厚重的宮墻外，燈火萬家，然而今晚的皇宮必將不歸平靜。一個黑影探向另一個黑影，“艾卓爾？！”蒙面黑衣打扮的霍青桐作勢回頭，發現身後的黑衣人竟是艾卓爾，“你怎麽在這兒？”“聽說你上京進貢，怎都覺得可疑，料理妥當族裏事物就趕往京城了。”“你來找我？”樹影下兩人竊竊私語。“是呀，一到京城就見皇榜張貼說你要與福康安成親，是真的嗎？”在艾卓爾求證的目光下，霍青桐默默點頭，“我有不得已的苦衷。”“我想也是，你和陳總舵主....”艾卓爾瞧霍青桐神色黯然，頓住話頭不往下說，“打探得知你沒在大學士府，便想起你說過要找乾隆報仇的話，就猜你準在此，總不能讓你孤身前往啊。”“艾卓爾，謝謝你的好意。這是我與乾隆間的血海深仇，”霍青桐感激，她已將生死置之度外，萬不能把艾卓爾牽扯進來，“你速回七族吧，我不在七族需要你主持大局，而且朵哈也需要你。”“目前迪斯族長主持七族大局，你且放寬心，”艾卓爾歉疚由生，“再說，木族全軍覆沒、木卓倫族長枉死，我也有錯信歹人的責任。”“艾卓爾，你何必耿耿於懷？”“哎，時間不多，快走吧！”艾卓爾率先朝前走，霍青桐勸他不住，只得跟了上去。

禦書房。霍青桐和艾卓爾悄悄打暈門口的侍衛，沖進房內，“乾隆，拿命來！”不由分說兩柄長劍直刺座上的乾隆。本伏案批閱奏折的乾隆慌忙低頭躲開，霍青桐和艾卓爾收勢轉力，配合著朝乾隆斜劈過去。乾隆原是有些武功底子的，左推右擋，避開些許招式，無奈霍青桐武功遠在他之上，艾卓爾亦不輸於他，而且二人招招索命，漸漸狼狽不堪，“抓刺客！”不留神踉蹌一下，被霍青桐一劍劃傷左臂，正要刺下第二劍，白振察覺動靜跑進來，擋開她這一劍，乾隆趁機往旁邊躲去。兩人便提劍與白振交手，一番廝殺，艾卓爾暗暗朝霍青桐使個眼色，由他拖住白振，霍青桐了然，橫挑逼白振後退，躍起抽劍削向乾隆。白振一瞧不妙，不再和艾卓爾糾纏，狠掌猛推入艾卓爾胸口，“哇”一口鮮血噴出，面罩掉落，力道壓身，艾卓爾飛了出去，撞上木柱，癱倒在地，奄奄一息。“艾卓爾！”霍青桐分心，顧不得乾隆欲前去查看，誰知白振一掌劈來，她不得不應招。這聲“艾卓爾”恰傳至剛到門口的陳家洛耳中，即刻辨明黑衣女子是霍青桐，情急不及多想，短劍出鞘，招招連貫無破綻，左手輕拽將霍青桐拉離白振掌招，側身護住她，右手短劍飛轉擊退白振。所有動作一氣呵成，霍青桐、白振都只覺白影晃過，未察何人，“青桐，你怎樣？”以防白振突襲，陳家洛偏頭問。“家洛？！”霍青桐搖頭，他救她脫離險境，一次又一次。艾卓爾手捂胸口痛苦□□，面色慘白，血流不止，“艾卓爾！”霍青桐兩步並一步，半蹲扶起艾卓爾。艱難擡眼，神智迷糊，“青桐？”“是我。”霍青桐摘掉面巾。艾卓爾逞強笑著，“青桐，我...總算還清...當年欠下的....債了。”呼吸急促又再咳出血。“別說了，艾卓爾。”霍青桐皺眉制止，陳家洛把短劍輕放於腳旁，俯身搭脈，表情凝重的朝霍青桐搖搖頭。“陳總舵主...青桐，”氣若游絲，“如果重歸...大漠，請幫我...照顧朵哈...還有，她腹中的...孩子，拜托了...”“艾卓爾兄弟！”“你振作一點，朵哈還等著你呢！”“朵哈...我對不住......”最後一字噎止喉頭，塵世種種隨氣而斷。“艾卓爾，你不能死！”陳家洛撫肩安慰霍青桐，緩緩擡手闔上艾卓爾的眼。

乾隆使使眼色，白振會意，劍無聲息抵上霍青桐的脖子。陳家洛一驚，“乾隆，你....”霍青桐毫不畏懼的站起身。“嗳~家洛，千萬不要輕舉妄動，”占盡上風，乾隆負手於後，自鳴得意，“霍青桐，朕好意放過七族，你反而加害於朕！”陳家洛按兵不動，欲伺機救人。“好意？哼，”霍青桐不屑鄙視，“乾隆，你害了我爹爹、哥哥、香香，此仇不共戴天，與七族和談無關！”“無關？若朕偏將這筆帳算在七族頭上，你能奈何？”“你....”霍青桐氣結。“乾隆，”陳家洛插口，“我問你，憑什麽將青桐賜婚於福康安？”“憑什麽？哈哈，且不說朕是天子，手握生殺大權，”乾隆一手指向霍青桐，“做康兒正福晉乃是她本人自願的。”霍青桐憤恨怒視乾隆。“定是你卑鄙威脅青桐，她為了族人才會答應的，”陳家洛雖心痛，但從未懷疑霍青桐，他的信任讓她欣慰滿足，“我要帶她走！”“哈哈哈，陳家洛啊陳家洛，你不會以為你曾從朕宮裏帶走過香香，這次也必能帶走霍青桐吧？”乾隆步至門前，“更何況她現在是刺客，這裏已被大批精兵團團包圍，你們能逃出宮？！”“不論如何，我都要帶青桐走！”擲地有聲，堅定不移。“家洛....”霍青桐鼻頭泛酸，深吸氣瞪向乾隆，“乾隆，要殺要剮悉聽尊便！”“好，你想死，朕便成全你！”示意白振動手。“且慢！”陳家洛喝道，“乾隆，你若敢傷她分毫，我定將你碎屍萬段，絕無虛言！”“你在威脅朕嗎？”乾隆惱羞成怒，欲要發作，福康安未經通報闖入禦書房，“臣福康安參見皇上！”“康兒你來做什麽？”怒氣未消，乾隆全無平素的好態度。“臣鬥膽，懇請皇上饒恕霍青桐！”福康安單膝跪地，低頭埋臉看不清表情。“你....”“康兒求皇上成全。”波瀾不驚的語調裏透著幾分急切。福康安竟冒死向乾隆求情，霍青桐和陳家洛皆沒料到，陳家洛隱隱悟出福康安要娶霍青桐和乾隆提聯姻的初衷大相徑庭，一方是利欲熏心，一方則是剪不斷理還亂的情意。“好吧，朕可以饒了霍青桐，”猶豫片刻，乾隆開口，“起來吧！”“謝皇上！”福康安叩謝起身，並不看霍青桐。“畢竟賜婚已成事實，皇榜張貼，朝廷顏面還是要顧及的，朕想，”乾隆意有所指，暗示道，“霍青桐姑娘你不會違背約定吧？”“青桐....”陳家洛聽出乾隆話裏有話，有些泛急，他清楚霍青桐的選擇。霍青桐低眼看看抵住脖頸的劍，又看看乾隆，得到乾隆應允，白振收劍。霍青桐俯身撿起地上的短劍，雙手端平遞予陳家洛，不同當日的贈劍定情，今日卻是還劍斷情，“家洛，你走吧，我們兩個...沒有緣分。”目光交織，痛楚纏繞兩人的四肢五臟，此時無聲勝有聲。“不，青桐，我只相信彼此的心，沒有任何力量能將有心人分隔，那就是緣分。”“家洛，別再固執了，你我都很了解，為了七族我一定會留下，”咽下澀澀眼淚，“忘了我吧！”“青桐....”乾隆看的不耐煩，“家洛，朕最後網開一面，你速離宮去吧！”甩袖轉身，背對陳家洛。“家洛，把艾卓爾送回西域，送回朵哈身邊。”陳家洛閉眼神傷，接過霍青桐手中短劍，深深相望，青桐，我不會放棄的。“來人，送陳總舵主出宮！”霍青桐遙望陳家洛離去的背影，訣別嘆息。殊不知福康安亦正盯著她的側影，明知他二人癡情難斷，那他的執著到底是對，是錯？“好了，康兒你也回吧，”送走陳家洛，乾隆坐於案前，“朕雖饒了霍青桐，但為做懲戒，亦謹防再有差池，先將她軟禁宮內，直至與你成婚那日再送入大學士府。”“是！”

作者有話要說： 本年度最後一更~再見，2014！新的2015年，晴空騰飛，心想事成！

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