一兩等於兩貫錢，等於兩千文，換算後，他一年大約攢了六百六十六文錢，一個月約莫是五十五文五毛，一天連兩文錢都不到……連兩個包子都買不起！

坐在硬板床上，藺仲勳望著只能以家徒四壁來形容的房間。

這間房，比他暖閣裏的一處小書室都還要小上十倍，但他倒不以為意。雖說貴為天之驕子，但他也曾經禦駕親征，在野外紮營過夜，風吹雨淋也不是沒有過，他的身分嬌貴，但他的身體並不嬌貴，所以昨天用一桶熱水隨意抹過，換上一襲粗糙綻線的舊衣，他也無所謂。

畢競重要的是，他要接近她。如今是成功地接近她了，然後呢？到底該怎麽做才能解開謎團？思忖著，不遠處有腳步聲逼近，藺仲勳動也不動，就坐在床板上，等著來者大駕光臨。

「一兩。」來人就停在門外，隔著門板喊著。

藺仲勳唇角顫了下，來個相應不理。一兩……誰啊？!

「天都亮了，你還不起來，敢情是等著人來伺候你？」

「那就有勞杜姑娘了。」他也不客氣，皮笑肉不笑地應著。

門板突地被推開，杜小佟見他就坐在床上，盡管是粗布衣衫，穿在這人身上，依舊有種莫名氣勢，仿佛那股從骨子裏威懾人的氣質是與生倶來，和他的穿著打扮壓根不相幹。

「咱們這兒不養蝕米人，你要是無心幹活，趁早離開吧。」杜小佟打量著長發披肩的他，那烏緞般的發，黑得發亮，襯得那出色面容益發魔魅，仿佛只要與他對上眼，魂就會被他勾走。睡了一覺醒來，她還是為留下他這件事感到處置不妥，畢竟不清楚他的底細，留下他就怕惹出亂子。

「要幹活總得先讓人吃點東西吧。」藺仲勳沒好氣地道。

「在這裏，沒先幹活是沒東西吃的。」她口吻冷淡，轉身欲離開。「這個家，向來是我說了算，你要是不服氣，那就——」

「知道了。」他起來總成了吧。

不梳洗也無妨，是男人就不會計較這些細枝末節。藺仲勳踏出門外，外頭天色尚未大亮，但微溫的氣息拂去了昨天雨後殘留的寒意。

廊外就是一片他叫不出名的雜草，走過長廊，就見她停在一間小房前，往裏頭一指——「把裏頭一簍簍的紅薯搬到後院曬。」

他走近往裏頭一瞧，裏頭像是一間儲藏間，地上擱了一簍簍她說的紅薯，他輕而易舉地擡起一簍，問：「後院在哪？」

杜小佟沒回答，徑自往回走。

藺仲勳呿了聲，搬著竹簍跟上，繞過他房旁的小徑，就是後院，一小座鋪上青石板的院子，在竹籬邊上栽種了幾棵他叫不出名堂的樹，而院子一頭有口井，就見銀喜在井口邊洗衣，手上洗的正是他換下的那套錦袍。

「鋪在這兒，把全部都搬過來。」杜小佟纖指又是一指。

藺仲勳睨她一眼，將紅薯倒出，耳邊隨即響起杜小佟的低斥聲。

「我叫你鋪，有要你倒嗎？」

藺仲勳眼角抽顫著。「既是要鋪，不倒出怎麽鋪？」她是在整他嗎？

「這是吃的食物，你當然得從簍子一一拿出，平整鋪好。」杜小佟將紅薯一個個排放好，微帶慍色地瞪著他。「你這般對待能食用的紅薯，不怕遭天譴？」

藺仲勳聞言，微瞇起魅眸，暗忖道，難道真是如此？

可……不就是一丁點不起眼的東西，她要是沒說，他連這能吃都不知道。

「也對，像你這種出身富貴的人，說不準就連紅薯都沒見過，又怎會知道這是能食用的東西。」仿佛讀出他的思緒，杜小佟皮笑肉不笑地損著他。

藺仲勳閉了閉眼，沈著氣道：「如果這是能吃的，你該早點說。」

「是，都是我的錯，是我忘了你這種人應該不知道紅薯是能吃的。」杜小佟說著，還煞有其事地朝他欠了欠身。

藺仲勳瞇眼瞪著，有股沖動想要掐死她。這女人可真有惹惱人的本事……開口損人，閉口嘲諷，真是他見過最不同凡響的女人！她最好就別落在他這種人的手中，否則他絕對要她——

「還杵在這兒幹麽，難不成是要我把你當成佛供起？」

藺仲勳深呼吸著，抿緊的唇彎成令人通體生寒的笑弧。「我馬上處理。」很好，再羞辱他吧，日後他定會加倍奉還！

踩著重重的腳步，他像是勤勞的渡口工人，來回搬著一簍簍的紅薯，照她吩咐地一顆顆取出平鋪擺放，不讓她再逮著任何機會羞辱自己。

「動作快一點，照你這樣的速度，你到底能幹多少活？」

羞辱人的字眼又現，他橫眼瞪去，卻見她雙手並用，動作利落地將紅薯鋪好，教他一肚子火也只能再吞回肚子裏。

「學著點。」

「……受教。」那話語好似從牙縫中擠出。

「快點，還有很多活還沒做。」她拍拍手起身，快步走向前院。「把簍子全都帶過來。」

藺仲勳一忍再忍，疊起幾個簍子抓起，快步跟著她，走到前院，她那纖纖玉指再指——「把裏頭的紅薯挖出來。」

他聞言，恍然大悟，原來紅薯是長在土裏的。

「你先挖一次給我看。」這一次他學乖了，不再輕易動手。

杜小佟睨了他一眼，唇角一勾。「奴婢這就給一兩少爺示範。」那笑意裹著毫不掩飾的鄙視和譏刺。

藺仲勳無力地閉上眼。這一輩子……不，他不管哪一輩子，都不曾被人這般冷嘲熱諷過。了不起，她真是太了不起了，直教他想要狠狠地疼惜她！

他瞪大眼，看著她如何撥開土上的野草，又是如何搗開被昨天那場大雨淋得濕濘的土，抓著野草根部，一把將紅薯抓起。

他楞了下，起了點興味，蹲到她身旁。「這真是有趣了。」

杜小佟睨他一眼，有些意外他會道出此言。「更有趣的在後頭。」她站起身，指著前院範圍裏的菜畦。「把所有的紅薯都挖出來。」

他看了一眼，覺得她真是太小看他了。他向來是只負責吃，懂的是盛裝在盤裏的菜肴，至於這些沒料理過的，他不懂是再正常不過，但要論體力，她可是遠不及他。

杜小佟站到一旁，看著他挖紅薯的動作，發現他還頗有慧根，幾乎是照著她的手法挖，一兩回後已經頗上手。

杜小佟朝西耳房的方向走去，好一會踅回時，見他已經拔了兩簍的紅薯，動作快得教她有些意外，但是那紅薯葉卻被他抓爛丟成一堆。

「餵，這紅薯葉還能用，你力道輕點。」她趕忙出聲制止。

藺仲勳沒好氣地瞪她。「你要早點說。」他不是務農的，沒她懂得多。

「你！真是愈幫愈忙。」她低罵著，看了眼已透出光線的天，忙道：「快，先把紅薯葉都撿進簍子，要不這日頭一曬可就全都壞了。」

「可真是嬌貴。」他快手抓起，一堆一堆地丟進簍子。

「是啊，就像是有些人養尊處優，得要人伺候著才能過活。」

他眸色不善地瞪去。她是天生長壞了嘴，說起話來非損個幾句才能活嗎？

「再輕點，這都是能吃的東西！」

「這能吃？」要說那紅薯能吃，他姑且相信，可這……這根本就是雜草了吧！

杜小佟深吸口氣，唇角噙著譏諷的笑。「可以的，一兩少爺，別看這紅薯葉不起眼，粗點的莖，可以留著再栽種，而這一片片的葉子是可以做菜的，這可比一些虛有其表的菜要實用得多，全株都能吃的。」

那哄小孩的口吻，綿裏藏針的字句，教藺仲勳有股沖動想將她直接埋在這片土裏，省得那張嘴如此不安分。

「小佟姊，先歇一會吧，我把紅薯葉擱到屋裏。」銀喜從長廊一頭走來，手上端著一壺熱茶。「你先喝點姜茶，昨兒個淋了一身濕，得祛點寒才成。」

「你歇會，交給他便成，要不留下他做什麽？」

藺仲勳站起身，抿出笑意。「擱哪？」

「擱到廚房去，需要我替你引路嗎？」

「不用，多謝。」他回頭將一簍紅薯葉提起，直朝後院走去。

方才他大略看過了，廚房就在那口井旁邊，光看外表就覺得簡陋得緊。

待他走遠，銀喜才拉著杜小佟在廊階上坐下。「小佟姊，你對一兩似乎挺嚴的。」

「他要是不滿，大可以走。」她捧著姜茶輕啜著，未添糖的姜茶特有的辣味教她微瞇著眼。

銀喜垂眼想了下。「可是一兩的處境也是挺困窘的，幫他一把也不是不行。」

「銀喜，你真信了他的話？」那種說詞她是怎麽也信不了，只因他那雙眼，邪魅懾人，對她的企圖展露無遺，但她卻無從得知他究竟是貪圖自己什麽。

「小佟姊既不相信他，為何還要留下他？」

「反正也多個幫手。」春忙之際，只憑她們和幾個孩子，實在是忙不過來，總不好老是要鄰居幫忙，再者這回戶部采購一事，已經在附近傳開，近來經過鄰居家門前，就連招呼寒暄都少了，人紅招妒，這道理不管是擺在哪兒都一樣，但她也沒想到戶部的人竟會在食堂嘗過她的米後，就決意全數采購。

戶部采購是好事，畢竟孩子漸大，開銷也跟著多，吃穿用度，還要上私墊，這都是很花錢的，非多攢點銀兩不可。也正是基於如此，昨天她才會鬼迷心竅地留下他。

今日一再蓄意試探嘲諷，他倒是挺沈得住氣，但愈是沈得住氣，愈證明他另有圖謀。可她有什麽好貪圖的？難道是……米？

「所以小佟姊不是因為一兩長得俊俏才留下他的？」

思緒被打斷，一擡眼便見銀喜紅著小臉，教她眉頭一蹙。「銀喜，那個男人靠不住，你可千萬別著了他的道。」她暗叫不妙，就怕銀喜對他上了心，要是因此被騙，她可就罪孽深重了。

「小佟姊說到哪去了？」銀喜小臉羞紅地道，小手不住地揮著。「我是說小佟姊跟他！」

「我跟他？」她輕嗓拔尖了起來。

「對呀，我瞧一兩的目光老是在小佟姊身上打轉，所以應該是對小佟姊……」

「銀喜。」杜小佟乏力地打斷她未竟的話。「你想太多了。」

銀喜終究是太過年輕，才會看不清男人是禍害。

好看的男人是毒，光是那張俊魅的臉皮，就是最高明的騙術。

「可是——」

餘光瞥見藺仲勳走近，杜小佟伸手阻止她再往下說。

「我說小佟姊，該吃早膳了吧？」藺仲勳走到她面前，聞到一股姜味。「在喝姜茶？」

那一聲小佟姊教杜小佟微揚起眉，還沒開口，銀喜已經有了動作。

「一兩，也喝一杯吧。」銀喜替他斟了一杯，動作快得教杜小佟來不及阻止。

藺仲勳接過手，嘗了一口，隨即瞪著杜小佟，而含在嘴裏的那一口，吞也不是吐也不是。

「該不會連這點美味都不會品嘗吧？」杜小佟瞧他臉色，不禁垂眼抿嘴偷笑。

富貴人家家裏的姜茶，向來都會添糖，去辣和嗆，但她這兒沒有糖這等奢侈品，就只能請他多擔待了。

藺仲勳硬著頭皮咽下。「美味，但我想先用早膳。」隨即把茶杯還給銀喜。

「等你把那些活兒都忙完再用早膳。」她指著那一片紅薯田。

「那些？」那片菜田說大不大，說小也不小，但得小心那小心這的，怎麽快得了。

「快點，挖完了之後還得趕緊平鋪曬日，紅薯葉也得要分莖插水。」杜小佟有條不紊地指派他今日的工作。

藺仲勳忍著滿嘴辣味，將惱意化為唇角的笑。「……好。」

順她讓她，反客為主的時機指日可待。

這麽點工作，他壓根沒看在眼裏，只是不習慣被人差使，但為了即將到來的調教大業，他咬緊牙根，照著她的吩咐，將挖出的紅薯鋪到後院，再見她拿剪子將修剪過的紅薯莖一一分類，有的插進水桶裏，等著再栽植，有的則是剪成一段段泡進水裏。

等他將紅薯莖都泡進水桶，走出廚房旁的小竹棚，就見她提個小籃，站在籬邊的樹下，拉著樹枝像是在找什麽。

他湊近一瞧，才發現這樹上竟結著一顆顆青色或紅色的果實。

那果實像一顆顆的小卵集結而成，怎麽看都覺得不討喜，可偏偏她就像是在觀賞那些惡心的果實。

「小佟姊，該吃早膳了吧？」他走近，故意問著。事實上都已經日正當中了，該是用午膳的時間。他向來捱得住餓，只是故意跟她討飯吃，想再嘗嘗霜雪米。

「銀喜和燒餅油條已經在準備午膳了。」她神色不變地道。

「燒餅油條？」

杜小佟哪裏會解釋，纖指就朝廚房的方向一指。

藺仲勳瞪著她的手指，其實他早已經發現她有一雙非常……粗糙的手，雖說指長而纖細，但指上皸裂破皮得嚴重，甚至還泛紅發腫。

聽銀喜說，她是三年前賣身葬父時，被杜小佟給買回的，兩年前她又從城裏帶回四個小孩，而此刻正在廚房裏幫忙的兩個孩子，看起來約莫十歲上下，是對雙生子，其餘兩個，昨兒個他瞧見了一個，另一個至今都還沒瞧見。

說來杜小佟這個女人也真是古怪，為人淡漠，看似無情，怎會好心地帶孩子回家照養？莫非是替將來打算，想說把這幾個小孩帶大，往後就仰仗他們？

但就算如此，也沒道理把所有農活雜活全都一手包，把那幾個孩子養得嬌貴。

「你在看什麽？」正在查看是否有轉成黑紫色的桑椹，但旁邊的視線實是教人討厭的纏黏，好似她走到哪，他的視線便跟到哪。

「那是什麽東西，能吃嗎？」他隨口問著。

杜小佟不著痕跡地嘆口氣。「當然可以，一兩少爺。」看來他真是出身名家高門，要不怎會連桑椹都不識得。

「是嗎？」他隨手挑了顆青色的桑椹丟進嘴裏。

「你！」他動作快得教她阻止不了。

「不過是一顆果子，總不會連一顆果子都……」話到一半，藺仲勳發不出聲。

杜小佟看著他攢眉閉眼的動作，忍俊不住地笑出聲。這是哪來的呆子？這兒明明就有紅桑椹，他偏挑了個青的……

那脆亮如銀鈴般的笑聲，教他猛地張眼，就見她笑得水眸柔媚，無一絲嘲弄諷刺，是純粹的笑意，猶如春日的清風，拂過周身，勾動他的心弦。

「吐掉，青的不能吃。」見他像堅持要將青桑椹咽下，她不禁好心地提醒他。

藺仲勳二話不說吐掉，滿嘴的酸澀教他不住地以舌勾舔唇腔。

「你為什麽不早說？」他皺著眉，不是覺得被擺一道，而是這酸澀像是沁入嘴裏，怎麽也去不掉。

「你沒問。」她被他皺眉瞇眼的神情給逗笑。

「我……怎麽知道這還有分能吃不能吃的。」他不過是沒嘗過，想嘗鮮罷了。

「上頭那個，已經紫到快發黑的那個，那種就能吃。」她好心地指著樹梢上的成熟桑椹。這桑樹不算太高，可問題是她身形嬌小，有些長在樹梢上的，總只能眼睜睜地看著熟爛，教她不舍極了。

藺仲勳卻瞪著她籃子裏的紅桑椹。「這才是能吃的吧。」她摘下的肯定就沒問題。

同樣來不及阻止，他已經飛快地拾起一顆丟進嘴裏，杜小佟眨了眨眼，瞅著他皺眉別開臉，她再一次忍遏不住地逸笑出口。

那難得的笑聲引來在廚房忙活的銀喜和燒餅油條，三人面面相覷，兩個孩子就要上前，銀喜趕忙拉著兩人，不許他們去打擾。

就她所見，她真的覺得小佟姊和一兩很配，而且一兩的眼神從頭到尾都是定在小佟姊身上，要說他無意，那可是自欺欺人了。

「你采這些不能吃的做什麽？」藺仲勳吐掉嘴裏酸到發麻的桑椹，認為這是她的惡整手段。

杜小佟笑得快要直不起腰。「桑椹熟得很快，所以我先挑一些紅的摘下曝曬，往後可以煮茶，誰要你……」這人真是天生多疑，明明就跟他說了要挑紫黑色的，他偏是不信，非得吃苦頭。

她笑露編貝，水眸柔媚凝光，那笑意融了那張總是冰冷的俏顏，仿佛註入了生命，整個人鮮活了起來，在藺仲勳眼前，像個真實的存在……

她一直是存在的，但在此之前對他而言，她只是解開謎團的一把鑰匙。

現在，她是個人，是個嬌媚的姑娘。

他不語的註視教杜小佟斂去笑意，有些赧然地輕咳了兩聲。「午膳快好了。」她有些羞赧，不敢相信自己竟笑得這般忘形，她都忘了自己有多久沒這般笑過。

「等等，你確定這個真的能吃？」藺仲勳長臂一勾，拉下結著果實的樹梢。

「你自個兒試。」她板起臉，仿佛剛剛的笑容不過是錯覺。

正當她要繞過他身邊，一顆紫桑椹不由分說地塞進她嘴裏，她嚇得退上一步，正要怒斥他無禮時，就見他也摘了顆丟進嘴裏，眉梢一揚，彎唇勾抹出笑意。

「原來是這種滋味……」他嚼著，嘗到滿嘴的酸甜。「欸，這些紫色的要不要摘？」

「……摘吧。」

藺仲勳長手長腳，她摘不到的，他只要稍微一躍，就能拉下樹枝，將上頭的桑椹全都摘了下來，不過一眨眼，樹梢上的紫桑椹全教他給摘下，將她的小提籃裝得滿滿的。

她看著他，覺得他好似手一探就可以構到她永遠抓不到的遠處。

一回頭，她見他揚開笑意道：「好像差不多了。」

杜小佟驀地回神，暗惱自己怎會看他看得出神。「嗯，就這樣吧。」

「其它的大概什麽時候會變紫色？」他隨口問著，發現每棵樹上都結實縈縈，心想這桑樹倒也挺會結果實的。

「看天候吧，大概可以收到六月。」提著提籃，她走向廚房，莫名的心慌。

「六月？」他微詫，走在她身旁。「那還真不錯，這東西能不能賣錢？」

「這不能賣錢，除非曬成幹或做成蜜餞，但我不懂怎麽做成蜜餞。」她眉頭微皺，垂斂長睫，緩緩吐納，想將心頭那異樣的悸動撫平。

「是嗎？那麽我可以多吃點吧。」

「可以啊，你就三餐都吃桑椹如何？」她沒好氣地道。

「那可不成，我肚子可是餓得慌，我要吃飯。」他要吃霜雪米，而且要一大碗。

藺仲勳在廳裏坐下，看著那張用幾塊木板釘制成的長桌，燒餅油條就端坐在一旁，另一名大約五六歲的孩子，同樣規規矩矩地端坐著，而他也很規矩，只是用那雙漂亮的眸子來來回回地掃視。

在重覆數遍之後，杜小佟終於走進廳裏，輕聲喊著，「可以吃了。」

「謝謝小佟姊。」幾個孩子捧著面前的碗大快朵頤起來，唯有藺仲勳動也不動地瞪著眼前的碗。

「你不是餓了？」杜小佟掃了他一眼，在他對面的位子坐下。

「飯呢？」他橫看豎看都不認為眼前這一碗裝的是白米飯。

長桌上共擺放六個瓷碗，六雙竹筷子，其它的，什麽都沒有。

杜小佟拿起竹筷子夾起紅薯餵著那五六歲的娃兒。「餃子，跟他說，這是什麽。」

「紅薯。」餃子咬了一口，圓潤的小臉笑得好滿足。

「……我要吃飯。」

「沒有米。」

「怎麽可能？」戶部采購的是二月冬米，而且量不是挺大，他不相信她這兒沒有存糧。

「賣了。」杜小佟一小口一小口地餵著餃子，分了點心神看向燒餅油條。「油條，吃慢點，燒餅，別再把湯灑出來。」

「好。」兩個孩子異口同聲地應著，對她是絕對的服從。

藺仲勳冷眼看著這一幕，沒忘了未完的話題。「你不可能用紅薯養這些孩子吧？」

至少要有菜有肉……吃這什麽鬼東西。

「吃紅薯有什麽不好？世道不好，吃得飽就好。」

「世道不好？要是我沒記錯的話，近來可沒什麽天災，更無外患，哪來的世道不好？」

「一兩少爺，你這話聽起來十足的少爺口氣，不懂民間疾苦，自個兒家底深厚，就以為別人都和你一樣。」杜小佟嘆口氣，取出手絹替餃子拭去唇角湯漬。

「你倒是說說世道哪兒不好。」

「兩年前王朝最大米倉昆陽城大旱，直到現在那兒都還種不出米，導致物價高漲，吃的穿的用的全都比往年高上兩倍，可咱們攢的錢就那麽多，自然得要縮衣節食。」

藺仲勳微揚眉，想起似乎有份折子上提過此事，不過他看過就丟了。

他生在皇宮，到死依舊在皇宮，皇宮外的生活他管不著也不想管，百姓能否安居樂業，王朝是否國泰民安，對他而言一點都不重要，他只想跳脫他的宿命。

「一兩叔，其實這紅薯很好吃，比以前包子哥給我們吃過的草根好吃太多太多了。」燒餅嚼著紅薯，忍不住道。

「嗯，這紅薯口感綿密，甜而不膩，又能填飽肚子，這時候能吃到這個已經是太好太好了，比泥巴好吃得太多。」油條忍不住也說出自個兒的見解。

草根、泥巴？藺仲勳挑起濃眉，試想著兩年前這兩個小家夥才多大，一路從昆陽城來到京城，吃泥巴啃草根……如果她不出手的話，恐怕這幾個娃都活不了。但，就算她救了又如何？生死自有定數，她救了四個，他處一樣死了四個，該死的數，總是不會改變。

正忖著，餘光瞥見廳外，銀喜端著木盤正要朝西耳房的方向走去，他敏銳的聞到了稻米香。

「等等，不是說沒米了？」不用起身，他也知道銀喜端的是一碗白米飯，而且還蒸了顆蛋。

「一兩叔，包子哥生病了。」燒餅抹了抹嘴。「小佟姊說，生病的人要吃得好些，才能好得快。」

「不會是厚此薄彼吧，小佟姊。」藺仲勳不懷好意地道。他就是天性喜好興風作浪，才會在宮中鬧個天翻地覆，當個不管民間疾苦的昏君。

「包子今年十二，是最懂得農活的，更是我最得力的助手，如果有天你也能幫上忙，只要你一生病，我保證會給你一碗白米飯。」杜小佟皮笑肉不笑地道，掃向他的目光清冷似雪。

藺仲勳微瞇起眼，無聲哂著嘴，拿起竹筷扒著碗中的紅薯，然而才吃了第一口，他便難以置信地瞪著碗中不起眼的紅薯。

綿密滑口，入喉香醇，甜味在唇舌間纏繞不絕。「好吃。」他道。

似乎對他的坦率有些意外，杜小佟擡了下眼，將餃子餵飽了，才徐徐地吃起自己那一碗。

「這紅薯就是院裏栽的，只要用心栽種，嘗到的一定甜。也正因為用心栽種，吃的時候更得心存感激，能吃的東西一定要珍惜，不可浪費。」說著，瞥見油條的唇邊有紅薯渣，她輕拈起吃進嘴裏，壓根不浪費。

他的目光不禁緊緊地盯著她每個動作。不過是個小家子氣的寡婦，可是……不知為何他轉不開眼，尤其當她像個娘親照料幾個孩子。

他直瞅著，就連肚子餓都忘了。

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