第98章 黑色玫瑰
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依蘭和路易一起看向魔神。
他把手擡起來的時候, 光明之泉隨著他的動作往上蕩漾，乍然看過去，就像魔神在指揮它們一樣。
“哪一個人, 一定會讓澤白度感興趣？”依蘭好奇地問。
魔神放下手, 唇角勾起了神秘又冷酷的微笑：“理想啊。”
理想？
澤白度是一個很有理想的人。
他的神格誕生於畸形的愛，他的理想是建造一個沒有生存壓力，人人追逐夢想的高級世界。依蘭相信他隨時願意為這個理想獻出一切，包括他自己的生命。
像他這樣的人……
噢！
依蘭睜大了眼睛：“妮可！”
妮可的父母都是有理想的人, 他們身為王族, 卻試圖打破舊的制度，不願意維護舊勢力的利益。從某種意義上說，他們和澤白度是一樣的。澤白度身為聖騎, 站在神權巔峰, 但他卻認為神權是阻礙世界發展的桎梏，他想要用自己的方式打破舊的格局, 重建他期望中的美好世界。
而天真的妮可公主，在遭遇了父母雙亡的打擊之後，依舊堅持自己的理想, 完美地繼承了父母的遺願……
她身上的光芒，一定會吸引到澤白度！
依蘭的心臟‘怦怦’亂跳，緊張得近乎窒息。
霍華德非常順利就接走了妮可。
澤白度不可能輕輕松松就放她離開，這就意味著，出發之前, 妮可有極大的可能已經飲下了吸血鬼藥劑！
“霍華德大公有危險！”依蘭瞳仁顫抖。
路易瞇起了眼睛：“我走一趟嗎？”
“你留在這裏。”魔神動了動手指, 忽然毫無征兆地把右手整只摁進了光明之泉裏面！
“滋——”
依蘭和路易嚇了好大一跳。
只見魔神的手臂上, 血肉瞬間融化，只剩白骨。
“你在做什麽！”依蘭撲上去, 被他用左手摁住了腦門。
魔神一臉嫌棄：“看著。”
只見金色的泉水裏面，一縷縷奇異的黑線滲出來，游向魔神的骨手。
他隨手一撈，它們纏在了他的指骨和臂骨上，很快就像做泥塑一樣，凝出了新的血肉肌膚。
這只新生的手是黑色，上面有一道道奇異的金紋。
“這是……”
魔神把手收了回來，放在面前，對著陽光看了一會兒。它看起來很像金屬材質，他輕輕握了握，和從前一樣靈活。
依蘭發現聖金桶裏面的光明之泉已經失去了金燦燦的色澤，變成了一桶普通的清水。
“澤白度難得做了一件好事。”魔神懶洋洋地說，“吸收了這些被他改造過的光明之泉，我可以在聖光之下隱形了。”
手一晃，只見右手和右臂上的黑金色澤迅速漫向他的身體，把他整個人都染上了黑金色，他看起來就像一尊金屬雕像。
魔神從前行動不便，就是因為聖光對他的至純黑暗力量太過敏感，哪怕最低級的聖光都會不要命地追著他咬，所以很多地方他都不方便進出。但是現在有了這層‘保護色’，他甚至可以大搖大擺地走進光明神殿了！
當然，這麽一個黑色金屬人走進光明神殿，一定會被轟出來就是了。
“有什麽弊端嗎？”路易謹慎地問。
魔神低頭看了一眼：“醜。”
依蘭：“……”
“對了，”她想起了另一件事，“那三個中毒的主教還有救嗎？如果沒有辦法解毒，那麽長痛不如短痛，在我們離開之前動手消滅了他們，以免留下什麽禍患。”
“可以救。”魔神壞意地勾起了唇角，“只要他們誠心誠意向本神下跪祈禱，本神就可以大發慈悲救他們一命。”
依蘭和路易一起捏了捏眉心。
她想，魔神大人一定沒有聽過一句話叫做士可殺不可辱。
在小依蘭的盡力斡旋之下，踩著翻臉的底線，仁慈的黑暗神替三位主教抽走了毒素。
這三位都是意志堅定並且實力強勁的光明聖徒，他們還沒有被澤白度操縱精神——如果已經淪為澤白度信徒的話，那就無力回天了。
解除毒素一身輕松的三位主教癱在了被聖光封鎖的小房間裏。
大主教在懷裏摸了一會兒，顫巍巍地摸出幾根雪茄，還把其中一根遞向看起來很像一座黑金塑像的魔神。
這三位並沒有意識到信仰死敵就站在面前，他們以為他只是一個普通的打扮成塑像的能人異士。
“噢，我的未婚夫不抽煙，謝謝。”依蘭替魔神擋掉了雪茄。
“他看起來真特別！”巴什龍吐了個煙圈，非常感慨地說。
“這個嘛……”依蘭不好意思地笑了笑，“其實對於你們來說，他還有更特別的地方。不過為了大家的安全考慮，就不談這個了。我們還有急事，現在就要離開了，看守聖墓以及追查吸血鬼的事情，相信三位一定能辦好。”
“沒問題。”大主教緩緩吐出最後一口煙，摁掉了雪茄，“開始行動！發動大陸各地所有神殿，出動一切力量，全力清查捉拿吸血鬼！”
魔神把封印著他腦袋的光明神格封印進了自己的神格裏面。
“除了懺悔的眼淚之外，真的沒有第二個辦法了嗎？”依蘭不甘心地問。
魔神一臉無所謂：“沒有神格，艾麗絲就無法拿到真身的力量，我們有無盡的時間，一次又一次找出她輪回的化身，殺她一千次、一萬次，殺到她懺悔為止。”
依蘭：“……聽起來好邪惡啊！讓人躍躍欲試？”
他輕笑一聲，羽翼一震，帶著她掠過崇山峻嶺。
雖然他說得沒錯，但是依蘭總覺得關在聖墓裏面的澤白度是個巨大的隱患。那個人太狡猾了，只要有一線生機，他都很可能會找到翻盤的機會。
不過此刻最讓人懸著心臟的，莫過於霍華德的安危。
霍華德護送著妮可，早已進入了火玫瑰帝國的領土。
火玫瑰帝國地形非常覆雜，地表多丘陵，地下有不少溶洞，風光獨特。魔神帶著依蘭在半空飛行，低頭望去，只見一座接一座連綿的矮丘陵密布在地表，棕紅色的肥沃土壤上，植物茂盛生長，根、莖、葉、花，大部分都呈現出玫瑰色，遠遠望去，一座座紅色的丘陵就像是一朵朵緊挨的巨型玫瑰。
這就是火玫瑰帝國名稱的由來。
依蘭第一次看到這樣的景象，放眼望到天邊，感覺自己變成了一只小蜜蜂，在玫瑰花海的上空飛翔。
“在小昆蟲的眼睛裏面，世界就是這個模樣的吧？”
仔細一看，發現玫瑰花叢中有不少地方冒著煙，戰火令玫瑰枯萎焦黑。
現在國境之內形勢一片混亂，而被霍華德接回來的妮可，就是終結一切混亂的旗幟。不過不是每一個人、每一股勢力都想終結混亂，這一路肯定會有人出手截殺。很奇怪的是，留在火玫瑰帝國境內的坦利絲大軍，並沒有前來接應霍華德一行。
進入火玫瑰帝國之後，霍華德的護送隊伍藏匿了蹤跡低調前進。
依蘭感覺到濃濃的不安。
魔神一路追蹤，深入內陸。很快他就發現了出事的痕跡，霍華德的精銳護送隊伍在一個深紅色的山谷中和黑玫瑰女王派出的截殺隊相遇，戰鬥和追殺延續了十幾裏。
眼看著邊戰邊退的霍華德隊伍就要潛進植物茂密的丘陵群山，成功擺脫追兵，沒想到他們卻忽然在入山的地方拐了個彎，繼續沿著大路前進。
“這是怎麽回事，為什麽突然改變了主意，而不進山？”
有追兵，沒援軍，再加上一個不知道現在是什麽情況的妮可……依蘭皺著眉頭，憂心忡忡。
魔神追著行軍痕跡，來到一座安靜的小型城池外。
天就快黑了，現在還不知道情況是什麽樣，貿然沖進去不太明智——依蘭人身的傷勢剛剛痊愈，毛球身體的魔法力量也沒有恢覆，萬一交換的時機不對，很可能會遇到危險。
魔神從神格儲物空間裏面拿出保鮮良好的奶油面包遞給依蘭，看著她靠在一株鮮紅的棠樹上，吭哧吭哧地快速啃。
“水。哦不，牛乳。”她非常自然地朝他伸出手。
他磨著牙：“把我的神格當什麽了。”
忿忿地掏出牛乳，拍在她的手裏。
他望向夕陽，目光憂郁。他現在根本沒有勇氣去盤點神格裏面都被她裝了些什麽亂七八糟。
依蘭胡亂地吞完了面包，灌下幾大口牛乳，還是噎得打了兩個嗝。
“嘖。”魔神無比嫌棄地看著她，伸出手，替她拍了拍後背。
夜幕降臨。交換。
依蘭小毛線吃驚地發現，自己的白色絨毛裏面，又多了一簇黑金色的毛毛！
它端正地生長在她的兩只眼睛上方，讓她的顏值大幅度下跌。
魔神無情地嘲笑了她一頓：“真像一只雜毛胖倉鼠！”
依蘭忍不住徹底炸毛。倉鼠就算了，雜毛也算了，他居然說她胖！
一對小眼睛非常生氣地轉到一邊，她蹲到皮甲護肩上，堅決不觸碰他的半寸皮膚！
冷戰！拒絕一切親密行為！
他輕笑著，反手從腿側抽出了短劍，握在手裏，借著剛剛降下的夜色，飛速潛向前方的小城池。
霍華德的蹤跡消失在這裏。空氣中隱約還殘留著金屬和血腥味道，看起來不久之前應該發生過比較激烈的戰鬥，不過現在一切已經結束了，這座小城安靜得十分詭異。
城門大開，很像一個陷阱。
魔神停在城門前側方的小丘陵上，謹慎地察看四周。
這種時候，傻子才會從大門沖進去。
念頭剛剛一動，只見對面丘陵的玫瑰紅樹冠之中，忽然鉆出來一道速度極快的影子。
白色紗裙在身後翻飛，金發少女像一只靈巧的蝴蝶，眨眼之間就穿過了一百來尺距離，拖著殘影移動到城門下方！
依蘭小毛線‘刷’一下豎起了絨毛：“妮可！”
她的心臟沈沈向下墜。
柔弱少女擁有了這樣的力量，還能是什麽原因呢？
她和魔神的猜測沒有錯，妮可確實被澤白度盯上了，她被下了毒，變成了吸血鬼。
只是不知道現在到底是什麽情況？她和霍華德的人是在戰鬥嗎？
依蘭忘記了自己在和魔神冷戰的事情，緊張地用尾巴勾住了他的耳朵。
“轟——”
城門後面忽然傳來了一聲驚天動地的巨響。
只見一只精鐵大籠子從地上翻起來，把剛剛穿過門洞的妮可鎖了進去！這是一個精心準備的陷阱。
剛剛還一片漆黑的城池中，龍晶燈一盞接一盞亮了起來，原來它們都藏在黑布下面。伏兵從四面八方沖出來，無數支長矛對準了籠中的吸血鬼少女。
“是霍華德大公的人在捕捉妮可？”依蘭懸起的心臟微微放松。
但是定睛細看之後，她發現了不對。
圍住妮可的並不是坦利絲的正規軍，而是一支看起來既冷酷又狂熱的軍隊。
他們穿著黑色的戰甲，幾乎每個人的臉上都有縱橫的傷疤，後頸處有烙過的痕跡。
“奴隸軍。”魔神告訴依蘭，“黑玫瑰起事之初，就是說服了一支奴隸軍跟隨她造反。他們是她最精銳的部隊，對她絕對忠誠，奉為神明。”
依蘭睜大了眼睛：“你的意思是說，黑玫瑰女王很有可能也在這裏嗎！”
女王率著心腹精銳，親自截殺妮可。
兩排龍晶燈整整齊齊地左右挑開，露出正中一條明亮的直道。
高跟皮靴的聲音一步一步傳來。每一步間隔一致，只聽著聲音，就給人一種冷漠高傲的感覺。
“女王陛下！”軍人們重重把兵器拄在地上，發出振奮人心的金屬鼓點聲。
依蘭忍不住想要乘風往前鉆，被魔神揪住尾巴拎了回來。
“先看看。”
只見黑玫瑰女王一步步走近，停在了距離囚禁妮可的籠子不到十尺的地方。
這位女王很年輕，她的年紀在二十五左右，一頭黑色的大波浪長發披到腰際，五官明艷耀眼，微帶棕色的皮膚在龍晶燈的照耀下略顯粗糙，不過更為她增添了一種野性的風情。她的身材非常窈窕，緊身的鹿皮革甲下面肆意地露出大塊肌膚，肩上披著大紅的長披風，在夜風中獵獵作響。
這樣一位風情美人，神色卻是嚴肅刻板的。
她的目光十分銳利，隔著大老遠，依蘭都能夠清晰地感覺到一股壓迫力。
依蘭的心臟猛地一跳。這個人，好熟悉！
“妮可?喬治，我們終於見面了。”黑玫瑰女王開口說道。
她的聲音很有質感，語氣帶著一種天然的、居高臨下的優越感，讓依蘭本能地感覺不太舒服。而這種不舒服的感覺，她只在一個人的身上感受過。
“轟——”
精鐵巨籠重重一晃，妮可撞在了籠壁上。
妮可的情緒仿佛有一點失控，帶著顫音的大喊聲隨著夜風飄出很遠：“你不要傷害他們！不要處決院士們，不要傷害霍華德叔叔！你不就是想要我的命嗎？我在這裏，你殺了我，放過他們吧！”
黑玫瑰女王冷漠地註視著妮可，走近了幾步：“真是一位聖母啊。和你的父母蠢得如出一轍。”
“不許你侮辱他們！”妮可憤怒地撞擊著精鐵囚籠，“你到底把院士們怎麽樣了！你把霍華德叔叔怎麽樣了！”
“院士。”黑玫瑰女王瞇起眼睛，“不過就是一群藏身在皇家圖書館中的蛀蟲而已，寄生在腐敗的王權社會，吸吮著平民的骨髓，這樣的蛀蟲，死一萬次都不為過。”
“不是的！他們都是最好的學者和老師！”妮可尖叫，“你就是故意的！你故意放出要處決院士們的消息，把我們引到這裏！你好卑鄙！”
“每一個貴族的身上，都背肩著無數平民的血淚。”黑玫瑰冷酷地說，“出身在剝削者的家族，就是原罪！殺死罪人不叫卑鄙，而叫正義。這些蛀蟲著書立說，為剝削者粉飾太平，控制底層人們的思想，最該死的，就是他們！”
她的聲音傳得很遠，周圍的士兵群情沸騰，用武器的長柄撞擊地面。他們都曾是奴隸，痛恨一切貴族，哪怕是未足月的嬰兒。
“不！不是的！不是的！”妮可的辯解聲被徹底淹沒，“院士們一直很努力，想要尋找公正良好的社會制度，他們一直在努力，他們並沒有做你所說的事情！”
等到周圍的聲音漸漸落下之後，黑玫瑰緩緩對妮可說：“而你，變成了怪物的妮可公主，你真是蠢得令人刮目相看，霍華德拼盡全力幫助你逃出去，不過半天時間，你就回來自投網羅。既然如此，我就帶你到白天剛剛處決過戴眼鏡的蛀蟲們的地方，讓你看看坦利絲戰神的斷頭儀式吧。”
“不！不！”妮可的聲音充滿了絕望。
鐵籠被搬上了一架囚車。
魔神悄無聲息地跟了上去。
刑場，到了。
地面上滿是幹涸的血漬，角落裏能看到一些被踩碎的眼鏡片或者眼鏡腳。黑玫瑰女王白天在這裏處死了一批從前任職於皇家學院的貴族學者。
依蘭明白了，為什麽霍華德的隊伍本來都已經快要逃進密林了，卻忽然拐了個彎，像飛蛾撲火一樣沖進了這座小城池。原來是為了劫法場。沒想到的是，這是黑玫瑰女王故意設的陷阱，最終人沒救到，卻把自己也搭了進去。
地上那些失去了主人的厚眼鏡片，讓依蘭想起了魔法師和學院的導師們。這些熱愛鉆研的學者絕大部分並不是蛀蟲，他們專註起來連幹面包都懶得啃，為了一個學術問題可以不眠不休。是他們，夜以繼日地為人類文明添磚加瓦。
看著這一幕，依蘭小毛線非常難過。
她可做不到一整天把自己埋在厚厚的書堆裏面，對老學究們，依蘭向來非常非常敬佩。
而今天，他們卻因為出身、發色而慘遭屠戮。
她的視線不斷地在人群中來回掃視，她發現黑玫瑰女王身邊的人，每一個都是深色的瞳發。可以預見的是，如果黑玫瑰女王真的統治了王國的話，在千百年之後，深色的發系在這裏將會變成尊貴的象征。
她不禁想起了霍華德那句話——人類，總是如此。
“一群螞蟻取代另一群螞蟻而已。”魔神像是會讀心一樣，漠然開口。
依蘭想起了老房子裏面的螞蟻。它們時常會爬過她的書桌，剛開始依蘭以為它們是長期在自己家裏居住的一個螞蟻家庭，但是時間久了，她漸漸發現爬過書桌的螞蟻每隔一段時間就會發生變化。有時候是黑蟻，有時候是白蟻，有時候是紅蟻。
乍看好像沒什麽，但是往深處一想，這樣的取代實在是令人毛骨悚然！因為在她看不見的地方，不斷上演著廝殺和種族滅絕的慘劇。
她並不會覺得哪一群螞蟻是正義的，哪一群是非正義的。
在神明的眼中，人類，也是如此。
她甩了甩尾巴。
從尾巴根開始，黑色一點一點褪去，她徹底恢覆成了一只白絨球。
他捉住了她，捏到面前看了看她的小眼睛。
“終於有點神性的樣子了。”
依蘭蹲在他的肩膀上，在他急速前進時，她感覺到周圍的風變得不一樣。
這一次，她了悟得更加深刻。
在她誕生之初，懵懵懂懂接觸的第一個人類是賢者瑪琳恩，瑪琳恩是一個很好的人，周圍的魔法師們也都是很有趣的人，所以依蘭很自然地站在了魔法師們的立場上，和他們一樣討厭光明騎士，認為他們都是壞蛋。然而一路走到現在，她發現光明陣營裏面同樣有許多善良堅定的人，像巴比克大小姐、老卡爾、妮可、彼得，甚至包括那三位主教，這些人，哪怕處於敵對的身份，依蘭也無法把他們定義成‘壞人’。
陣營無法決定善惡，階級也同樣。貴族中有敲骨吸髓的卑鄙之輩，也有霍華德、路易這樣的正直之士。平民中有像林恩夫婦這樣勤勞善良的人，也有一些毫無底線的惡棍，為了錢財可以毫不猶豫地做傷天害理的事情。
而眼前的黑玫瑰女王站在平民的立場上，舉著正義的旗幟，做的卻純粹是排除異己的事情——和當初的光明女神如出一轍。
‘艾麗絲，我終於知道你究竟錯在哪裏了！’
依蘭的小眼睛閃閃發光。
她的意識變得開闊。
她的神格是大自然的結晶，她的誕生源於這個世界中一切自然元素的溫和愛意。
微風吹拂著她的絨毛。
她想：‘大地、花草樹木、小動物、大動物、人類，我愛這一切。我需要力量，但不是為了傷害，而是為了守護這個世界的善良和美好！當初我沒有得到真正的力量，沒能凝聚出真身，是因為我的思想中存在著偏見，當時的我如果擁有了力量，很可能會對敵人大開殺戒，那樣才是大錯特錯！’
‘思想不成熟、懷抱著偏見的孩子，如果得到毀滅性的武器，那將是一場災難。人類如此，神同樣如此！’
意念中的元素真名一個接一個徹底消散。
力量凝聚成真身，依蘭的心中一片寧靜祥和。不是為了覆仇，不是為了消滅誰，而是為了守護這個世界，守護那些令人溫暖的愛意。
她的每一根絨毛上面，都好像墜滿了用不完的力量！
“你在變強。”飛掠中的魔神偏頭看了她一眼，“終於有點神性了。”
依蘭猛地回過神，想起現在的首要任務，不禁沖著他炸起了毛毛：“快快！救霍華德大公！快！”
魔神：“……”
神性什麽的全都是錯覺。
刑臺上方，身上沾著血跡的霍華德被人推了出來，他的軍裝不再一絲不亂，頭發也散落了好幾縷，臉上有血，面容比平時蒼老了一些，也更加剛毅了。遭遇埋伏之後，絕大部分士兵已經戰死，此刻被推出來預備處決的只有二十幾個人。
裝載著妮可的鐵籠被推到刑臺正下方。
“霍華德叔叔！”她拼命撞擊著鐵籠，“是我不好！是我不好！都怪我，本來已經擺脫追兵了，怪我一定要過來救人，嗚嗚嗚……霍華德叔叔對不起，對不起！”
刑場上，漸漸起了風。
黑玫瑰女王緩緩揚起一只手，當這只手落下的時候，霍華德等人的腦袋也會隨之滾下刑臺。
霍華德幹裂的嘴唇動了動，閉上了眼睛。
依蘭看懂了他的口型——抱歉，小依蘭，讓你失望了。
‘不，沒有失望！沒有！’依蘭彎起了小黑豆眼，眼睛裏閃動著細小的淚光，‘我……再也不會，眼睜睜看著我想守護的人們死掉……再也不會！’
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他把手擡起來的時候, 光明之泉隨著他的動作往上蕩漾，乍然看過去，就像魔神在指揮它們一樣。
“哪一個人, 一定會讓澤白度感興趣？”依蘭好奇地問。
魔神放下手, 唇角勾起了神秘又冷酷的微笑：“理想啊。”
理想？
澤白度是一個很有理想的人。
他的神格誕生於畸形的愛，他的理想是建造一個沒有生存壓力，人人追逐夢想的高級世界。依蘭相信他隨時願意為這個理想獻出一切，包括他自己的生命。
像他這樣的人……
噢！
依蘭睜大了眼睛：“妮可！”
妮可的父母都是有理想的人, 他們身為王族, 卻試圖打破舊的制度，不願意維護舊勢力的利益。從某種意義上說，他們和澤白度是一樣的。澤白度身為聖騎, 站在神權巔峰, 但他卻認為神權是阻礙世界發展的桎梏，他想要用自己的方式打破舊的格局, 重建他期望中的美好世界。
而天真的妮可公主，在遭遇了父母雙亡的打擊之後，依舊堅持自己的理想, 完美地繼承了父母的遺願……
她身上的光芒，一定會吸引到澤白度！
依蘭的心臟‘怦怦’亂跳，緊張得近乎窒息。
霍華德非常順利就接走了妮可。
澤白度不可能輕輕松松就放她離開，這就意味著，出發之前, 妮可有極大的可能已經飲下了吸血鬼藥劑！
“霍華德大公有危險！”依蘭瞳仁顫抖。
路易瞇起了眼睛：“我走一趟嗎？”
“你留在這裏。”魔神動了動手指, 忽然毫無征兆地把右手整只摁進了光明之泉裏面！
“滋——”
依蘭和路易嚇了好大一跳。
只見魔神的手臂上, 血肉瞬間融化，只剩白骨。
“你在做什麽！”依蘭撲上去, 被他用左手摁住了腦門。
魔神一臉嫌棄：“看著。”
只見金色的泉水裏面，一縷縷奇異的黑線滲出來，游向魔神的骨手。
他隨手一撈，它們纏在了他的指骨和臂骨上，很快就像做泥塑一樣，凝出了新的血肉肌膚。
這只新生的手是黑色，上面有一道道奇異的金紋。
“這是……”
魔神把手收了回來，放在面前，對著陽光看了一會兒。它看起來很像金屬材質，他輕輕握了握，和從前一樣靈活。
依蘭發現聖金桶裏面的光明之泉已經失去了金燦燦的色澤，變成了一桶普通的清水。
“澤白度難得做了一件好事。”魔神懶洋洋地說，“吸收了這些被他改造過的光明之泉，我可以在聖光之下隱形了。”
手一晃，只見右手和右臂上的黑金色澤迅速漫向他的身體，把他整個人都染上了黑金色，他看起來就像一尊金屬雕像。
魔神從前行動不便，就是因為聖光對他的至純黑暗力量太過敏感，哪怕最低級的聖光都會不要命地追著他咬，所以很多地方他都不方便進出。但是現在有了這層‘保護色’，他甚至可以大搖大擺地走進光明神殿了！
當然，這麽一個黑色金屬人走進光明神殿，一定會被轟出來就是了。
“有什麽弊端嗎？”路易謹慎地問。
魔神低頭看了一眼：“醜。”
依蘭：“……”
“對了，”她想起了另一件事，“那三個中毒的主教還有救嗎？如果沒有辦法解毒，那麽長痛不如短痛，在我們離開之前動手消滅了他們，以免留下什麽禍患。”
“可以救。”魔神壞意地勾起了唇角，“只要他們誠心誠意向本神下跪祈禱，本神就可以大發慈悲救他們一命。”
依蘭和路易一起捏了捏眉心。
她想，魔神大人一定沒有聽過一句話叫做士可殺不可辱。
在小依蘭的盡力斡旋之下，踩著翻臉的底線，仁慈的黑暗神替三位主教抽走了毒素。
這三位都是意志堅定並且實力強勁的光明聖徒，他們還沒有被澤白度操縱精神——如果已經淪為澤白度信徒的話，那就無力回天了。
解除毒素一身輕松的三位主教癱在了被聖光封鎖的小房間裏。
大主教在懷裏摸了一會兒，顫巍巍地摸出幾根雪茄，還把其中一根遞向看起來很像一座黑金塑像的魔神。
這三位並沒有意識到信仰死敵就站在面前，他們以為他只是一個普通的打扮成塑像的能人異士。
“噢，我的未婚夫不抽煙，謝謝。”依蘭替魔神擋掉了雪茄。
“他看起來真特別！”巴什龍吐了個煙圈，非常感慨地說。
“這個嘛……”依蘭不好意思地笑了笑，“其實對於你們來說，他還有更特別的地方。不過為了大家的安全考慮，就不談這個了。我們還有急事，現在就要離開了，看守聖墓以及追查吸血鬼的事情，相信三位一定能辦好。”
“沒問題。”大主教緩緩吐出最後一口煙，摁掉了雪茄，“開始行動！發動大陸各地所有神殿，出動一切力量，全力清查捉拿吸血鬼！”
魔神把封印著他腦袋的光明神格封印進了自己的神格裏面。
“除了懺悔的眼淚之外，真的沒有第二個辦法了嗎？”依蘭不甘心地問。
魔神一臉無所謂：“沒有神格，艾麗絲就無法拿到真身的力量，我們有無盡的時間，一次又一次找出她輪回的化身，殺她一千次、一萬次，殺到她懺悔為止。”
依蘭：“……聽起來好邪惡啊！讓人躍躍欲試？”
他輕笑一聲，羽翼一震，帶著她掠過崇山峻嶺。
雖然他說得沒錯，但是依蘭總覺得關在聖墓裏面的澤白度是個巨大的隱患。那個人太狡猾了，只要有一線生機，他都很可能會找到翻盤的機會。
不過此刻最讓人懸著心臟的，莫過於霍華德的安危。
霍華德護送著妮可，早已進入了火玫瑰帝國的領土。
火玫瑰帝國地形非常覆雜，地表多丘陵，地下有不少溶洞，風光獨特。魔神帶著依蘭在半空飛行，低頭望去，只見一座接一座連綿的矮丘陵密布在地表，棕紅色的肥沃土壤上，植物茂盛生長，根、莖、葉、花，大部分都呈現出玫瑰色，遠遠望去，一座座紅色的丘陵就像是一朵朵緊挨的巨型玫瑰。
這就是火玫瑰帝國名稱的由來。
依蘭第一次看到這樣的景象，放眼望到天邊，感覺自己變成了一只小蜜蜂，在玫瑰花海的上空飛翔。
“在小昆蟲的眼睛裏面，世界就是這個模樣的吧？”
仔細一看，發現玫瑰花叢中有不少地方冒著煙，戰火令玫瑰枯萎焦黑。
現在國境之內形勢一片混亂，而被霍華德接回來的妮可，就是終結一切混亂的旗幟。不過不是每一個人、每一股勢力都想終結混亂，這一路肯定會有人出手截殺。很奇怪的是，留在火玫瑰帝國境內的坦利絲大軍，並沒有前來接應霍華德一行。
進入火玫瑰帝國之後，霍華德的護送隊伍藏匿了蹤跡低調前進。
依蘭感覺到濃濃的不安。
魔神一路追蹤，深入內陸。很快他就發現了出事的痕跡，霍華德的精銳護送隊伍在一個深紅色的山谷中和黑玫瑰女王派出的截殺隊相遇，戰鬥和追殺延續了十幾裏。
眼看著邊戰邊退的霍華德隊伍就要潛進植物茂密的丘陵群山，成功擺脫追兵，沒想到他們卻忽然在入山的地方拐了個彎，繼續沿著大路前進。
“這是怎麽回事，為什麽突然改變了主意，而不進山？”
有追兵，沒援軍，再加上一個不知道現在是什麽情況的妮可……依蘭皺著眉頭，憂心忡忡。
魔神追著行軍痕跡，來到一座安靜的小型城池外。
天就快黑了，現在還不知道情況是什麽樣，貿然沖進去不太明智——依蘭人身的傷勢剛剛痊愈，毛球身體的魔法力量也沒有恢覆，萬一交換的時機不對，很可能會遇到危險。
魔神從神格儲物空間裏面拿出保鮮良好的奶油面包遞給依蘭，看著她靠在一株鮮紅的棠樹上，吭哧吭哧地快速啃。
“水。哦不，牛乳。”她非常自然地朝他伸出手。
他磨著牙：“把我的神格當什麽了。”
忿忿地掏出牛乳，拍在她的手裏。
他望向夕陽，目光憂郁。他現在根本沒有勇氣去盤點神格裏面都被她裝了些什麽亂七八糟。
依蘭胡亂地吞完了面包，灌下幾大口牛乳，還是噎得打了兩個嗝。
“嘖。”魔神無比嫌棄地看著她，伸出手，替她拍了拍後背。
夜幕降臨。交換。
依蘭小毛線吃驚地發現，自己的白色絨毛裏面，又多了一簇黑金色的毛毛！
它端正地生長在她的兩只眼睛上方，讓她的顏值大幅度下跌。
魔神無情地嘲笑了她一頓：“真像一只雜毛胖倉鼠！”
依蘭忍不住徹底炸毛。倉鼠就算了，雜毛也算了，他居然說她胖！
一對小眼睛非常生氣地轉到一邊，她蹲到皮甲護肩上，堅決不觸碰他的半寸皮膚！
冷戰！拒絕一切親密行為！
他輕笑著，反手從腿側抽出了短劍，握在手裏，借著剛剛降下的夜色，飛速潛向前方的小城池。
霍華德的蹤跡消失在這裏。空氣中隱約還殘留著金屬和血腥味道，看起來不久之前應該發生過比較激烈的戰鬥，不過現在一切已經結束了，這座小城安靜得十分詭異。
城門大開，很像一個陷阱。
魔神停在城門前側方的小丘陵上，謹慎地察看四周。
這種時候，傻子才會從大門沖進去。
念頭剛剛一動，只見對面丘陵的玫瑰紅樹冠之中，忽然鉆出來一道速度極快的影子。
白色紗裙在身後翻飛，金發少女像一只靈巧的蝴蝶，眨眼之間就穿過了一百來尺距離，拖著殘影移動到城門下方！
依蘭小毛線‘刷’一下豎起了絨毛：“妮可！”
她的心臟沈沈向下墜。
柔弱少女擁有了這樣的力量，還能是什麽原因呢？
她和魔神的猜測沒有錯，妮可確實被澤白度盯上了，她被下了毒，變成了吸血鬼。
只是不知道現在到底是什麽情況？她和霍華德的人是在戰鬥嗎？
依蘭忘記了自己在和魔神冷戰的事情，緊張地用尾巴勾住了他的耳朵。
“轟——”
城門後面忽然傳來了一聲驚天動地的巨響。
只見一只精鐵大籠子從地上翻起來，把剛剛穿過門洞的妮可鎖了進去！這是一個精心準備的陷阱。
剛剛還一片漆黑的城池中，龍晶燈一盞接一盞亮了起來，原來它們都藏在黑布下面。伏兵從四面八方沖出來，無數支長矛對準了籠中的吸血鬼少女。
“是霍華德大公的人在捕捉妮可？”依蘭懸起的心臟微微放松。
但是定睛細看之後，她發現了不對。
圍住妮可的並不是坦利絲的正規軍，而是一支看起來既冷酷又狂熱的軍隊。
他們穿著黑色的戰甲，幾乎每個人的臉上都有縱橫的傷疤，後頸處有烙過的痕跡。
“奴隸軍。”魔神告訴依蘭，“黑玫瑰起事之初，就是說服了一支奴隸軍跟隨她造反。他們是她最精銳的部隊，對她絕對忠誠，奉為神明。”
依蘭睜大了眼睛：“你的意思是說，黑玫瑰女王很有可能也在這裏嗎！”
女王率著心腹精銳，親自截殺妮可。
兩排龍晶燈整整齊齊地左右挑開，露出正中一條明亮的直道。
高跟皮靴的聲音一步一步傳來。每一步間隔一致，只聽著聲音，就給人一種冷漠高傲的感覺。
“女王陛下！”軍人們重重把兵器拄在地上，發出振奮人心的金屬鼓點聲。
依蘭忍不住想要乘風往前鉆，被魔神揪住尾巴拎了回來。
“先看看。”
只見黑玫瑰女王一步步走近，停在了距離囚禁妮可的籠子不到十尺的地方。
這位女王很年輕，她的年紀在二十五左右，一頭黑色的大波浪長發披到腰際，五官明艷耀眼，微帶棕色的皮膚在龍晶燈的照耀下略顯粗糙，不過更為她增添了一種野性的風情。她的身材非常窈窕，緊身的鹿皮革甲下面肆意地露出大塊肌膚，肩上披著大紅的長披風，在夜風中獵獵作響。
這樣一位風情美人，神色卻是嚴肅刻板的。
她的目光十分銳利，隔著大老遠，依蘭都能夠清晰地感覺到一股壓迫力。
依蘭的心臟猛地一跳。這個人，好熟悉！
“妮可?喬治，我們終於見面了。”黑玫瑰女王開口說道。
她的聲音很有質感，語氣帶著一種天然的、居高臨下的優越感，讓依蘭本能地感覺不太舒服。而這種不舒服的感覺，她只在一個人的身上感受過。
“轟——”
精鐵巨籠重重一晃，妮可撞在了籠壁上。
妮可的情緒仿佛有一點失控，帶著顫音的大喊聲隨著夜風飄出很遠：“你不要傷害他們！不要處決院士們，不要傷害霍華德叔叔！你不就是想要我的命嗎？我在這裏，你殺了我，放過他們吧！”
黑玫瑰女王冷漠地註視著妮可，走近了幾步：“真是一位聖母啊。和你的父母蠢得如出一轍。”
“不許你侮辱他們！”妮可憤怒地撞擊著精鐵囚籠，“你到底把院士們怎麽樣了！你把霍華德叔叔怎麽樣了！”
“院士。”黑玫瑰女王瞇起眼睛，“不過就是一群藏身在皇家圖書館中的蛀蟲而已，寄生在腐敗的王權社會，吸吮著平民的骨髓，這樣的蛀蟲，死一萬次都不為過。”
“不是的！他們都是最好的學者和老師！”妮可尖叫，“你就是故意的！你故意放出要處決院士們的消息，把我們引到這裏！你好卑鄙！”
“每一個貴族的身上，都背肩著無數平民的血淚。”黑玫瑰冷酷地說，“出身在剝削者的家族，就是原罪！殺死罪人不叫卑鄙，而叫正義。這些蛀蟲著書立說，為剝削者粉飾太平，控制底層人們的思想，最該死的，就是他們！”
她的聲音傳得很遠，周圍的士兵群情沸騰，用武器的長柄撞擊地面。他們都曾是奴隸，痛恨一切貴族，哪怕是未足月的嬰兒。
“不！不是的！不是的！”妮可的辯解聲被徹底淹沒，“院士們一直很努力，想要尋找公正良好的社會制度，他們一直在努力，他們並沒有做你所說的事情！”
等到周圍的聲音漸漸落下之後，黑玫瑰緩緩對妮可說：“而你，變成了怪物的妮可公主，你真是蠢得令人刮目相看，霍華德拼盡全力幫助你逃出去，不過半天時間，你就回來自投網羅。既然如此，我就帶你到白天剛剛處決過戴眼鏡的蛀蟲們的地方，讓你看看坦利絲戰神的斷頭儀式吧。”
“不！不！”妮可的聲音充滿了絕望。
鐵籠被搬上了一架囚車。
魔神悄無聲息地跟了上去。
刑場，到了。
地面上滿是幹涸的血漬，角落裏能看到一些被踩碎的眼鏡片或者眼鏡腳。黑玫瑰女王白天在這裏處死了一批從前任職於皇家學院的貴族學者。
依蘭明白了，為什麽霍華德的隊伍本來都已經快要逃進密林了，卻忽然拐了個彎，像飛蛾撲火一樣沖進了這座小城池。原來是為了劫法場。沒想到的是，這是黑玫瑰女王故意設的陷阱，最終人沒救到，卻把自己也搭了進去。
地上那些失去了主人的厚眼鏡片，讓依蘭想起了魔法師和學院的導師們。這些熱愛鉆研的學者絕大部分並不是蛀蟲，他們專註起來連幹面包都懶得啃，為了一個學術問題可以不眠不休。是他們，夜以繼日地為人類文明添磚加瓦。
看著這一幕，依蘭小毛線非常難過。
她可做不到一整天把自己埋在厚厚的書堆裏面，對老學究們，依蘭向來非常非常敬佩。
而今天，他們卻因為出身、發色而慘遭屠戮。
她的視線不斷地在人群中來回掃視，她發現黑玫瑰女王身邊的人，每一個都是深色的瞳發。可以預見的是，如果黑玫瑰女王真的統治了王國的話，在千百年之後，深色的發系在這裏將會變成尊貴的象征。
她不禁想起了霍華德那句話——人類，總是如此。
“一群螞蟻取代另一群螞蟻而已。”魔神像是會讀心一樣，漠然開口。
依蘭想起了老房子裏面的螞蟻。它們時常會爬過她的書桌，剛開始依蘭以為它們是長期在自己家裏居住的一個螞蟻家庭，但是時間久了，她漸漸發現爬過書桌的螞蟻每隔一段時間就會發生變化。有時候是黑蟻，有時候是白蟻，有時候是紅蟻。
乍看好像沒什麽，但是往深處一想，這樣的取代實在是令人毛骨悚然！因為在她看不見的地方，不斷上演著廝殺和種族滅絕的慘劇。
她並不會覺得哪一群螞蟻是正義的，哪一群是非正義的。
在神明的眼中，人類，也是如此。
她甩了甩尾巴。
從尾巴根開始，黑色一點一點褪去，她徹底恢覆成了一只白絨球。
他捉住了她，捏到面前看了看她的小眼睛。
“終於有點神性的樣子了。”
依蘭蹲在他的肩膀上，在他急速前進時，她感覺到周圍的風變得不一樣。
這一次，她了悟得更加深刻。
在她誕生之初，懵懵懂懂接觸的第一個人類是賢者瑪琳恩，瑪琳恩是一個很好的人，周圍的魔法師們也都是很有趣的人，所以依蘭很自然地站在了魔法師們的立場上，和他們一樣討厭光明騎士，認為他們都是壞蛋。然而一路走到現在，她發現光明陣營裏面同樣有許多善良堅定的人，像巴比克大小姐、老卡爾、妮可、彼得，甚至包括那三位主教，這些人，哪怕處於敵對的身份，依蘭也無法把他們定義成‘壞人’。
陣營無法決定善惡，階級也同樣。貴族中有敲骨吸髓的卑鄙之輩，也有霍華德、路易這樣的正直之士。平民中有像林恩夫婦這樣勤勞善良的人，也有一些毫無底線的惡棍，為了錢財可以毫不猶豫地做傷天害理的事情。
而眼前的黑玫瑰女王站在平民的立場上，舉著正義的旗幟，做的卻純粹是排除異己的事情——和當初的光明女神如出一轍。
‘艾麗絲，我終於知道你究竟錯在哪裏了！’
依蘭的小眼睛閃閃發光。
她的意識變得開闊。
她的神格是大自然的結晶，她的誕生源於這個世界中一切自然元素的溫和愛意。
微風吹拂著她的絨毛。
她想：‘大地、花草樹木、小動物、大動物、人類，我愛這一切。我需要力量，但不是為了傷害，而是為了守護這個世界的善良和美好！當初我沒有得到真正的力量，沒能凝聚出真身，是因為我的思想中存在著偏見，當時的我如果擁有了力量，很可能會對敵人大開殺戒，那樣才是大錯特錯！’
‘思想不成熟、懷抱著偏見的孩子，如果得到毀滅性的武器，那將是一場災難。人類如此，神同樣如此！’
意念中的元素真名一個接一個徹底消散。
力量凝聚成真身，依蘭的心中一片寧靜祥和。不是為了覆仇，不是為了消滅誰，而是為了守護這個世界，守護那些令人溫暖的愛意。
她的每一根絨毛上面，都好像墜滿了用不完的力量！
“你在變強。”飛掠中的魔神偏頭看了她一眼，“終於有點神性了。”
依蘭猛地回過神，想起現在的首要任務，不禁沖著他炸起了毛毛：“快快！救霍華德大公！快！”
魔神：“……”
神性什麽的全都是錯覺。
刑臺上方，身上沾著血跡的霍華德被人推了出來，他的軍裝不再一絲不亂，頭發也散落了好幾縷，臉上有血，面容比平時蒼老了一些，也更加剛毅了。遭遇埋伏之後，絕大部分士兵已經戰死，此刻被推出來預備處決的只有二十幾個人。
裝載著妮可的鐵籠被推到刑臺正下方。
“霍華德叔叔！”她拼命撞擊著鐵籠，“是我不好！是我不好！都怪我，本來已經擺脫追兵了，怪我一定要過來救人，嗚嗚嗚……霍華德叔叔對不起，對不起！”
刑場上，漸漸起了風。
黑玫瑰女王緩緩揚起一只手，當這只手落下的時候，霍華德等人的腦袋也會隨之滾下刑臺。
霍華德幹裂的嘴唇動了動，閉上了眼睛。
依蘭看懂了他的口型——抱歉，小依蘭，讓你失望了。
‘不，沒有失望！沒有！’依蘭彎起了小黑豆眼，眼睛裏閃動著細小的淚光，‘我……再也不會，眼睜睜看著我想守護的人們死掉……再也不會！’
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