南商聯合會是一個活躍於人類帝國南方地區的商人聯合會，帝國南方的商業活動歷史悠久，商人輩出，最早與北方一樣是由貴族扶持起來的附庸商人，隨著商業活動的發展，以及大航海時代的到來，南方商業高速發展，商人階級已經脫離了貴族，成為獨具特色的一波人員，他們擁有與貴族一樣的高端生活品質，但在政治身份上卻與平民相當，經濟地位與政治地位的不相契使得商人內部越發團結起來。

佩蘭省的南商聯合會分部設立在“公會一條街”之內，左邊是傭兵公會，右邊則是煉金師公會，占地雖不大，但內飾裝潢卻是十分華美，有如一座高級會所，精細處盡顯奢華，商會與其它公會最大的不同之處在於，它是有其特定準入機制的，意即，非會員不得入，而商會的會員也只能由商會會員推薦，這在最大程序上保持了商會的商業性。

赫蒂並不具備會員資格，可是，她需要商會的內部情報，所以，她采取了一些委婉的手段，找了一名具備會員資質的人帶她進去，而最佳人員則遠在天邊，近在眼前，便是她的母親，維多利亞-特納。

……

維多利亞一席酒紅禮裙靠坐在柔軟的黑色真皮沙發中，舒展的身姿帶著一種天然的媚態，吸引了無數人的目光，其中，自然以男性為主，上至六七十，下至十六七，只要依舊具備男性自覺，都會被她所吸引。

與之相比，端坐在她身邊的赫蒂就顯得如此地不起眼，稍不留神就會被忽視過去，這不，母女倆在這屋裏待了不到半個小時，就有不下四波的搭訕人員近前，而且。都極沒眼力地只當赫蒂不存在，甚至一位還差點坐到赫蒂身邊，擠著她的位置了……

冷眼逼走第五位搭訕的中年男性，赫蒂低下頭。默默翻過一頁報紙，用筆在報紙上比劃著一些自己關註的數據，一只簡單的羽毛筆在她的指間輕盈翻飛，十分之美麗。

“赫蒂，小赫蒂，我們還要在這裏停留多久呀，好悶的呢，”維多利亞倚過身來，將赫蒂半摟進懷裏，輕輕蹭著赫蒂的右鬢邊。微嘟嘴，拖著尾音抱怨著，懶洋洋的模樣像是一只家養的純血波斯貓正在撒嬌一般，令不少偷瞄維多利亞的男人或是心跳加速，或是面紅耳赤。

倒是後腦枕著無數男人心愛之物。坐享艷福的赫蒂無動於衷地又翻過一頁報紙，慢悠悠道：“您最大的作用就是領我進來會所，現在，我已經進來了，所以，您可以自由活動——這周之內的所有消費賬目不限數額，我都給買單。”

“哎呀。赫蒂，你真不可愛，母親我難得能幫上你的忙，哪裏就是為了那麽些金幣？”維多利亞微惱地側首咬了咬赫蒂的耳朵，整個人柔若無骨地倚靠在赫蒂身上，卻是難得沒將嬌小的赫蒂壓垮。

耳畔的濕熱令赫蒂無法集中精力專註信息搜索。所以，她有些不耐煩地伸手推開維多利亞的腦袋，轉過頭，正色面對維多利亞，嚴肅說道：“如果你不想我買單的話。那我十分樂於省下這麽一大筆資金。”

母女倆本就膩乎在一起，就算赫蒂有意拉開距離，但實際上，兩張相似的面容彼此間的距離不過是十來公分罷了，所以，維多利亞很輕易地便掙脫了赫蒂的鉗制，一個探頭，便準確無誤地吻上她的寶貝女兒，並在偷香成功後，笑嘻嘻地又蹭了蹭：“寶貝兒，你可真愛開玩笑，金幣什麽的，再多也不嫌多的嘛，再說了，花那些男人們的錢，哪裏有花你的錢來得更輕松暢快？正好，又到了換季的時候了，你去年沒添置什麽合適的衣服，今年可不能再那麽隨意應付了。”

赫蒂壓根沒在意那個親吻，面色不變地轉過頭來，一面繼續看報紙，一邊道：“隨您折騰，就算您折騰出一個紫金幣來，我自然也是信守承諾地給您報銷。”

“一個紫金幣呀～”維多利亞眼睛一亮，琢磨了半晌，而後嘖然嘆息道，“佩蘭城還是太小了，如果是在帝都或是塞浦維亞，三天就能把一個紫金幣花銷完畢呢。”

赫蒂聞言，忍不住翻了個白眼，繼續埋頭——她手中的報紙是商會內部流通的信息刊物，記錄了南方二十三省最近一個月的各項市場行情、重要的商業事件、各地政府政策以及其它諸多與商業或商人有關的事件，集專業與娛樂於一體。

赫蒂將最近三期的報紙都買來了，每期的報紙內容都是極豐富，更不用說是三期了，不過，赫蒂看得卻是極有效率，因為，她的目標明確，只關註糧食走勢——她將最近三個月來的糧食價格分明抽離出來，做了一個糧食走勢圖，明確地看出糧食價格走高的趨勢，以及糧食市場出現供給緊縮的局面。

由此可見，雖然北方前線的危機消息並沒有傳開，但是，它所造成的影響還是波及到了南方，至於糧食市場出現這些異象，究竟是因為有人大量收糧造成的，還是有人乘機屯糧，就不得而知了，至少，赫蒂目前能肯定的是，如果特納莊園想要完成凱瑟琳的訂單，最省錢省力的方法就是催生，而且，看這情勢，恐怕只催生白果是不夠了，誰知道，戰爭會持續多久，有備無患總是好事……

陷入沈思之中的赫蒂沒有留意，今日送她前來佩蘭城的芬克突然進到會所之內，倒是維多利亞無聊四下張望，發現芬克並揚手打了招呼。

芬克迅速近前來，行禮之後，說道：“赫蒂小姐，莊園來信，奧諾雷已經帶人趕到莊園，海邊似乎發生了一些特別事務急等您回去處理。”

赫蒂算了一下時間，她派出去的送信人此時恐怕還在半路上呢，那麽，也就是說，在她派人送信之前，奧諾雷他們就已經出發了——普達村那邊究竟出了什麽事情，居然讓奧諾雷如此匆忙地就趕來莊園？

想得越多，顧慮越多，赫蒂自然不敢再停留，當即選擇回程，只是，縱然她早已心有準備，奧諾雷所說的事情卻依舊出乎她的意料之外。

當然，在赫蒂因普達村之事而深感意外之前，她首先被特納子爵親自出面接待奧諾雷與帕爾嚇了一跳。

“子爵大人，打擾到您，真是非常抱歉，不過，能夠看到您如此精神，實在是今年以來最令人深感欣慰的好消息。”赫蒂這下可真正是被嚇到了，畢竟，去年的這個時候，正是特納子爵病得最厲害的時候，所以，她難免對特納子爵的身體健康表現出格外的關註。

特納子爵微微一笑，招手示意赫蒂坐到自己身邊：“奧諾雷帶來了一位我頗為欣賞的年輕人的消息，所以，我就等不到你回來，先問了些情況。”

赫蒂眨眨眼，不解地望向奧諾雷，而奧諾雷欠了欠身後，將之前告知特納子爵的事情重新又訴說了一遍——幾乎從他開口的第一時間，赫蒂便覺心跳開始了一趟過山車一般的旅行……

“我們當時在進行例行的海域巡查，最外圍的巡衛接收到來自海族的緊急求救信號，雖然，救助者並不是我們紅珊瑚部，但基於海族的共助原則，我們依舊發送了回應信息——那是一位來自白靜海部落的幸存者，根據他的描述，白靜海部落在‘海洋壁壘’破碎之時受到嚴重的能量幹擾，老幼盡亡，剩餘的年輕海族受到莫名能量的召喚，成為‘禁區’的傀儡，唯有不足十人得以掙脫控制，游離於白靜海邊緣。”

談及另一個海族部落的淒慘現狀，奧諾雷不由紅了眼眶，搖頭嘆息，同時，在心底越發慶幸紅珊瑚部的決斷，也越加感激赫蒂的收留。

迅速收拾好情況，奧諾雷繼續往下說道：“這位幸存者發送求救信號則是因為，他受到人類的騷擾，不得不遠離白靜海，一路向南而來——在白靜海的東部及南部曾經有兩個海族部落，一個是我們紅珊瑚部落，而另一個則是馴海部落，而他只找到了我們留下來的指引信號，並一路南下，來到了普達海域。追擊我們同族的人類來自於比特倫薩，人類的首領是一位擁有‘神應’能力的異血者，他的手下則是比特倫薩的海軍總長阿諾切-巴林。”

赫蒂連續眨了好幾下眼睛，而後怔然半晌，好容易才消化了奧諾雷話中的這諸多信息——海族諸部的現狀暫時可以拋在一邊，關鍵在於阿諾切-巴林以及這位具有什麽見鬼的神奇能力“異血者”！

“你是說，你們俘虜了阿諾切-巴林，以及那什麽‘異血者’——這是什麽玩意兒？”

令赫蒂想不到的是，回答她這個疑問的卻是特納子爵：“異血者是一群擁有特殊血脈的人類，通常而言，他們自稱擁有神的血脈，能夠覺醒非同尋常的神力。”

特納子爵說著，看著赫蒂微笑，笑得她只覺心頭發毛——

“事實上，赫蒂，你應該認識這位異血者，他名叫塞繆爾，是人類帝國皇室成員，更具體一點來說，他是當今國王的叔輩——他曾經出現在帕布裏奇亞，在此期間，你曾做過他的向導，另外，在去年的卡特男爵事件中，他也曾經暗中施力，否則，墨菲家族的垮臺速度不會如此迅速！”

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