李朗從各路情報，包括謝昆處得知自己所料分毫不差，然他非但不能有一絲半縷的喜悅，反倒是整顆心，一點一點地沈入不見天日的深淵。

若他是趙讓，意圖殺出重兵把守的王都，奔離城外，他也會如趙讓一般，擁兵強占武庫，攫奪軍馬，攫奪軍馬，在天明城門開啟時分，趁虛而出。

尤其是趙讓還清楚軍器所正在制造新型火銃，他那南越部將皆習過此物，配以陣型，物盡其用，威力巨大。

而這局面，全都還是他一手造成。

未必如此。

當他令謝昆收拾殘兵敗將，跟隨在隊伍之後，他仍存僥幸，自行開脫，卻不知是為了趙讓，還是為了他自己。

謝昆的話當然不可盡信，李朗知他只求美人在懷，而那子玉自打冷宮失火，李銘喪生之後，便一如斷線的風箏，再難牽動，如今更是不知下落。

但也正因其人胸無大志，再加上謝昆常年戍邊，在軍中多少還有些威望，李朗並未同時向他下手。

然此人終歸是姓謝，即便不死，也再不能重用。

李朗自然不相信謝昆所說，深更半夜黑燈瞎火之際，帶著一隊全副武裝的部下充巡卒之數，還在街市之外，偶遇趙讓。

他也深知只憑趙讓之能，再神通廣大，也不可能身居禁宮還可只手遮天、翻雲覆雨，其上一定潛伏有主謀之人，而且那人，絕不止是策動趙讓反出宮禁如此簡單，只是李朗直到現在也未能查清其身份背景，皇城司傳回的消息更近於捕風捉影，名義上的“太上皇”之名，影影綽綽地飄浮其間。

父皇生死未蔔，的確是李朗的一塊心病，然而他也委實難以想像，顢頇跋扈而少謀斷的“太上皇”，有這個能耐在出逃之後，還可在東楚掀風作浪。

縱他真的活著，也絕非罪魁禍首。

謝氏女最終也可算傾心吐膽，控訴太後也揭露生父，然謝濂不論，太後如今的地位權勢卻是依附於他這皇帝，他思前想後，同樣琢磨不透母後助外人一臂之力的緣由。

身側並無人語，只有馬蹄聲聲，李朗念及此行目的，心中愈發悲涼。

樹國本根尚淺，國勢有傾覆之險，為君者不得不見疑於眾，越疑便越發可疑，也越多人可疑，結果只有忠成逆，任臣搖身而變重臣，由此，國勢越危。

他的靜篤，竟也不過是個為了一己之利可以棄他於不顧、挑開亂局的小人。

李朗勒馬，喚住隨在旁邊的魏一笑，低聲吩咐道：“你無需隨我同去，速回宮中，召集精銳留守。”

李朗勒馬，喚住隨在旁邊的魏一笑，低聲吩咐道：“你無需隨我同去，速回宮中，召集精銳留守。”

魏一笑愕然，他近乎無禮地向皇帝道：“陛下擔心臣在，與趙讓沒有轉圜的餘地？”

“……不，”李朗一窒，苦笑道，“我總覺得這一夜殺機四伏，宮城空虛不吉，由你回去鎮守，我也可安心些。”

“陛下難道不覺得，您才是應當坐鎮宮城的那位嗎？”魏一笑此時也不再心存顧忌，直言不諱，“何況，您還負了傷，莫若陛下回宮，由臣代陛下討伐逆賊。”

“魏頭領打算抗旨麽？”李朗微微一笑。

他篤信他可泰山崩於前而色不變，無需借助任何他力，亦能斬下賊首，直到——

兩軍在距禦前軍器所十多裏處相遇，這大大出乎李朗意料：並此時東方天際已露，天色不再是鴉黑無光，再過些時候，城門便會開啟，若要離開，趙讓是南轅北轍。

這分明是往宮城的方向！

李朗心頭一驚，背脊油然而生一層冷汗。

兩軍眼見即將相撞，然卻似無戰意，各自等著統帥的命令，李朗居於隊伍中部，遙望對面驅馬列在最前方的趙讓，五味雜陳。

他見趙讓勒住了馬頭，馬步左右徘徊，像是騎手焦灼難安。

李朗發現那緊緊跟在趙讓左側的一騎，那人身形嬌小，騎行姿態頗有些別扭，稍加留意就會覺察出，之所以如此，全因那人穿著有異，分明是名女子。

強忍住霎那襲來的頭暈目眩，李朗在馬背上穩住身形，叫左右遞來弓箭，他不顧肩頭的傷口劇烈作痛，搭弓拉箭，將弓弦拉至最滿，霹靂震響，箭離弦那一瞬，喊殺聲沖徹雲霄，原在最後頭的謝昆，此時已趁機拱到最前，奮不顧身，一馬當先往對方陣列中撲。

廝殺再無餘地。

李朗在射出那一箭後身形微晃，他緊攥住馬韁，在隨扈精銳護佑下再往前行，再一次箭矢上弦，死死盯著對面的那位主帥。

趙讓於手起刀落間，時不時也朝他這邊看來，那人不住地調整馬頭，左沖右突，意圖殺出重圍，似到他近前。

那女子也跨在馬上，她手中握著長槍，只能勉強保持不墜，卻依然緊緊得跟在趙讓身側。

李朗深入口氣，將弓拉開，箭刺破長空，挾裹他的一腔恨意，正中目標。

他目睹那女子頹然伏倒，跌下馬去，親見趙讓俯身抱起那女子，橫置於鞍上，拍馬退後，郁結於喉間的一口氣再也壓不下去，他啐出一團混雜著血和痰的東西，一拉韁繩，兩腿一夾馬腹，沖開隨扈，直往前奔去。

趙讓將負傷的葉穎交給後方，重躍上馬，剛一轉向，就見李朗縱馬越過一眾交戰的兵士，皇帝騎射本領不弱，目不斜視，於奔馳快馬中彎弓搭箭，沖他而來。

猛喝一聲，趙讓亦驅馬向李朗飛去，他目不轉睛地盯著李朗，和李朗手中那轉瞬即可射出的箭。

李朗只覺肩上的傷痛越來越難忍耐，弓箭愈發沈重，他拉得兩手不由自主地發顫，待要丟下弓箭換成近戰的馬刀，趙讓卻已接連砍倒數人，殺到他跟前。

猶在滴血的刀刃印在眼中，寒光四射，李朗的箭終於射出，被趙讓揮刀斬開，兩匹馬即將迎頭撞上之際，趙讓奮力一躍，撲向李朗，將他拽下坐騎，兩人跌到地上，李朗觸動傷處，不但角弓從手裏松脫，甚而連整個手臂都因痛楚而無力舉起。

他未及喘上口氣，趙讓的刀，已橫抵在他的頸部，那人聲冷如臘月寒霜：“你為何會在此？主不可怒而興師，全忘了嗎？”

李朗看著趙讓，無言以對。

趙讓將李朗拉起，仍把刀架在他肩頸，隨扈的禁衛軍見皇帝被擒，一時全喪了鬥志，唯有謝昆殺紅了眼，全然無視四下驟然而至的靜寂，暴吼著沖向趙讓。

趙讓身邊頓時閃出數名兵士，與狀似瘋癲的謝昆纏鬥起來。

李朗看著場中唯一剩下的戰團，慘笑道：“一葉障目，而致一敗塗地。靜篤，你與我虛與委蛇這些時日，受屈了。”

“你本不該來。”趙讓目光一瞬，淡淡地回道。

周校尉適時上前來，笑著向趙讓行禮，賀道：“恭喜趙將軍可雪洗前恥，今後這位東楚廢君就是將軍府上的入幕之賓了，實在可喜可賀。”

李朗聞言一顫，他難以置信地看向趙讓，趙讓卻並不與他相視，覷向周校尉，淡笑道：“周校尉適才如何稱呼本王？”

周校尉訕訕，見左右皆是趙讓的部將，忍氣吞聲道：“自是南越王殿下，吾主絕不食言，這位也由您一並領回南越，是為妃為奴，全看您的意思。”

李朗聽得如雷轟頂，他再難克制住悲憤，狠狠一咬牙，倏爾兩手齊抓向刀鋒，抻頸迎去，索性求個速死以免受辱，趙讓的動作卻較他更快，刀疾縮，手掌翻動，五指就著李朗的肩傷處用力抓去，李朗吃痛，臂膀一沈，自刎的意圖登時落空。

旁側適時將繩索遞上，趙讓扭過李朗的雙臂，反剪綁牢，又將他攔腰抱起，臉朝下橫擱上馬背。

李朗到了此時此地，已是萬念俱灰，不再掙紮，他只覺眼眶生熱，幾滴淚不受控地滾落下來，他怎麽也沒想到，他全心全意地相待，不舍、不忍，最終卻是把自己送入萬劫不覆的境地。

論狠，他不及人，甘拜下風。

趙讓察看過失血昏迷的葉穎，命人速將她帶去舊部處療傷，轉身見已失神智的謝昆猶在狂揮亂舞著長矛，雖是毫無章法，但兇猛異常，反讓人近身不得，一時間都拿他無可奈何。

“取弓箭來。”趙讓不願再為謝昆耽擱，開弓一射，箭矢穿入謝昆的右胸，他高呼了兩聲，倒地不起。

重新整合隊伍，趙讓跨坐上馬，屈身向俯臥在前邊的李朗低聲道：“你為私情而罔顧大義，危如累卵之局卻視若無睹，還配得上那九五至尊之位嗎？你的宮城，只怕也將淪陷。”

“是誰？”李朗嘶啞著嗓子，艱難地擠出兩字來。

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