第43章 真相大白(二更)
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如果奈利亞沒有說謊呢？
那只昂貴的水晶瓶不是奈利亞帶走的, 而是……烏瑪絲呢？
黑巫沖著奈利亞而來，而最終結果是烏瑪絲得到了奈利亞。
居然，誰也沒有懷疑過她。
霍華德絞著眉頭思索了一會兒, 然後讓人調來了烏瑪絲的通勤記錄。
他取出兩張羊皮紙地圖, 把一支鵝毛筆扔給依蘭：“你把爆發過瘟疫的地方全部畫出來。按照時間順序，顏色從淺到深。”
他自己則咬著另一只鵝毛筆，照著烏瑪絲的通勤記錄上的時間和地點，在另一張地圖上畫出一個個由淺入深的圈——圈起烏瑪絲停留過的地方。
依蘭嘆氣：“您就這麽相信我, 認為我看一看情報就得能記住那麽多遭受瘟疫的地點嗎？”
霍華德皮笑肉不笑：“這可比默書一個完整的元素魔法方程簡單一萬倍。”
依蘭：“……”難怪他給她機會一起查案, 原來是因為上次在路易莊園的‘表演’。
很快，兩個人的地圖上都圈出了一塊塊小小的地域。
兩張地圖放到一起……
密密麻麻的黑圈幾乎完全重合，包括深淺程度！也就是說, 烏瑪絲到哪裏, 附近很快就會爆發瘟疫。
依蘭和霍華德齊齊吸了一口涼氣。
這用‘巧’字是無法解釋的。
“烏瑪絲，她可以光明正大地接近任何一支隊伍, 毫不引人懷疑地留下那只水晶瓶，事後再憑借豐富的善後經驗沖在最前面，收走它。”依蘭屏著呼吸說, “如果烏瑪絲是黑巫，那只水晶瓶是她釋放瘟疫的工具，那麽她完全可以毫不費力地消滅一支又一支軍隊。”
“還變成了沖鋒在一線的功臣。”霍華德瞇起了眼睛，“屠魔者最終變成惡魔？”
“這就是不能留一個活口的原因。”依蘭目光呆滯，“因為只有認識的人, 才能在別人毫無防備的情況下潛到隊伍的正中央。”
霍華德居然彎起了嘴角：“所以超自然力量的謎底揭開了, 不是眨眼就能移動到面前的吸血鬼伯爵。”
依蘭攤手：“這件事在您這兒怎麽就過不去了似的。”
“你是怎麽開始懷疑烏瑪絲?卡爾的？”霍華德好奇地問, “你很欣賞她。欣賞，往往叫人盲目。”
依蘭思索了一下：“也許, 也該感謝巴比克大小姐。”
她輕輕地呼了一口氣。
在離開莊園之前，她無意中聽到一個胖胖的貴族女孩說過一句話，正是巴比克評價烏瑪絲的話。
“像烏瑪絲?卡爾那種最虛偽卑鄙的家夥，活該得到這樣的下場！我早就說過她絕對不是什麽好東西！噢，你們難道都聞不到，她裙子底下全是腐爛苔蘚的味道嗎！”
“偏見。”依蘭擡起眼睛望了望臺階上的市政大廳，“一開始，我就對巴比克抱著偏見。但是剛剛看到您給我的情報，見識了這位大小姐的利落果敢之後，我擯棄了偏見，試著……重新審視烏瑪絲。”
“巴比克死了。”霍華德說，“大廳裏人太多，她不可能不被感染。”
“是的。”依蘭的眼底閃動著熱淚，“也許她手中那把火銃上，全是自己的血。”
這位被所有人認定驕縱跋扈的女官員，其實是一位真正的戰士。
霍華德凝視著半敞的黑色大木門。
誰也不知道，大公就在此時此刻，做出了一個影響深遠的決定。
他擯棄了對女性的偏見，用另一種客觀的、公正的目光去發現她們，將她們擺在了與男性相等的地位去考量。
‘羅蘭?巴比克，雖然未曾謀面，但我心裏已經有了你鮮活的影子。’依蘭抿住了嘴唇，咽下心口泛起的酸澀。
“暫時不要打草驚蛇。”霍華德平靜地說，“黑巫很危險。先查清楚她的手段。”
“嗯！”依蘭重重點頭。
很快，整棟建築被清理得幹幹凈凈。
騎士們打開了所有的門窗，在臺階下的空地上隔離了一個小時，然後才接近人群。
“表姐！”一個穿著淺綠裙子的少女飛撲到了烏瑪絲懷裏，“對不起，表姐我錯了，我錯了，我沒敢去找巴比克，我躲回家裏了。他們告訴我說，你以為我在裏面，沖進去救我……嗚嗚表姐，都是我不好！我只是想在大家面前掙點面子，我真的沒想和你搶奈利亞，真的！只有你對我最好，只有你！”
“好啦，沒事就好。”烏瑪絲摸著她的頭發，“露婭，以後我們像以前一樣好好相處。”
“巴比克真的死了嗎？”露婭小心翼翼地問。
“是啊，”烏瑪絲嘆息，“她在最後，做了一個英雄，我想我這輩子都不會忘記她。”
露婭紅著眼眶，把下巴擱在了烏瑪絲的肩膀上。
烏瑪絲的唇角浮起了一絲若有若無的笑容。
不遠處，響起一個悅耳又有些怯懦的聲音：“烏瑪絲……”
烏瑪絲回頭一看，看見奈利亞被兩名侍衛鉗住胳膊。
“親愛的烏瑪絲，我知道自己錯了，請讓我用時間來證明一切！我發誓，我對你的感情是真摯的，絕對沒有半點異心！”
“嗯，我相信你。”
霍華德平靜地揮揮手，讓侍衛放開了奈利亞。
這對小情侶擁抱在一起。
十分鐘之後，兩道高大的身影神不知鬼不覺地來到霍華德身邊，他們是霍華德剛才派出去的資深偵探。
“報告長官，市政廳每一個角落都搜過了，沒有發現水晶瓶。”
霍華德揮手讓他們退下。
“現在還不知道她到底是用什麽樣的手段釋放瘟疫，貿然逮捕很危險。”他煩惱地皺起眉頭，“如何在不驚動她的情況下，先從她身上搜走那只水晶瓶呢？”
依蘭聳肩：“也許只有她的男人可以。”
霍華德挑了挑眉：“好提議。我這就把軍隊裏最帥的小夥子們挑出來。”
依蘭：“……”
伊斯卡布裏恢覆了平靜。
人們都知道，是巴比克家的大小姐當機立斷封鎖了市政廳，這才避免了一場大禍。
只是誰也不知道那位大小姐為什麽要這樣做。
這件事，也許永遠也不會再有答案。
“難怪我提起水晶瓶的時候，烏瑪絲慌得撕壞了身上的裙子，急匆匆地離開……”依蘭嘆息，“我們註意到了它，所以她不敢讓它留在市政廳被任何人看見。”
“嗯。”
“而且，這裏出現了一個問題。”依蘭的黑眼睛裏面發著光，“他們在撒謊！我是說，總督以及他的心腹在撒謊！他們送來的情報上面不是說黑巫身上都帶著黑瘟疫嗎？他們說黑巫根本無法俘虜，只能像對付那些黑屍一樣，將他們殺死之後就地焚毀，可是烏瑪絲身上根本沒有黑瘟疫！”
霍華德非常認真地思考起來。
終於，他沈沈地吐出一口氣：“我明白了。”
依蘭望向他。
霍華德的眼睛裏結起了冰層：“從來也沒有什麽黑巫大軍。”
依蘭：“？”
“呵，”霍華德冷笑，“如果烏瑪絲一直是用這樣的手段殺人的話……軍隊是白死的，國王不會發放補償，沒有軍費、沒有撫恤金，更沒有什麽殲敵的獎賞。相反，總督以及他的心腹們，將會因為無能而被問責。”
依蘭長長地吸了一口涼氣：“所以，他們需要一些無名屍體，來充當‘黑巫大軍’！”
“不錯。”霍華德捏住了額心，“放出假消息，利用假金礦，成功讓無數平民神秘失蹤，而且所有的人都在幫著坎貝爾掩飾那些‘失蹤人口’的行蹤。就算有人失蹤了太久，也不會有人在意的。”
“不知道哪個軍師給他出的‘天才主意’。”依蘭憤怒地攥起拳頭。
“真相如何，很快就有答案。”
剛說到這裏，只見一隊金甲騎士威風凜凜地踏馬而來。
騎士團長躍下馬背，將一份詳細的調查記錄捧到了霍華德面前。
霍華德草草翻看了一遍，望向依蘭：“很不幸，我們完全猜中。比奇山的礦工與失蹤人口之間的數量缺口，與‘被殲滅的黑巫’大致吻合。”
依蘭咬住唇，不知道該說些什麽。
霍華德揉了揉額角：“真是該讓學生大膽發言啊！當初給你的情報上就兩個數字——傷亡、殲敵。你都猜到傷亡了，怎麽就束手束腳，沒想另一個可能？”
依蘭面無表情：“用古老的東方俗話來說，您現在的行為叫做‘馬後炮’。”
霍華德難得地大笑了幾聲，把依蘭帶到指揮所。
“我會讓人嚴密監視烏瑪絲。”他握起了戴著銀絲手套的大手，“礦工的事情，該收網了。”
這一夜，伊斯卡布裏血流成河。
霍華德並沒有驚動烏瑪絲。
那天奈利亞供出比奇山假金礦的時候烏瑪絲也在場，她知道霍華德肯定會著手調查，現在有了調查結果，霍華德動手抓捕涉案的官員們，也在情理之中。
審訊之後，發現霍華德和依蘭果然猜中了真相。
當初坎貝爾總督查不出瘟疫的原因，為了逃避責任，他編造了一支根本不存在的‘黑巫大軍’——反正見過黑巫的人都死了，死無對證。同時故意用假金子把平民引到比奇山去挖礦，時不時捉走一批，作為‘黑巫預備役’。
他帶兵追殺依蘭，就是因為一個小女孩無意中向依蘭透露了金子的事情。
在依蘭之前，坎貝爾已經處理過無數多嘴的外人了。
坎貝爾死後，負責這些事情的人是副總督凱希，這個腦滿肥腸的家夥眼見事情敗露，急忙把所有的責任都推到坎貝爾的身上，聲稱自己清清白白。
“沒有關系，”霍華德目光冷酷，“我的刑官會把你撈的油水一點點刮出來。”
……
依蘭是在魔神大人的懷裏聽到這些消息的。
他趁著市政廳裏鬧瘟疫的時候潛回了路易的馬車，天黑之後他帶著依蘭參與了霍華德的突襲抓捕審訊行動。
依蘭能看得出來，他很喜歡那些血糊淋拉的場面。
是個純天然的暴力狂。
“餵，白天你在附近吧？感覺到你身體的力量了嗎？”她小聲問他。
他悄無聲息地走到了路邊的陰影裏：“短暫出現過。”
“時間？”
“兩點半。”
依蘭輕輕搖晃著絨毛：“瘟疫爆發的時間是三點。也就是說，只有在瘟疫開始感染的一霎那，你才能感應到你的身軀……”
他彎起了唇角：“不錯。”
“秘密就在烏瑪絲的身上！”
“出發。”他在陰影中疾速前行，話音被遠遠地甩在了身後。
他很快就抵達了烏瑪絲家的莊園圍墻外，他後退幾步，奔向圍墻，蹬蹬蹬就沖了上去，力竭之前一把抓住了墻頭，輕輕巧巧地翻進去。
依蘭驚嘆不已——真是出神入化的做賊本領啊。
她細聲細氣地嘀咕：“你這身手，連皇冠都偷得到吧？”
“嗤，”他譏笑，“神明能看得上那種東西？”
他落在了一堆郁金香中間，安靜地蟄伏，等待一列巡夜的侍衛經過。
依蘭四下一看，發現這裏的郁金香品質實在很一般，連皇家墓園裏栽的那些都比它們好上十倍。
難怪在霍華德剛才的大清洗中，波及整個封地的廉政風暴並沒有卷進卡爾家。
屠魔者的後人守衛著榮耀，沒有和那些貪官同流合汙。
“可是烏瑪絲為什麽要做黑巫呢？”依蘭十分不解，“會不會被什麽瘟疫之神控制了？”
“你指的是瘟疫領主克爾蘇德拉？”他嘲諷地說，“偽神不能控制人類，只能控制畸形的爬蟲。”
依蘭眨了眨小黑豆眼：“瘟疫領主？和深淵領主一個物種嗎？”
“源起於人類對疾病的恐懼。”
“噢！”依蘭感慨萬分，“還是我們人類最厲害，我們能造神。”
“偽神不是神。”他很嚴肅地糾正，“它們沒有神格，只是一灘灘汙臭的爛泥。”
依蘭遲疑地問：“如果人類能夠戰勝恐懼，是不是偽神就會消亡？”
“或許？”他嘲諷地勾著唇角，“這種事，聞所未聞。”
巡夜的侍衛離開了花園，魔神迅速潛向主建築。
他順著外墻向上攀爬，那些雕花的窗戶和平臺讓他如履平地，依蘭蹲在他的肩膀上，感覺自己就像貼著墻壁在飛。
三層樓上有一個房間亮著燈，他從六尺外的露臺跳了過去，張開雙臂的時候，依蘭甚至以為他要跳樓。
他抓住了窗臺。
依蘭膽戰心驚，不敢發出聲音來打擾他。
她全身的絨毛都齊刷刷地刺向身後，像一只神經緊繃的刺猬。
他輕輕笑了一聲，松開了一只手。
身體微微向下一墜，依蘭的尾巴都繃直了。
他把她捉住，用牙齒叼著她的尾巴，然後輕輕松松地擡起手，抓穩窗臺，翻了上去。
依蘭弱弱地嘀咕：“我不會掉下去的。”
他悄無聲息地打開窗戶跳進去，藏身在厚厚的大紅絲絨窗簾後面。
依蘭聽見了烏瑪絲的聲音。她和她的父親卡爾伯爵正在交談。
“父親，我明白的，巴比克值得尊敬，我會拋開積怨，認真準備一份悼詞。”
“唉，”一個渾厚的男中音嘆息著說，“你們兩個明明都是好孩子，可惜少年意氣太盛，沒有辦法好好相處。”
“……她不喜歡我。”烏瑪絲說，“不過現在說這些已經沒有意義了。父親，您知道我從來不會在乎別人的眼光，我在意的，向來也只有家族榮耀。我會堅定地走下去，讓‘屠魔者’這個封號再度發光！”
“傻孩子，”卡爾伯爵又嘆息了一聲，“你媽媽死得早，自從我腎衰竭之後，你背負了太多的壓力，總想著振興家族的榮光。其實不用這樣，輕松一點，你跟那個奈利亞不是挺好嗎？好好享受人生啊孩子！巴比克不在了，你也不用再和她賭氣老往危險的地方跑。歇一歇吧孩子，和奈利亞結婚，給我生個小繼承人怎麽樣？”
“爸爸！”烏瑪絲的聲音有點羞惱，“我和他認識還不到一個禮拜！”
“總覺得自己時日無多，想親手把你交到一個健康強壯的男人手裏。”卡爾伯爵說。
“噢，別說那種鬼話！您會長命百歲的！時間很晚了，我扶您上床睡覺。”
“呵呵呵，別以為我不知道你著急去做什麽！趁著年輕，愉快地玩，不需要太節制！”
“爸爸！”
烏瑪絲離開了卡爾伯爵的臥房。
依蘭小毛線輕輕搖晃著身體，心想：‘他們的談話一點問題都沒有，完全不像邪惡黑巫家庭的秘密聚會。’
魔神大人順著原路返回，他坐在露臺的圍欄上，平靜地註視著燈光亮起的方向。
很快，他來到了烏瑪絲的窗臺。
依蘭驕傲地想：‘和他在一起，這個世界根本藏不住任何秘密。’
他坐在陰影中，把她捏在手裏，她的尾巴繞在小指頭上，然後上上下下地拋著玩。
“餵，我不是溜溜球！”依蘭悄聲抗議。
“噓。”他說。
月光下，他側臉冷白，瞇起的眼睛奇怪地同時具備慵懶和鋒銳兩種特質。
依蘭斜眼盯著他，不禁再一次感慨——我自己可真是太好看了！
屋子裏，奈利亞和烏瑪絲開始了甜蜜的交談。
“伯爵大人罵你了嗎？真是抱歉，烏瑪絲，為了和我在一起，你得承擔那麽多！”
“親愛的奈利亞，你就是上天按照我的心意，專為我而造的完美情人。從你的名字，到你的容貌身材，每一樣，都叫我一見鐘情！”
氣血旺盛的小夥子根本經受不住這樣的情話撩撥。
屋子裏很快就傳出了非常不和諧的聲音。
依蘭小毛線敏銳地感覺到魔神拋她的動作變得僵硬。
她悄悄清了清嗓子，故意打岔：“她暴露了，暴露了，她說對奈利亞的名字一見鐘情！證據！這就是證據！”
魔神大人居然讚同了她這個毫無邏輯性的論斷：“不錯，這就是證據。”
“嗯，嗯，”依蘭一板一拍地說，“為了得到更多的證據，只能稍微忍耐一下。”
他鄙視地說：“真是像野獸一樣原始。體液交換，多麽骯臟。”
“就是！”依蘭毫無節操地讚同，“我這輩子都不會做這種事情！”
“很有覺悟。”他伸出手指，點了點她兩只眼睛的中央。
依蘭小毛下意識地縮下了球。
半個小時之後，屋子裏終於只剩下大喘氣的聲音。
“親愛的奈利亞，你真棒！”
“噢，寶貝，你好美！”
“爸爸建議我們快點結婚。”烏瑪絲的聲音懶洋洋的，透著一股饜足，“奈利亞，如果想要承襲爵位的話，你只能入贅。”
沈默。
“烏瑪絲，”奈利亞的語氣很堅定，“那樣不行。加德家已經只剩我一個人了，我不想讓家族姓氏終結在我的手上。”
“奈利亞！”烏瑪絲強勢地說，“現在什麽局勢你也很清楚，如果沒有我，也許你根本不可能活到娶妻生子，你難道沒有想過嗎？這種時候你還在乎什麽姓氏！”
“生死不由人，如果我死了，那是沒有辦法的事情，爸爸媽媽會原諒我。但是如果我活著卻弄丟了自己的姓氏……抱歉，烏瑪絲，我做不到。”
“難道你準備和我分手嗎？”烏瑪絲難過地說。
“不，當然不是！”奈利亞懇切地說，“嫁給我，烏瑪絲，我知道你有很多表哥表弟，甚至表妹，他們任意一個都可以繼承爵位不是嗎？我想過了烏瑪絲，我沒辦法融進貴族的圈子，不如我們帶著財產到鄉下，做富足的莊園主怎麽樣？”
“不可能！”烏瑪絲情緒激動，“你永遠不會明白，為了家族榮耀，我付出了多少，放棄了什麽！”
“可是烏瑪絲，”奈利亞慢吞吞地說，“如果你嫁給一個和你門當戶對的男貴族……你也不可能保留自己的姓氏啊。”
“不然我為什麽找你！”烏瑪絲口不擇言。
“什、什麽？”奈利亞難以置信，“烏瑪絲，難道我們不是一見鐘情嗎？”
烏瑪絲憤怒地咆哮：“你把我氣糊塗了！”
“噗通！”
有人被踢到了地上。
“對不起，都是我不好……”奈利亞委屈地道歉，“是我不好，這件事，我們再好好想想吧。”
“今晚你就睡地板。”烏瑪絲冷冷地說，“不要再和我說話，也許太陽出來時我還能恢覆好心情。”
“好的，好的。”
屋裏再沒有聲音。
看來這一夜不會再有任何收獲了。
依蘭小毛線悄悄地問：“我們要不要進去偷那只水晶瓶？”
“不，一定藏起來了。”他抓著露臺邊緣，像長著翅膀一樣往下跳。
依蘭的小心臟都懸到了腦門上。
他反手抓住了下一層的窗臺，噌噌幾下就滑到了地面，然後順著陰影潛回花園，輕輕松松翻騎到圍墻上。
“我就留在這裏吧！”依蘭小毛線勇敢地甩了甩絨毛，“明天交換之後，你在這裏引動了聖光，烏瑪絲肯定以為是她的問題，說不定她會去查看那個秘密，露出什麽破綻。”
“我不放心。”停頓一下之後，他補充說，“不放心我自己的安全。”
“沒事的！”依蘭眨巴著眼睛，“你就把我放在圍墻上，沒人看得見我。”
他猶豫了一會兒，同意了。
“噢對了！”依蘭小毛線想起了一件很重要的事情，“等到白天，你可以幫忙收集死在市政廳的那位巴比克大小姐的靈魂嗎？”
“嗯？為什麽。”
“這是烏瑪絲第一次把瘟疫釋放在城市裏！說不定正是因為巴比克發現了些什麽，烏瑪絲不得不殺她。而且，巴比克為什麽會知道市政廳將要爆發瘟疫？修覆她的靈魂，說不定可以得到重要的線索。”依蘭眨巴著小黑豆眼。
“可以。”他半瞇著眼睛，“不過已經過去了一天，靈魂未必還能找得回來。而且，你想好用什麽來交換了嗎？”
“這是我們共同的事情！”依蘭抗議，“我做這些事情，都是為了幫你找身體耶！”
“呵，你就是圖我身體。”他輕飄飄地說著，把她往圍墻上一摁，撐著她跳了出去。
依蘭被摁成一只小薄餅。
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那只昂貴的水晶瓶不是奈利亞帶走的, 而是……烏瑪絲呢？
黑巫沖著奈利亞而來，而最終結果是烏瑪絲得到了奈利亞。
居然，誰也沒有懷疑過她。
霍華德絞著眉頭思索了一會兒, 然後讓人調來了烏瑪絲的通勤記錄。
他取出兩張羊皮紙地圖, 把一支鵝毛筆扔給依蘭：“你把爆發過瘟疫的地方全部畫出來。按照時間順序，顏色從淺到深。”
他自己則咬著另一只鵝毛筆，照著烏瑪絲的通勤記錄上的時間和地點，在另一張地圖上畫出一個個由淺入深的圈——圈起烏瑪絲停留過的地方。
依蘭嘆氣：“您就這麽相信我, 認為我看一看情報就得能記住那麽多遭受瘟疫的地點嗎？”
霍華德皮笑肉不笑：“這可比默書一個完整的元素魔法方程簡單一萬倍。”
依蘭：“……”難怪他給她機會一起查案, 原來是因為上次在路易莊園的‘表演’。
很快，兩個人的地圖上都圈出了一塊塊小小的地域。
兩張地圖放到一起……
密密麻麻的黑圈幾乎完全重合，包括深淺程度！也就是說, 烏瑪絲到哪裏, 附近很快就會爆發瘟疫。
依蘭和霍華德齊齊吸了一口涼氣。
這用‘巧’字是無法解釋的。
“烏瑪絲，她可以光明正大地接近任何一支隊伍, 毫不引人懷疑地留下那只水晶瓶，事後再憑借豐富的善後經驗沖在最前面，收走它。”依蘭屏著呼吸說, “如果烏瑪絲是黑巫，那只水晶瓶是她釋放瘟疫的工具，那麽她完全可以毫不費力地消滅一支又一支軍隊。”
“還變成了沖鋒在一線的功臣。”霍華德瞇起了眼睛，“屠魔者最終變成惡魔？”
“這就是不能留一個活口的原因。”依蘭目光呆滯，“因為只有認識的人, 才能在別人毫無防備的情況下潛到隊伍的正中央。”
霍華德居然彎起了嘴角：“所以超自然力量的謎底揭開了, 不是眨眼就能移動到面前的吸血鬼伯爵。”
依蘭攤手：“這件事在您這兒怎麽就過不去了似的。”
“你是怎麽開始懷疑烏瑪絲?卡爾的？”霍華德好奇地問, “你很欣賞她。欣賞，往往叫人盲目。”
依蘭思索了一下：“也許, 也該感謝巴比克大小姐。”
她輕輕地呼了一口氣。
在離開莊園之前，她無意中聽到一個胖胖的貴族女孩說過一句話，正是巴比克評價烏瑪絲的話。
“像烏瑪絲?卡爾那種最虛偽卑鄙的家夥，活該得到這樣的下場！我早就說過她絕對不是什麽好東西！噢，你們難道都聞不到，她裙子底下全是腐爛苔蘚的味道嗎！”
“偏見。”依蘭擡起眼睛望了望臺階上的市政大廳，“一開始，我就對巴比克抱著偏見。但是剛剛看到您給我的情報，見識了這位大小姐的利落果敢之後，我擯棄了偏見，試著……重新審視烏瑪絲。”
“巴比克死了。”霍華德說，“大廳裏人太多，她不可能不被感染。”
“是的。”依蘭的眼底閃動著熱淚，“也許她手中那把火銃上，全是自己的血。”
這位被所有人認定驕縱跋扈的女官員，其實是一位真正的戰士。
霍華德凝視著半敞的黑色大木門。
誰也不知道，大公就在此時此刻，做出了一個影響深遠的決定。
他擯棄了對女性的偏見，用另一種客觀的、公正的目光去發現她們，將她們擺在了與男性相等的地位去考量。
‘羅蘭?巴比克，雖然未曾謀面，但我心裏已經有了你鮮活的影子。’依蘭抿住了嘴唇，咽下心口泛起的酸澀。
“暫時不要打草驚蛇。”霍華德平靜地說，“黑巫很危險。先查清楚她的手段。”
“嗯！”依蘭重重點頭。
很快，整棟建築被清理得幹幹凈凈。
騎士們打開了所有的門窗，在臺階下的空地上隔離了一個小時，然後才接近人群。
“表姐！”一個穿著淺綠裙子的少女飛撲到了烏瑪絲懷裏，“對不起，表姐我錯了，我錯了，我沒敢去找巴比克，我躲回家裏了。他們告訴我說，你以為我在裏面，沖進去救我……嗚嗚表姐，都是我不好！我只是想在大家面前掙點面子，我真的沒想和你搶奈利亞，真的！只有你對我最好，只有你！”
“好啦，沒事就好。”烏瑪絲摸著她的頭發，“露婭，以後我們像以前一樣好好相處。”
“巴比克真的死了嗎？”露婭小心翼翼地問。
“是啊，”烏瑪絲嘆息，“她在最後，做了一個英雄，我想我這輩子都不會忘記她。”
露婭紅著眼眶，把下巴擱在了烏瑪絲的肩膀上。
烏瑪絲的唇角浮起了一絲若有若無的笑容。
不遠處，響起一個悅耳又有些怯懦的聲音：“烏瑪絲……”
烏瑪絲回頭一看，看見奈利亞被兩名侍衛鉗住胳膊。
“親愛的烏瑪絲，我知道自己錯了，請讓我用時間來證明一切！我發誓，我對你的感情是真摯的，絕對沒有半點異心！”
“嗯，我相信你。”
霍華德平靜地揮揮手，讓侍衛放開了奈利亞。
這對小情侶擁抱在一起。
十分鐘之後，兩道高大的身影神不知鬼不覺地來到霍華德身邊，他們是霍華德剛才派出去的資深偵探。
“報告長官，市政廳每一個角落都搜過了，沒有發現水晶瓶。”
霍華德揮手讓他們退下。
“現在還不知道她到底是用什麽樣的手段釋放瘟疫，貿然逮捕很危險。”他煩惱地皺起眉頭，“如何在不驚動她的情況下，先從她身上搜走那只水晶瓶呢？”
依蘭聳肩：“也許只有她的男人可以。”
霍華德挑了挑眉：“好提議。我這就把軍隊裏最帥的小夥子們挑出來。”
依蘭：“……”
伊斯卡布裏恢覆了平靜。
人們都知道，是巴比克家的大小姐當機立斷封鎖了市政廳，這才避免了一場大禍。
只是誰也不知道那位大小姐為什麽要這樣做。
這件事，也許永遠也不會再有答案。
“難怪我提起水晶瓶的時候，烏瑪絲慌得撕壞了身上的裙子，急匆匆地離開……”依蘭嘆息，“我們註意到了它，所以她不敢讓它留在市政廳被任何人看見。”
“嗯。”
“而且，這裏出現了一個問題。”依蘭的黑眼睛裏面發著光，“他們在撒謊！我是說，總督以及他的心腹在撒謊！他們送來的情報上面不是說黑巫身上都帶著黑瘟疫嗎？他們說黑巫根本無法俘虜，只能像對付那些黑屍一樣，將他們殺死之後就地焚毀，可是烏瑪絲身上根本沒有黑瘟疫！”
霍華德非常認真地思考起來。
終於，他沈沈地吐出一口氣：“我明白了。”
依蘭望向他。
霍華德的眼睛裏結起了冰層：“從來也沒有什麽黑巫大軍。”
依蘭：“？”
“呵，”霍華德冷笑，“如果烏瑪絲一直是用這樣的手段殺人的話……軍隊是白死的，國王不會發放補償，沒有軍費、沒有撫恤金，更沒有什麽殲敵的獎賞。相反，總督以及他的心腹們，將會因為無能而被問責。”
依蘭長長地吸了一口涼氣：“所以，他們需要一些無名屍體，來充當‘黑巫大軍’！”
“不錯。”霍華德捏住了額心，“放出假消息，利用假金礦，成功讓無數平民神秘失蹤，而且所有的人都在幫著坎貝爾掩飾那些‘失蹤人口’的行蹤。就算有人失蹤了太久，也不會有人在意的。”
“不知道哪個軍師給他出的‘天才主意’。”依蘭憤怒地攥起拳頭。
“真相如何，很快就有答案。”
剛說到這裏，只見一隊金甲騎士威風凜凜地踏馬而來。
騎士團長躍下馬背，將一份詳細的調查記錄捧到了霍華德面前。
霍華德草草翻看了一遍，望向依蘭：“很不幸，我們完全猜中。比奇山的礦工與失蹤人口之間的數量缺口，與‘被殲滅的黑巫’大致吻合。”
依蘭咬住唇，不知道該說些什麽。
霍華德揉了揉額角：“真是該讓學生大膽發言啊！當初給你的情報上就兩個數字——傷亡、殲敵。你都猜到傷亡了，怎麽就束手束腳，沒想另一個可能？”
依蘭面無表情：“用古老的東方俗話來說，您現在的行為叫做‘馬後炮’。”
霍華德難得地大笑了幾聲，把依蘭帶到指揮所。
“我會讓人嚴密監視烏瑪絲。”他握起了戴著銀絲手套的大手，“礦工的事情，該收網了。”
這一夜，伊斯卡布裏血流成河。
霍華德並沒有驚動烏瑪絲。
那天奈利亞供出比奇山假金礦的時候烏瑪絲也在場，她知道霍華德肯定會著手調查，現在有了調查結果，霍華德動手抓捕涉案的官員們，也在情理之中。
審訊之後，發現霍華德和依蘭果然猜中了真相。
當初坎貝爾總督查不出瘟疫的原因，為了逃避責任，他編造了一支根本不存在的‘黑巫大軍’——反正見過黑巫的人都死了，死無對證。同時故意用假金子把平民引到比奇山去挖礦，時不時捉走一批，作為‘黑巫預備役’。
他帶兵追殺依蘭，就是因為一個小女孩無意中向依蘭透露了金子的事情。
在依蘭之前，坎貝爾已經處理過無數多嘴的外人了。
坎貝爾死後，負責這些事情的人是副總督凱希，這個腦滿肥腸的家夥眼見事情敗露，急忙把所有的責任都推到坎貝爾的身上，聲稱自己清清白白。
“沒有關系，”霍華德目光冷酷，“我的刑官會把你撈的油水一點點刮出來。”
……
依蘭是在魔神大人的懷裏聽到這些消息的。
他趁著市政廳裏鬧瘟疫的時候潛回了路易的馬車，天黑之後他帶著依蘭參與了霍華德的突襲抓捕審訊行動。
依蘭能看得出來，他很喜歡那些血糊淋拉的場面。
是個純天然的暴力狂。
“餵，白天你在附近吧？感覺到你身體的力量了嗎？”她小聲問他。
他悄無聲息地走到了路邊的陰影裏：“短暫出現過。”
“時間？”
“兩點半。”
依蘭輕輕搖晃著絨毛：“瘟疫爆發的時間是三點。也就是說，只有在瘟疫開始感染的一霎那，你才能感應到你的身軀……”
他彎起了唇角：“不錯。”
“秘密就在烏瑪絲的身上！”
“出發。”他在陰影中疾速前行，話音被遠遠地甩在了身後。
他很快就抵達了烏瑪絲家的莊園圍墻外，他後退幾步，奔向圍墻，蹬蹬蹬就沖了上去，力竭之前一把抓住了墻頭，輕輕巧巧地翻進去。
依蘭驚嘆不已——真是出神入化的做賊本領啊。
她細聲細氣地嘀咕：“你這身手，連皇冠都偷得到吧？”
“嗤，”他譏笑，“神明能看得上那種東西？”
他落在了一堆郁金香中間，安靜地蟄伏，等待一列巡夜的侍衛經過。
依蘭四下一看，發現這裏的郁金香品質實在很一般，連皇家墓園裏栽的那些都比它們好上十倍。
難怪在霍華德剛才的大清洗中，波及整個封地的廉政風暴並沒有卷進卡爾家。
屠魔者的後人守衛著榮耀，沒有和那些貪官同流合汙。
“可是烏瑪絲為什麽要做黑巫呢？”依蘭十分不解，“會不會被什麽瘟疫之神控制了？”
“你指的是瘟疫領主克爾蘇德拉？”他嘲諷地說，“偽神不能控制人類，只能控制畸形的爬蟲。”
依蘭眨了眨小黑豆眼：“瘟疫領主？和深淵領主一個物種嗎？”
“源起於人類對疾病的恐懼。”
“噢！”依蘭感慨萬分，“還是我們人類最厲害，我們能造神。”
“偽神不是神。”他很嚴肅地糾正，“它們沒有神格，只是一灘灘汙臭的爛泥。”
依蘭遲疑地問：“如果人類能夠戰勝恐懼，是不是偽神就會消亡？”
“或許？”他嘲諷地勾著唇角，“這種事，聞所未聞。”
巡夜的侍衛離開了花園，魔神迅速潛向主建築。
他順著外墻向上攀爬，那些雕花的窗戶和平臺讓他如履平地，依蘭蹲在他的肩膀上，感覺自己就像貼著墻壁在飛。
三層樓上有一個房間亮著燈，他從六尺外的露臺跳了過去，張開雙臂的時候，依蘭甚至以為他要跳樓。
他抓住了窗臺。
依蘭膽戰心驚，不敢發出聲音來打擾他。
她全身的絨毛都齊刷刷地刺向身後，像一只神經緊繃的刺猬。
他輕輕笑了一聲，松開了一只手。
身體微微向下一墜，依蘭的尾巴都繃直了。
他把她捉住，用牙齒叼著她的尾巴，然後輕輕松松地擡起手，抓穩窗臺，翻了上去。
依蘭弱弱地嘀咕：“我不會掉下去的。”
他悄無聲息地打開窗戶跳進去，藏身在厚厚的大紅絲絨窗簾後面。
依蘭聽見了烏瑪絲的聲音。她和她的父親卡爾伯爵正在交談。
“父親，我明白的，巴比克值得尊敬，我會拋開積怨，認真準備一份悼詞。”
“唉，”一個渾厚的男中音嘆息著說，“你們兩個明明都是好孩子，可惜少年意氣太盛，沒有辦法好好相處。”
“……她不喜歡我。”烏瑪絲說，“不過現在說這些已經沒有意義了。父親，您知道我從來不會在乎別人的眼光，我在意的，向來也只有家族榮耀。我會堅定地走下去，讓‘屠魔者’這個封號再度發光！”
“傻孩子，”卡爾伯爵又嘆息了一聲，“你媽媽死得早，自從我腎衰竭之後，你背負了太多的壓力，總想著振興家族的榮光。其實不用這樣，輕松一點，你跟那個奈利亞不是挺好嗎？好好享受人生啊孩子！巴比克不在了，你也不用再和她賭氣老往危險的地方跑。歇一歇吧孩子，和奈利亞結婚，給我生個小繼承人怎麽樣？”
“爸爸！”烏瑪絲的聲音有點羞惱，“我和他認識還不到一個禮拜！”
“總覺得自己時日無多，想親手把你交到一個健康強壯的男人手裏。”卡爾伯爵說。
“噢，別說那種鬼話！您會長命百歲的！時間很晚了，我扶您上床睡覺。”
“呵呵呵，別以為我不知道你著急去做什麽！趁著年輕，愉快地玩，不需要太節制！”
“爸爸！”
烏瑪絲離開了卡爾伯爵的臥房。
依蘭小毛線輕輕搖晃著身體，心想：‘他們的談話一點問題都沒有，完全不像邪惡黑巫家庭的秘密聚會。’
魔神大人順著原路返回，他坐在露臺的圍欄上，平靜地註視著燈光亮起的方向。
很快，他來到了烏瑪絲的窗臺。
依蘭驕傲地想：‘和他在一起，這個世界根本藏不住任何秘密。’
他坐在陰影中，把她捏在手裏，她的尾巴繞在小指頭上，然後上上下下地拋著玩。
“餵，我不是溜溜球！”依蘭悄聲抗議。
“噓。”他說。
月光下，他側臉冷白，瞇起的眼睛奇怪地同時具備慵懶和鋒銳兩種特質。
依蘭斜眼盯著他，不禁再一次感慨——我自己可真是太好看了！
屋子裏，奈利亞和烏瑪絲開始了甜蜜的交談。
“伯爵大人罵你了嗎？真是抱歉，烏瑪絲，為了和我在一起，你得承擔那麽多！”
“親愛的奈利亞，你就是上天按照我的心意，專為我而造的完美情人。從你的名字，到你的容貌身材，每一樣，都叫我一見鐘情！”
氣血旺盛的小夥子根本經受不住這樣的情話撩撥。
屋子裏很快就傳出了非常不和諧的聲音。
依蘭小毛線敏銳地感覺到魔神拋她的動作變得僵硬。
她悄悄清了清嗓子，故意打岔：“她暴露了，暴露了，她說對奈利亞的名字一見鐘情！證據！這就是證據！”
魔神大人居然讚同了她這個毫無邏輯性的論斷：“不錯，這就是證據。”
“嗯，嗯，”依蘭一板一拍地說，“為了得到更多的證據，只能稍微忍耐一下。”
他鄙視地說：“真是像野獸一樣原始。體液交換，多麽骯臟。”
“就是！”依蘭毫無節操地讚同，“我這輩子都不會做這種事情！”
“很有覺悟。”他伸出手指，點了點她兩只眼睛的中央。
依蘭小毛下意識地縮下了球。
半個小時之後，屋子裏終於只剩下大喘氣的聲音。
“親愛的奈利亞，你真棒！”
“噢，寶貝，你好美！”
“爸爸建議我們快點結婚。”烏瑪絲的聲音懶洋洋的，透著一股饜足，“奈利亞，如果想要承襲爵位的話，你只能入贅。”
沈默。
“烏瑪絲，”奈利亞的語氣很堅定，“那樣不行。加德家已經只剩我一個人了，我不想讓家族姓氏終結在我的手上。”
“奈利亞！”烏瑪絲強勢地說，“現在什麽局勢你也很清楚，如果沒有我，也許你根本不可能活到娶妻生子，你難道沒有想過嗎？這種時候你還在乎什麽姓氏！”
“生死不由人，如果我死了，那是沒有辦法的事情，爸爸媽媽會原諒我。但是如果我活著卻弄丟了自己的姓氏……抱歉，烏瑪絲，我做不到。”
“難道你準備和我分手嗎？”烏瑪絲難過地說。
“不，當然不是！”奈利亞懇切地說，“嫁給我，烏瑪絲，我知道你有很多表哥表弟，甚至表妹，他們任意一個都可以繼承爵位不是嗎？我想過了烏瑪絲，我沒辦法融進貴族的圈子，不如我們帶著財產到鄉下，做富足的莊園主怎麽樣？”
“不可能！”烏瑪絲情緒激動，“你永遠不會明白，為了家族榮耀，我付出了多少，放棄了什麽！”
“可是烏瑪絲，”奈利亞慢吞吞地說，“如果你嫁給一個和你門當戶對的男貴族……你也不可能保留自己的姓氏啊。”
“不然我為什麽找你！”烏瑪絲口不擇言。
“什、什麽？”奈利亞難以置信，“烏瑪絲，難道我們不是一見鐘情嗎？”
烏瑪絲憤怒地咆哮：“你把我氣糊塗了！”
“噗通！”
有人被踢到了地上。
“對不起，都是我不好……”奈利亞委屈地道歉，“是我不好，這件事，我們再好好想想吧。”
“今晚你就睡地板。”烏瑪絲冷冷地說，“不要再和我說話，也許太陽出來時我還能恢覆好心情。”
“好的，好的。”
屋裏再沒有聲音。
看來這一夜不會再有任何收獲了。
依蘭小毛線悄悄地問：“我們要不要進去偷那只水晶瓶？”
“不，一定藏起來了。”他抓著露臺邊緣，像長著翅膀一樣往下跳。
依蘭的小心臟都懸到了腦門上。
他反手抓住了下一層的窗臺，噌噌幾下就滑到了地面，然後順著陰影潛回花園，輕輕松松翻騎到圍墻上。
“我就留在這裏吧！”依蘭小毛線勇敢地甩了甩絨毛，“明天交換之後，你在這裏引動了聖光，烏瑪絲肯定以為是她的問題，說不定她會去查看那個秘密，露出什麽破綻。”
“我不放心。”停頓一下之後，他補充說，“不放心我自己的安全。”
“沒事的！”依蘭眨巴著眼睛，“你就把我放在圍墻上，沒人看得見我。”
他猶豫了一會兒，同意了。
“噢對了！”依蘭小毛線想起了一件很重要的事情，“等到白天，你可以幫忙收集死在市政廳的那位巴比克大小姐的靈魂嗎？”
“嗯？為什麽。”
“這是烏瑪絲第一次把瘟疫釋放在城市裏！說不定正是因為巴比克發現了些什麽，烏瑪絲不得不殺她。而且，巴比克為什麽會知道市政廳將要爆發瘟疫？修覆她的靈魂，說不定可以得到重要的線索。”依蘭眨巴著小黑豆眼。
“可以。”他半瞇著眼睛，“不過已經過去了一天，靈魂未必還能找得回來。而且，你想好用什麽來交換了嗎？”
“這是我們共同的事情！”依蘭抗議，“我做這些事情，都是為了幫你找身體耶！”
“呵，你就是圖我身體。”他輕飄飄地說著，把她往圍墻上一摁，撐著她跳了出去。
依蘭被摁成一只小薄餅。
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