宮中大興法事當日，轉過午後，艷陽高照的萬裏晴空倏爾急遽陰沈，不多時黑雲壓城，眼見著一場滂沱大雨將至。

禁軍頭領魏一笑的府邸門口，家丁們趁雨勢未落，匆匆將大門兩端“氣死風”的提燈點上，剛剛完工，就有一身材中等、戴鬥笠披蓑衣的人急奔上前。

那人到了門口，被家丁攔下，也不開口，從腰間摸出一塊銅牌遞去，為首的家丁細細看過，率先讓開，讓來人進門。

來客顯然極為熟悉魏府的布局結構，避開大堂，直奔後院的小花廳，一路上奴婢來往，並無人上前過問。

直到花廳內，那人才把鬥笠取下，露出真顏來——竟是個高挑的妙齡女子，不過雙十年華，膚色白皙，圓臉大眼，兩頰因事而泛紅，艷如桃李。

她微微喘著氣，捆鬥笠於背上，筆直而立。

內堂聽到動靜，很快便有人迎出來，將女子領入書房，魏一笑在房內負手而立，眉頭深鎖，見那女子，只是略頷首，淡淡地問道：“那小女娃可安頓妥了？”

女子朝魏一笑跪下俯首道：“是，屬下遵照頭領吩咐，已將她交由可靠人家看顧，並留下小隊三人暗中保護。”

魏一笑點頭，示意女子起身回話，然始終未舒展眉心，下屬行事得力，自是值得欣慰，可皇帝大動幹戈，除命兵部尚書調遣精兵一路護送，驛站層層得旨安排食宿，還令他派遣心腹幹將，到底竟是為了那趙氏的私事！

他讀書無多，也不知前朝有名的“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”這等風流軼事，只是身為國臣，對主君公器如斯濫用，總是難以歌功頌德。

皇帝自有奪權篡位之行，直到登大位迄今，魏一笑跟隨旁側，得險中富貴之餘，自認還是略懂君心的。

年輕的君王雄心勃勃，不甘僅據江左之富庶而棄問鼎之志，數年來大刀闊斧，殺伐征戰，無不是為北上而積蓄力量。

為天下而生的霸主，怎可裹足於貽笑世人的斷袖之戀，生出不該有的兒女柔情來？

那南越僭王，真是該死，當初將他押回金陵途中，就當暗下殺手，永絕後患，也不至陷入現今這般不得不與那謝濂聯手的境地。

魏一笑正自愁眉不展，忽聽得那女子試探的開口：“首領可是打算除去那位貴妃？”

“確有此意。”魏一笑並不諱言，日後動手，也要依仗這位年輕下屬的助力，命她前往南越看護照管趙讓的小姑娘時，他在心中已有些隱隱的打算，當下又道，“只是聖上護得緊，我不得不與謝尚書聯手……你可還有什麽良策？”

女子略一思索，笑道：“首領這不是已經取了上策麽？聖上怪罪下來，首領也可以置身事外。不過，屬下剛回王都，便已聽傳聞，謝皇後失德遭遷宮，如今謝尚書少了後宮內應，也不知要在朝堂如何動作，方能除去身在大內的妃子。”

“引蛇出洞。”魏一笑將謝濂的計劃簡略說了一番，見女子目中閃過疑慮，緩緩搖頭，沈聲道，“王都禁軍非同小可，謝氏經營多年，謝昆現又身在金陵，即便我無法在這事上脫身，清除謝氏之前，聖上也絕不會追究於我。”

這結論是魏一笑斟酌掂量多時，權衡再三，他到底相信皇帝終會以大局為重，不會作繭自縛、自取滅亡。

只要清掉君王身側的奸佞，皇帝仍為不世明君。

當然上上之策，如這下屬所言，就是將全部責任盡數推給謝家，到時皇帝的報覆，必定血腥而徹底。

他穩下心來，向那女子道：“你一路奔波辛勞，如今還有件事，需要你前去查個水落石出。”

趙讓的僭王妃極可能曾現身於王都之事一直盤亙於魏一笑心頭，揮之不去，其中更似牽扯到謝昆，難不成那謝昆與其父已是公開決裂，與趙讓沆瀣一氣？

女子聽罷，正要領命而去，魏一笑喚住她，鄭重道：“此事宜速不宜遲，你最好兩日之內，便能有消息上報予我。”

“首領放心。”女子低聲答道，重將鬥笠戴上，與來時一般，盡量避開府中仆婢，出了門去。

此時雨已經傾盆而下，似龍王嚎啕，街上幾無人跡。

女子冒雨沖了一陣，到底還是敗於豆大而密集的雨點之下，躲進一處人家的屋檐內。

她抖了抖身上的雨水，望天興嘆。

適才見首領決心已下，她倒也不好多做非議，不過以她謹慎的天性，趕在重陽日皇帝聖駕出巡時，尋機將隨行的貴妃誅殺，這般計劃，又是在如此匆促的時間內，孤註一擲，令她有些難以相信是魏頭領所能認同的謀略。

如若當日貴妃……南越僭王並不在出游之列，安排得再天衣無縫，也不過空中樓閣。

何況當聖駕之面痛下殺手，念轉及此處她便不由自主打了個冷戰，那皇帝心狠手辣，屈伸自如，遠非吃齋念佛的主，哪怕當日並不發作，待到時機成熟，就不知伏屍多少，血流幾何了。

她低眸沈思，心中愈發不安起來，若首領執著一意孤行，或許她該趁早尋條明哲保身的生路——

那趙氏，到底有何神通，既讓朝堂諸臣恨不得除之而後快，又以男兒身熬煮“迷魂湯”，將皇帝折騰得神魂顛倒？

雖是閱歷豐富的皇城司暗探，到底也還是少女心性，她遐想聯翩後，驀然驚覺雨勢已弱，不由訕笑自嘲，把頭上的鬥笠往前一壓，再次沖入雨中。

這回她直奔秦淮河畔，此刻時日尚早，煙雨朦朧，並不見水樓上紅袖招展，鶯歌燕舞，她這女兒身也做不得尋歡客。

敲開其中一扇紅門，她閃身入內，勾欄空寂，無聲無息，開門的小童顯是認得她，打著呵欠算是招呼。

她倒也不計較那小童的無禮，徑直上了樓去，行至最裏亦是最寬敞的一間，幹咳了兩聲，伸手推開雕有鸞鳳和鳴圖案的紫檀雙木門，頓覺香氣嗆鼻，她克制不住連打兩個噴嚏，就聽一陣脆啼般的笑聲：“仙兒妹子來了。”

廂房內的布置著實令人眼花繚亂，床榻、幾案、桌椅等木器若非紫檀便是花梨，雕鏤甚繁，五彩朱紅，描金鑲邊，屋中還有據墻而立的壁櫃書櫥，上面擺滿了象牙瓷器、金玉重物等古玩珍寶，只是排列毫無章法，主人似隨心所欲地堆砌而已。

原來這女子閨名“羽仙”，聽房內人這般招呼，不由圓臉微紅，嘆氣道：“二姐，陶公子。”

室中床榻上原是半依半躺著一對男女，女子鬢發松散，脂粉未施，肩腰皆露，神色慵懶中自透出青樓沾風惹塵花的狐媚，她率先坐起，拉開絹紗帳幔。

而那男子年約三旬，高額長臉，膚白無須，雙眼微瞇，攀在女子香肩的手指修長白嫩，如能手掌縮小，幾可假作女子的纖纖玉手。

這陶公子在那“二姐”的攙扶下，緩緩地起身，向羽仙笑道：“你這娃兒，專擾人清夢。”

“雖然沒有太陽，可是已經午後了。”羽仙拉過一張的太師椅，正對男子坐下，她見男子渾身柔若無骨，不剩半點陽氣，眸中掠過一絲憐憫，稍縱即逝，皺眉道，“不是我愛生事，是首領又有催命符到。”

這名為“海市蜃樓”的畫舫水樓原是隸屬皇城司的統轄，經營之外，還兼有收集情報之能，當年春秋名相管仲置女閭而籌軍資，也靠女色招攬網羅可用之人，直至今日，未有改變。

陶公子向那女子使了個眼色，女子披上紗衣，輕盈而退，緊閉雙門，他才開口道：“正巧有一事，我要告知於你，就我所見，此事只怕非同小可。”

羽仙的心驟然升至喉頭：“怎麽？”

“就在前日，來客中有北梁國人，座中陪客，我竟不曾認得一人，但觀其言談舉止，倒像是出身名門世家。”陶公子邊思索追憶，邊道。

那波客人是日落之後即至，一行八人，占了東字的一號廂房，陶公子迎來送往，眼光如炬，一眼便看出至少有五人非中原漢客，而被簇擁其中的那位，更是腰佩躞蹀，圍著野馬皮所制成的徐呂皮腰帶，腳蹬“紅虎皮”靴子，這紅虎皮當然不是紅老虎的皮，而是野生的獐子皮，江南罕見，便在北境也是達官貴人才用得起。

秦淮艷場，南來北往的客商為數不少，然這群人還是引起陶公子的註意，他邊安排歌女舞姬，邊居於廂房樓下。

青樓中玄機處處，床下、墻壁等處皆藏有銅管，通往鄰間或正對下的屋中，便於監聽娼人與尋花問柳客的對話。

那北方狄戎當然是不懂這些精巧花樣，談笑風生，並無多大顧忌，不過多是男子們酒色財氣環繞下的不堪言辭，陶公子正覺無趣，卻乍然聽到內中一低沈的聲音用生硬的漢話道：“這江南的漢女長得漂亮，柔柔媚媚的，也就算了，可是連男人也那麽好看，不，應該說，最好看的，就是男人哪。李公子，難怪你們的皇帝，喜歡男子，是不是那個姓趙的，比你還動人？”

一陣哄堂大笑後，是個少年壓抑了怒氣的冷聲：“石兄，你醉了！”

羽仙聽到此處，霍然起身，訝然道：“那北梁國人姓石？”

陶公子意味深長地點頭一嘆，重斜臥於床，笑道：“沒錯，正是北梁皇族的石姓，那人竟敢潛入敵國，膽子夠壯，可是……這不恰好說明，東楚有人接應麽？”

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