第40章 危機四伏(一更)
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村子正中, 屋頂鋪著一張白松皮。
這個特征很好辨認，霍華德一行輕松地找到了索蘭嬸嬸的家。
在一堆土屋裏面，整整齊齊的木板墻顯得特別清爽。
依蘭環視了一圈, 發現這間屋子正好位於整個村莊的中心, 以它為圓點畫一個大圓的話, 正好可以圈住整個村子，除了正北方那間獨立的木屋——那個女孩沒有和村裏的人一起染上瘟疫，應該就是地理位置的原因。
這麽看來，釋放瘟疫的地點恐怕正是索蘭嬸嬸家。
騎士們拱衛著霍華德和依蘭，小心地進入了屋中。
依蘭還記得這個屋子, 也記得屋子的兩位主人都死在飯桌上。當然現在已經只剩下兩道焦印子了。
“老兩口是對坐。”依蘭摸著下巴，“說明客人已經離開了，並沒有留下來用午餐。”
坦利絲王國的民間習俗是這樣, 如果家裏來了客人，那麽用餐的時候男主人應該和客人對坐，女主人坐在側邊。
霍華德輕輕點頭。
這不是貴族的習慣，所以他並沒有意識到這是一條線索。
‘這個女孩能彌補我一些欠缺。’他認真地分析，‘是個有用的人。’
依蘭在屋子裏踱了一圈, 然後指著左手邊的側間說：“這間就是奈利亞的房間。他獨身, 沒有交往對象。”
“為什麽？”霍華德的冰湖瞳眸中流露出一絲好奇，他沖著滿屋子小玩意點了點下巴, “屋子裏這麽多東西，不是一看就是女孩子送的嗎？”
依蘭神秘地笑了笑：“這些手工制品風格都不同啊，一看就是不同的女孩子做的。如果有女朋友的話, 她怎麽可能允許他的臥房裏擺著別的女人送的東西？您居然連這個都不懂。”
他揉了揉眉心，心想，‘那些湊到我面前晃的女人，從來不會想給我送東西，而是只想送上她們自己的身體。’
依蘭隨手拿起一只非常精致漂亮的水晶瓶，對著窗外的陽光瞄了瞄。金色細絲綁著瓶口，非常巧妙地勾出一個愛心的形狀。
是一件比較貴重的禮物。
“這麽看來，奈利亞是真的很迷人。”依蘭環視屋子裏密密麻麻的愛心禮物，眨了眨眼睛，“如果黑巫真是沖他而來的話，肯定會留在這附近等他回來。”
好像已知的線索都能對得上。
從圓臉少女的祖父當時的反應來看，屠殺了這個村莊的黑巫很可能是一個外表非常無害的人，很可能就是個姑娘。
黑巫要找索蘭嬸嬸家，老兩口並沒有什麽特別的人際關系，整個家庭唯一的特別就只有特別英俊的奈利亞。
奈利亞和所有的青壯年一樣，已經失蹤了很久，想要找到他，殺掉他的家人似乎是個不錯的選擇——對於心狠手辣的黑巫來說。
依蘭越想越覺得是這麽回事。
霍華德揮了揮手：“搜這附近。尤其是地窖，給我仔細檢查。”
“遵命！”
騎士們舉起光明之劍，散向屋前屋後。
黑瘟疫從感染到發作有足足半個小時的間隔時間，只要找到黑巫，在瘟疫發作之前足夠騎士們把‘她’剁成肉泥。
跟隨霍華德進入村莊的有身穿黃金甲的光明騎士，也有身穿白銀甲的家族精兵。
他們有一個共同的特征——無畏。
在明知道黑巫也許就藏在附近的情況下，他們依舊毫不猶豫地掀開床板、劈開木櫃，頭也不回地爬進那些黝黑的地窖。
“他們比我勇敢太多了。”依蘭小心翼翼地站在空曠的地方，心中十分感慨。
“不必妄自菲薄。”霍華德大公再次開了個玩笑，“如果你是我手下的兵，你會知道我比死亡更加可怕。”
依蘭很無語：“您真是比我想象中風趣了一百倍。”
“要看對誰。”他拄著指揮劍，微瞇起眼睛，唇角勾起一點淡淡的笑容。
依蘭嚇了一跳，悄悄向旁邊挪了兩步。
不是吧！她可不敢招惹什麽桃花！魔神會拿她去煉魔藥的。
她這副警惕緊張的樣子逗樂了霍華德。
從來都是他厭惡貼上來的女人，這還是人生第一次明晃晃地被人嫌棄。
‘難怪維納爾那小子無力招架。’他嘆著氣，心想，‘小依蘭這不是欲擒故縱，她是畏我們如蛇蠍。’
依蘭並不知道自己在霍華德大公這裏已經成功洗白。
她暗暗地想，以後還是稍微藏拙，不要表現得太過鋒芒畢露才好。
有什麽點子，不如告訴路易讓他轉達。
“傻丫頭！”霍華德哼笑，“你的年紀足夠做我女兒。滾回來！”
依蘭半信半疑：“可是老牛吃嫩草的貴族也為數不少啊。”
霍華德眼睛重重抽了兩下：“霍華德家族從不找情婦。”
依蘭更加狐疑：“可是您的兒子維納爾卻不止一次邀請我。”
霍華德：“……”
那個小兔崽子！真是丟人現眼！還連累老子被人質疑！
大公狠狠在自己的心裏面給繼承人記上了一筆。
“有發現！”地窖裏忽然傳出驚喜的喊聲。
霍華德和依蘭對視一眼，匆匆走過去。
士兵舉著一枚亮閃閃的東西爬了出來。
“金塊？！”依蘭瞪圓了眼睛。
雖然不久之前從少女那裏‘騙’到了情報，知道青壯年們都去挖金礦了，但是她絕對沒有想到居然這麽快就看到了真金白銀。
好大的金塊，托在士兵寬厚的手掌裏，足足占據了半個巴掌！
這麽大的金塊得多值錢啊。
依蘭感覺到自己的眼睛冒出了綠光，視野一片綠瑩瑩。
“藏得很深，還用一大堆爛白菜蘿蔔埋了，差點兒錯過。”士兵笑著說。
依蘭：“……”眼前的綠光可能是被這股腐植臭味熏的。
霍華德瞥了兩眼，平淡地說：“切開。”
“是！”
士兵拔出隨身佩戴的短刀，小心翼翼地割開了手中的大金塊。
“這……”依蘭吃驚地盯住斷面，金塊裏面的色澤和外面完全不同。
“銅胎。鍍金的。”霍華德對她說，“這方面的知識，林恩小姐就欠缺得厲害了一點。”
依蘭：“……”所以他這是被激起了老人的好勝心嗎？
幸好仍然年輕英俊的霍華德聽不到她的心聲，否則肯定又要漚一口老血。
“有人用假的金子，把青壯年全騙去挖礦了。”依蘭咋舌，“無風不起浪，難怪首都有傳聞說，黑巫藏著金山……這到底是怎麽一回事！”
霍華德瞇了瞇眼睛：“到伊斯卡布裏之後，抓幾個高官，用私刑。”
伊斯卡布裏是主城，坎貝爾利益集團的大本營。
依蘭悄悄給他比了個大拇指。
就喜歡這種幹凈利落的硬漢作風。
士兵們把整個村莊的地皮都掀起了三層。
陸續又發現了一些假金塊和金豆子。
最讓人生氣的是，就連表面鍍的那層金也是假的，根本不值錢。這就是欺負平民不認識真金。
原本還惦記著刮金粉的依蘭氣成了一只豚魚。
“搜遍了，沒有發現黑巫。”侍衛長前來匯報。
“夠聰明的話，肯定不會躲在這裏。”霍華德瞇著眼望了望遠方，“出發，前往伊斯卡布裏。”
他向依蘭使了個眼色。
這附近都是原野，生長著半人高的野草，在茫茫草原中搜尋一個有心躲起來的人，無異於大海撈針。
駐軍在這裏的話，黑巫根本不敢靠近。
想要把‘她’引出來，就得假裝一無所知，把軍隊先調走。
“是抽調一些好手，夜裏悄悄潛回來埋伏嗎？”依蘭小聲問霍華德。
“嗯，你也同行。”
依蘭趕緊搖手：“我還是不參加了吧，我覺得死亡比您更可怕。”
她可不敢讓魔神和霍華德相處。霍華德是只老狐貍，肯定會被他看出端倪。
“這是命令。”
依蘭愁腸百結。
發現改變不了霍華德的心意，她只好開始認真地考慮該怎麽勸說魔神大人，在霍華德面前裝成她……
噢，這可真是太要命了！
依蘭頭痛無比地踏出村莊。剛回到軍中，就看見前方塵土飛揚，一支騎兵迅速趕來。
是紅甲騎士。
紅甲騎士就是這塊被稱為斯坦薩克的封地中的正規軍，封地主人加圖斯親王不在場的情況下，他們聽命於總督坎貝爾。
坎貝爾遇刺的消息已經飛速傳向封地各個角落，此刻調動紅甲騎士的，應該是他們的直屬上級。
霍華德的監察員查看了這支紅甲騎士的通行件。
他們是從附近的駐紮營過來的，收到信報，前來處理這個出事的村莊。
路程只有十多分鐘。
通過了檢查之後，這支紅甲騎士來到了霍華德面前，下馬見禮。
“尊敬的霍華德大公，見到您是我的榮幸。我是中尉烏瑪絲·卡爾，剛被抽調過來，負責這一片區的安全。”帶頭的騎士有一把清甜的好嗓子。
依蘭吃驚地看過去。
這是一位女性！身姿非常窈窕！
烏瑪絲中尉擡起了臉。
她有一雙淺金色的眼睛，盔甲邊緣露出一縷同色的金發。她長得非常漂亮，因為長期被日光暴曬，她的皮膚呈現出健康的小麥色。
“卡爾？”霍華德挑起了眉梢，“大衛·卡爾是你什麽人？”
“是我的父親。”烏瑪絲微笑著再行了一個禮。
“屠魔者的後人。”霍華德說，“風采卓然。”
“大公過獎。”烏瑪絲問，“您已經檢查過村莊了嗎？”
“除了一些假金塊之外，沒有任何發現。”霍華德遺憾地說，“也許黑巫只是不小心端了一處制造假金的據點。”
依蘭慢吞吞地轉動視線，望向霍華德。
她心裏暗想，‘原來美麗的女士可以激發大公的幽默感。’
霍華德詭異地讀懂了依蘭的目光，他閉了閉眼睛：“不耽誤中尉辦事了。”
烏瑪絲瀟灑地跳上馬背，率著紅甲騎士碾進了村莊。
“我只是不想暴露任何發現。”霍華德說，“卡爾家族身負榮耀，對他們客氣點是應該的。”
依蘭點點頭：“我明白。”
‘屠魔者’是一個可以世代相傳的頭銜。
當初拿到這個稱號的，就是光明聖戰中最傑出的幾位騎士王。
他們世世代代受人尊敬，保留著屠魔的榮耀。
而烏瑪絲的父親，大衛·卡爾，曾在二十年前的王位爭奪戰中堅定地站在霍華德的陣營中，支持當今的國王奧登六世。
對於霍華德來說，也許……卡爾家族可以算作榮耀貴族版的林恩家。
“怎麽辦？”依蘭問，“天就快黑了，卡爾中尉很可能會留在村莊過夜，明天接著查。”
霍華德揉了揉眉心：“如果天黑之前他們不走，那麽我就帶著你，以老朋友的女兒相見的名義去和她聊聊。”
依蘭驚恐地吸氣：“不了吧……”
“沒事，”霍華德安慰道，“你的父親當年的確和大衛·卡爾有過一點交情，卡爾的妻子是平民，他對平民的態度比較友好。”
依蘭：“那……請容我和路易大人說一聲。噢，沒有我照顧他，他可怎麽辦啊！”
霍華德微笑：“別被他的外表欺騙，我那位老朋友，是只黑心狐貍。”
依蘭非常不讚同地看著他：“不！路易大人明明純良無害！”
霍華德看她的眼神瞬間就像看白癡。
依蘭心中幽幽嘆息——他永遠不會懂，面對一位被灌藥、被削發、被砸一臉烏青的可憐人，依蘭心中只可能有一片憐憫仁愛。
依蘭回到車裏，把村莊裏面的一切事無巨細地告訴了魔神大人。
說到晚上要進村的事，依蘭十分頭痛：“抱歉，我實在找不到理由推脫。”
他瞇著眼睛，認真思索了一會兒，慢條斯理地說：“我曾感應到身軀的氣息。”
依蘭楞了一下，然後頭皮猛地麻炸了：“是嗎！”
她激動得站了起來，目光灼灼地盯著他。
他怪異地看了她一眼：“你在瞎激動什麽。”
“我我我，”依蘭吞了吞口水，“你說，我聽著。”
她能不激動嗎？巴巴地跑到北方瘟疫區，不就是為了幫他找身體！
“和之前一樣，很快就消失了，再也偵測不到。”他瞇起眼睛，“而且……我軀體的力量在逐漸被削弱。”
依蘭倒抽了一口長長的涼氣：“是嗎？”
“嗯。”他的表情有些不解，“有人發明了消滅神之軀的辦法？”
他的語氣很平淡，依蘭卻感到一陣心驚。
他被大卸八塊、被鎮壓、被封印，連光明女神都沒有辦法消滅他，只能用封印的方式阻止他回到世間。而此刻，他竟然感覺到神之軀正在被消滅？！
“如果是，那可真是太好了。”他勾起了唇角，“我得向他取取經，將來好對付光明神。”
依蘭：“……”果然，大魔王的思路和正常人是迥然不同的。
“你和霍華德，平時怎樣相處？”他問。
依蘭撓了撓頭：“就是……他比較依賴我的聰明才智。你沒事就裝出一副正在認真思考的樣子，想到很棒的點子時開口告訴他。”
他盯著她，眼角和嘴角一起抽搐。
“你，聰明，才智？”他哈地一笑，望著天花板搖了搖頭，“知道了，把霍華德當白癡就行。”
依蘭：“……”
她還想多交待幾句，無奈夜幕無情地降臨，她滾回了鵝絨被窩裏面。
‘噢，黑暗神自己保佑一下自己，千萬不要露餡吧！’
‘總有種不祥的預感……’
‘他可千萬別給我又惹什麽麻煩啊！’
和他待久了，依蘭覺得自己快要變成一個堅定的無信仰者——神？就這？信祂們？可省省吧！
魔神大人驕傲地動了動肩膀，站起來，在車廂壁上鼓搗了一會兒。
一只金屬盒子彈了出來。
他摁下暗鎖，一層層合金金屬像花瓣一樣依次綻開。
層疊的金屬薄片分列左右，盒頂出現了一個拳頭大小的孔洞。
他把手伸進去，捉出了依蘭小毛線，趁她還沒回過神時，他用手掌摁住了她的眼睛。
依蘭：“！！！”
她裝模作樣地在他掌心掙紮，其實全部心思都用在了聆聽上面。
她聽到他合上金屬盒子，把它推進一個狹窄的地方，然後‘嘎吱’一聲，擺弄了一個像是開關的東西，‘鐺’，暗門合起來了……噢！她牢牢記住了開關發出的聲音，下次只要在車廂裏仔細找一遍，肯定能把它找到！
然後……她就可以逮住他的真身，玩他！
依蘭美滋滋地盤算起來。
他藏好金屬盒，走到車廂正中，放開了她的眼睛。
“帶你一起去，省得你在這裏瞎擔心。”他驕傲地說，“不用你吱聲，你就靜靜欣賞我的表演。”
“天亮之前得趕回來，把我藏進去才行。”她細氣地嘀咕，“要不然你的本體會被那些光明之劍偵測到。”
“怕什麽，不是有黑巫嗎？”他不以為然，“就算偵測到黑暗力量，愚蠢的人類也只會以為是黑巫。”
依蘭：“……”
她算是徹底看明白了，這個家夥最擅長的技能就是甩鍋。
皮甲沒有口袋，他把她揣在了懷裏，輕盈地跳下馬車。
依蘭小毛線猶豫了一會兒，把自己的身體拉長，均勻地覆蓋在兩邊胸口。
體驗不平胸的感覺。
霍華德發現依蘭好像有心事。
她異常沈默，垂著頭，叫了她兩次她都沒有聽見。
其實魔神大人正在聽依蘭小毛線說話。
她細聲細氣地向他介紹同行的人：“左邊那位亞麻色頭發的，是霍華德的侍衛長，他是個友善勇敢的人，就是腦子比較笨，你可以離他近些，他肯定不會發現任何異常。右邊那個是光明騎士軍的團長，他不喜歡我的發色，當然我也不喜歡他，對他不需要禮貌，按你平時的習慣來就可以了。”
魔神：“……”她這是在暗指他沒有禮貌吧？
“一會兒將要看見的烏瑪絲中尉是一位年輕的女性，她有一頭金色的卷發，漂亮的淺金色眼睛，身材玲……”
他有點不耐煩：“不需要說那麽多。難道我能分不出男女嗎。”
依蘭小毛線裝模作樣地捏起了嗓子：“噢！你真厲害，我可分不清螞蟻的性別。”
他：“……”
他沒再理這只嘰嘰喳喳的毛球。
他走到霍華德身邊，很平靜地說：“出發。”
“我已讓大軍開拔。”霍華德望向他，“你覺得黑巫大概什麽時間會潛回村莊？”
魔神瞥了他一眼。
怎麽和霍華德相處來著？把霍華德當白癡隨便給出建議嗎……這個簡單。
他動了動眼皮，很無所謂地回覆：“說不定已經進去了。”
伏在他胸前的依蘭小毛線差點翻了白眼。她曲起尾巴，用尖尖狠狠戳了他一下。
大軍還在村莊外，烏瑪絲中尉的人駐在村莊裏面，黑巫這個時候進去難道是活得不耐煩了嗎？
霍華德的瞳仁微微收縮起來。他白天見識過依蘭的心細如發，聽‘她’這麽一說，他不禁多心了，以為她感覺到了什麽不對勁的地方。
他豎起手：“停，全級戒備。”
隨行的幾位都是最得力的幹將，聽到命令，他們立刻祭出了勁弩，繃緊肌肉，一步三探地替大公開道。
魔神：“……”霍華德確實腦子不太好。
村中，烏瑪絲中尉帶來的人又把整座村莊底朝天地翻了一遍，一無所獲。
霍華德一行接近的時候，烏瑪絲正讓副官帶著人先行回去覆命，她和兩個騎士留在這裏，明天繼續探查周圍，看看能不能找到什麽線索。
看到霍華德，烏瑪絲吃了好大一驚：“大公，您怎麽回來了？是發現了什麽遺漏嗎？”
“噢，不是。放輕松。”霍華德擡擡手，“是這位依蘭·林恩想要和你聊一聊，也許你父親曾向你提起過她父親的名字，她的父親是喬·林恩。”
很顯然，烏瑪絲的父親並沒有記住老林恩這個平平無奇的侍衛，更不曾向女兒提起。
烏瑪絲的金眸中浮起一縷迷茫，她尷尬地笑著說：“噢，一定是位英雄人物對嗎？他一定非常厲害！”
什麽樣的平民，值得霍華德大公親自跑一趟，替她作介紹？
“總之，你們聊聊。”霍華德把雙手交叉在身前，拄著指揮劍，示意手下分散到四周，嚴密監視。
烏瑪絲的腦門上皺起了幾道煩惱的擡頭紋，她走向魔神：“噢，親愛的林恩小姐，我們來聊點什麽呢？聊您的父親嗎？”
依蘭小毛線尬得絨毛抽搐。
謝天謝地，是魔神替她承受這一切。
魔神大人眼皮不動：“你是‘屠魔者’後人。”
烏瑪絲挺起了豐滿的胸脯：“是的！繼承先祖榮耀，令無能的我十分慚愧。”
“真是假惺惺。”不懂得聊天藝術的魔神大人一句話就把天聊死了，“既然慚愧，你何不放棄繼承權。”
烏瑪絲：“……”
霍華德：“……”
“我要睡覺了。”魔神大人打著呵欠走向旁邊一間看起來最清爽的木屋。
正是特別英俊的奈利亞家的房子。
被撂在原地的烏瑪絲和大公都感到異常尷尬。
“中尉，天色已晚，你不如回營去吧。”霍華德心中琢磨著‘依蘭’的意思，開口趕人。
“我……我沒事的，湊合一夜，明天再仔細檢查一遍周圍，否則很難死心。”烏瑪絲苦笑，“抱歉，您知道我們家遺傳的死心眼。”
“好吧。”霍華德偏頭，“那我也在這裏將就一宿。”
他帶著侍衛走進了奈利亞的家中。
烏瑪絲無奈，招呼兩個手下，抱著劍靠坐在奈利亞家的屋檐下面。
“大小姐，巴比克家故意為難您，折騰您的調令，讓您整整兩天忙得腳不沾地。而今天剛過來上任，您就露宿郊外，回去伯爵大人一定會打死我們的。”一名手下苦著臉，慘兮兮地說。
“你不說我不說，爸爸怎麽會知道？”烏瑪絲調皮地眨眨眼，“你們兩個先睡，下半夜換你們守夜。”
依蘭小毛線悄悄蹲在了奈利亞的木窗上，藏在少女們送給這位英俊青年的花環正中。
一雙小眼睛透過窗縫，緊緊盯著夜色下的村莊。
誰也不知道黑巫什麽時候會潛回來。
總要自己盯著才安心。
依蘭時不時轉動眼珠，看看一墻之隔的烏瑪絲。
烏瑪絲時不時起身在附近轉上一小圈，雖然長得像個嬌軟美人，但其實她其實一點也不嬌氣，是個膽大心細的女戰士。
依蘭一下就喜歡上了她。
她轉著小黑豆眼，目光追隨烏瑪絲。
黑巫出沒的地帶不能點燈，明亮的燈光很容易引起黑巫的註意。
烏瑪絲借著微弱的月光在巡邏，走到一棵老樹旁邊時，她倚著樹，點起了卷煙。
‘噢，她居然吸煙，那就是傳說中的雪茄嗎？’依蘭小毛線好奇地睜圓眼睛。
大口大口的煙霧向著烏瑪絲頭頂上方的樹枝彌漫過去。
依蘭的目光漸漸僵直。
她發現，煙霧漫過的地方，清晰地浮現出一個人的輪廓。
有人，蹲在樹梢！
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這個特征很好辨認，霍華德一行輕松地找到了索蘭嬸嬸的家。
在一堆土屋裏面，整整齊齊的木板墻顯得特別清爽。
依蘭環視了一圈, 發現這間屋子正好位於整個村莊的中心, 以它為圓點畫一個大圓的話, 正好可以圈住整個村子，除了正北方那間獨立的木屋——那個女孩沒有和村裏的人一起染上瘟疫，應該就是地理位置的原因。
這麽看來，釋放瘟疫的地點恐怕正是索蘭嬸嬸家。
騎士們拱衛著霍華德和依蘭，小心地進入了屋中。
依蘭還記得這個屋子, 也記得屋子的兩位主人都死在飯桌上。當然現在已經只剩下兩道焦印子了。
“老兩口是對坐。”依蘭摸著下巴，“說明客人已經離開了，並沒有留下來用午餐。”
坦利絲王國的民間習俗是這樣, 如果家裏來了客人，那麽用餐的時候男主人應該和客人對坐，女主人坐在側邊。
霍華德輕輕點頭。
這不是貴族的習慣，所以他並沒有意識到這是一條線索。
‘這個女孩能彌補我一些欠缺。’他認真地分析，‘是個有用的人。’
依蘭在屋子裏踱了一圈, 然後指著左手邊的側間說：“這間就是奈利亞的房間。他獨身, 沒有交往對象。”
“為什麽？”霍華德的冰湖瞳眸中流露出一絲好奇，他沖著滿屋子小玩意點了點下巴, “屋子裏這麽多東西，不是一看就是女孩子送的嗎？”
依蘭神秘地笑了笑：“這些手工制品風格都不同啊，一看就是不同的女孩子做的。如果有女朋友的話, 她怎麽可能允許他的臥房裏擺著別的女人送的東西？您居然連這個都不懂。”
他揉了揉眉心，心想，‘那些湊到我面前晃的女人，從來不會想給我送東西，而是只想送上她們自己的身體。’
依蘭隨手拿起一只非常精致漂亮的水晶瓶，對著窗外的陽光瞄了瞄。金色細絲綁著瓶口，非常巧妙地勾出一個愛心的形狀。
是一件比較貴重的禮物。
“這麽看來，奈利亞是真的很迷人。”依蘭環視屋子裏密密麻麻的愛心禮物，眨了眨眼睛，“如果黑巫真是沖他而來的話，肯定會留在這附近等他回來。”
好像已知的線索都能對得上。
從圓臉少女的祖父當時的反應來看，屠殺了這個村莊的黑巫很可能是一個外表非常無害的人，很可能就是個姑娘。
黑巫要找索蘭嬸嬸家，老兩口並沒有什麽特別的人際關系，整個家庭唯一的特別就只有特別英俊的奈利亞。
奈利亞和所有的青壯年一樣，已經失蹤了很久，想要找到他，殺掉他的家人似乎是個不錯的選擇——對於心狠手辣的黑巫來說。
依蘭越想越覺得是這麽回事。
霍華德揮了揮手：“搜這附近。尤其是地窖，給我仔細檢查。”
“遵命！”
騎士們舉起光明之劍，散向屋前屋後。
黑瘟疫從感染到發作有足足半個小時的間隔時間，只要找到黑巫，在瘟疫發作之前足夠騎士們把‘她’剁成肉泥。
跟隨霍華德進入村莊的有身穿黃金甲的光明騎士，也有身穿白銀甲的家族精兵。
他們有一個共同的特征——無畏。
在明知道黑巫也許就藏在附近的情況下，他們依舊毫不猶豫地掀開床板、劈開木櫃，頭也不回地爬進那些黝黑的地窖。
“他們比我勇敢太多了。”依蘭小心翼翼地站在空曠的地方，心中十分感慨。
“不必妄自菲薄。”霍華德大公再次開了個玩笑，“如果你是我手下的兵，你會知道我比死亡更加可怕。”
依蘭很無語：“您真是比我想象中風趣了一百倍。”
“要看對誰。”他拄著指揮劍，微瞇起眼睛，唇角勾起一點淡淡的笑容。
依蘭嚇了一跳，悄悄向旁邊挪了兩步。
不是吧！她可不敢招惹什麽桃花！魔神會拿她去煉魔藥的。
她這副警惕緊張的樣子逗樂了霍華德。
從來都是他厭惡貼上來的女人，這還是人生第一次明晃晃地被人嫌棄。
‘難怪維納爾那小子無力招架。’他嘆著氣，心想，‘小依蘭這不是欲擒故縱，她是畏我們如蛇蠍。’
依蘭並不知道自己在霍華德大公這裏已經成功洗白。
她暗暗地想，以後還是稍微藏拙，不要表現得太過鋒芒畢露才好。
有什麽點子，不如告訴路易讓他轉達。
“傻丫頭！”霍華德哼笑，“你的年紀足夠做我女兒。滾回來！”
依蘭半信半疑：“可是老牛吃嫩草的貴族也為數不少啊。”
霍華德眼睛重重抽了兩下：“霍華德家族從不找情婦。”
依蘭更加狐疑：“可是您的兒子維納爾卻不止一次邀請我。”
霍華德：“……”
那個小兔崽子！真是丟人現眼！還連累老子被人質疑！
大公狠狠在自己的心裏面給繼承人記上了一筆。
“有發現！”地窖裏忽然傳出驚喜的喊聲。
霍華德和依蘭對視一眼，匆匆走過去。
士兵舉著一枚亮閃閃的東西爬了出來。
“金塊？！”依蘭瞪圓了眼睛。
雖然不久之前從少女那裏‘騙’到了情報，知道青壯年們都去挖金礦了，但是她絕對沒有想到居然這麽快就看到了真金白銀。
好大的金塊，托在士兵寬厚的手掌裏，足足占據了半個巴掌！
這麽大的金塊得多值錢啊。
依蘭感覺到自己的眼睛冒出了綠光，視野一片綠瑩瑩。
“藏得很深，還用一大堆爛白菜蘿蔔埋了，差點兒錯過。”士兵笑著說。
依蘭：“……”眼前的綠光可能是被這股腐植臭味熏的。
霍華德瞥了兩眼，平淡地說：“切開。”
“是！”
士兵拔出隨身佩戴的短刀，小心翼翼地割開了手中的大金塊。
“這……”依蘭吃驚地盯住斷面，金塊裏面的色澤和外面完全不同。
“銅胎。鍍金的。”霍華德對她說，“這方面的知識，林恩小姐就欠缺得厲害了一點。”
依蘭：“……”所以他這是被激起了老人的好勝心嗎？
幸好仍然年輕英俊的霍華德聽不到她的心聲，否則肯定又要漚一口老血。
“有人用假的金子，把青壯年全騙去挖礦了。”依蘭咋舌，“無風不起浪，難怪首都有傳聞說，黑巫藏著金山……這到底是怎麽一回事！”
霍華德瞇了瞇眼睛：“到伊斯卡布裏之後，抓幾個高官，用私刑。”
伊斯卡布裏是主城，坎貝爾利益集團的大本營。
依蘭悄悄給他比了個大拇指。
就喜歡這種幹凈利落的硬漢作風。
士兵們把整個村莊的地皮都掀起了三層。
陸續又發現了一些假金塊和金豆子。
最讓人生氣的是，就連表面鍍的那層金也是假的，根本不值錢。這就是欺負平民不認識真金。
原本還惦記著刮金粉的依蘭氣成了一只豚魚。
“搜遍了，沒有發現黑巫。”侍衛長前來匯報。
“夠聰明的話，肯定不會躲在這裏。”霍華德瞇著眼望了望遠方，“出發，前往伊斯卡布裏。”
他向依蘭使了個眼色。
這附近都是原野，生長著半人高的野草，在茫茫草原中搜尋一個有心躲起來的人，無異於大海撈針。
駐軍在這裏的話，黑巫根本不敢靠近。
想要把‘她’引出來，就得假裝一無所知，把軍隊先調走。
“是抽調一些好手，夜裏悄悄潛回來埋伏嗎？”依蘭小聲問霍華德。
“嗯，你也同行。”
依蘭趕緊搖手：“我還是不參加了吧，我覺得死亡比您更可怕。”
她可不敢讓魔神和霍華德相處。霍華德是只老狐貍，肯定會被他看出端倪。
“這是命令。”
依蘭愁腸百結。
發現改變不了霍華德的心意，她只好開始認真地考慮該怎麽勸說魔神大人，在霍華德面前裝成她……
噢，這可真是太要命了！
依蘭頭痛無比地踏出村莊。剛回到軍中，就看見前方塵土飛揚，一支騎兵迅速趕來。
是紅甲騎士。
紅甲騎士就是這塊被稱為斯坦薩克的封地中的正規軍，封地主人加圖斯親王不在場的情況下，他們聽命於總督坎貝爾。
坎貝爾遇刺的消息已經飛速傳向封地各個角落，此刻調動紅甲騎士的，應該是他們的直屬上級。
霍華德的監察員查看了這支紅甲騎士的通行件。
他們是從附近的駐紮營過來的，收到信報，前來處理這個出事的村莊。
路程只有十多分鐘。
通過了檢查之後，這支紅甲騎士來到了霍華德面前，下馬見禮。
“尊敬的霍華德大公，見到您是我的榮幸。我是中尉烏瑪絲·卡爾，剛被抽調過來，負責這一片區的安全。”帶頭的騎士有一把清甜的好嗓子。
依蘭吃驚地看過去。
這是一位女性！身姿非常窈窕！
烏瑪絲中尉擡起了臉。
她有一雙淺金色的眼睛，盔甲邊緣露出一縷同色的金發。她長得非常漂亮，因為長期被日光暴曬，她的皮膚呈現出健康的小麥色。
“卡爾？”霍華德挑起了眉梢，“大衛·卡爾是你什麽人？”
“是我的父親。”烏瑪絲微笑著再行了一個禮。
“屠魔者的後人。”霍華德說，“風采卓然。”
“大公過獎。”烏瑪絲問，“您已經檢查過村莊了嗎？”
“除了一些假金塊之外，沒有任何發現。”霍華德遺憾地說，“也許黑巫只是不小心端了一處制造假金的據點。”
依蘭慢吞吞地轉動視線，望向霍華德。
她心裏暗想，‘原來美麗的女士可以激發大公的幽默感。’
霍華德詭異地讀懂了依蘭的目光，他閉了閉眼睛：“不耽誤中尉辦事了。”
烏瑪絲瀟灑地跳上馬背，率著紅甲騎士碾進了村莊。
“我只是不想暴露任何發現。”霍華德說，“卡爾家族身負榮耀，對他們客氣點是應該的。”
依蘭點點頭：“我明白。”
‘屠魔者’是一個可以世代相傳的頭銜。
當初拿到這個稱號的，就是光明聖戰中最傑出的幾位騎士王。
他們世世代代受人尊敬，保留著屠魔的榮耀。
而烏瑪絲的父親，大衛·卡爾，曾在二十年前的王位爭奪戰中堅定地站在霍華德的陣營中，支持當今的國王奧登六世。
對於霍華德來說，也許……卡爾家族可以算作榮耀貴族版的林恩家。
“怎麽辦？”依蘭問，“天就快黑了，卡爾中尉很可能會留在村莊過夜，明天接著查。”
霍華德揉了揉眉心：“如果天黑之前他們不走，那麽我就帶著你，以老朋友的女兒相見的名義去和她聊聊。”
依蘭驚恐地吸氣：“不了吧……”
“沒事，”霍華德安慰道，“你的父親當年的確和大衛·卡爾有過一點交情，卡爾的妻子是平民，他對平民的態度比較友好。”
依蘭：“那……請容我和路易大人說一聲。噢，沒有我照顧他，他可怎麽辦啊！”
霍華德微笑：“別被他的外表欺騙，我那位老朋友，是只黑心狐貍。”
依蘭非常不讚同地看著他：“不！路易大人明明純良無害！”
霍華德看她的眼神瞬間就像看白癡。
依蘭心中幽幽嘆息——他永遠不會懂，面對一位被灌藥、被削發、被砸一臉烏青的可憐人，依蘭心中只可能有一片憐憫仁愛。
依蘭回到車裏，把村莊裏面的一切事無巨細地告訴了魔神大人。
說到晚上要進村的事，依蘭十分頭痛：“抱歉，我實在找不到理由推脫。”
他瞇著眼睛，認真思索了一會兒，慢條斯理地說：“我曾感應到身軀的氣息。”
依蘭楞了一下，然後頭皮猛地麻炸了：“是嗎！”
她激動得站了起來，目光灼灼地盯著他。
他怪異地看了她一眼：“你在瞎激動什麽。”
“我我我，”依蘭吞了吞口水，“你說，我聽著。”
她能不激動嗎？巴巴地跑到北方瘟疫區，不就是為了幫他找身體！
“和之前一樣，很快就消失了，再也偵測不到。”他瞇起眼睛，“而且……我軀體的力量在逐漸被削弱。”
依蘭倒抽了一口長長的涼氣：“是嗎？”
“嗯。”他的表情有些不解，“有人發明了消滅神之軀的辦法？”
他的語氣很平淡，依蘭卻感到一陣心驚。
他被大卸八塊、被鎮壓、被封印，連光明女神都沒有辦法消滅他，只能用封印的方式阻止他回到世間。而此刻，他竟然感覺到神之軀正在被消滅？！
“如果是，那可真是太好了。”他勾起了唇角，“我得向他取取經，將來好對付光明神。”
依蘭：“……”果然，大魔王的思路和正常人是迥然不同的。
“你和霍華德，平時怎樣相處？”他問。
依蘭撓了撓頭：“就是……他比較依賴我的聰明才智。你沒事就裝出一副正在認真思考的樣子，想到很棒的點子時開口告訴他。”
他盯著她，眼角和嘴角一起抽搐。
“你，聰明，才智？”他哈地一笑，望著天花板搖了搖頭，“知道了，把霍華德當白癡就行。”
依蘭：“……”
她還想多交待幾句，無奈夜幕無情地降臨，她滾回了鵝絨被窩裏面。
‘噢，黑暗神自己保佑一下自己，千萬不要露餡吧！’
‘總有種不祥的預感……’
‘他可千萬別給我又惹什麽麻煩啊！’
和他待久了，依蘭覺得自己快要變成一個堅定的無信仰者——神？就這？信祂們？可省省吧！
魔神大人驕傲地動了動肩膀，站起來，在車廂壁上鼓搗了一會兒。
一只金屬盒子彈了出來。
他摁下暗鎖，一層層合金金屬像花瓣一樣依次綻開。
層疊的金屬薄片分列左右，盒頂出現了一個拳頭大小的孔洞。
他把手伸進去，捉出了依蘭小毛線，趁她還沒回過神時，他用手掌摁住了她的眼睛。
依蘭：“！！！”
她裝模作樣地在他掌心掙紮，其實全部心思都用在了聆聽上面。
她聽到他合上金屬盒子，把它推進一個狹窄的地方，然後‘嘎吱’一聲，擺弄了一個像是開關的東西，‘鐺’，暗門合起來了……噢！她牢牢記住了開關發出的聲音，下次只要在車廂裏仔細找一遍，肯定能把它找到！
然後……她就可以逮住他的真身，玩他！
依蘭美滋滋地盤算起來。
他藏好金屬盒，走到車廂正中，放開了她的眼睛。
“帶你一起去，省得你在這裏瞎擔心。”他驕傲地說，“不用你吱聲，你就靜靜欣賞我的表演。”
“天亮之前得趕回來，把我藏進去才行。”她細氣地嘀咕，“要不然你的本體會被那些光明之劍偵測到。”
“怕什麽，不是有黑巫嗎？”他不以為然，“就算偵測到黑暗力量，愚蠢的人類也只會以為是黑巫。”
依蘭：“……”
她算是徹底看明白了，這個家夥最擅長的技能就是甩鍋。
皮甲沒有口袋，他把她揣在了懷裏，輕盈地跳下馬車。
依蘭小毛線猶豫了一會兒，把自己的身體拉長，均勻地覆蓋在兩邊胸口。
體驗不平胸的感覺。
霍華德發現依蘭好像有心事。
她異常沈默，垂著頭，叫了她兩次她都沒有聽見。
其實魔神大人正在聽依蘭小毛線說話。
她細聲細氣地向他介紹同行的人：“左邊那位亞麻色頭發的，是霍華德的侍衛長，他是個友善勇敢的人，就是腦子比較笨，你可以離他近些，他肯定不會發現任何異常。右邊那個是光明騎士軍的團長，他不喜歡我的發色，當然我也不喜歡他，對他不需要禮貌，按你平時的習慣來就可以了。”
魔神：“……”她這是在暗指他沒有禮貌吧？
“一會兒將要看見的烏瑪絲中尉是一位年輕的女性，她有一頭金色的卷發，漂亮的淺金色眼睛，身材玲……”
他有點不耐煩：“不需要說那麽多。難道我能分不出男女嗎。”
依蘭小毛線裝模作樣地捏起了嗓子：“噢！你真厲害，我可分不清螞蟻的性別。”
他：“……”
他沒再理這只嘰嘰喳喳的毛球。
他走到霍華德身邊，很平靜地說：“出發。”
“我已讓大軍開拔。”霍華德望向他，“你覺得黑巫大概什麽時間會潛回村莊？”
魔神瞥了他一眼。
怎麽和霍華德相處來著？把霍華德當白癡隨便給出建議嗎……這個簡單。
他動了動眼皮，很無所謂地回覆：“說不定已經進去了。”
伏在他胸前的依蘭小毛線差點翻了白眼。她曲起尾巴，用尖尖狠狠戳了他一下。
大軍還在村莊外，烏瑪絲中尉的人駐在村莊裏面，黑巫這個時候進去難道是活得不耐煩了嗎？
霍華德的瞳仁微微收縮起來。他白天見識過依蘭的心細如發，聽‘她’這麽一說，他不禁多心了，以為她感覺到了什麽不對勁的地方。
他豎起手：“停，全級戒備。”
隨行的幾位都是最得力的幹將，聽到命令，他們立刻祭出了勁弩，繃緊肌肉，一步三探地替大公開道。
魔神：“……”霍華德確實腦子不太好。
村中，烏瑪絲中尉帶來的人又把整座村莊底朝天地翻了一遍，一無所獲。
霍華德一行接近的時候，烏瑪絲正讓副官帶著人先行回去覆命，她和兩個騎士留在這裏，明天繼續探查周圍，看看能不能找到什麽線索。
看到霍華德，烏瑪絲吃了好大一驚：“大公，您怎麽回來了？是發現了什麽遺漏嗎？”
“噢，不是。放輕松。”霍華德擡擡手，“是這位依蘭·林恩想要和你聊一聊，也許你父親曾向你提起過她父親的名字，她的父親是喬·林恩。”
很顯然，烏瑪絲的父親並沒有記住老林恩這個平平無奇的侍衛，更不曾向女兒提起。
烏瑪絲的金眸中浮起一縷迷茫，她尷尬地笑著說：“噢，一定是位英雄人物對嗎？他一定非常厲害！”
什麽樣的平民，值得霍華德大公親自跑一趟，替她作介紹？
“總之，你們聊聊。”霍華德把雙手交叉在身前，拄著指揮劍，示意手下分散到四周，嚴密監視。
烏瑪絲的腦門上皺起了幾道煩惱的擡頭紋，她走向魔神：“噢，親愛的林恩小姐，我們來聊點什麽呢？聊您的父親嗎？”
依蘭小毛線尬得絨毛抽搐。
謝天謝地，是魔神替她承受這一切。
魔神大人眼皮不動：“你是‘屠魔者’後人。”
烏瑪絲挺起了豐滿的胸脯：“是的！繼承先祖榮耀，令無能的我十分慚愧。”
“真是假惺惺。”不懂得聊天藝術的魔神大人一句話就把天聊死了，“既然慚愧，你何不放棄繼承權。”
烏瑪絲：“……”
霍華德：“……”
“我要睡覺了。”魔神大人打著呵欠走向旁邊一間看起來最清爽的木屋。
正是特別英俊的奈利亞家的房子。
被撂在原地的烏瑪絲和大公都感到異常尷尬。
“中尉，天色已晚，你不如回營去吧。”霍華德心中琢磨著‘依蘭’的意思，開口趕人。
“我……我沒事的，湊合一夜，明天再仔細檢查一遍周圍，否則很難死心。”烏瑪絲苦笑，“抱歉，您知道我們家遺傳的死心眼。”
“好吧。”霍華德偏頭，“那我也在這裏將就一宿。”
他帶著侍衛走進了奈利亞的家中。
烏瑪絲無奈，招呼兩個手下，抱著劍靠坐在奈利亞家的屋檐下面。
“大小姐，巴比克家故意為難您，折騰您的調令，讓您整整兩天忙得腳不沾地。而今天剛過來上任，您就露宿郊外，回去伯爵大人一定會打死我們的。”一名手下苦著臉，慘兮兮地說。
“你不說我不說，爸爸怎麽會知道？”烏瑪絲調皮地眨眨眼，“你們兩個先睡，下半夜換你們守夜。”
依蘭小毛線悄悄蹲在了奈利亞的木窗上，藏在少女們送給這位英俊青年的花環正中。
一雙小眼睛透過窗縫，緊緊盯著夜色下的村莊。
誰也不知道黑巫什麽時候會潛回來。
總要自己盯著才安心。
依蘭時不時轉動眼珠，看看一墻之隔的烏瑪絲。
烏瑪絲時不時起身在附近轉上一小圈，雖然長得像個嬌軟美人，但其實她其實一點也不嬌氣，是個膽大心細的女戰士。
依蘭一下就喜歡上了她。
她轉著小黑豆眼，目光追隨烏瑪絲。
黑巫出沒的地帶不能點燈，明亮的燈光很容易引起黑巫的註意。
烏瑪絲借著微弱的月光在巡邏，走到一棵老樹旁邊時，她倚著樹，點起了卷煙。
‘噢，她居然吸煙，那就是傳說中的雪茄嗎？’依蘭小毛線好奇地睜圓眼睛。
大口大口的煙霧向著烏瑪絲頭頂上方的樹枝彌漫過去。
依蘭的目光漸漸僵直。
她發現，煙霧漫過的地方，清晰地浮現出一個人的輪廓。
有人，蹲在樹梢！
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