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☆、069

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夏末的南島平原迎來了最後一波獵鳥高潮,當秋收季最後一季青麥成熟之前,這些夏季遷徙的奇特鳥兒們將最終離開南島平原,飛向更北之處,飛向寒冷的極北冰原——它們將在那裏完成繁衍,並於冬季帶著新生兒繞道海岸線一路南回,直到下一個夏季的遷徙時刻來臨,再繼續重覆這一趟生命的輪回。

也許是為接下來漫長的遷徙積蓄能量,秋收季前的這趟狩獵的獵物們格外地肥美,它們通過吸收青麥中富含的大量糖分與碳水化合物,將這一切轉換成脂肪與能量,儲存在身體內部——這也便使它們成為獵人們的最愛。

雖然有不少貴族前往佩蘭城享受城市的繁華與熱鬧,但是,南島平原上大部分的莊園主們卻更熱愛這片土地——尤其是一些年邁的老人家,他們已經度過了熱情四溢的年紀,如今,他們更偏愛於土壤的芬芳與草木的馨香。

對於傳統的莊園主們來說,夏末的這次狩獵是一次十分重要的活動,他們將它視為秋收季慶典前的預演——如果有誰能在這場狩獵中拔得頭籌,獲得最多的獵物,那必將是人們欣羨與讚美的對象。

男人們熱衷於追逐獵物,而女人們則熱衷於分享八卦。

維多利亞懶洋洋地躺在一把陽傘之下,慢悠悠地搖晃著小扇子,面帶微笑,看模樣十足可親可愛。

一名三十歲出頭的婦人拖曳著天青色的裙擺步履優雅地走過來,在維多利亞身邊落座,微微向前傾身,低聲問道:“維多利亞,親愛的維多利亞,你聽說了嗎?惹上法務組的那一家最近又出事了。”

自從內瑞爾-卡特被魔法師公會法務組帶走後,南島平原的貴族們便再也不用“卡特家”來指代他們,而是用各種奇形怪狀的定語進行暗指,這種源自古老禮法的習俗帶著濃厚的歧視意味。但人們卻始終樂此不彼——越是鄉下的地方,越是保守,越是如此遵循著幾百上千年不變的傳統。

維多利亞雖然厭惡這種束縛人的傳統,但是。她卻不會笨得與所有人為敵,而且,卡特家什麽的,又與她有什麽關系?

引起話題的婦人見維多利亞一臉驚訝與茫然,立馬自覺得意——特納莊園與卡特莊園相毗鄰,但維多利亞卻不如自己消息靈通,這便證明了自己的好人緣和大能耐啊!

故而,這位三旬婦人便賣弄一般地將自己所知的情況一、一訴出,說得那叫一個天花亂墜,精采無限。如果稍不留神,恐怕還以為聽的不是現世的事情,而是那些來自久遠過去的傳說故事呢。

維多利亞雖然被赫蒂的外公批駁成“莽撞的小鹿”,但這並不代表著她就是個沒腦子的傻瓜,正相反。她可是聰明著呢,只是,平日裏,她的聰明勁兒都花在如何勾引男人,以及如何與女人攀比上來了……不過,最近這段時間以來,特納莊園裏的無趣生活令她無法在自己最“擅長”的領域發揮“才華”。過剩的腦細胞自然而然就開始在相對正常的情況下發生作用——譬如,現在,她的大腦自動摒除了那些明顯誇大的說明,提取最主要的內容,總結出,對方所要說的。無非只有一句話,那就是,卡特莊園出現了魔狼!

早在夏初時節,特納莊園與卡特莊園交界的地方就鬧出過一回魔狼襲擊人類的事件,當時。在南島平原造成了極惡劣的社會影響,治安官向所有的莊園主都發出了警示,與此同時,特納莊園還以莊園的名義向傭兵公會提交了任務,請了一批傭兵前來清掃——如此大動作,卻並沒能真正獵殺多少魔狼,但好歹也換得一地平安。

“法務組的事情出了之後,我家先生便說了,估計這魔狼與那家有關,畢竟,那些野蠻的蠻族最擅長的便是驅使魔獸,要不然,我們南島平原又怎麽會平白出現這些可怕的惡魔?”三旬婦人依舊在賣弄著自己的所知所得,“這一回,倒當真是自食其果,估計誰也想不到他們居然也會被魔狼襲擊,實在是活該。”

這個話題顯然是最近南島平原中深受廣泛關註的話題,這位婦人起了一個開頭,便有不少夫人們加入其中討論,你說一句,我說一句地,慢慢地將整個事情經過豐滿起來。

據說,事情發生在卡特莊園與特納莊園的交界地附近,靠近那處曾經引起熱議的灰鈷晶石礦區;

據說,一共有二三十只魔狼,狼王是一只4級大地魔狼,擅長土系魔法,一出現便引起地動,把卡特莊園盜采晶礦的礦洞震塌了並邊;

據說,魔狼占據了礦洞,大有以此為家的架勢,治安官幾次帶人前去絞殺,都是鎩羽而歸;

據說,此次傷者眾多,但萬幸的是,沒有一個人因此而死亡,只不過是小鎮唯一的醫師忙得像個陀螺一般,甚至連醫師家都已經被這些病患住滿了;

再據說,治安官已經向佩蘭城發布了最新的求援信息,希望佩蘭城能夠派出衛隊參與此次圍剿……

諸多的消息交匯在一起,引起人們越來越高昂的討論興趣,一時間,各種讚揚的、批評的意見此起彼伏,熱鬧不凡。

維多利亞卻是對這種時事不感興趣,最初聽了兩句後,便找了個機會脫離了討論的中心,撐起自己的小陽傘,帶著貼身女仆慢悠悠地散起步來——特納莊園有沒有受到魔狼襲擊又與她有什麽關系?反正她這輩子又不可能再繼承那座莊園,再說了,那些不過是2級或3級的低級魔物總不能傷害到赫蒂或者特納子爵,所以,她根本無須在此事上多費腦子。

……

維多利亞不願多想此事,但有些人卻偏生樂意在這類事情上多加思索,甚至抽絲剝繭,循著某條隱蔽的線索,挖出事實的真相——對於某些人來說,這樣追逐真相的過程正是人生的樂趣所在。

譬如,尤裏西斯;譬如,塞繆爾。

這兩位已經回到了帝都,並且投入到各自忙碌的工作與生活當中,按理,遠在佩蘭省的這點小事情,不過只是度假中的些許娛樂,既然已經離了那地,便無須再多牽掛,但是,當這件事情與帝都的一些形勢有所牽連的時候,自然就容易觸動他們敏感的神經。

“波拿多……”塞繆爾用指間細細描繪著代表著波拿多大公的單詞縮寫,面上的神態有些怪異,似乎是有些哭笑不得,又有些無奈,“沒想到,他居然也會參與其中。”

尤裏西斯也從驚愕中回神,點著情報上的那份原本覆印的合約意向書,問道:“該不會是因為你上回向大公提了一下蘭登-墨菲的事情,所以,他就因此掛心了?”

“我想,是的,”塞繆爾嘆笑一聲,搖搖頭,“大公的脾氣,有時候就像是小孩子一樣,說風就是雨——就算此次買下灰鈷晶石礦,斷了墨菲的原料來源,也不過是制造麻煩,傷不著他的根本。”

“這倒不一定,”尤裏西斯卻並不這麽看,“蘭登現在已經把所有的賭註都壓在暴風堡的狩獵大會——一意孤行的人總是容易陷入某種偏執,這時候,才能更好地將他逼入絕境!”

看著塞繆爾若有所思的神態,尤裏西斯才繼續道:“總之,這件事對於大公來說總是有利無害——就算沒有動搖墨菲的基石,平白得了一個礦藏,也不是什麽虧本買賣,畢竟,南島的那片灰鈷晶石礦產量的確不錯。不過,這位小姑娘開出的價碼就有意思多了……”

塞繆爾也看到了那份意向書,聽得這個評價,微微一笑,表示讚同:“用土地換土地,倒是個極聰明的選擇,不過,她背後有拜倫-特納和弗蘭克-喬兩只老狐貍在指點,會有這樣的想法也不奇怪。”

“是啊,的確不奇怪,我只是很期待,在他們的調教之下,特納家又會出現什麽樣的怪胎。”尤裏西斯拿著那份意向書,輕輕搖了搖,語氣之中充滿了戲謔的意味。

……

身為一切事件的當事人,赫蒂自然不知道遠在帝都,居然有這樣兩位大人物在一起關註著自己的事情,此時的她正在小心翼翼地靠近一只小魔狼——這是一個即將成年的魔狼幼崽,體型比成年魔狼要小上近一半,近段時間以來養得極好,所以,還帶著幾分嬰兒肥一般的味道,再加上毛發蓬松,便更顯得可愛無比。

至少,對於赫蒂來說,這正是犬科類生物最可愛的年紀,同時也是毛發最柔軟,最好撫摸的時候——再大一些,狼毛就太硬了,會紮手。

赫蒂在一步一步,小心地靠近魔狼幼崽,小幼崽最初還會擺出警戒姿態,不過,才呲起牙,亮起爪,它的小主人,一名混血小蠻人便會伸手撓撓它的後頸,小幼崽立馬就放松下來,待赫蒂再靠近,它又再警戒,而後又再被安撫,如是幾輪,它也明白了,眼前這個人類並不是威脅,但是,魔獸的本性讓它不喜歡人類,所以,小幼崽不樂意地挪了挪身子,背對赫蒂,只留給她一個後背和小屁屁。

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