已經八月中旬，天氣涼快下來, 但剛過午時, 在外頭坐著還是覺得悶熱。

圓子從皇後宮中出來後心情便不好, 他不願去午睡, 非要在廊檐底下看螞蟻。陪著他的小太監已經昏昏欲睡，坐在一旁打瞌睡。

廊檐下是磚石地, 紅色的磚瓦緊密排列, 圓子盯著磚縫看，瞧見不遠處爬過來一串小紅螞蟻。螞蟻就像針眼那樣大, 若不仔細，根本看不清，他拿著小木棍去戳。

那串紅螞蟻脾氣很好，默不作聲地繞開他的棍子, 浩浩蕩蕩地回巢了。

圓子趴在地上看它們在磚縫裏的巢, 像是燭芯那麽小的一點，他去年被送來宮裏探望祖母的時候, 就註意到了。他當時覺得奇怪, 想要去挖, 但跟著他的小太監嚇得快哭出來，拼命拉著他, 說這是陛下賞給貴妃娘娘的磚石, 像金子那樣珍貴，不能弄壞。

圓子對著蟻巢吹了口氣，又看了看旁邊睡著了的小太監, 心想著，今日應該沒人攔他了。

這是正殿的大門口，平時都是人來人往的，但現在這時辰宮人們也要休息，就顯得冷清些。圓子背對著那個小太監，掏出小棍子來，慢吞吞地摳磚縫。他耐心得很，也不弄出大動靜，就慢慢地用棍子磨，約莫過了一刻鐘，磚縫松動了。

他又用手指去挖，本以為不會成功，誰想到，這磚石並沒有那麽牢固，像是以前就被起開過一樣，輕松地被擡起。

底下的光景露出來。

密密麻麻的，全是紅色的小螞蟻，聚集在一起，像是女人紅色的頭發揉成了一團。

由於受驚，螞蟻飛快地移動蔓散開。

圓子的睫毛顫了顫，並沒有被驚嚇到，仍舊淡然地坐在一旁，先是看了會那些飛跑的紅螞蟻，然後用棍子去戳弄磚下的泥土。以前爺爺告訴過他，這些小紅螞蟻是不會無緣無故聚集的，除非被毒物吸引。所以在磚下，一定藏著什麽有毒的東西。

那個小太監還在睡，睡得香了，鼻子裏哼哼著打呼嚕。

圓子把小木棍往地下戳，約莫一尺深，棍子碰到了什麽東西。他拋開棍子，用手去挖土。身後已經傳來了嘈雜的聲音，宮人們有條不紊地開始勞作，但由於高貴妃的囑托，不讓靠近正殿，沒人敢過來。

那個小太監也驚醒過來，看見圓子背對著他不知道幹什麽。

他早就習慣了這個小皇孫孤僻的性子，沒起疑心，只順嘴問了句：“需要奴才陪您玩嗎？”

圓子沈默地搖頭。小太監沒再說話，閉上眼，又打起了瞌睡。

圓子把土堆在一邊，手伸進洞裏，摸了會，摸出一個紅色的小瓶子。

圓子明白過來，這是一瓶毒藥，祖母把它藏在這裏，引來了小螞蟻。毒藥，他喜歡吃。圓子慢悠悠地把紅瓶子揣進自己的袖子裏，又把泥土和磚石都移回原位，用袖子把塵土擦得幹幹凈凈的。一切又都和原先一樣了。

但是……拿了祖母偷偷藏起來的東西，要不要和她知會一聲呢？

圓子歪著腦袋想了會，覺得還是要的。他站起來推門，門從裏頭拴上了，推不開，他便繞了路，到後面的小軒窗去。

本想推開窗子叫祖母去開門的，但隱隱約約的，聽見了說話聲……是祖母和那個壞女人的聲音。

壞女人問：“姑母，我真是想不明白，那個半瘋子已經瘋成那樣了，父皇怎麽還不廢了她？”

圓子疑惑地皺起眉頭，心想著：半瘋子是誰？

高貴妃的聲音帶些調笑：“飛荷，你是真的笨，還是假的笨？別說皇後瘋了，她就算是變成個流著鼻涕滿宮亂跑的傻子，陛下也不會因此廢了她。沈家是怎樣的煊赫之家，你還不清楚嗎？一門五侯，權勢之大，牽一發動全身。況且，陛下潛龍時與她哥哥交好，兩人於患難中起勢，有手足之情。後來她哥哥死在戰場上，更是忠烈，陛下對皇後就算沒有愛意，也有斬不斷的情誼，他舍不得。只要沈皇後不犯大錯，陛下是不會廢了她的。”

“那今晚，她就該犯一個大錯了。”高飛荷也笑道，“姑母，您的計策真是妙極，不但給了陛下廢後的由頭，還能斷了四皇子與沈家的牽連。自從前太子失蹤後，沈家已經靜寂大半年了，像是在韜光養晦，只是最近，又和四皇子走得近了些。”

高貴妃哼了聲，低頭摸自己的指甲：“我可真是後悔，當初只是給他安一個罪名，卻沒有一舉毒死他。老四這人，說是皇子，卻沒在宮中待過幾日，他娘死得早，更沒人教養他，一身的壞習氣，我原先根本不不忌憚他。”

聽她說“毒”這個字時，高飛荷眼色微閃。

高貴妃繼續道：“老四聰明，兄弟幾個都比不過他，可他性子張揚極端，過於不羈。有人說他像是塞北漠上的雄鷹，但是這又不是好事。成也張狂，敗也張狂，我只等著他將自己害死的那天，誰想到會有今日！一顆滿是突刺的石頭，竟也會被打磨得圓滑……幾次三番壞我的好事！”

圓子踮腳趴在窗口，又迷惑了。半瘋子說的好像是溫柔的皇後娘娘，那老四是誰？

高貴妃最後的語氣幾乎咬牙切齒，高飛荷眼看著她，但心中想的和她根本不是一件事。

醞釀片刻，高飛荷忽然落下幾滴淚來：“姑母，我真是害怕，我怕以後我也會面對這樣的兄弟之爭。”

高貴妃皺眉看著她：“說的什麽胡話，你不是獨女？哪裏來的兄弟。”

“不是我……”高飛荷拭淚道，“是府裏那個小孽畜！姑母，有那小孽畜在，我心不安，殿下早晚要繼承大統的，那小孽畜是長子，以後的太子誰來做？就算我明年就誕下兒子，但小孽畜還是比我的兒子年長了六歲，待我的兒子長大了，他就是個大亂子！”

高貴妃的臉色愈發難看了：“那你想怎麽做？”

“剛才說著毒，我忽然想起來，當初下毒案時所用的那味胭脂目，現在是不是還有剩餘？您將它藏放在了哪裏？”高飛荷期待地看著她，“胭脂目是匈奴王室中禦賜的毒藥，從不外傳。四皇子三年前帶兵偷襲了匈奴王城的偏殿，僥幸成功，除了他，不會有人手中再能有這味藥了。當時定四皇子的罪的時候，這不是重要的舉證之一嗎？”

高飛荷越說越興奮：“姑母，不如我們故技重施，用這味藥毒殺了那小孽畜，推到四皇子的頭上去……”

她話還沒說完，高貴妃面目忽的狠厲，揚手便給了她一巴掌：“蠢婦！你數月前便要殺我孫兒，我以為你已經悔改，沒想到惡毒如初！”

高飛荷跌倒在地，手扶著左臉，已被打懵了。

高貴妃氣得胸脯起伏，手指著她還要再罵，忽聽窗外傳來小太監急切的聲音：“小皇孫，小皇孫您怎麽偷偷跑來了這兒啊？快和奴才走！”

聽著這話，高貴妃慌了一瞬，高飛荷也急忙爬起來，推開窗子，正對上圓子坦蕩的眼睛。

她拉著圓子的手把他從窗口拽了上來，又呵斥小太監離開，緊張地問圓子：“剛才的話你聽見了多少？”

圓子垂著眼，心想著，雖然不懂，可我都聽見了。

但又面對高飛荷目光的時候，圓子搖了搖頭：“我剛剛來的，什麽都沒聽到。”

高貴妃和高飛荷都松了一口氣。孩子是不會騙人的。

高貴妃拉著圓子到自己膝上坐下，仍不放心，撫摸他的臉頰道：“圓子，祖母疼你的是不是？無論你剛才到底聽見什麽，都沒關系，只要你記住，不能說出去，爛到肚子裏，一句話都不能對外人講。否則……”

高貴妃露出痛苦的樣子：“祖母會受傷的。”

圓子點了點頭。

高貴妃笑道：“好了，我就知道圓子最乖了，去睡覺吧。”

高飛荷行了個禮：“姑母，我帶圓子下去。”

高貴妃應了聲，好像剛才沒打過她一樣，仍舊笑意盈盈的。

圓子捏緊袖裏的紅瓶子，隨著高飛荷出門，往偏殿去。

路上，高飛荷狠狠攥著他的手腕，想要掐斷他的胳膊一樣，低聲恐嚇：“回去後就睡覺，睡醒了就當今日的事沒發生。我不管你聽見了什麽，總之，敢往外說一個字，我拔了你的舌頭！”

圓子乖乖地應好。他躺到床上去，高飛荷又瞪他一眼，出門去了，臨走時安排宮女守著他的門。

圓子闔眼小憩了會，覺得饞，又爬起來，打開小紅瓶子，倒出一粒藥丸放在嘴裏。

咂咂嘴，很苦，並不好吃。

這個就是祖母藏起來的胭脂目嗎？圓子打了個哈欠，揉揉眼睛，發現眼睛變疼了。

他下床走到鏡子前，鏡子裏的人眼睛慢慢滲出血絲來，很快就暄紅一片，宛如厲鬼般可怖。

圓子心想，怪不得叫胭脂目。

……

還沒到傍晚，太極殿的燈火就已經燃起，遠遠望去，整座宮殿都籠罩著暈黃的光芒下，與夕陽融為一體。

酉時一刻，周帝入殿，群臣拜見後，宮宴開始，鼓樂升平。

寶寧和裴原坐在下首的第三張桌子上。

第一張是太子裴霄，他病未愈，宴席開始後不到一刻鐘，便被周帝勸下歇息了。第二張是二皇子裴書，裴書先天不足，有些癡傻，只顧呆呆看著面前的舞女跳舞。

裴原所在的位置，離周帝不遠不近，離底下的歌姬也不遠不近，是個吃東西的好地方。

所謂宮宴，就是大家在周帝的眼皮子底下拘謹地聚在一起應酬，看唱曲跳舞，吃瓜子，聊天。

裴原剝瓜子，寶寧剝花生，殼推到一旁去，果仁湊成一堆，裝在帕子裏。

裴原把帕子系緊搖一搖，混勻了，遞到寶寧面前：“你先吃。”

寶寧樂滋滋地分出一半到自己手心，正要吃的時候，看見底下人頭攢動，忽覺不好意思起來。

裴原看出她的別扭，袖袍一抖遮在她臉前：“我給你擋著，吃吧。”

寶寧快速地把東西都塞進嘴裏，嚼一嚼，瞇起眼：“好吃。”

裴原無聲地笑了下，剛想說剩下的也都給你，便瞧見她肩膀後的那顆小腦袋：“圓子來了？”

寶寧驚訝地回頭，果真是圓子。

她高興地摸摸他的臉，和裴原道：“你瞧，幾個月不見，我們小圓子長高了點。”

裴原沒說話，只是兩指撚著酒盞，輕微點了下頭。

寶寧把桌上剩下的瓜子和花生塞進圓子手裏，笑道：“已經剝好的，拿回去吃吧。”

她確實很想立即把圓子帶走，但這不是一日之功，急不得。眼下，還是像往常一樣相處，靜待時機的好。

圓子接到手裏，抿唇笑了下，隨即又有些委屈：“姨姨，我以為你不喜歡我了，在長秋宮，你沒有理我。”

寶寧捏他的鼻子，哄他道：“怎麽會呢，只是當時你母親在，不好和你親近。”

圓子楞了會才反應過來，高飛荷是他名義上的母親。

他是偷著溜出來的，高飛荷身旁的小宮女看他很緊，很快就要找來了，在此前，他得問清楚一個問題。

圓子看向裴原，緊張問：“你是老四嗎？”

“……”裴原也怔了瞬，表情變化莫測，隨後將手中酒盞重重放下，“小屁孩，怎麽說話的？”

圓子明白了：“你就是老四。”

裴原瞇了瞇眼，想要揪著他領子過來訓斥他一頓，被寶寧攔下：“好了好了，別和孩子計較。”

說話間，那個宮女已經慌亂地找過來，草草行了個禮，拉著圓子的袖子就要走：“小皇孫，您亂跑什麽？宮殿這麽大，小心跑丟了，被狼吃了！快和奴婢回去吧！”

圓子順從地隨她走了，走了一半，回頭看寶寧一眼，寶寧笑著和他揮揮手。

裴原惱怒難平，和寶寧道：“那小屁孩欠教訓，直呼長輩名諱，逮著機會要打他。”

寶寧笑著安撫他，說笑之間，忽聞見一陣花香氣。

兩人擡頭看，有一裊娜女子翩翩上臺，以白紗遮面，以擺好姿勢，是要舞蹈。不用看臉，只聞香氣，再瞄一眼周帝沈醉的神色便知，這就是今年那位堪稱寵冠六宮的蝶香妃子。

“來了。”裴原正色道，“你現在就向陛下請辭，回母後的宮中去吧。”

寶寧低聲應好。

她心跳得快起來，剛站起身，手心裏忽然多了個東西，裴原把東西又往裏塞了塞，塞進她袖中。

“這是烽煙，奔狼軍中聯絡所用，與煙花類似，但會有橙色的焰火，很久不衰去。若你遇著危急的事，點燃它我就會看見。”

寶寧鄭重點頭：“我記得了。”

裴原不再看她，只是低頭飲酒。有人過來與他攀談，他神色與往常一樣。

寶寧以身子不舒服為由和周帝道別，順利地得到允準，在宮女的陪伴下離開大殿，朝長秋宮而去。

高貴妃看見她走，狐貍眼裏露出笑容來，與高飛荷道：“好戲要上演了。”

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