安哥拉之角的長期租房內，維爾莉特和赫蒂兩姐妹相對無言，車夫與貼身女仆等等一切人等都被她們打發了出去，現在，屋裏只剩下姐妹倆——她們需要獨處，就算，獨處只能令氣氛越見尷尬，但是，這卻不是一個他人能隨意介入的情況。

赫蒂沒想到維爾莉特的行動如此決絕，更沒想到自己尾隨的目的只是想要搞清楚誰在追求維爾莉特，卻最終看到了一場單方面的分手。

同樣地，維爾莉特也一樣錯愕，她也同樣沒想到，如此尷尬的局面居然正恰好被赫蒂撞見——她已經不想去猜測，赫蒂究竟是特意跟蹤，抑或是正巧遇見，因為，無論巧合與否都不會改變她的決定，更不會改變如今的結局。

靜默半晌，赫蒂首先繃不住，開口道：“姐姐，維爾莉特，今天……”

“我累了，”維爾莉特搶先說道，起身便要往更衣室去換下身上束縛人的正裝，不過，顯然，她的動作不夠快，才剛轉身，還沒邁步，便被赫蒂捉住了手。

“維爾莉特，莉特，我知道他，我也了解他的魅力，所以，這沒什麽，你不要因此覺得羞赧，”赫蒂說著，仔細感受維爾莉特的情緒，發現她雖然沒有轉身面對的意思，卻也同樣沒有不願意談論的意願，便往前蹭了蹭，正好坐到維爾莉特的身後，同時，手上的動作也換了模樣，改拉為抱，從後面環抱住維爾莉特，並且，將臉貼上她的後背，又是先輕輕蹭了蹭。

維爾莉特低頭看著環抱自己腰間的雙臂，目光柔和下來，同時，不自主地伸手在赫蒂的手背上來回撫摸著。

“奧貝爾-巴特菲爾德是音樂天才。無論是演奏還是作曲，抑或是指揮，都是無與倫比地出色，”赫蒂慢慢訴說著她所知的奧貝爾。安靜的室內，除了姐妹倆的呼吸聲，便只有這段娓娓道來。

從初展琴藝到個人獨奏會再到無法優秀作品的問世，逐一說來，成績斐然。但是，赫蒂說這些卻並不是為了讚美奧貝爾，而是為了說明另一件事：“縱然奧貝爾有如此驚人的成就，縱使他的許多曲目，我們耳熟能詳，但是。真正知道他的這些名聲的人卻並不多，因為，對於一名高等貴族而言，音樂只是生活的消遣，你不能因為擅長消遣而收獲尊重——那只會讓他們變得廉價而可笑。”

維爾莉特的手頓了頓。而後靜靜地覆在赫蒂的身上，沒有說說話，也沒有其它特別的反應。

赫蒂用腦袋抵著她的背，再蹭了蹭，才又道：“姐姐，莉特，你善良。聰明，幹練，才華橫溢，你是天神賜予人間的珍寶，我們曾經經歷了那麽多的艱難——貧窮、饑餓、歧視、暴力威脅……很多很多，所以。我希望未來的日子，你，我，我們能夠幸福……抱歉，莉特。我沒有事先告訴你奧貝爾在尋找你的事情，我更抱歉我不能讓你想愛就愛，不能向全世界驕傲宣告你就是我的姐姐，你是最棒的那個，讓那些等級和歧視見鬼去吧！”

赫蒂越說越激動，最後，卻只能抵靠著維爾莉特的背，不停地喃喃“抱歉”——她曾經最擔心的事情發生了，可是，她卻如此地無能為力，只能眼看著維爾莉特屈從於這個殘酷的現實。

姐妹倆繼續保持著沈默，久久，維爾莉特輕輕拉開赫蒂的手，轉過身來，雙手捧起她的臉，看著哭得像只花臉小貓的赫蒂，維爾莉特卻反倒突然笑了，她伸手為赫蒂拭淚，一邊道：“多大的人了，怎麽還像個小孩兒一樣，好了，這件事情不是你的錯，也與你無關，而且，你看見了，我們今天已經結束了，不會再有其它的糾葛，所以，你也不要再為它繼續糾結。至於感情……赫蒂，親愛的，我是你的姐姐，我是成年人，我知道如何去控制它，所以，沒有關系的，我只是需要幾天時間——幾天就好……”

赫蒂仰頭望著維爾莉特那微帶悲哀的笑容，不僅沒覺得被安撫了，反倒越發覺得委屈——替自己委屈，更是替維爾莉特委屈——只是，她不能繼續這樣軟弱地哭下去，只能一頭紮進維爾莉特的懷裏，緊緊擁抱她，無聲地告訴她自己的支持與愛護。

……

陽光是上天賜予南島平原冬季最好的禮物，人們巴不得每天都是晴日，享受這無私的溫暖，只不過，每年接近新年祭的一段時間裏，卻總是會有各種降水。

先是小雨，淅淅瀝瀝地下幾天，趕走此之積累下的一切溫暖與陽光；而後雨勢漸大，氣溫驟降——大部分年份中，這段時間總是最濕冷難耐的；再接下來，視天氣的降溫程度而異，或是持續性降雨，直到來看開春，或是雨水凝結成雪，為南島平原覆上冬日的新裝。

這一年的冬天降溫要比往年快上許多，所以，在新年祭前的第六天，整個南島平原，乃至大半個佩蘭省都是一派銀裝素裹，充滿了一種詩意的寒冷。

下雪令農民們高興，因為雪會凍死土地裏的害蟲，並為來年的耕種提供水分滋養大地；孩子們也一樣喜歡雪天，因為，他們可以盡情地滑雪和打雪杖，但是，遠行的旅人卻是絕對不會喜歡這樣的天氣——不僅因為道路濕滑難行，更因為持續的降雪會影響他們的觀景。

不過，如果換個心情看降雪，卻也可以獲得別樣的樂趣——至少，對於維爾莉特和赫蒂姐妹而言，雪天別有一番風情，尤其是在帕布裏奇亞迎來多年來難得一遇的大雪，冬日風光大不同的時候。

姐妹倆走遍帕布裏奇亞每一處適合觀雪景的位置，又與艾文大叔一家快樂地相聚之後，直到新年祭前的第三天夜間，才匆匆趕回特納莊園，開始準備一個團圓的新年祭。

馬車是將近午夜抵達莊園，整個莊園仿佛都沈睡了，只有門房與弗蘭克在等待姐妹倆的歸來，維爾莉特雖然是姐姐，雖然年紀更長一些。但是，她的體力和精力卻顯然不如赫蒂，下了馬車後，她只是與弗蘭克打了個招呼便有如夢游一般離去。倒是赫蒂在目送維爾莉特走後，卻還清醒與理智地向弗蘭克詢問了一下莊園最近的總體情況，例如牧場計劃的進展、特納子爵的病情發展，母親維多利亞的情史，以及最近的訪客情況。

然後，赫蒂毫不意外地得到了奧貝爾-巴特菲爾德與莫斯裏哀-巴倫托登門拜訪的消息——雖然只有一次，但是他們的確是來過了，這也表明，奧貝爾應該已經知道維爾莉特的身份，至於他是“被分手”前知道。還是那之後知道，已經與赫蒂無關了。

大約了解了莊園近況之後，赫蒂用小扇掩唇打了個呵欠，揉揉眼，才又對弗蘭克問道：“子爵大人的情況日漸轉好。這是一個振奮人心的好消息，那麽，明天我是否可以與子爵大人商議一些事情——也許會頗費些心神。”

“當然，子爵大人會非常高興您的請教——每一人都會樂於指導像您這樣優秀的晚輩。”弗蘭克難得如此明白地恭維一個人。

赫蒂聞言，眨眨眼，重新審視了一下弗蘭克，突然問：“是不是那些矮人送來了什麽好東西？嗯。對子爵大人的病情有益的好東西？”

除此之外，赫蒂已經想不到還有什麽其它原因能讓弗蘭克的心情如此歡快……

“赫蒂小姐，您當真是敏銳，”弗蘭克讚嘆一聲，而後好心情道，“多羅達大師隨包寄來了一個療程的解毒劑——精靈族密制的解毒劑。只有精靈才能駕馭的煉金配方，它們雖然不能根治大人的病，卻能極大地延緩它的惡化。”

“啊，這可是一個大好消息，矮人實在是慷慨又真誠——或許。我們可以考慮給他們寄些特別的禮物？”赫蒂說著，蹭了蹭下巴，卻想不出有什麽適合回禮的——別看她現在還十分精神，但大腦的靈活度已經遠不如白天的時候，所以，想了半晌，楞是沒有一點想法。

所以，赫蒂也沒勉強自己，晃了晃腦袋，伸手拍了拍弗蘭克，很是放心地將這項任務交給弗蘭克：“弗蘭克，你挑一些足夠顯示誠意的東西寄過去，順帶讓矮人幫忙再弄些新的解毒劑過來——那玩意兒在西大陸不算什麽，但是，在我們這兒，絕對算得上是稀罕物！”

說完，赫蒂便一邊打著呵欠，一邊飄飄乎乎地向自己的臥室走去，更衣沐浴。

只是，折騰完一切之後，躺在黑暗之中時，赫蒂卻突然覺得一點睡意也沒有，無論她如何左翻右翻都沒有一點困意，無奈之下只能躺平，雙手交握置於腹前，閉著眼慢慢思索著這次旅行歸來之後要處理的事情——

首先是明年的農耕，新年祭之後，就要開始準備春播，這是一年的重中之重，今年，除了加強青麥種植與草藥種植之外，還要挑選一些更合適莊園土壤的新作物——南島平原已經太多人種青麥了，如果哪一天，青麥的市場供銷出了問題，莊園將面臨滅頂之災！

其次是牧場計劃，黑森林的異狀沒有得到徹底的解決，但是，已經有一批混血蠻人可以轉形為牧民，只要安撫好牛羊，明年年底左右應該就可以慢慢營利——也許一年就能回本，也許需要更久，但至少，這使得莊園的剩餘資源得到合理利用，同時，也能安撫蠻人群體，避免他們惹出什麽閑事來。

再次是果園計劃，榨汁機和果蔬風幹機已經配備，明年可以推廣果汁、幹果果酒以及蜜餞等果品深加工，以避免多餘的產能浪費在田裏——這項計劃如果能順利進行，成本極低，應該會成為莊園的主要資金來源。

以上，是莊園計劃，除此之外，還有一個重中之重是關於維爾莉特——

“維爾莉特，維爾莉特，莉特，姐姐……”赫蒂喃喃，在心中盤算了一遍又一遍，把一切好的與壞的可能與計劃都盤算了一遍，而後，便在這樣的計劃中無聲睡去……

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