榮國公夫人房中的高嬤嬤來請人時，寶寧正坐在炕上逗弄她剛養的小狗。

廚房裏張嬤嬤養的大黃狗前幾日剛生了窩崽兒，但張嬤嬤返鄉養老去了，現在正月裏，天寒地凍，母狗沒幾日就病死了，一窩崽兒就剩這一個還活著，被寶寧抱回了屋子。

屋裏點了熏香，淡淡的煙氣繚繞著，很好聞的木香味兒，寶寧抱著小奶狗靠在軟墊上，一勺勺給它餵奶。

高嬤嬤站在門口撇了撇嘴，心道，人家都說許姨娘院裏的五姑娘從小就心裏少了根弦兒似的，一點也不爭氣，白生了張漂亮臉蛋兒，如今一看，這話還真不錯。這都什麽時候了，眼看著就要到及笄年齡，連個婚事都沒著落，不知道像六姑娘似的趕緊去主母那多討好露臉，爭取以後嫁個有頭臉的夫君，反倒整日窩在這小院子裏，真把自己當狗娘了。

心中不喜，但面上還是要恭敬的，高嬤嬤輕扣了三聲門：“五姑娘，主母請您到倚梅苑去一趟，事兒急，還請您快些。”

寶寧擡起頭，一張俏若胭脂的小臉上寫滿驚訝：“母親找我？”

高嬤嬤應道：“是，還喚了許姨娘來，正在路上呢，老爺也在。”

寶寧更意外了。

國公夫人陶氏一直和她姨娘不和，因為陶氏無子，府裏唯一的男孩是她姨娘所生，叫季蘊，今年十二歲，陶氏深覺她姨娘威脅了自己的地位，所以這些年都沒給過她們娘仨好臉色，連見著都覺著煩。今天怎麽轉了性了？

寶寧心想，準是有事兒了。

她頷首應了句“稍等”，再喚了丫鬟進來綰發穿衣，急匆匆便出了門。

走出院門前，寶寧不忘叮囑道：“別忘了給小狗餵奶，還有等季蘊從書院回來，防著他點兒，讓他離我的狗遠些。”

丫鬟笑著應道：“姑娘放心吧。”

寶寧攏了攏衣襟，笑了下，這才走了。

高嬤嬤瞧著她背影，又撇了下嘴，暗道了句真是沒出息，就知道狗狗狗，心性還不及她們四姑娘半根手指頭。

……

一路上，寶寧都在想，陶氏喚她去是要做什麽，弄得陣仗那麽大，難不成是有人來提親？

但細想了想，又覺著不太可能。

這麽多年來，上門的媒人也不少，大多是小戶家的嫡子，或者是高門的庶子，品行都很端正，算是良配，但俱都被陶氏給擋了回去，理由是五姑娘寶寧還小，不急於一時，要慢慢擇夫郎。

陶氏打的算盤，寶寧心裏像明鏡一樣，她就是盼著她嫁的差一點，最好是個瘋子癲子，好襯的她的四姑娘多麽幸福和高貴。

這就是後宅生活，斤斤計較、無趣，又惹人心煩。

寶寧改變不了什麽，她也懶得費心去改變，她就盼著早一日出府，離這個烏煙瘴氣的地方遠些，到個清凈的地方去。

還好，這樣的生活似乎不太遠了，因為季嘉盈已經定親了，當今聖上的四皇子，濟北王裴原，過幾日就要下聘。

嫁到皇家去，還做了正王妃，雖然裴原名聲不太好，頗有些臭名昭著的感覺，但這還是讓陶氏和季嘉盈得意了許久。

寶寧想，希望陶氏的心情可以因為這件事好些，不要再找茬了，那些刁鉆潑辣的手段，她實在是應對不住。

……說起來，季嘉盈這婚事，應該算是撿了個漏兒。

老榮國公是個功勳卓著的人物，曾和先帝一起打下了半片江山，兩人關系極好，一日酒後談天，說起兩人的兒媳婦都有孕了，覺著緣分奇妙，當場就定下了指腹婚，說等孫兒們出生，若是同性，便義結金蘭，若是一兒一女，便結為姻親。

後來果真是一兒一女，不過季嘉盈剛出生三天，先帝便病逝了，新皇登基，又過一個月，老榮國公也病逝了，那段指腹婚便也沒人再提起。

直到前些日子，陶氏動了心思，塞了點錢給自己在朝中做正二品虎威將軍的哥哥陶茂兵，讓他在聖上面前稍微提了提此事。

聖上正在為裴原的事操心，這兒子天性野得很，張揚紈絝，不服管教，年紀到了，但好姑娘都不願嫁給他，陶茂兵正好解了他的燃眉之急。聖上大筆一揮，當即定下了這門婚事。

……

轉過回廊的拐角就是倚梅苑了，寶寧站住腳，對著結冰的湖面攏了攏耳邊的碎發，彎出抹笑。

她想好了，待會見到季嘉盈，一定要找個機會奉承她，哄她高興，季嘉盈高興了，也能少說些惱人的刻薄話。

就說：“恭喜四姐姐覓得如意郎君，姐姐好福氣，嫁入皇門，府裏也有光彩，姐姐定能與姐夫琴瑟和鳴，一生順遂無憂。”

只沒想到，還未踏進院門呢，便聽見季嘉盈摔東西的聲音和大哭：“娘，我不要嫁，你要幫我！”

寶寧楞在門口。

……

屋裏一地的碎瓷片，陶氏抱著女兒的肩膀哭的嗚嗚哎哎，榮國公背著手走來走去，跺了跺腳回頭道：“早告訴你，皇家的事，不要摻和不要摻和，就你愛慕虛榮要面子，非要往裏進，以為自己多會打算盤呢？現在好了吧，我看你怎麽收場！”

陶氏紅著眼道：“若不是你沒出息，頂著國公的爵位，卻只能做個五品通政司參議，我能走那一步嗎？我的女兒金枝玉葉，可你看來提親的都是些什麽人，沒一個正經有前途的，我怎麽舍得嫁！好人家都瞧不上你這個沒用的爹，你能不能看清你自己！”

榮國公冷笑一聲道：“那現在好了？太子和四皇子合著夥地給聖上下毒，太子被廢，四皇子被囚，爵位也丟了，現在一個失蹤，一個殘廢，你就舍得嫁了？”

陶氏撒潑：“我不管，你那麽多姨娘，那麽多女兒，要跳火坑讓她們去跳，我的嘉盈不行！”

聞言，季嘉盈哭的更大聲：“娘，你救我，四皇子沒幾日活頭了，我不想當寡婦……”

榮國公氣的手指顫抖：“你這惡婆娘……”

高嬤嬤沒想到一轉眼的功夫，屋裏吵成這樣。

她尷尬地領著寶寧站在門口，低聲道：“老爺，夫人，五姑娘來了。”

話音落，屋裏的三人都看過來。

寶寧趕緊收起臉上的震驚，恭恭敬敬行了個禮：“爹爹，母親。”

陶氏抹了抹眼睛，找了個地方坐下，沒搭理她。

榮國公面色脹紅，訕訕沖她招了招手：“寶寧來啦，怎麽也不出聲，快到爹爹這來。”

“季昌平，臉都撕破了，說那些客套話還有意思嗎？”

陶氏冷目掃過來，喝道，“我告訴你，我那會和你說那麽多，是給你面子，現在我將話撂在這，那個倒黴催的婚事，不管你怎麽想的，許氏怎麽想的，季寶寧她都得去替！這，就是我為我的女兒想出的法子！若是你敢和我耍臉子，不願意，我明日就去找我哥哥，到聖上面前參你一本，讓你連個狗屁的五品官都做不上！”

“你你你……”榮國公手指著陶氏，你了半天，一個字都沒你出來。

寶寧卻冷靜下來了。聽了這好一會兒，她已經明白了發生了什麽事。

陶氏拼死拼活為季嘉盈尋來的皇室姻親變成了火坑，她舍不得自己女兒跳，要拉別人的女兒來墊背。府裏一共有六個姑娘，大姑娘二姑娘三姑娘已經嫁出去了，六姑娘季留湘才十二歲，就剩下她一個適齡未婚，連個親都沒定過的姑娘，是唯一的替罪羊。

這是陶氏一貫的作風。

她轉頭看向坐在角落裏的季嘉盈，四姑娘已經哭得緩過勁兒來了，知道母親為她撐腰，也不害怕了，還有心情沖寶寧笑了下。

她這一笑，寶寧只覺心底都開始泛冷。

季嘉盈像是知道她在想什麽，開口道：“五妹妹，你也別心中不平，你和我能是一樣的嗎？我是嫡女，你是庶女，嫁給皇子做正妻，是你高攀，你該感謝我將這個機會讓給了你，而不是嫉恨我，知道嗎？”

榮國公怒道：“嘉盈，你在說什麽話！”

“四姑娘說的有錯嗎？”陶氏站起來護著女兒，瞪了榮國公一眼，轉向寶寧道：“我就問你一句，你是嫁，還是不嫁？”

寶寧將視線從季嘉盈得意挑釁的臉上移開，舒了口氣：“我嫁。”

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