納子爵的一支血脈偏離數代之遠，但是，沒想到，精明的算計卻依舊融入特納人的靈魂之中，無論你們身在何處，身居何位，也依舊能發揮驚人的作用。”

帶著濃濃笑意的聲音響在赫蒂身後，嚇了她好大一跳，一轉身，一擡頭，正看見凱瑟琳—巴林站在她的身後，沖著她笑得十分燦爛。

“巴林小姐，日安，非常榮幸能在這裏見到你，緣分真是妙不可言，不過，我這會兒正好有事，那麽，我就先告退了，拜拜……”赫蒂自顧自地說完了，一轉身，一擡腳就要走人，不料，她才邁出一步，便被凱瑟琳提著後衣領給拽了回去，繼續面對那張笑裏藏刀的美麗笑臉……

049 溫泉

凱瑟琳—巴林將赫蒂拖到角落裏，其氣勢之強，沿途縱然有人看見了也不敢阻攔，只能默默地向赫蒂投以默哀致敬與憐憫的目光——巴林家的這位小姐在佩蘭省可是出了名的鐵娘子，手底下掌握著一只軍隊，戰力驚人，在南方諸省之中都是數得上數兒的彪悍。更不用說凱瑟琳本人的武力值也是破表，莫說是女人們不敢招惹她，就算是男人們恐怕也得退避三舍。

“我又沒打算打你罵你，怎麽做出這樣一副委屈模樣？”看著赫蒂的神情，凱瑟琳頗為不悅地問道。

“巴林小姐，我沒委屈，我就是好奇您有何指教？”赫蒂被拖到角落後，無奈發問。

“聽說特納莊園的領地上發現了一處溫泉？”凱瑟琳直指主題地問道。

赫蒂微一挑眉：“您的消息可真是有夠靈通的，溫泉被發現至今還不足十天呢——您對此有什麽指教嗎？”

“你別擺出一副我要搶溫泉的模樣——那麽點個小地方，我也看不上，”凱瑟琳的直性情有時候當真令人怒也不是，氣也不是，“我就是向你確認一下，你那地方可以用了嗎？”

“您要泡溫泉嗎？”赫蒂心頭的氣先是一歇，而後又略略一提，有些犯愁地說道，“溫泉所在地域被4級短尾猿占領，雖然我們已經雇傭傭兵進行初步清理，但是，要想保證泡溫泉的安全，恐怕還需要一定時間，另外還有建築物的修建也需要時間。”

凱瑟琳細致地聽完赫蒂所說，然後毫氣地一揮手道：“這些都不是問題，只要你保證溫泉的質量，這一切都由我來解決就是。”

“恕我冒昧，佩蘭省擁有溫泉的地域諸多，特納莊園領地上剛剛發現的這一眼溫泉的規模十分有限，頂多只能供五六人浸泡，並且還有這麽多麻煩——您若是想泡溫泉，不是還有更多更好的選擇嗎？”

“如果是我泡溫泉的話，自然不需要這麽麻煩，不過，這次卻是為了我姐姐——”

“斯諾夫人嗎？”赫蒂想了一想，微恍然，“今天見著斯諾夫人的時候就覺得她的氣色不太好，是否是最近太過勞累了？”

“也算是吧，他們家最近各種煩心事諸多，她又是個愛操心的人，鬧得心火直冒，煩躁得不行……”凱瑟琳搖頭嘆息道，“如果讓她離開南島平原去其它地方泡溫泉，來回最短也得有個六七天，她必定不會同意，而且，來回路程也累人……正好聽傭兵公會傳過來的消息說你這邊有一眼新發現的溫泉，所以，我才來問問——怎麽樣，我的建議如何？”

赫蒂當即撫掌一樂，極愉悅地說道：“這真是一個完美的計劃——當然，如果您願意的話，我可以陪您一起去那處山谷，親眼試試溫泉的效果，您覺得如何？”

凱瑟琳對這個安排極為滿意，兩人便就此約定了出行時間。

……

太陽初升，特納莊園的忙碌進入一個新階段，今天是赫蒂要出行的日子，隨同一起出行的還有芬克與吉姆——前者目前是溫泉山谷的主要負責人，而後者則是前者的內務協調者，為其處理一切瑣碎事宜。

由於一行人多，並且，又是要與凱瑟琳—巴林同行，所以，所有人都換了騎裝，騎馬出行——特納莊園最近幾任主人中沒有一個愛好騎馬的，所以，莊園中所備馬匹有限，為了今天這一次行動還特地向臨近莊園主借了四五匹，才算成行。

今天是赫蒂第一次見凱瑟琳一身戎裝模樣，佩服得雙眼星光閃耀，圍著那一人一馬轉了一圈又一圈，嘖然驚嘆之外，只能不斷重覆地說著“帥呆了”三個字，激動得已經想不起其它更適合的讚美詞匯。

凱瑟琳只帶了三位騎士，兩位中年騎士，一位青年騎士，每一位都是軍人，氣勢彪悍，令人望而生敬，人們都不由自主地繞過他們的所在地，遠遠避開——這就是所謂的氣場。

凱瑟琳行事具有行伍之風，大家匯聚在一起之後，沒有更多廢話，行囊核準完畢後，立刻策馬而出，在芬克的帶領下向溫泉山谷直奔而去，一路行去，除了中間因擔心赫蒂的身體而休息一次之外，其餘時間都在馬上顛簸，著實令赫蒂嘗到騎馬趕路的苦頭——雖然她平時也有晨騎運動，但是，這麽長時間，這麽快速度的騎行卻還是頭一次。

山谷的位置頗為隱蔽，如果沒有專人帶領，一般人是不會發現它的入口，如今，這裏已經有專人把守，進谷後不遠便建了兩個簡易小木屋，以供來往人員居住——目前在這裏常駐的是赫蒂雇傭的傭兵，他們的主要職責是驅趕短尾猿，不讓它們汙染溫泉水，要知道，這些短尾猿們可愛泡溫泉了，一年四季不論春夏秋冬都會成群結隊地在溫泉裏撲騰，雖然它們會有意識地維持溫泉水的幹凈，但是，人要泡溫泉的時候，若是知道這些短尾猿的存在，畢竟會有些心理障礙的。

芬克與今天職守的傭兵探聽完消息後走過來道：“短尾猿最近幾天的攻擊頻率很高，想來，它們也被逼急了，按照這幾天的規律，大概再過半個小時，它們將再來一次襲擊，要奪回溫泉的所有權。”

“看來，你們是把這些短尾猿給惹急了嘛，”凱瑟琳收回打量風景的視線，笑言道。

“是吧，據說，泡溫泉是它們最大的樂趣，現在已經好幾天沒泡著了，也難怪它們暴怒——我原本是想說，把最下游的一個小池子留給它們，不過，誰也不知道該怎麽和它們交流，所以，暫時就只能這樣了。”

赫蒂這話一出，在場的許多人都笑了，有的在笑她的天真，有的在笑她的善良，有的則在笑她的意想天開。

凱瑟琳也笑了，不過，笑過之後，她卻對赫蒂的提議頗覺有興趣：“一會再看看吧，如果這些家夥夠識相，就給它們點好處也行。”

這話說得，好似那群4級短尾猿不過只是紙糊的一樣，點把火就能燒了，不用費心費力。

不過，以凱瑟琳的武力值，這群猴子恐怕當真是可以輕而易舉地就被解決掉的吧……

050 戰鬥進行時

從第一個警示信號響起到猴群成群圍攻為止，總體耗時不到一分鐘的時間，而第一道警示線卻是設立在距離溫泉約有三十來米距離以外的山林之中，由此可見猴群速之快，實在是令人防不勝防。

短尾猿的個頭極小，一個個藏在樹葉之後，如果不是特意顯露身形，一般人根本找不著它們的所在，一個小型的猴群便有百猴之多，更不用說，像山谷裏這般的中型猴群——就算沒有上千也有七八百了，而已，這些猴子行事頗有章法，居然懂得運用戰術！

聲東擊西，欲擒故縱什麽的，用得十足順溜，如果不是傭兵們曾經吃過他們的虧，恐怕，現在，仍有不少人會傻傻中計。

不過，老話說得好，一切陰謀詭計在絕對的實力面前都是紙老虎——而在溫泉山谷，無法借助老虎之勢的猴群甚至比紙老虎還要不堪一擊。

當然，這個前提是凱瑟琳及其屬下的實力非同凡響！

別看凱瑟琳是個女性，又是指揮者，但是，她卻尤其喜歡身先士卒，她所使用的武器是兩柄長彎刀，一手一柄刀，無論是左手還是右手揮舞起來都是一樣地嫻熟自如——凱瑟琳的武技來源於家傳，但是，她所使用的刀法卻完全來源於戰鬥，具有極強的殺手，只需簡易出刀，強悍的殺氣就足以嚇退無數人命，這其中就包括4級短尾猿。

比凱瑟琳還要更具殺傷力的則是她手下的那三位騎士，青年騎士是一名重裝騎士，雖然如今他未曾身披甲袍，但是，他所使用的武器以及戰鬥的方式卻暴露了他的“專業”——重裝騎士是戰場上的戰場絞肉機，出動他們之前需要特殊的地理與氣象條件，而一旦采用了重裝騎士，其結果必然是重創敵人或圍殲所有，而沒有第三個選擇！

青年騎士每一次出手都有如一匹重裝怪獸輾壓而過，又有如一場小型龍卷風肆虐，所過之處，不僅短尾猿們掉落一地殘肢斷臂，就連周圍的植物們也折斷諸多，以至於，一擊過後，在場所有的人與動物都離他遠遠地，輕易不敢招惹。

一名中年騎士手持一柄騎士細劍，身輕如燕，身形之飄渺，有如鬼魅一般，迅速穿梭於密林之間，卻是片葉也不沾身，更不用說短尾猿們的攻擊了——往往而言，在小爪子們還沒夠得著他的衣襟呢，就已經被削去。由此，林間常常出現原本兇猛的短尾猿突然間斷手斷腳慘叫連連的慘劇。

與以上相比，另一名中年騎士才是真正的絕殺兇器——別看他長得斯斯文文，卻原來是一名魔法騎士！意即，受到騎士訓練的魔法師。

要知道，在世人眼光之中，魔法師、煉金師等法系職業者的身體都是比較孱弱的，所以，法系職業一旦被近身，便九死一生，可是，當魔法師擁有了可以與普通騎士相當的身體素質之後，他們最薄弱的一處軟肋得到修補，最終的結果便是強者越強！

這位魔法騎士站在另外兩位男性騎士的身後，一手按在自己的武器上，擺出防禦姿態，另一手指間挪動，看似細微的動作卻表示他已經開始默發魔法——能夠被默發的魔法大多是基礎魔法，同時也是魔法師們最熟悉、亦最有自信可以造成十分可觀殺傷力的魔法。

陽光明媚的夏日突然慢慢地陰暗下來，整個山谷逐漸籠罩在一片烏雲之下，不用電閃雷鳴，天空中便突然下起雨來——不，不只是雨，在最初，只是星星點點的小細點，隨著時間的推移，雞蛋大的冰雹從頭而降，密密麻麻地在山谷的植物林中奮力敲打，換得一陣陣尖銳的猴叫聲……

赫蒂傻傻地望著天空，又看了看被砸得東倒西歪的猴群，只能低低發出一聲“哇哦”——這還是她第一次看到魔法的神奇之處。

然而，更神奇的事情還在後頭——冰雹仿佛會認人一般，將最靠近溫泉邊的短尾猿砸得暈頭轉向，令它們有如醉酒一般晃晃悠悠，而後一頭紮倒在地，再也不省人事。並且，無論人類與短尾猿離得再近，冰雹都只會砸短尾猿而不是砸人！

如此，“冰雹雨”一下，輕輕松松地，地面上就已經躺了一地，大多是被砸暈過去的小猴子——當然，這其中也有不少就此而默默喪命。

高手一出馬，便知有沒有——有這樣一群高手在，赫蒂雇傭的幾名傭兵幾乎沾不上手，一切的一切，都已經被這三男一女給徹底清理，所有人當中，唯有芬克還算能跟得上凱瑟琳等人的戰鬥節奏，一步接一步地發揮自己的強大戰力。

赫蒂最初看得極熱鬧，多盯了一會兒，就覺得頗為無趣——這是一場單方面的殺戮，不用看完全程都能知道結局。

所以，她轉頭便與吉姆開始探討起新建築的規劃與建設——如果只是自家人來泡泡溫泉，他們甚至可以直接露天招待，可是，此行要來泡溫泉是一位卓有名望的貴族婦女，所以，保密性、安全性與舒適性需要並重發展！

正在赫蒂與吉姆討論得正在興頭上的時候，密林中露起一陣尖銳高亢的獸鳴聲，所有的短尾猿接收到訊號，當即後撤，不顧不故，就算背後也再多的刀劍冰雪，它們照樣頭也不回地向山林退去——它們的身形小，速度快，人類追之不急，只能由著它們撤退。

赫蒂見好不容易獲得的優勢就要這樣退去，當即有些心急，逮著凱瑟琳就要問，卻不料，不等她開口，凱瑟琳已經有所動作——

凱瑟琳雙刀橫立身前，氣勁激發，也不見她有什麽動作，人們仿佛便見兩把長刀不知怎麽地便化作四把、八把、十六把——刀鋒數量呈倍數在增長，迅速幻化出數不盡的刀鋒，將凱瑟琳牢牢包裹其間。

只聽一聲低喝聲響，快得讓人來不及捉摸它的出處，連人帶刀鋒瞬間消失在人眼前，而叢林之中則響起一陣震耳欲聾的暴怒狂吼！

循聲望去，只見遠處樹林已經被清理出一片直徑五六米的大坑，半空之中，兩道身影交錯激戰，餘威波及四周，不時有大樹傾倒。

“哇嗚……”赫蒂除了發出這樣的驚嘆外，別無它念——都說外行看熱鬧，內行看門道，像赫蒂這樣的，僅僅只是看了熱鬧就已經對凱瑟琳的強悍有了極其深刻的認識，並且，她直覺，未來的日子裏，她恐怕還將了解到更多的，關於凱瑟琳強悍威武的第一手資料！

051 貴客的煩惱

赫蒂一行回歸莊園的時候，一位中年騎士身後跟隨著一只瘸腿小猴，渾身毛發金黃順滑，在夕陽之下泛起金紅色的光，顯得格外迷人，小猴不過只比成年男性的手掌要大上一號，一瘸一拐地跟在奔馳的馬兒背後，偶爾加緊幾步跑跳就能捉住馬尾，被馬兒順帶著少費些勁，不過，更多的時候，它只能依靠自身的力量，辛苦地緊跟馬後，不敢有絲毫落伍。

由於此時正是村民們收工返家的時間，一路上來來往往的行人諸多，馬兒不敢跑得太快，所以，小猴跟得還算稍微輕松一些，不過，也正因此，關註度可謂爆棚——但凡見了小猴的人都不由自主地憐惜起這個可憐的小家夥，憤怒的目光有如利箭，不斷向赫蒂一行人發射。

小猴見有人憐愛，越發地得瑟起來，偶爾跳上馬背了，還不忘沖著它的主人呲牙裂齒，權做威脅。

中年騎士雖然背對著它，卻依舊能感覺到它所散發的濃濃的惡意，所以，他堅起兩指，指間稍一磨蹭，一道細弱的閃光浮現——小猴感應到魔法的力量，尖叫一聲，就想要逃，不過，這又哪裏來得及呢，但見一道細如游絲卻又明亮如日的閃電將小猴一圈圈地包圍起來，電得它擺出各種銷魂姿態……

善良的人們明知此時應當可憐小猴，但是，它的姿勢實在是太可愛也太可樂了，一個個噴笑出聲，樂不可支。

電擊過後，笑聲依舊，小猴登時怒了，沖著行人呲牙舞爪，只可惜，它現在的模樣實在是太可愛了，不具備絲毫威脅性，自然也無法引發人們註意，如此，小猴一下子紅了眼，喉間滾動一陣咆哮，等到人們聽到一聲尖銳的猛獸嘶吼之時，只見兩道寬約一米的風刃撕裂空氣，撕裂大地，在平坦的路面上留下深及二三十公分的深刻印轍！

這一下，不用任何人說什麽話，人群轟然散開，再也沒有覺得那只小猴可愛又可憐，也再也沒有敢擡頭多看赫蒂諸人——魔法！無論是魔獸的魔法還是騎士的魔法都給這些普通人以無比的震撼！

赫蒂見狀，無奈地一聳肩，揮了揮手，示意眾人繼續前進——人群已經散開了，馬兒過處，一路坦途，如此，眾人才又恢覆了馳騁之姿，而小猴則是再次跟在馬屁股之後，只是，這一回，中年騎士再也沒讓它有機會攀上馬尾了……

……

弗蘭克望著四肢攤開，趴在大理石地面上喘著粗氣，作死猴狀的小猴，出聲問道：“疾風猴？”

“是的，疾風猴，6級魔獸，那群短尾猿的猴王，”赫蒂拿著一只不知從哪裏順來的文明杖，輕輕戳了戳小猴——才戳了一下，一道微風拂過，文明杖就被腰斬，一分為二……

赫蒂看了看小猴，又看了看弗蘭克：“凱瑟琳說了，這只小東西雖然單體強悍，不過，不適合他們用，倒是挺適合當我的保鏢，所以就給了我——不過，顯然，它似乎不太樂意跟隨我……”

聽音會意，弗蘭克彎身單指拎起小猴，然後向著赫蒂行禮，微笑道：“您請放心，赫蒂小姐，我會讓它懂得什麽叫做聽話。”

……

這一趟出行收獲不菲，除了解決了溫泉山谷的猴患，與凱瑟琳約定好了後續開發建設的互助協議之外，赫蒂還接到了貝蒂—斯諾的私人邀約——這對於一個剛剛進入主流社交圈不過幾個月的年輕人而言，是極為難得的情況，這代表著，貝蒂—斯諾已經將她視為密友備選人，若是雙方交流順暢，甚至有可能上升為閨蜜。

私人邀約往往只有三五人，有時甚至只有兩個人，這種邀約並不需要太多的規矩，但為此的費心準備卻不輸於舉辦一次大型舞會，尤其當邀請者十分重視被邀請者的時候！

赫蒂現在享受的就是這種非一般的待遇，而起因，正是貝蒂—斯諾為了感謝赫蒂為斯諾夫人的度假計劃而做的各種努力。

斯諾夫人面臨的問題已經不僅困擾了她一人，並且還深深地影響到她的其他家人，貝蒂—斯諾也許是已經為此煩惱太久太久，赫蒂的出現像是適時為她打開了一個宣洩的出口，不過半杯茶下肚，她就已經控制不住地各種抱怨起來——

“赫蒂，親愛的，你知道，南島平原的人們都是熱情十分好客的，這是我們的傳統，也是我們的美德之一，我們願意費心讓每一位客人都賓至如歸，”貝蒂輕輕攪動著茶水，悠悠嘆息，眉間輕蹙，神情憂郁，卻別有一種動人之美。

“當然，關於這一點，我曾經有過最深刻的體會，同時，在未來的日子裏，也將共同執行與維護這一美德，”赫蒂柔聲說道，“那麽，是什麽事如此困擾你呢？”

“我的父親在佩蘭城但任一個小小的職位，你知道的，只是一個名譽性多於功能性的職位，每年只需要去城裏開幾次會議，偶爾在忙碌的時節去幫幫忙就可以了，這樣的工作並不是為了金錢或是其它，只是，身為一名貴族，他覺得自己應該對這個社會有所貢獻。”貝蒂說著，甚至連攪動茶水也嫌煩了，直接將茶杯往前一推，雙手交握置於桌面上，一雙明媚大眼望著赫蒂，專註而認真——如果此時，坐在貝蒂對面的是一位男性的話，被如此專註而認真地註視著，那將是件多麽幸福的事情啊。

“自從魔法降溫之後，佩蘭城就一直忙碌，來自各地的貴族陸續到佩蘭城考查降溫魔法陣的運行效率與結果，佩蘭城中的大小官員因此都十分忙碌，我的父親也因此常往佩蘭城協助——有些貴族性情傲慢，就算對接待人員也是十分挑剔，如果議事廳派了平民去迎接他們，他們必然會覺得自己受到了輕視與汙辱，為避免這種災難性事件，南島平原的諸多低等貴族都在為此而忙碌。”

赫蒂最近忙於自己的事情，倒是沒聽說這岔兒，為此，她眨眨眼，繼續認真傾聽。

“前段時間，議事廳分派了兩位來自帝都的貴族，指示父親好好招待他們，可是，這兩位卻成天待在安哥拉之角，不願多出酒店一步，議事廳由此就責怪父親行事不利——”貝蒂說話間，神情憤憤，“可是，他們又哪裏知道呢，父親已經數次發出邀請，但是，這兩位就是拒絕，父親因此也是深感無奈。”

“那麽，現在的情況又怎麽樣呢？”赫蒂捧著臉，聽得極認真。

“兩位貴客已經同意前來南島平原度假了，說要是享受樸素的鄉村生活，”貝蒂說著，再一嘆息，“說是樸素，可是，誰又敢讓他們真正地‘生活樸素’呢，父親忙於制定度假中的各項活動安排，而母親則忙於打聽兩位貴客的興趣愛好，並且，安排他們的食宿——這真是一件極費心的事情，我從未見過父親母親如此操勞糾結，可是，我卻什麽忙也幫不上……”

赫蒂伸手握住貝蒂的手，輕輕拍了拍，暖暖地握住：“只要擁有你的關心，對他們來說，就是最大的安慰。”

“赫蒂，謝謝你願意邀請母親與你們共享溫泉，讓她得以在忙碌之餘有喘息之機，”貝蒂反握住赫蒂的手，輕輕握著，感慨且感動。

“如果你願意，你也可以一起來的，和你母親一起放松放松，順便將你的擔憂與她分享——我想，你的這些煩惱對於她來說一定是甜蜜而幸福的。”

“真的可以嗎，不會太打擾到你們吧……”貝蒂驚喜之餘有些猶豫不定。

“當然可以，只要你別介意設備的簡陋——你知道的，這眼溫泉發現的時間不久，我們的開發建設時間有限。”

“當然，當然不會介意，也許，這樣還能另有天然之美。”貝蒂起身，傾身擁抱赫蒂，致以最感動也是最深刻的感謝。

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052 八卦進行時

凱瑟琳的行事效率極高，一天時間料理了困擾莊園幾十年的猿患問題，隨後又派來兩名魔法師，使用土系魔法，幫助建設溫泉山谷——由於這兩位珍貴魔法師的到來，村民們參與建設的熱情無比高漲，極大地促進了建設的速度。

這段時間以來，村民之間最熱門的話題便是兩位魔法師的一舉一動，上至他們使用的魔法，以及魔法造成的效果，下至魔法師們的日常飲食言談，都是人們討論的重點，若是某時某刻，村民們有幸與魔法師進行近距離的接觸，那麽，這位幸運兒，一直會成為所有人羨慕的對象。

魔法，在這個世界裏，與至高的武力與權力相掛鉤，是普通人類心目中最高大上的期許。

在魔法師精細的操作下，土墻龔起，逐節升高的同時，靠近地面的部分則是逐節石化，變得穩固結實，成為房屋最可靠的支柱。

隨著一根根立柱的豎立，小屋成形，廊道初成，整個建築都是用這類土石與植物共同構築而成，簡單古樸，並不華麗，但卻絕對安全。

吉姆在向赫蒂匯報階段性成果的時候，帶來了整個建築的立體模型，逐一講解，逐一說明，這些等比例縮小的山谷與建築精巧可愛，令人愛不釋手，赫蒂逐一把玩之後，一揮手，說道：“把它們打發好，我們走，到巴林女士那裏，你親自向她說明——我想，她會很高興見到你以及你手中的這些可愛小東西的。”

赫蒂一向行動如風，說走就走，一邊讓吉姆打包好模型，再讓弗蘭克備了些簡單的禮物，兩人便騎馬出發。

自從斯諾夫人的脾氣日益急躁之際，凱瑟琳已經從佩蘭城搬出來，住到了小鎮上，準備時刻安撫斯諾夫人的脾氣，所以，赫蒂的目標也是斯諾家在鎮上的住所。

跑馬在即將走出莊園領地之際，赫蒂眼尖，遠遠望見兩人正在路邊散步，其中一位還是她的老熟人——這一眼，赫蒂不由緩下馬步，轉頭望向吉姆。

吉姆不知道什麽時候也看到了同樣的一幕，一切反應比赫蒂要早了一分，所以，勒馬停步的時間也早，自然便落在了赫蒂之後。

“吉姆？”赫蒂出聲發問，她看著吉姆的神情，小心惴度了一下，只覺那神情之中透出的意味頗有趣味，既驚且訝，甚至還有一分隱約的喜悅之情！？

“赫蒂小姐，抱歉，我一時走神，”吉姆趕忙致歉，望了望遠處正在向他們徒步走來的米婭兩人，猶豫了一下，主動請示道，“赫蒂小姐，我能過去說幾句話嗎？”

按照常理，應該由米婭帶著她的客人前來向赫蒂行禮，這才符合規矩，不過，赫蒂也不是只重規矩不通人情的人——試想，無論任何人，在與自己的BOSS同行的時候，看到自己的母親，以及母親的疑似情人……這種情況無論如何都是極尷尬的吧……

所以，赫蒂揮揮手，任由吉姆自由行動，她便勒馬在旁，看著吉姆翻身下馬，一路小跑上前與米婭兩人打招呼，而後便見米婭狠敲了吉姆一下，拉著那位頗為儒雅的中年男性遠遠行禮——自此，赫蒂也不好意思再看下去，點頭致意後，便策馬帶著貼身女仆轉到另外的方向，不再繼續圍觀。

大約過了七八分鐘，吉姆三人才走過來，於近前再向赫蒂行禮，並且由米婭居中介紹，將那位疑似追求者的男性介紹給赫蒂認識。

稍一寒暄，眾人再次踏上旅途，一路疾馳向鎮上而去。

遞交拜貼後，在客廳等待凱瑟琳回應的期間，吉姆在赫蒂的問詢之下，詳細地述說了米婭的這段情事。

細論起來，不過是青梅竹馬的情誼，米婭家境沒落之後，遷離既有住宅，這份尚未發芽的情感便由此中斷，多年之後，女喪夫，男未娶，再次相遇，時間的磨礪與生活的苦難並沒有消磨他們的友善與美好，反倒令他們更珍惜感情，更珍愛當下，所以，這次的相愛雖然默默滋生，卻是成熟而溫情，如有陳釀多年的美酒，味美而意韻悠長。

“那麽，看起來，你和小丹尼都知道這位阿方索叔叔的存在嘍？”赫蒂頗覺訝異地問道。

“大約七八年前，阿方索叔叔到佩蘭城調養身體——那一次，他們才重新見面，阿方索叔叔在佩蘭城住了三個月，他很疼愛我們，”吉姆說著，頓了頓，再接一句，“比父親還要更加疼愛。”

“那為什麽他沒有娶米婭呢，”赫蒂脫口而出，不過，立刻地，她便為自己的莽撞而道歉。

“沒關系，赫蒂小姐，”吉姆神情有些低落地嘆息一聲，“阿方索叔叔當年也許當真有過這樣的意願，不過，當時，我的祖父母還健在，他們不可能允許母親再嫁，另外，阿方索叔叔的雇主那邊似乎突發緊急情況，在他的假期還未結束就匆匆將他召回，這才突然斷了來往——我只是沒想到，事隔多年，他居然還會再回來……”

赫蒂見他沈浸在自己的思緒中，猶豫了一下，還沒等她繼續了解情況，凱瑟琳已經親自來到客廳，幾人便一心投入到對溫泉山谷建設的討論當中。

……

內瑞爾—卡特抹了抹額頭，擦下一頭熱汗，白帕折疊，再往脖頸之下擦拭，又是一帕的濕——汗如雨下已經是對他現狀最好的說明，滿臉滿身的汗已經將純棉的衣物浸透，正在向第二層的魔法袍“入侵”。

自從成為2級魔法師之後，他已經很久沒有這麽辛苦了，一整天的時間裏，他都在不斷重覆著“提煉—凝縮—塑形”這一系列的流程，大量的礦石原石經由他的手，變成一塊塊最符合標準的礦石方塊，第一塊的尺寸與重量都是絕對標準化，使用者只需要計算數量，就可以得出重量，為使用節省了諸多單位換算的時間。

美麗的礦石方塊疊成一座金字塔小山，看似數量諸多，但是，真正投入使用的時候，不過數天就可以完全消耗，卡特男爵看了看這些礦石塊，再看了看已經累得不顧形象，癱坐在椅子上，連一根指頭也不想再動彈的自家兄弟，猶豫了一下，問道：“內瑞爾，你能再多提煉50枚原礦嗎？”

內瑞爾聞言，猛一擡頭，滿目不可思議地瞪視著自家兄長，說出的話卻是陰惻惻地，透著股讓人不舒服的寒氣：“你難道想累死我嗎？”

被人如此指責，卡特男爵心下不悅：“這也不是我逼你的，大人的來信裏叮囑我們最好能弄出三千塊——暴風堡十年一度的狩獵馬上就要開始了，大人手中又多了兩個名額，如果有了這批礦，大人就能再武裝兩支隊伍參加狩獵，這樣一來，也能多增加幾分勝算。大人也說了，要不是我們的礦脈和奴隸出了問題，這次的要求就不是三千塊，而是更多。”

內瑞爾疲憊的臉龐抽了幾抽，一抹臉，沈默了一下，最終只能搖頭：“不行，這已經是我全部的能力了。”

卡特男爵遺憾地一嘆氣，揮揮手，讓人將礦石方塊擡走，又向內瑞爾勉勵幾句，這才轉身走人。

一出門，卡特男爵的臉色就拉了下來——以他對內瑞爾的了解，如果他當真沒辦法達成，當時就會拒絕，而不會沈默之後才拒絕，這樣的發現令卡特男爵十分不痛快，他覺得，內瑞爾這是想伺機拿捏他！而且，礦區減產的情況與奴隸暴動引發魔狼襲擊人類的事情，

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