雖然帕爾一行人已經離開大陸，回歸家鄉，但是，他給予赫蒂的諸多“福利”還是隨時生效的，其中便有矮人族的友誼——這是一種既實在又玄妙的東西。

說它實在是因為赫蒂身上具有帕爾給出的信物，以此證明她與帕爾之間的友誼，同時，也代表著黑海矮人能夠給她帶來的諸多益處——如果沒有這件實物，赫蒂恐怕壓根摸不著聯絡點的門邊兒，早該像其它那些受機關打擊的人一般，躺倒，然後被拖走……

說它玄妙則是因為帕爾並不能代表整個黑海矮人，並且，黑海矮人的態度也不能代表整個矮人族。

這話說來拗口，攤白了，便是指，赫蒂如今與黑海矮人的友誼僅停留在互惠共利的階段，如果要想再往上晉升的話，還需要繼續的努力。

不過，比之其它許多——抑或說是絕大多數——想要努力卻找不著門路的人類而言，赫蒂這樣的情況已經算是登堂入室，並且，正在大踏步前進！

負責接待赫蒂的是一名矮人女性，從面部特殊來看，大約是中年模樣，淺棕色的皮膚光滑有致，未語先笑，帶著矮人特有的對朋友的熱情，不過，無論她這一路上說得再多，卻沒有一句落在矮人部落的實際情況，以及此次商隊相關信息——縱使赫蒂有意試探，這名矮人女性依舊機靈地避而不談，自然而然地轉換話題，完全不顯失禮，其功力之高深，比之人類的外交家，分毫不差。

當然，這其中也有赫蒂並沒有著意打探的緣故……

從赫蒂出現在聯絡點門前的那一刻起。聯絡點中的所有的工作人員都接收到了這個信息，並且各自進入各自的工作狀態，故而。走進待客廳的時候，已經有人在其中等候。

等待的人不只一個。並且，其中還有赫蒂無比熟悉的某些人——

“奧諾雷，你怎麽會在這兒！？”赫蒂瞪著眼，看著與此處聯絡點負責人一起等候在待客廳中的奧諾雷，失聲問道。

“赫蒂小姐，日安，”奧諾雷笑出一口白牙，陽光而俊朗。一段時間不見，這個小家夥已經褪去了海族幼崽特有的可愛，展現出成長期海族的健朗外形，寬肩窄腰長腿，性感且養眼。

赫蒂的目光在矮人與奧諾雷之間來回掃視了兩輪，立刻便了解了幾分奧諾雷前來此地的原因：“奧諾雷，你是為了之前劫下來的那些……呃，你是來找德安商量對策的嗎？”

德安是此處聯絡點的現任負責人，從血緣上來說，與帕爾應屬於遠房堂兄弟。在此之前，德安與赫蒂對對方都只是未見面先聞名的狀況。

奧諾雷聞言卻是搖了搖頭，也沒賣什麽關子。直接應道：“我是前天過來的，已經將最後一批受害人轉移到安全地帶，所以，這兩天，其實是與德安商量商隊的事——對了，阿帕切-巴林先生在這次行動中幫了我們大忙，您若是有空，不妨替我們致以真摯的謝意。”

不過是簡單的一句話，其中信息量之充足令赫蒂的腦袋也不自主地跟著快速運轉起來。

首先是受害人轉移的問題——奧諾雷口中的受害者指的自然是從奧爾良公爵的貨船上解救下來的那些異族奴隸。所謂轉移到安全地帶，是指已經從海族控制的海域轉移到黑海矮人秘密駐地。如此一來，就算奧爾良公爵在整片海區進行地毯式搜索。也不會給他們留下任何線索！

其次，奧諾雷似乎對此次精靈與矮人聯合組成的商隊，抱以某種不樂觀，不友善的態度，要不然，他何至於冒雪前來此地，找人商量了兩天還沒有最終答案？

再次，則是阿帕切-巴林在“貨船失蹤”事故中所擔當的角色——他縱然不算是主謀，也必然是幫兇，但是，事至如今，他本人卻沒有得到絲毫好處！如此一來，他的這番行動，又是為了什麽？

腦袋之中快速處理著各種疑問與線索，但是，現實之中，赫蒂卻是不慌不忙，便連神色也絲毫未動，微笑著先行落座，與德安寒暄了兩句，待將思緒整理得差不多了，這才說道：“你們的行動效率倒是令人驚嘆，乘著雪天路險，一般人想不到的時機把最重要的東西都轉移了，倒是讓我省了一樁心病。我這次進城，也聽說了精靈與矮人的商隊要過來——這是真的嗎？”

最後的問題，顯然問的是德安。

只見德安點了點頭，應道：“是真的，他們早在半個月前就已經出發，使用的是新的海船，走的也是新航線，預計再過五六天就會到比特倫薩。”

兩個“新”字，難免給人一種感覺，精靈與矮人這番前來重點是為了測試新航線與新海船的耐用性，只不過，千裏迢迢遠航而來，當真只有如此敗家的目的？

在赫蒂緊迫盯人的策略下，德安有些不安地撫了撫大胡子，終於感受到帕爾常說的“被奸商算計”的感覺——那令他坐立不安，生生覺得每多說一句話，都像是多走一步錯路一般。

對著大胡子撫了又撫，德安一邊提升警惕，一邊說道：“此次領航人並非我們黑海矮人，而是北方高原的紅土矮人，以及高原精靈，他們的脾氣更火爆一些，畢竟，高原氣候多變。”

德安雖然說得十分婉轉，但是，赫蒂又如何聽不出他的話外之意呢？

恐怕，這次的聯合船隊前來人類帝國，目的不在於商貿，而是找茬兒來的吧！

想到這兒，赫蒂不免興致勃勃地轉頭問向奧諾雷：“你們這次解救的精靈與矮人都是哪個種族的，身體怎麽樣，大老遠地從那麽遠的地方飄過來，一定被折騰得夠嗆吧，海族呢，那些受害的海族又是哪個部落的。他們原來的部族現在如何？”

奧諾雷應該是早備著答案，就等著赫蒂詢問，所以。這一問，便是倒豆子一般。悉數托出：“此次受害的精靈與矮人大多都是小部落的——他們多生活於偏遠地區，這才給捕奴人以可乘之機，雖然被封印了魔法，行動受到了限制，但是，生活上還是沒有受到什麽虧待，至於海族……”

奧諾雷說到自己的同族時，免不了更加感慨一些。他輕輕一嘆，說道：“受害的海族是原來居住在托帕魔鬼峽附近的托帕海族，海洋壁壘破碎後，魔鬼峽中洩出大量極具破壞力的能量，他們不得不遷居，在遷居途中又遇到風暴，這些人因此與大部落失散，這才倒黴地遇到了捕奴人。”

奧諾雷雖然沒有細說，但赫蒂還是聽懂了話外之音——首先，精靈和矮人沒有受到虐待的原因在於他們本身的價值極高。屬於貴價商品，自然需要好生呵護。

至於說被稱為海洋之子的海族居然會在海洋中被人類輕易捕獲，恐怕是之前被風暴或是其它威脅折騰得精疲力盡。甚至有可能是更加糟糕的狀況吧……

赫蒂陪著奧諾雷一番唏噓之後，思緒又迅速回到正軌上來。

“德安，請原諒我以一下人類的功利心態去揣摩精靈與矮人的心思，”赫蒂估計也知道自己的猜測不太順人心思，故而先放低姿態，見德安有所會意了，她才繼續道，“根據奧諾雷所說，既然這些受害者中並沒有紅土矮人。也沒有高原精靈，這二者。又為什麽如此積極地前來比特倫薩？”

德安聞言，怔了怔。立刻明白赫蒂的誤會——抑或是，這是許多對“失蹤貨船”上的“貨物”有所知情的知情者們的誤會。

為此，德安看了一眼奧諾雷，這才出聲解釋道：“紅土矮人與高原精靈此次前來人類帝國並不僅僅是因為奴隸貿易，更重要在於人類守護一族的‘種族入侵’——我記得聽萊因和帕爾提過，你是知道世界樹和守護一族的吧？”

赫蒂無論如何也想不到兜兜轉轉，居然在這裏又與守護一族以及世界樹扯上關系了。她不由自主地撫上胸口——當德安提及這兩個名詞時，她感覺到胸腔一陣陣發熱，那是世界樹幼苗在她身體中產生的呼應。

它似乎對於南方的氣候感覺十分良好，尤其是越靠近海邊，它的反應越強烈——畢竟，它的初生之地正是在海洋之中，對於海洋有一定的歸屬感也屬正常。

奧諾雷眼見赫蒂的神態與行動，微一蹙眉，突然起身，趨近赫蒂，在她座位一側半跪下來，說道一聲：“赫蒂小姐，失禮了。”

而後，在赫蒂還沒有反應過來之前，奧諾雷牽過赫蒂的一只手，緩緩將自己的能量傳送過去。

赫蒂只覺手上一冰，似有一股涼意沿著血脈，從與奧諾雷交握的那只手開始向上蔓延，經過手臂，肩膀，正進入心臟所在的位置……

當涼意進入心臟，胸腔中泛起的火熱使有如燃燒的火焰遇到冰冷的涼水一般，“滋”得一聲，只剩下裊裊餘煙……

原本躁動的幼苗就這樣被安撫了下去。

“赫蒂小姐，您應該盡早將幼苗遷移出您的身體——它現在已經進入成長期，以您的血肉之軀，無法再容納如此強大的能量洗禮，”奧諾雷松手後說道，“以我的能力，只能暫時安撫它三四天，還請您趕快做出決斷。”

赫蒂苦笑地揉了揉仍然泛著幾絲涼意的指頭，無奈道：“我也知道越早種下越好，可是，這不是沒找到合適的地方，也沒找到合適的時機嘛——這次過來，也是想在普達村附近找個合適又隱秘的地方。”

一時間，不僅奧諾雷開始關註起遷移世界樹幼苗的合適地點，就連德安也興致勃勃地加入討論……

顯然，這兩位對世界樹的興趣遠超其它……

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