南島平原今年的夏天比往年要溫和許多，無論是炎潮熱浪還是暴雨冰雹都比往年要消退許多，可以算得上是難得的一年涼夏，可是，就算是這樣的涼夏，對於特納子爵而言，都是極難熬的一段日子。

整個夏天，他都待在由煉金師重金打造的涼屋內，享受著人為的低溫，為此，每十天，他需要消耗一顆魔法晶石，市值在15枚金幣以上。但是，也只有這樣，才能保證他的身體狀況不再惡化——高溫會促使他血液流動加快，同時，也促進毒素的流通。

自從進入夏天，赫蒂的請安頻率便從每天一次降低到了每三天一次，有時，如果碰上當天有事，請安一事將會順延，不過，這並不影響她與特納子爵之間的默契——赫蒂需要為特納子爵維持良好的治療的外部環境，而特納子爵則需要解決赫蒂的能力無法解決的麻煩。

而如今，赫蒂的確遇到了一個難題，所以，最適合於請教的人物自然是特納子爵。

……

窗外艷陽高照，窗內卻清涼如秋後，在經過三重門之後，踏入這間屋內，赫蒂因內外溫差之大而打了個寒顫，感覺絲絲冷氣正在不斷通過全身張開的毛孔向她的身體內部侵襲。

在這樣的環境中，特納子爵的氣色卻顯得十分不錯，唇色雖然有些泛青，但面色卻紅潤，目光睛亮，甚至還能主動擡手招呼赫蒂：“赫蒂，怎麽有時間來看我這個糟老頭子了？來，過來坐，你選的時間正好，弗蘭克剛剛泡了一壺好茶，你也過來一起品一品。”

赫蒂落坐，弗蘭克沏茶，一老一小對坐而飲。閑話些時事、閑事，等茶喝得差不多了，赫蒂才把話題拐到出借溫泉山谷的事情上去。

“這兩位貴客據說是從帝都來這邊避暑休閑的，既然能讓城主大人私下囑咐。必然是身份不同，”赫蒂的手指在茶杯杯沿轉來轉去，顯得有些緊張，“兩個成年男性，既然已經說好出來散心，總不至於一直窩在屋裏泡溫泉，斯諾子爵大人應該會為他們安排各種娛樂活動，山谷東北方是處極好的天然獵場，如果稍加安排，讓他們去獵場走走並不是件難事。”

赫蒂說著自己經過數天深思熟慮後的想法。一點一點地吐露，一邊說一邊還在整理，以備令這個計劃更加地成熟與完備：“獵場與藍鈴鐺丘陵比鄰，如果順利的話，可以把他們引到礦區附近——灰鈷晶礦的伴生菇那麽具有特色。這兩位應該可以分辨得出來吧……子爵大人，我的想法，可行嗎？”

特納子爵認真傾聽了赫蒂的計劃，不答反問：“你想讓他們發現礦產，進而再發現卡特家在盜采的事情，是嗎？”

“是的，帝國對盜采礦藏有著極嚴格的規定。這樣的話，至少能讓卡特家暫時沒空來算計我們。”赫蒂握緊手中的茶杯，當她意識到自己用力過度的時候，不由得松了松，可是，沒說兩句話。便又忍不住握緊，如此循環反覆。

“但是，你並沒能充分了解這兩位貴客的來歷及性情，也無法判定，一旦他們發現卡特家的盜采。一定會幹涉，”特納子爵慢吞吞地，一點一點地指出赫蒂的軟肋所在，“最重要的是，對於藍鈴鐺丘陵，你又有什麽樣的處置想法？”

特納子爵前面提出的幾個問題的確是赫蒂的糾結所在，但是，最後一點，卻不在她的考慮範圍，因為答案非常明確——

“當然是要開發啊，”赫蒂幾乎是不加思索便脫口而出，“我已經查過開礦的審批流程，等秋收之後的收入統合之後，莊園的資金應該足夠對礦區進行初步開采——近年來，灰鈷晶石礦的價格十分穩定，如此以最低產量來算，最慢兩年，在繼承稅的償還期限前，我一定可以還上那420枚金幣！”

特納子爵聽完她對光輝前景的規劃與期待之後，再次慢悠悠地潑冷水：“卡特男爵開采這個礦產多年，他的這些礦石都到哪去了，你有所調查嗎？他能夠這樣無聲無息地一直穩妥地將這筆生意維持到今天，背後的倚仗是什麽，你了解過嗎？”

這樣的問題落在赫蒂耳中，可不只是潑冷水這麽簡單——簡直是把她一把丟進冰窟窿裏，凍得渾身打顫！

是啊！卡特男爵為什麽敢於如此放肆地窺覬他人家產；為什麽敢在帝國禁止隨意買賣蠻人奴隸的時候，大筆買進或賣出混血蠻人奴隸——如果不是有所倚仗，他們敢這麽肆無忌憚嗎？

這麽簡單的一個道理，為什麽她之前就沒有想到呢？難道，當真是因為生活的逐漸順遂磨滅了她的警惕心，助長了她的自負與狂妄了嗎？

赫蒂冷汗津津地反省一番，還沒理順自己的失誤了，便聽特納子爵又繼續往她的傷口上灑鹽——

“至於開采灰鈷晶產——這個計劃太過於危險，你還是不要這麽貿然行動，一不註意，小心惹禍上身，到時候，把自己賠進去不算，還連累你姐姐，甚至於連我也可能性命不保……”特納子爵說這話的時候，聲音蒼涼，令人聞之落淚。

赫蒂這回可是受驚不小，像是一只兔子一般，猛地從椅子上跳起，撞得小茶桌險些翻過個兒來，所幸，弗蘭克及時出手，將茶桌上的一切茶杯、茶壺、茶點都挪了位置，這才沒造成更大範圍的災難。

“子爵大人，您不是在危言聳聽？灰鈷晶礦雖然是重要的魔法原材料，但應該還不至於招來如此禍患吧！”赫蒂雙手緊緊交握，置於身前，全身緊繃，呈現出從未有過的緊張姿態。

“如今的形勢非同以往，最好不要卷進這些麻煩事……”特納搖搖頭，卻並沒有對“形勢”進行細說，畢竟，一個十來歲的孩子，再如何聰明，再如何天才也很難明了政客之間，諸多勢力之間的傾軋與爭鬥。

赫蒂也不好細問，咬咬牙，當即做了決定：“子爵大人，如果我到時公開出售灰鈷晶石礦，您看怎麽樣？”

特納子爵倒是沒料到赫蒂居然能在這麽短的時間內就想通這一點，並且將利益最大化，樂得一下笑瞇了眼：“莊園的一切未來都要傳到你的手上，你若是覺得賣了這樣一片地並不覺得可惜，我自然也是支持你的。”

“莊園的地盤怎麽說都是祖傳的，若說賣出去不可惜，那是不可能的……”赫蒂原本還是一臉遺憾呢，後來不知道想到什麽，眼睛一亮，有些惴惴地再問，“子爵大人，您說，如果我換一個商業價值同樣優秀，但相關產業並沒有灰鈷晶石礦這麽敏感的土地——您覺得是否有人願意和我換呢？”

特納子爵聽到這裏，這才徹底樂開了花兒，伸手對著赫蒂虛點了兩下，哈哈笑道：“不愧是我特納家的種，該算計的時候，一點也不能讓自己吃虧！這主意很不錯，到時，讓弗蘭克幫你聯系幾個買家，一定要將這個礦賣出一個好價錢！”

終於得到肯定的赫蒂樂滋滋地點著頭——如果只是將晶石礦拍賣換錢，死錢總有會用完的一天，如果能用晶石礦換一片土地，收入必將是細水長流，再說了，不就是420金幣嗎？對於那些買得起晶石礦的買家來說，這個數字不過只是九牛一毛罷了，到時候耍個賴，讓人家隨便拿點五六百的金幣當添頭，不就把這個最要緊的問題解決了嗎！？

越是想，赫蒂越覺得生活無限美，由此，便樂顛顛地招呼人馬為這個“錢途”無限光明的計劃開山墊土，搭橋鋪路！

……

佩蘭省是帝國南部有名的商業中心區，這裏的農作物與珍稀晶石礦全國聞名，每年的產值驚人，與此同時，每年進出這裏的商隊也是數不勝數，量大且沈的商品大多使用貨運，所使用的馱獸也是一種魔獸與野獸雜交的馱馬獸，比之一般的駿馬矮瘦一些，速度稍慢一些，但是耐力十足，不僅能拉更多的東西，也能走更遠的路，甚至更加地耐饑耐渴，是行商們的最愛。

夏收之後，南島平原外運的馱隊減少了起碼六成，它們將今年新下的糧食運送往全國各地，甚至運出海外，以高價從異族那裏換來奇珍異寶——這種買賣的利潤十分驚人！

只不過，大多數人不知道，還有另一種買賣也是同樣利潤誘人，那就是盜采礦藏。

“3200塊成形的晶石塊——蘭登-墨菲的胃口可真是非同一般！”尤裏西斯站在安哥拉之角的上空俯視街角的繁華，深深感慨嘆息，“不過是多了兩個名額，他就敢下這麽大的賭註，看來，他對圓桌議員的身份勢在必得啊！”

轉過身，背靠圍欄，尤裏西斯望向塞繆爾：“你這個餌料放得真夠懸——如果當真讓他在暴風堡的狩獵中拔得頭籌，大公那邊，你又該如何交待？”

塞繆爾懶洋洋地擡眼，掃了眼笑容和陽光一樣燦爛的尤裏西斯，垂下眼來，緩慢而篤定地說道：“他不會贏的——墨菲家將成為歷史！”

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