白了他一眼，從神態上來看，似乎仍在生氣，但是，卻已經舍得將另一杯閑置的清茶遞到塞繆爾近前。

塞繆爾端起茶杯，並不喝，只是把玩，指腹摩挲著茶杯，動作細膩而輕柔。

“若無意外，明年春天，奧貝爾就會向特納子爵提出求婚申請，或許，你更應該把註意力集中在即將舉行的婚禮中。”

塞繆爾的建議看似誠懇，實則卻是在暗示赫蒂別在當下攪混水，惹得赫蒂沖他翻了一個又一個白眼，最後，甚至毫不客氣地戳塞繆爾的軟肋。

“就算奧爾良公爵沒下摻和進來，你的情況依舊處於弱勢——就我所知，紅土矮人對圖爾朵拉的招待感覺十分滿意呀。”

塞繆爾聞言卻只是微微一笑，毫不在意道：“矮人是世界上最成功的商人，他們永遠不會被眼前之利所蒙蔽，所以，我相信，我必然會是最後的勝利者。”

“既然你如此自信，又何懼奧爾良公爵下來湊個熱鬧？”赫蒂帶著幾分小心機，用了激將法，“還是說，你擔心，奧爾良公爵會更符合紅土矮人，抑或是高原精靈的意向？”

塞繆爾自然沒有中招，只是，他也看出來了，赫蒂是鐵了心要將奧爾良公爵從帝都“趕”出來，其意願之強烈，必然有諸多後手——如果這次無論借“貨船事件”成事，恐怕，她還會使出其它招數。

故而，塞繆爾暗嘆一聲，作出了一步退讓：“既然你如此堅持，我也不好阻止，不過，我唯一沒想到的是，這麽短的時間裏，你們就能將所有線索都處理幹凈，效率之高，出乎意料。”

“那是，”赫蒂聞言，一挺胸，驕傲非常，同時，又忍不住向塞繆爾拋了個可愛的媚眼，調侃道，“專業處理各種問題事件，你要是有什麽麻煩事，只要是在海上發生的，盡管來找我，一定給你個優惠價的喲~”

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