杭州, 地牢。

張平在此已被關押了二十天左右，起先還作勢喊著讓這些人放他出去，如今也喊累了嗓子, 萬念俱灰的癱軟在地上, 等待自己未知的命運。

讓他感到可怖的是, 這麽多天過去, 外頭沒有只言片語的消息傳來，仿佛曾經的一切人脈都如同憑空消失了一樣。

他也越來越心下惶恐，盼著能有一個熟人過來探他, 告訴他外邊的形式，哪怕只言片語。

這日他垂頭坐在地上，忽聽長廊上有腳步響起，起初他仍如死狗般一動不動，側耳傾聽, 那腳步卻是走向自己的方向。

張平登時如同瘋狗般撲向欄桿，朝那模糊朦朧的影子伸出手：“大人, 大人我冤枉啊！大人救我, 救我——”

腳步聲停下，來人立於欄桿之外。

張平一怔, 來人是個身著綠色官服的年輕公子，腰配玉帶, 身姿筆挺, 眉目清俊, 似乎含了一絲笑意：“你是張平？”

他語氣清冷，透著一股溫和近人的貴氣。

張平忙恭敬道：“對對對, 大人, 我就是張平——”

雖然他的官服只是中低階官員穿的, 但張平卻覺得，此人若有心救他，便沒有辦不成的事。

然而那人只是擡起玉琢般的手指，一言未發，輕輕點了點他的鎖。

牢中人會意，忙上前開了鎖，將張平提出。

張平抖抖索索的：“大人，大人，你要為我伸冤啊大人嗚嗚嗚——”

那年輕公子審視著他，露出意味不明的笑：“你違了朝廷律法，還有何冤要訴？”

“不不，我就是個商人，我什麽都不懂啊大人。”張平一臉小可憐的不知者不罪模樣：“官府突然把我抓過來，說我詆毀貴妃——老天爺，我就算是打了十八桿子，也和貴妃娘娘扯不上關系啊，而且那些東西，那些東西不是我一人再賣啊，我根本不知那東西的來歷嗚嗚嗚嗚。”

來人輕蹙了下眉心，似乎對這番言辭有幾分不耐，只用琥珀色的眼眸上下打量了他三秒。

就這三秒，便讓張平全身發毛。

他也不知如何說，這公子看著不是個喊打喊殺的人，周身氣質和這牢獄違和極了，可那眼神，卻透著喜怒難辨，讓人琢磨不透。

他忙道：“我爹，我爹原來是鹽運司官張倦，運氣好賺了不少錢，如今去京城做官了，你去找他，把我放出去——只要能放我出去，你要多少錢，我爹都會給你！”

“運氣好？”來人漫不經心的嗤笑道：“得子如此，實在當不得一句運氣好。”

張平一怔。

這人看著是個講理的，怎麽還諷刺人呢？

還未等他出言，那年輕官員已陡然轉變了面色，語氣轉厲：“杖他四十！”

張平還來不及言語已被人摁倒，身後一陣亂棍如雨，他痛得慘叫連連，那貴公子卻面不改色，居高臨下的審視他。

四十杖打完，張平又痛又怕，趴在冰冷的地上，全身輕顫。

這人也是文官，看著連血都未曾見過的模樣，過來問案，卻問也不問就用刑，簡直如同酷吏羅剎般殘忍冷漠。

“貢品一事，我真的……真的不知……”

張平吃力的吐出幾句話，卻被陸郁漠然打斷：“本官有問你貢品案嗎？”

張平一驚，擡起滿是冷汗的臉，驚移不定的看著他。

“誰給你的膽子，”陸郁冷冷：“竟敢侵占舉子家財。”

“舉……舉子……”

“姑蘇的兩座宅子，還有餘杭渚家圩附近的幾百畝莊子，張公子，這家產，是你的嗎？”

他語氣溫和平靜，卻如春潮下的堅冰，徹骨寒冷。

“你們張家，看他們姐弟孤苦，無人可依，便將產業吞到了張家名下。”陸郁緩緩道：“張公子，你只是一介民商，江諾卻是正經舉人，是你父親給你的膽子，讓你如此以下欺上嗎？”

“你……你是誰？”張平明白過來，抖動著唇：“你是他們姐弟的人？”

陸郁冷冷道：“我是誰你不必知曉，你只需記住，他們絕不是你能得罪的人。”

說罷，他冷冷的將幾張契約甩在張平面前，簡短不屑：“要想活，就畫押。”

他雖只在詹事府位列四品，但在朝廷上早就儼然是新君心腹，行事甚有手段，就連對太子淡漠的陛下，也對陸探花讚賞有加。

只是陸郁向來謹慎，手握實權也從不猖狂，也從不屑公報私仇罷了。

若此人只是慢待綾枝，陸郁倒也能理解人心不古，不加追究，可此人竟敢將手伸向他的小未婚妻。

即便張家如今是貴妃新寵，他也自有千百種法子殺人不見血。

綾枝趁著今日空閑，做了不少江諾愛吃的點心，裝在紅木小匣子中提著，趕去了書院。

向書院門房通報了來意，那門房便去學舍裏尋江諾。

江諾從書院裏走出來，看自家姐姐戴著帷帽站在院門前，略微詫異：“阿姐，你怎的來了？”

他最近寄宿在書院內，綾枝怕耽誤他學業，除了探視日，極少來主動尋他，再說阿姐身為女子，來書院這等地方，終究不便。

綾枝帶江諾到了人煙稀少處站定，才輕咳一聲，低聲對弟弟道：“阿諾，前幾日那人，其實並不是你陸郁哥。”

江諾一驚，疑道：“不是陸郁哥，那是……”

“是太子。”綾枝不顧江諾驚疑的表情，把事情簡單講了講，末了道：“此事只有你，清露清霜三人知曉，阿諾，此事非同小可，務必要嚴守此事，絕不能走露半點風聲。”

江諾：“……”

他不是孩子，也知道事情輕重，但此事聽起來未免太過離奇。

他緩了緩情緒才道：“太子用陸郁的名號微服私訪，結果恰被你認錯……如今真相大白，你便打算和陸郁進京成婚？”

“目前是如此。”綾枝看弟弟驚駭的模樣，柔聲道：“怎麽了？”

江諾搖頭，堅決道：“阿姐，你不能去京城，也不該和陸郁哥有任何聯系。”

綾枝如被潑了冷水，不解的緊蹙眉心：“過往之事，你陸郁哥已經都和我說清楚了，阿諾，這十年來，他也受了不少苦，所幸我們都未曾改變，你……你還不願諒解他嗎？”

“先不說為何十年來從未踏足江南尋覓過我們，也不說為何從未有書信寄來，就說眼下此事，也大大不妥。”江諾終歸是男子，一針見血道：“阿姐，此事不妥，你若是和陸郁哥直接相認，也只是你們二人之間的事罷了，但你卻和殿下……”

江諾低聲道：“你卻和殿下陰差陽錯有了一段情，人非草木，情誼也不會乍然消逝，不留絲毫痕跡——若之前那人是殿下，他已對你有意，陸郁又是他心腹，你……你去京城和陸郁成親，日後對你對陸郁哥，也許都絕非益事。”

江諾雖還未加冠，但畢竟是男子，對男子的心理有天然的了解，他說不出緣由，但他的直覺卻叫囂著告訴他，阿姐不能入京。

他能感受到那人……太子對姐姐的情誼，真相大白，竟是一場鏡花水月——就算是普通男子，想必也不甘心咽下這口氣？想要問個清楚明白。

更何況是身居高位的太子呢。

阿姐是他唯一的親人，他不願自己的姐姐有任何閃失。

“若是旁的男子，你說的也有道理。”綾枝笑道：“但太子殿下又豈是常人可比的？阿姐已和殿下將此事過了明路，讓阿姐好好侍奉陸郁之語，可是太子殿下親口說的。”

江諾始料未及，半信半疑：“殿下竟如此說？”

“當然。”綾枝認真安撫弟弟：“殿下是貴人，要什麽樣的女子沒有？不會對你阿姐戀戀不舍，你也莫要高看你阿姐了。”

“好了好了，你莫要庸人自擾，阿姐盼他盼了這麽久，所幸他心意如初，我怎麽可能因為高高在上，也許日後見不了幾面的殿下，放棄和他共度一生呢？”

長期以來，江諾對阿姐都甚是信任，他不再堅決，只皺著眉，似在思索著什麽。

“你如今已是舉人，當下最重要的，便是準備明年開春時的考試，眼看天氣一日日熱起來，眼瞅著入夏了。”綾枝道：“莫在說不入京城的傻話——阿姐還想著讓你去京城的官學進修一陣子呢，到時有你陸郁哥哥照拂，想必也容易些。”

江諾搖頭：“阿姐，杭州的書院也甚好，我們的夫子不少都中過進士，教我是足夠的——你且莫因我的事相求旁人。”

他知道阿姐這些年不容易，但他眼下除了用功讀書，也沒有別的方式幫阿姐。

只盼著來年中了進士授了官職，能為姐姐撐起底氣。

“咱們去尋個學院罷了，正正經經的路子，也求不到旁人。”綾枝又囑咐了弟弟兩句：“如今天熱，溫書時在一旁放些冰塊，若是學宿裏燥熱，便回院子裏歇息。”

綾枝便如同尋常人家的阿姐般，絮絮叨叨囑咐著幼弟相應事宜。

江諾含笑一一應下，一副胸有成竹的模樣：“阿姐放心，從師傅到同窗，都說我的文章論理清晰，甚是博學，明年春闈定會高中的——你就安安心心等在家，聽我的好消息吧。”

綾枝只是笑著應了，和弟弟一起展望著到京後的種種。

從宅子到日常，兩人談論得興致勃勃，長久以來，京城始終是他們的期望之地，如長路盡頭的燭光，只要談及，便覺溫暖。

如今，他們總算要踏上去京之路了。

離開這家人零落，寄人籬下之地，一切都會漸漸好起來。

江諾終歸是十四歲的孩子，之前在學業上也未曾受過磨難，得到師傅讚賞便甚是飛揚自信了，但綾枝卻曉得春闈也不是好中的，她也不強求，總歸弟弟還年輕，又有陸郁從旁輔導，明年熟悉熟悉，也是好事。

說話間，悠遠的鐘聲響起，陣陣回蕩天際。

江諾不再訴說對日後的期待，只道：“阿姐，我們夫子快講學了，我先回去，我也不是孩子了，你有何事都可來尋我，切記切記。”

綾枝看著自家弟弟走遠，在原地站了許久，那鐘聲仍在回蕩，天際寒鴉掠起，黑壓壓一片淒冷叫聲，倒如同要驚碎人的癡夢一般。

綾枝嘟著唇，念叨了幾句見鴉大吉，才轉身回去。

她不願對弟弟說起自己的種種事由，就連張家用弟弟學籍相要挾之事，她也不願讓弟弟知曉分毫。

如今江諾正是學業緊張的時候，專心備考才是他的大事兒。旁的事兒由她想法子就好，還是莫要讓他分心。

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