他循循勸誘：“原兒，朕知道以往待你不夠, 你心有怨尤, 不過, 你仍舊是朕最信任的兒子, 唯一信任的兒子。該屬於你的東西，以後都會歸還給你的。”

裴原不接他的話, 擡眼淡淡問：“陛下想要如何處置三殿下？”

周帝心虛一瞬, 勉力鎮定道：“自會依照我朝律令，絕不徇私枉法。”

裴原問：“謀逆之罪, 結黨營私，陷害忠良，足夠處死。若三殿下真的要上路，兒臣做弟弟的, 確實該送一程, 不該此時離京。”

周帝勉強笑了下，試著勸服他道：“你三哥並沒犯那樣大的錯, 他確實做了些糊塗事, 朕已經廢了他的太子位, 但罪不至死，都是他母親一人所為。朕會督促宮正司和刑部盡快斷案, 還你公道的。至於霄兒, 他不能留在京城了，朕準備將他發往南疆監軍，以示懲戒, 也給眾人一個交代。他不會再礙你的路。”

他解釋得蒼白無力，自己都不信，移了眼睛，不敢看裴原。

“既然如此，三哥蒙受不白之冤，還要前去禦敵，這是多大的委屈，兒臣自然不能坐在京城享福。”裴原笑著道，“如今匈奴襲擾北方邊境，齊連山也正鬧匪患，攪得百姓苦不堪言。代縣的守將宿維幾次攻打齊連山，但損兵折將，強攻不下，百姓人心惶惶。再過幾個月就過年了，若山匪還不除，百姓定會對守軍失望，邊疆重鎮最重要的就是軍民一心。民心一亂，守城失守也就近在眼前了。”

周帝道：“我即刻傳令邱明山，讓他去打。”

裴原拱手道：“邱將軍或許能在百忙之中抽空剿滅山匪，但恐怕無暇分心，去尋大殿下的行蹤。大殿下失蹤已近一年，仍然尋不到蹤跡，想必是追尋之人不力，兒臣願領此責！”

周帝啞口無言，他找不到再阻攔的理由，嘴唇動動，嘆氣問：“你就非去不可嗎？”

裴原默認，周帝又問：“那你預備何時回來？”

裴原答：“事情辦完就回來。”

周帝沈默了很久。他年紀是真的大了，兩腮松弛，這幾日更是老了十歲一樣，腦後的頭發白了大半。

他無奈地點頭：“好吧。”

“兒臣還有一事相求。”裴原道，“小皇孫如今寄養在皇後宮中，但皇後病體孱弱，恐怕無法分神照顧。圓子曾與兒臣相處多時，關系和睦，不忍小皇孫小小年紀就經受如此痛苦，請旨將小皇孫接到身邊，也好時時關註關懷。”

周帝並沒有過多的遲疑，他急於想討好裴原，而圓子只是一個他不喜歡的兒子的庶子，並不重要。

他當即應下道：“你明日來接就好。”

……

裴原回家的時候，還沒到中午，廚房還在做飯，寶寧在房檐底下擺了一排小壇子，正挨個打開蓋子看。

還未走近，裴原便聞著一股風吹過來的臭味。

他擰著眉頭走過去：“這都什麽東西？”

寶寧苦著臉道：“是蒜苗，我把蒜泡在水裏，打一個雞蛋黃進去，人家說這樣蒜就能發芽，長出蒜苗來。怎麽回事兒，才七天就都臭了，這可怎麽吃啊。”

“你這東西，也就屎殼郎能下得去嘴。”裴原捏著鼻子，看寶寧還要再去揭下一個蓋子，立刻阻止她，“別打開了，弄一身酸臭味兒，還吃不吃飯了！趕緊來人把這些都收走！”

劉嬤嬤趕緊過來，招呼人把小壇子都搬下去。

裴原帶寶寧去洗手，邊罵她：“我看你也是笨，你弄個不透氣的瓷罐子，還把蓋子也蓋上了，那蒜能不被悶臭嗎？你若是不會做，你就多問問旁人，或者少弄點。自己瞎搞，還弄了一大堆，這不是糟蹋東西嗎？”

寶寧不服氣：“人家腌雞蛋的壇子也是瓷的，也是泡在水裏，雞蛋怎麽不臭呢？”

裴原“嘶”了聲：“是你傻還是我傻？”

寶寧嘟囔著去擦手：“誰傻誰自己心裏知道。”

裴原把她拽回來：“多放點皂角，洗得幹凈點。味道沒洗掉，還是臭的，糊弄鬼呢？”

寶寧也生氣了，把手上的水往他前襟上抹，邊罵他：“你怎麽回事，出去一趟回來，火氣那麽大，不就是幾顆蒜，臭了就臭了，你瞪什麽眼睛，我是賠不起還是怎樣！誰在街上搶你的錢了，還是踩你的腳了，回來陰陽怪氣地諷刺我，你回來罵我算什麽本事，你出去和人家打架呀！要臭一起臭，臭得蜣螂把你推走，不要再回來礙我的眼了。”

裴原問：“蜣螂是什麽？”

“就是屎殼郎呀！”寶寧蔑他一眼，“還叫糞球蟲，鐵甲將軍，你什麽都不懂，還好意思說我傻了，忘記以前的飯都是誰給你做的嗎？你這叫什麽，你這是端起碗吃飯，放下碗罵娘……”

寶寧本挺著胸和他吵架，氣急之下，嘴皮子也變順了，什麽話到嘴邊就說什麽，話說出口才意識到自己過於猖狂，堪堪住嘴。

看著裴原漸沈的臉色，寶寧心一虛，轉身就想跑，被裴原一把拎住後腰帶，冷聲問：“敢再說一遍？”

“阿原，我知道錯了，我以後說話一定三思……”寶寧握著他手腕，小聲求饒，“我手還沒洗幹凈呢，我現在去洗好不好？”

“慣的你這臭脾氣！”裴原咬牙切齒地把她按在胸前，大掌揮下，啪啪地打她臀尖兩下，寶寧叫，他又揚手，“再叫一聲？”

寶寧不敢叫了，臉埋在裴原懷裏，悶了會兒，甕聲甕氣道：“我以後不養蒜苗了。”

裴原氣急敗壞地把她拎出來：“和蒜苗有屁的關系！”

寶寧乖乖地站著，知道自己說錯話，氣焰囂張不起來，也不敢看裴原的眼睛，睫毛顫悠悠地去拉他的手：“阿原，別生氣了……”

她的手又涼又軟，裴原一被她碰著，什麽氣都生不出來了，冷著臉反握住她，往內室走。

“這都誰教你的？”裴原垂眼瞥她，“知道怎麽哄我高興了，所以有恃無恐？”

“怎麽會呢。”寶寧否認。

她跟著裴原坐在軟塌上，抱他的胳膊，轉移話題問，“你早上進宮去啦？見了誰，皇後還是陛下，說了什麽重要的事情嗎？”

裴原道：“見了陛下，我向他請旨，把圓子接回來，他答應了，說明早去接人。”

寶寧驚喜地直起腰：“真的？”

裴原繼續道：“我還說，邊關不寧，我願去塞北，盡綿薄之力，他也答應了。”

寶寧的笑漸漸落下去，心下湧上不安：“怎麽突然要去那裏呢？眼瞧著就要過年了，不如年關後，開春了，再去……”

裴原沒打算瞞她，幹脆地道：“你藏起來的那封信，我看見了。”

寶寧呼吸滯住，有一瞬的轉不過神來。

“放心，這些由我處理，你不要煩心，你就當去玩一玩，過個不一樣的冬天。”裴原揉揉寶寧的頭發，笑道，“那邊的雪比咱們這的更厚，我們去豐縣，那附近有片高山密林，可能會有雪狼和熊出沒，還有麅子。麅子你還沒見過，長得和鹿很像，但是傻乎乎的，獵戶拿箭去射它，它不但不往遠處跑，還會朝獵戶湊過去，看射它的人到底長什麽樣，你會喜歡的。”

寶寧沒被他帶偏，緊張地握著他的手問：“圓子也和我們一起走嗎？裴霄那邊怎麽樣，他會被處死嗎，如果他不死，肯定不會善罷甘休的。你還記得圓子娘親說的話嗎，說裴霄留下圓子，是為了找到圓子的爹爹，只有圓子的爹爹能夠解開他身上的毒……”

裴原安撫地拍她的背：“只要他不會在半路追上來，等我們到了豐縣，他的手再長，也伸不過來。我們會經過楊馬崗。”

寶寧腦中靈光一現：“我想起來了，邱將軍臨走前留給我們一張令牌，是楊馬崗守衛的調兵符。”

裴原頷首：“三千精騎攔截一個將死之人，無異於宰牛刀殺雞，足夠了。”

……

得知裴霄將會在三日後被放出，裴原先他兩日出發。

楊馬崗是離北疆九郡最近的關隘，若乘快馬，從京城出發，約三日抵達。寶寧和圓子都在車上，馬車走不快，稍微慢了兩日。他們剛剛到達楊馬崗休整，留在後方的探哨回報，裴霄果然已經跟上來，帶了約一百精衛。

這估計是他所剩的全部私兵。

裴原留下寶寧和圓子在城中，自己提了一把重刀，騎著馬，慢悠悠地走到裴霄的必經之路處等待他。

在暗處，三千精兵已經潛伏好，只待一聲令下。

……

裴霄出獄後，得到了三個消息。

第一是他的外祖父高太傅已經被收押，擇日問斬，高氏一族及眾多門客都已經死的死，關的關，逃的逃。第二是他的母親高貴妃已經伏誅，在宮正司窄小的地牢裏自縊身亡，屍骨被草草埋葬。

第三是，他的兒子被送到了裴原的手裏，正在前往燕北的路上。

聽到前兩個消息的時候，他臉上雖有悲愴，但更多是早已料到的麻木。直到心腹告訴他圓子被帶走，裴霄眼中流露出難以壓制的驚慌，他不能失去圓子！如果連圓子都不在他的手中，就相當於斷了他的活路！

當初用胭脂目誣陷裴原弒君，為打消周帝的疑慮，他事先服用了解藥，而後親自喝了那杯毒酒，但沒想到公孫竹為了把控他，解藥只給了他一半，致使他至今體內殘毒未清。如今公孫竹死了，唯一可能有解藥的人只剩公孫竹的兒子公孫徐，他原本的打算是盡快登基，再大張旗鼓地用圓子引出公孫徐，得到解藥。如今登基之路一再被阻撓，裴霄失落，但並不畏懼。他至少還能活十年，這十年裏會有無限的可能，憑他的手段，只有他不死，他有信心得到一切。

可如果失去圓子，他無法解開殘毒，就算登基了又有什麽意義呢？

“咱們身邊還剩多少人？”裴霄問身旁的心腹吳瑉。

吳瑉答：“還剩以前養在暗處的九十幾個人，私兵都被收了，這是咱們最後可以護身的兵力了，不是萬不得已，不能暴露。”

裴霄冷聲道：“帶上，和我北上。”

吳瑉遲疑道：“殿下，但陛下的命令是，讓您盡快南下……”

裴霄目眥欲裂，吼道：“我說和我北上！”

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