太子好不容易哄得趙小妹妹將名字偷偷告訴他，頓時志得意滿，拉上小姑娘就在後園裏胡亂溜著，兩人玩了一陣躲貓貓，你追我逐。

隨從們得了宮主人的明令，只消太子不往危險的地方湊，就莫要去限制阻撓，至於跑跑跳跳跌個交什麽的，小孩子常有的事，皇帝和太後要是怪罪下來，自有貴妃頂著。

好不容易得了個年齡相仿的伴，而且這小妹妹還不畏懼他的身份，不像伴學的朝臣子弟般恭敬，雖然小姑娘不怎麽說話，已足以令太子心花怒放。

玩到興起，他對小姑娘說：“你就認我作哥哥，好不好？”

原以為是水到渠成的事，哪想趙小妹妹並不買賬，搖搖頭，聲如蚊蚋，卻很清楚：“阿玄有哥哥，哥哥被阿母帶走了。”

太子楞了楞，想不到除了父皇母後和太後，宮裏還有人直截了當地違逆他。不過他年齡不大，脾氣甚好，倒是點起頭來：“那你哥哥要比我大，我也可以認他的呀。你現在認我，多個哥哥，有什麽關系？”

趙小妹妹想了想，似乎的確沒什麽關系，又看那新識的男孩兩眼巴巴，心裏一軟，點頭同意，不過還是留下餘地：“我哥哥比你高，一定比你大。你也要認。”

“那沒問題！”太子一句話便給自己添了一兄一妹，妹妹更是即刻就能陪玩，喜不自勝，又牽著趙小妹妹跑起來。

正繞著園中林木嬉戲，太子不防前邊冷不丁冒出人來，“哎喲”一聲撞個滿懷，他的身子向後倒去，差點壓上緊緊跟著他的趙小妹妹，摔在地上之後馬上跳起，緊張地問小姑娘：“有沒有碰到你？”

轉頭看是自己的貼身小黃門，氣登時不打一處來，上前狠狠踩了小黃門兩腳，趾高氣昂地教訓道：“你！長不長眼睛？在園裏亂跑！傷到玄妹妹怎麽辦？”

小黃門很配合地跪地求饒，太子上前，頗為滿意地發現他的身高及上了小黃門，氣消了一半，湊過去小聲地問：“怎麽樣？”

“回殿下，”小黃門偷眼打量著躲在太子身後的南越小姑娘，心裏暗忖，這南蠻女子生的孩子，倒是跟漢人好像差別也不大，就是皮膚黑些，眼窩兒有點陷，五官還是和趙貴妃挺像的，“貴妃吩咐在西閣處設法場，高僧作法，不過門窗緊閉，旁人都進不得去。”

太子瞪圓了眼，玩鬧的興致掃了幹凈，小臉上露出悻悻的神色，忽而道：“你起來，陪我們回去，等一會隨我去見父皇。”

小黃門驚訝，繼而面露苦色：“殿下，您可千萬別再哭了。”

太子一窘，回頭見趙小妹妹果然圓睜著一雙好奇的眼，定定地對著他，便更恨不得再跺隨侍兩腳，卻不得不傲然道：“哭？男子漢大丈夫，怎麽可能會哭？阿玄你說是不是？”

趙小妹妹不懂，只有給出靦腆的一笑。

太子拍手道：“太好了，你笑了，真好看！等會要在趙叔面前笑哦——”

“……爹爹還要我嗎？”趙小妹妹困惑不已，要是父親不認她，她光是想想，就忍不住要哭，哪裏還笑得出來？

見她嘴微微努起，一副即將嚎啕大哭的模樣，太子茫然，繼而肯定地道：“你爹爹連我都要，為什麽會不要你？”

說罷拉起趙小妹妹的手，“走，我們去找你爹爹。”，這麽一瞬間，太子倏爾感到胸口驕傲滿滿，恍恍惚惚中，好像頓時明白書中所謂“救民於水火”的真諦。

問過內侍後，太子領著趙小妹妹直奔做法事的宮閣，彼時宮門已開，裏面已站滿侍從之人，趙讓端坐於左側，正中的蒲團上，那年輕的醜和尚正閉目合十，湊了近聽，是一陣陣猶如蠅蟲振翅的聲音。

在泰安宮隨太後禮佛的太子，光是聽著便覺頭疼，他自恃趙讓對他寵愛有加，幹脆任性無禮，上去拽著趙讓的衣袖，要將他帶出這梵音縈繞的地方。

趙讓無奈，又見一旁的小女兒倒是有了表情，不過怯生生的忍淚狀，嬌小的身軀猶若飄零孤雁，略作沈吟，還是由著太子的小小氣力，順著走了出來，到回廊中一紅柱邊，笑問道：“小殿下是有什麽秘密的事麽？”

太子二話不說，拉出身後的趙小妹妹，往趙讓身上一推，擡起臉，義正嚴辭：“趙叔不可以丟下阿玄！”

他神情嚴肅至趙讓啞然，到嘴邊的打趣話語卻是說不出來，一旁的幼女卻仿佛得了信，“哇啦”一聲爆哭起來，轉瞬間便是上氣不接下氣。

被至親拋之腦後的痛楚顯然令小太子感同身受，他看著趙小妹妹邊哭邊纏著趙讓不放，想到眼前這人，對自己再好卻也是別人的爹，他自個的父皇平素連個面都難見到，母後更是決然到他連探病都不放，親緣疏離於此，也自感身世，眼圈一紅，抽泣起來。

不過須臾之間，趙讓就不得不面對兩個同時嗷嗷大哭的小娃兒，聞聲趕出來的內侍宮女們不得他的招呼，都選擇遠遠地旁觀趙讓少見的左支右絀。

但等到覲見父皇時，太子臉上早已淚痕盡消，重換了一身衣裳，言談舉止，拘謹有禮，無懈可擊。

皇帝聽了他條理分明的講述，又詢問了隨侍的小黃門幾句，微微嘆了口氣，眉頭微微蹙起。

太子察言觀色，見父皇的面色顯是心中不悅，暗中惴惴，深怕父皇對趙叔也起了厭惡之意，到時候又像對母後那般將趙叔也幽禁於某個難以涉足的宮殿，那他在宮中就是真正孤立無援了。

焦急之下要為趙讓求情，可是腦中卻是空空蕩蕩一片，太子咬著唇，只見父皇的面色非但毫無緩和，反而在沈默中愈發剛硬，脫口而出道：“父皇，父皇，要是……兒願代為受罰！”

皇帝莫名，怔楞了稍許，才笑道：“代誰？你母後？還是趙貴妃？”

太子未料到父皇拋出這麽一個難題，一時間傻在當場，囁嚅中，整張臉也不禁皺了起來。

沒給他太多時間考慮，皇帝輕笑：“你還小，來來去去都只能考慮自己身邊的人與事。待到日後你大了，便知道身居東宮儲位，你所思所慮，一切都需以國事大局為重，執迷於私心私欲，非國君之德，除非你想做個亡國之輩。”

話到末處，皇帝連浮於表面的笑意都消失無蹤，口氣漸沈，眼神也愈發冷冽，卻不是盯著太子，而是投向不知何方。

太子雖說年紀尚小，未能全然明白父皇話中之意，但也能聽出其間隱含的責難之意，嚇得忙跪地道：“兒知錯了，父皇莫要生氣。兒只盼早日長大，獨當一面，能替父皇分憂。”

卻不道皇帝卻並未轉喜，抿唇後淡淡一笑，話中盡是蕭索：“待你獨當一面，也不知還會不會忌憚我這父皇。”

太子不明白，他身邊的小黃門卻早已汗濕衣衫，哪裏還敢怠慢，緊拉著太子，給皇帝磕頭如搗蒜，戰戰兢兢地道：“陛下，太子，太子此言純粹是出於一片赤子孝心——”

皇帝莞爾，親手將太子抱起，似漫不經心地問：“那趙妃的小妹妹，你可喜歡？”

太子忙不疊地點頭：“喜歡。她很可愛。”

“父皇要謝謝太子的幫忙，”皇帝笑道，“就允你兩件事吧。你要是喜歡那小姑娘，就許給你作妃子，將來你要是繼了位，她也順理成章要陪著你，你覺得怎麽樣？”

太子眼睛一亮，但遲疑著，卻是搖了搖頭：“父皇，我很喜歡，但是阿玄更喜歡她爹爹。”

這回是皇帝落於下風，琢磨著沒明白太子的意思，太子嘆了口氣解釋道：“阿玄不會同意一直陪著我的。”

皇帝默然片刻，看著太子，似笑非笑道：“你可以不用理會她同不同意，這事只取決於你，而不是她。”

然而太子依然固執地搖頭，他轉著上身，認真地對父皇道：“阿玄要和她爹爹和哥哥在一起，要不她就會哭，我討厭她哭。”

“是嗎？”皇帝像是了然頓悟，卻是笑道，“那是你的宅心仁厚，換了是父皇，可不會管那人願不願意，哭還是不哭了。”

太子聽得頭皮發麻，還想爭辯些什麽，父皇已然抱著他起身，道：“還有個給太子的獎勵——我們一道去探望你母後吧，你想不想見見她？”

“想！”太子喜形於色，再次大聲地回應道，“想！”又似難以置信般地再問一句，“父皇與我一道去麽？”

皇帝微微一笑：“嗯，一道去，看看朕的皇後近來可好。”

謝皇後直到這對皇家父子到了宮門口才接報，再要梳妝更衣已是來不及了，只好簡單地換了朝服，出來迎接。

太子見到母後，霎時淚眼汪汪，只是父皇在前，不敢造次，他不停地擡頭，就等父皇一聲應允，好撲入母後懷中，一解孺慕。

然而謝皇後始終跪地垂首，皇帝亦不言不語，天家夫婦一站一跪，默然相對，半晌之後，皇帝淡淡地開口道：“太子還不趕緊去把母後扶起？”

太子長舒了口氣，穩著腳步向母後走去，伸出手要攙扶母後，然他的母後卻不著痕跡地閃開，向皇帝道：“臣妾身染重疾，不宜和太子親近，還請陛下將太子送走吧。”

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