這季節在江南已臨近冬至，回疆晝夜也變得寒冷起來。眾人圍坐起來吃熱騰騰的餃子，“味道不錯，臭小子和丫頭包的餃子還挺有模有樣。”袁士霄誇讚。“袁老前輩，你是沒看到那帳篷給總舵主和青桐妹妹折騰成什麽樣了！”駱冰意有所指。“聽起來我錯過了好戲啊！”“可不是嘛！”“話說霍姑娘既然回來了，就該繼任木族的族長，清兵必然聞風喪膽！”“七哥說的對，”陳家洛經徐天宏提醒，便想起了耿耿於懷的和談之事，“青桐，我早想問你，跟乾隆和談結果如何？”問及此事，霍青桐心似跳漏了一拍，該來的終歸來了，感受到眾人註意力都在她身上，強顏歡笑，“七族和談嘛，達成共識啦！”“真的？”眾人都難以置信，“乾隆會這麽輕易放過七族？肯定有條件吧？”“嗯，就是以後七族要接納朝廷所派參讚大臣，而且兩個月之內我要親自上京進貢。”霍青桐刻意隱去聯姻的部分，故作輕松地解釋。“為何要你親自上京？”莫名不安之感在陳家洛體內流竄。“呃，我是七族首領，親自去接聖旨方能顯出誠意啊！”霍青桐不敢正視陳家洛探詢的目光，垂下眼臉，怕他看出端倪。“果真如此？”徐天宏亦懷疑，“會不會有詐？”“對呀，青桐姐姐，你可不能輕信乾隆。”“乾隆如果真無誠意我怎可能相信他，沅芷妹妹。”“也是，霍姑娘素來領兵打仗，智謀不輸男兒。”“我陪你一同進京。”會如此簡單？她是否有事瞞他？陳家洛不確定，只好要求同去，在她身邊他方能放心。“不用了，你還有紅花會要顧呢。”霍青桐想勸陳家洛放棄念頭。“不行，我對乾隆不放心，”陳家洛堅持，“再說久未歸家，回來可繞道去趟海寧。”“少爺，我也跟你一塊兒。”“好吧。”再拒絕恐他們懷疑，只得答應。“對，以防有詐，總舵主和霍姑娘先去，我們分批隨後趕上，只留趙三哥守總舵。”“好！”眾人皆同意徐天宏的部署安排。“師妹你不舒服嗎？”餘魚同發現身邊的李沅芷不住幹嘔，難受的樣子。“沅芷妹妹是不是有喜了？”駱冰猜測，餘李二人茫然。“讓我瞧瞧，”袁士霄一指搭上李沅芷手腕，細細辨別，“脈似滾珠，滑而有力，是喜脈。”“真噠？”餘魚同興奮的拉著李沅芷雙手，李沅芷害羞的低眉，靠著餘魚同含笑不語。“我當初也跟十四弟一樣？”徐天宏對周綺耳語，周綺白他一眼，“恭喜你，沅芷！”“恭喜十四哥！”“謝總舵主！”“沅芷妹妹，恭喜你！”“恭喜恭喜！”徒添一喜，個個眉開眼笑。“很熱鬧嘛，大夥兒在吃什麽呢？”艾卓爾自外面走進帳篷。“喲，艾卓爾兄弟啊，來，吃餃子！”“好。”眾人讓出個位子給艾卓爾。“你怎麽來了，艾卓爾？”霍青桐問道。“我來找你的。”“找我？”“過兩日就是偎郎大會，”艾卓爾吞了個餃子，“我想你既已回族，這事兒總得跟你商量著辦。”“什麽是偎郎大會啊？”周綺好奇。“偎郎大會啊就是七族年輕男女的節日，”艾卓爾解釋，“未成親的女子穿上最漂亮的衣服，給自己中意的單身男子圈上錦帶，男子若是同意就起身與女子一齊跳舞，兩人便會受到族人的認可和祝福。”“未成親的話，心硯、臭小子都可以去參加。”“師傅，別尋我開心了！”“袁老前輩，你漏說了個人總舵主怎會願意參加呢？”“是了，我疏忽，疏忽。”駱冰和袁士霄默契得唱雙簧。陳家洛瞥眼身邊的霍青桐，她默不作聲的怔怔出神，鬧鬧嚷嚷的人聲置若罔聞，料她是憶起了早年的偎郎大會，那時他對香香的不忍拒絕使她產生誤會，以至後來她故意與他保持距離、逃避出走，至今想來仍舊心痛不已，“青桐..”她的因顧忌而放棄他不願經歷第二次，下意識撫上玉手讓她感到自己的存在，陳家洛掌心傳來的溫度讓霍青桐回過神來，勉強勾起嘴角，“沒事。”撇過臉仍然心不在焉，陳家洛微微蹙眉，礙於人多不便再勸。其他人還在吵嚷，“好玩，我也要去湊熱鬧！”“哪裏都少不了綺妹妹！”“冰姐姐你不好奇嘛？”“那大夥兒都去見識見識..”

鼓樂聲驟起，帳門外大群衣衫鮮艷的回族少女圍著火堆載歌載舞。時間過得真快，又到偎郎大會了，香香繞著陳家洛踏舞的畫面猶在眼前，流衣寬袖，傾國傾城，如今卻物是人非，爹爹、哥哥、香香都去了另一個世界。火光朦朧中香香跳舞的影子若隱若現，天真的笑容掛在臉上，她朝霍青桐伸出手，“姐姐，來跳舞吧！”“香香..”霍青桐潸然淚下，手臂空空懸著，似要抓住什麽。“姐姐，來嘛，為自己活一次！”“香香...”恍惚中言猶在耳，幻影已破，毫無痕跡。“青桐，”匆匆進來的艾卓爾見霍青桐掩面垂淚嚇了一跳，“你怎麽了？”“沒什麽，”霍青桐慌忙抹去淚水，強裝無事，“有事嗎？”“偎郎大會要開始了，我來叫你出去。”“好，馬上來。”艾卓爾一步三回頭，狐疑不信她沒事的辯白。霍青桐深深吸氣，站起身朝熱鬧的帳外走去，也罷，姑且拋開煩惱只為自己活這麽一次吧，或許亦是此生最後一次。

作者有話要說：

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