已是夕陽西下時，時間在不知不覺之間就這樣過去，一天又一天，今天已經是維多利亞與特納子爵會面後的第二天，距離維多利亞離開安哥拉之角也已經超過了30個小時，但是，維多利亞卻一直沒有回到下榻的賓館——以她的財力自然是住不起安哥拉之角，同時，她又不願將就普通的施舍，所以，她所選擇的住處正是那種專門為貴族與大富商服務的高級酒店。

赫蒂在得知維多利亞消息的第三天也搬出卡米爾的住宅，入住了同一家酒家，為的就是能近距離與母親“好好交流感情”——雖然，母女倆雙方都沒覺得這種近距離對她們彼此的感情精進有所助益……

這家酒店的各項硬件設施與服務雖然次於安哥拉之角，但是，勝在風光迤邐，絕大部分酒店房間都能看見美麗的海景——赫蒂此時，正是對著日落海景微微發呆。

眼前的景色是無比絢爛美麗的，但是，赫蒂的心思卻仍然停留在昨日的震撼——既有對特納子爵出手快準狠的欽佩，也有對隱藏在暗地裏的敵人的叵測居心的心悸，更有對自己的眼界短小及有限謀劃的自慚。

按照特納子爵的話來說，這是一場資源的爭奪戰，同時，也是一場權力的博弈，而這個灰鈷晶石礦乃至卡特、特納兩家都只是這場博弈之戰中的小棋子罷了，真正的戰鬥遠遠不只在南島平原，甚至不在佩蘭省……

眺望遠方，赫蒂再一次嘆息——好吧，雖然，她無法幹涉到那麽遠的事情，但是，近在眼前的一些事務，卻是力所能及。

首先是貴族議會的議案——不安分的部分議員或是在卡特的收買之下，或是在卡特家族之後某人的慫恿之下。以維多利亞-特納為武器，向特納莊園的歸屬提出異議。一旦這份議案被提交議會審議，在結果出來之前，莊園的一切資產都將被凍結！

可別以為這樣的“凍結”是個好事喲。一旦發生資產凍結，赫蒂與維爾莉特的種種規劃都將停止進行，莊園的產出自然受到影響——可是，繼承稅的繳納期限卻並不會因此而推遲，所以，如果凍結個半年一年地，赫蒂的繼承權必然得歇菜。

除此之外，資產凍結，也就代表著灰鈷晶石礦無法被交易，這便增加了各種私下操作的可能——也許。這正是幕後黑手所需要的。

如今，特納子爵已經將以上陰謀暫時阻隔，那麽，赫蒂就必須在對方再次出手之前尋找合適的賣家將礦產脫手——這玩意兒正是造成如今困局的罪魁禍首！

另外，就是卡特家……赫蒂微微瞇了瞇眼。想起了特納子爵昨日的教導——要將威脅消滅在萌牙階段，否則就將是自受其害！

顯然，這個威脅已經不僅僅是“萌芽”，而是進入你死我活的階段，心軟手軟的結果只會將自己的身家性命一同葬送！

所以，她需要加快一下某些計劃的進度了……

……

經過一段漫長的閉關之後，內瑞爾-卡特打開了他的實驗室大門。門一開，詭異的氣味便絲絲縷縷地飄蕩而出，雖然並不濃烈，但是，路過的人只要一聞便知道，這必然是一次失敗的閉關。而事實也正是如此——內瑞爾-卡特試圖沖擊3級魔法師的第n次努力再次宣告失敗。

魔法是一個神奇的過程，它的成長是諸多外因與內因共同作用的結果，由於原因太多，所以，它的失敗機率也很高。所幸，這樣的失敗並不會造成太大的傷害，只需稍加修養，便可以繼續沖擊——準確來說，絕大多數魔法師的一生都在重覆著這樣“失敗-成功”的過程。

雖然失敗是常態，但是，再一次面臨失敗，內瑞爾的情緒難免糟糕，尤其是這一次，他的準備已經十分之充分，卻依然只能獲得這樣失敗的成果，不由得令他感覺到有些沮喪，甚至陷入幾分自我否定的負面情緒之中——難道他這一輩子就只能停留在2級，無法再繼續往上走了嗎？

不，不會的！內瑞爾甩甩頭，將這種絕望的想法丟開——無論想盡什麽辦法，他一定要成功，他現在還不到四十，他還年輕，他可以收集更多更珍惜的魔法材料來助力沖刺！

自我安慰之後，內瑞爾聞到自己身上散發出來的怪味道，抽了抽鼻子，他決定先去洗個澡，好好吃一頓，好好休息一下，再開始新的奮鬥——帶著如此陽光燦爛的心態往前走出沒幾步，廊道前方便迎面而來一位身著黑袍，胸佩銀質徽章的魔法師。

內瑞爾連忙讓道——公會中能做如此打扮的只有法務組的魔法師，他們往往是冷酷無情，心狠手辣，是所有人都不願招惹的對象。所有人在碰上他們的時候，都會暗自祈禱，希望他們行動的目標對象不要是自己。

內瑞爾也是如此祈禱的，可是，這一次，幸運女神卻並不眷顧他，黑袍魔法師停在了他的身前，宣告道：“2級魔法師內瑞爾-卡特，有證據顯示你參與走私混血蠻人，盜采晶石礦，以及非法買賣禁用魔法用品——基於對法律的尊重，並且，為了維護魔法師的尊嚴，現將由公會法務組對你進行內部審查，請你配合調查。”

說著，黑袍魔法師靜靜地等待著內瑞爾的反應——內瑞爾只覺自己像是一只被蛇盯著的青蛙一般，渾身顫栗，驚懼得連一只小指頭也動彈不得！

這是絕對的實力壓制！

這名黑袍魔法師最起碼也是4級魔法師！

內瑞爾絕對沒有一絲一毫逃離的可能！

認清現實的內瑞爾提不起哪怕一絲反抗的勇氣，只能顫著聲道：“我配合調查。”

……

內瑞爾-卡特被法務組帶走的消息很快便在魔法師公會中傳開了，並且，也迅速傳出公會範圍，讓所有一切想知道的人都了解了這一情況，他的兄長，卡特男爵便是首批知道這一消息的人。

聽到內瑞爾所涉及的罪行時，卡特男爵只覺全身冰涼，如墜冰窟。滿腦子都在轉溜著，究竟是誰把這一次消息通報給魔法師公會法務組，並且，不斷思索著此事的諸多後遺癥——包括。當案情牽扯到自己的時候，自己又究竟能怎麽辦……

這一次面臨變故，卡特男爵罕見地沒有暴怒——也許是因為情況太過於危急，也或許是因為消息太過於糟糕，他只顧著全身心投入到各種應對措施的實施。

最昂貴的魔法信箋被寫滿字跡後，一封接一封地從莊園飛出，像四散的信鴿一般，飛向天南地北，與此同時，心腹手下也帶著重要的訊息與卡特男爵所允諾的高額酬勞。疾馳飛奔。

整個莊園也在此時陷入一種既恐慌又高速運作的狀態，所有的仆人都被嚴格管理，不允許有任何人私自行動，入夜之後，除了巡夜人員外。更不許有一人出屋，在這樣的黑暗與寂靜之中，潛流暗藏，只待著某個爆發的時機。

當所有人都以為卡特男爵已經使盡手段的時候，某個夜晚，一片漆黑的男爵臥室中，一道青藍色的魔法光芒幽幽閃亮。也不知卡特男爵做了什麽樣的防護措施，從窗外看，完全看不到這片光——這是魔法通訊的光芒，使用昂貴而稀有的魔法卷軸進行通訊，而且，最重要的是。這樣的魔法卷軸還是一次性的，一旦使用就會報廢，十足十是既不實用又極浪費材料的物品。

不過，如果用來進行緊急聯系或是秘密聯絡，卻是極好的——正如卡特男爵此時所進行的這般。

“大人。很抱歉，讓您失望了。”面對魔法通訊另一端的影像，卡特男爵深深低下了頭，聲音顫抖，帶著濃濃的恐懼。

影像另一端並沒有呈現出明確的人形，而是一雙搭放在桌面上的手，修長白皙，骨節分明，在食指的右手食指的位置戴了一個寬大的指環——這是一把握劍的手，帶著殺傷力的手，此時，一只手指正慢慢在指環上滑動著，顯示手的主人正在思考。

只聽一聲慢悠悠的聲音從魔法通訊的另一端傳來：“卡特，你們兄弟讓我很為難。”

卡特男爵聞言，渾身輕顫一下，幾乎要腳軟地跪下身去。

“不過，看在你們之前為我做了那麽多貢獻的份上，總不能讓曾經的功臣受難，”對方繼續慢條斯理地說著，讓卡特男爵充分體會到一句地獄，一句天堂的悲催體驗。

“多謝大人垂憐！”卡特男爵這下是真正跪了下來，雙手緊緊地扣著膝蓋，目含感動。

對方似乎也被自己的大方與大度感動到了，悠悠地嘆息一聲道：“佩蘭省的伊夫林一向與我們不對付，你不能再繼續待在那裏了。”

卡特男爵猛一擡頭，面露掙紮與痛苦——南島平原再如何危險也是他的家，貴族對自己的領地有一種天生的眷顧，離了領地便有如失了根，將徹底失去安全感，也失去貴族的驕傲，不過，再如何，還是生命最重要，所以，他咬了咬牙道：“大人，但憑您吩咐。”

“嗯，這樣吧，過幾天會有一艘海船經過帕布裏奇亞，你們先到新領地暫避幾年，等一切平息了再找機會回來。”

“大人英明，只是，內瑞爾……”卡特男爵此時倒顯出了難得的兄弟愛。

魔法通訊的另一方傳來一陣低低的笑容，似乎在嘲笑他的虛偽，又似乎在為他的識趣而開懷：“他會比你們更早上船的，你放心。”

說完這話，青幽的光顫動兩下，緩緩熄滅，房間內真正陷入漆黑一片，在這樣夏末的夜風中，卡特男爵卻覺渾身冰涼——連他的心也是如冰冰寒。

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