美麗的歌劇持續了兩個小時，當終場的悲歌響起之時，全場已經哭成一片，眾多貴族夫人小姐們梨花帶淚，哭得悲切而美麗，有如蓮華帶露，嬌美動人並又格外惹人憐惜——也許是因為劇情的感染力實在是太強大了，歌劇之後一貫的小型交流聚會也受此情緒的影響無法進行，女人們帶著哀戚的心情互相告別，坐著馬車向家中而去，許多人就算在馬車已經發動之後，依舊是淚珠漣漣，濕帕不已。

維多利亞便是這其中哀泣傷懷的人員之一，被淚水洗過的眼睛卻更顯明亮動人，甚至還恍惚時間倒轉，帶了幾分青春年少時期的迷離夢幻與青澀，越發增加了她的魅力。

與之相比，她的女兒，赫蒂就顯得淡定許多，等到出了會場，與眾人告別之後，她的情緒就已經基本得到控制，並一心轉而安慰還沈浸在自己情緒之中維多利亞。

直到兩人回到酒店，維多利亞才停止了她的傷懷，帶著一身蕭索，無視赫蒂的關懷，走進自己的房間，關門落鎖，甚至拒絕了赫蒂的進入。

赫蒂被拒之門外之後，只能無奈地聳聳肩，嘆息一聲，並沒有太過在意，轉身便回到自己的屋裏。

換下外出禮服，解開頭發，正在享受頭皮放松之感，赫蒂突然發覺自己的右手感受到一股極輕微的震動——她面無表情地擡手阻止貼身女仆繼續梳發的動作，說道：“你先去把浴室準備好，今天我累了，想早點休息。”

女仆行禮退下，轉身進了盥洗室，不僅便只聽水聲隱隱傳來。赫蒂見狀，一翻手，從右手上退下一只指環，把它放到某個特定的梳妝盒中。但見一陣輕微的魔法波動過後，一個小小的魔法投影在梳妝臺面上投影了一串信息——信息來自於小丹尼，而這種傳遞信息的方式也來自小丹尼，並且。這也是赫蒂第一次使用這樣的方式來接收小丹尼的信息。

信息極短，只有一句話，並且，存在的時間也極有限，不到五秒便消失，當赫蒂重新將指環戴在自己手上之後，一切便如同從未發生過一般，而她本人則一邊慢悠悠地梳理著頭發，一邊思索著丹尼的傳訊——他說的是，內瑞爾-卡特已被移送審理。目前行蹤不明。

這樣的情況顯然不太對勁——內瑞爾-卡特各項罪行的證據十分明顯，毫無爭議，按理，單憑那些證據，就可以由魔法師公會及貴族議會共同草擬政令對他實施制裁。根本無須多此地舉地移送上級魔法公會機構進行審理。

由此可見，卡特家的後臺已經開始行動了！

也許，這些後臺大人們的行動並不只有這麽一項——今夜，來自貝蒂的消息也在提醒她，有人或有勢力有可能已經介入礦藏交易，要不然，那些商人又為什麽只敢從側面了解情況。而沒有一位敢於直接向特納子爵或是她提出購買或合作開發的意向呢！？

帶著這樣的滿腹心思，赫蒂默默地泡了澡，默默地躺上床，默默地一覺睡到二日清晨——這一天，她醒得比往日要更早一些，更衣、洗漱、用餐等等的動作也不自覺地比平時要更快一些。與此同時，她自己卻覺得時間的流速慢得令人心神不寧……

直到接近上午茶時間，赫蒂才前往安哥拉之角，迫不及待地要將這個消息與特納子爵分享，以此驗證自己心中的所思所想。不過，她卻沒想到，在特納子爵那裏，她卻得知了更加令她驚訝的消息——

“有人已經出價購買藍鈴鐺丘陵了？”赫蒂聽到消息的時間微瞪眼，幾乎要以為自己思考了一整夜的事情要被推翻，不過，弗蘭克接下來的說明，卻讓她重新理順了思路——果如她所預想，某些人已經行動進來了……

“子爵大人，那麽，依您的意思，他們之後還會另外派人過來聯系礦藏出售事宜嘍？”赫蒂一邊推敲，一邊述說著自己的不解，“如果是這樣的話，這位大人又如何保證我們一定會選擇將礦藏賣給他的人，而不是其它同樣出高價的賣家呢？”

“墨菲是個很自信的人，他絕對不會給自己的對手以任何多作的機會，”特納子爵雙手交握在腹前，慢慢說道，“他行事，習慣謀定而後動，不會允許出現任何‘意外情況’的。”

赫蒂眨了眨眼，擡頭看向弗蘭克，只見他沖著她微微一笑，卻並不提醒，她才又重新低頭望向特納子爵，思考了一下，試探性地說道：“您的意思是，他們會趕走其它商人，以確保我們只要有出售意願的話，就只能選擇他們的人？”

特納子爵與弗蘭克微笑依舊——這代表著赫蒂的話並不完全正確。

赫蒂又想了想，把自己說的話顛過來倒過去，幾番研究之後，再道：“您是覺得，他們會逼得我們必須出售？並且，還必須出售給他們？”

特納子爵這才應道：“是的，所以，今後，你們行事一定要小心謹慎，切莫出現任何差錯。”

赫蒂聞言，一下子皺起臉來，只覺人生無比灰暗——有這樣一位隱形的潛在的敵人，實在是一件令人頭疼的事情啊……

……

雖然危機在暗處潛流深藏，但是，生活還是得繼續，特納子爵的治療按部就班，眾人的生活也一如往常，等到子爵的這一療程結束後，特納子爵，連同維多利亞與赫蒂按著原先的計劃啟程回到了特納莊園——同時，也正如他們所預料的那般，除了之前的那位暴發戶之外，沒有任何一名商人敢於前來莊園提出合作意向甚至購買意向……

……

特納子爵一行的歸來對於整個莊園而言，是一件影響重大的事件，有如一計強心劑，又或是某種精神支柱，令莊園上下都精神煥發，哪怕做再小的一件事都覺得幹勁十足。

米婭指點女仆們將新曬好的寢具重新鋪回主人們的臥室，讓勞累一天的先生小姐們在帶著陽光味道的床鋪中得到最充分的休息，令莊園主人們的生活品質得以維持在相當水準，令他們不需要為生活瑣事而操心——雖然沒有得到額外的讚譽，但是，卻已經足以令米婭感到自豪。

向貼身女仆與貼身男仆們確認了子爵他們已經進入睡眠，米婭滿意地點點頭，轉而快步走向廚房，開始指點廚房準備今天的晚餐——赫蒂曾經說過，好好睡一覺之後，再好好吃一頓，便是對旅客歸家最好的安慰。

整個午後時光都是在這樣的緊張與忙碌中過去，直到晚飯得到子爵與赫蒂的不吝讚譽之後，米婭這才心滿意足地回到自己的小屋，結束這一天的忙碌——她已經安排好自己份內的事務，接下來更多的日常安排將重新交回弗蘭克的手上。

米婭的住所離莊園不遠，卻並不在仆人住宿區範圍之內，往來人員不多，周圍環境便顯得格外清靜。米婭一家三口之中，吉姆每日早出晚歸，三餐基本都在外解決，偶爾忙碌之時，甚至就在田區住宿，而丹尼則住在佩蘭城，幾個月難得回家一趟，所以，如今，米婭回到家中，面對著一室黑暗，難免有一種清冷寂寞之感。

沒有點燈，她獨自坐在客廳，望著窗外餘暉，突然自失一笑，搖搖頭，起身正要去做晚餐，卻聽門外敲門聲響。

米婭點起客廳的燈，而後前去開門，夕陽之下，一個人站在夕照之中，由於背光，並不能清晰描繪他的臉型與五官，米婭稍稍怔了一下，驚訝道：“克魯尼，你怎麽來了？”

“我來看看你，”克魯尼微笑著，目光在她的臉上逡巡，細細地描繪著她的眉，她的眼，十分專註。

雖然已經不是第一定被他如此註視，米婭還是有些不自在，輕咳一聲問道：“這個時候過來——你吃過飯了嗎？”

“沒有，我想來看你，就沒顧得上吃飯了。”克魯尼雖看似溫文，但說起情話來卻不吝肉麻。

米婭這回卻是不客氣地翻了個白眼，輕拍了他一下道：“既然沒吃，那就和我一起煮吧——熏肉火腿燴雜蔬和番茄濃湯，怎麽樣？家裏還有早上剩的兩條雜糧面包，再配兩個煎蛋……這樣，你夠吃了嗎？”

“當然，這樣的搭配非常好——沒有更好的了。”克魯尼微笑著與米婭一起關上房門，一起在廚房切洗炒煮，不多時便做了一桌飯菜。

一方小桌，兩張木椅，幾盤菜碟——雖然種類不多，但是每一個都是分量十足；雖然味道不是最美味的，但卻是最家常、最溫馨的。

當然，更重要的是，一同進餐的人能夠給你以幸福感與滿足感。

這一頓話吃得溫馨而幸福，如同一對老夫老妻一般相處，你為我盛一碗湯，我為你舀一勺菜，目光對視處，皆是會意的笑。

餐後例行散步，兩人走得極慢，沿著只剩微光的小道慢慢走著，也不知走出多遠，突然間，克魯尼緩慢而鄭重地說道：“米婭，我請求您與我共享未來的人生——不論富貴與貧窮、健康或疾病，我都將愛你並珍惜你，直到永遠！”

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