秋夜露重，月黯無光，幾點寒星散落天際，晦暗不顯，冷風吹動枝葉簌簌作響，肅殺蕭索之意充斥天地之間。

吏部尚書府後園內，年過半百，兩鬢已見斑白的謝濂負手立於庭院中，仰首望月，那慘淡蒼白的月色令他心有所感，一聲浩嘆，微微垂頭，專於東楚的重臣面容上浮出一絲淒楚。

風送浮香，似有若無，謝濂警覺地雙肩一僵，冷不丁轉身回頭，果見身後數尺之遙默站著一位娉婷婀娜的美人，她見謝濂怒目，先斂容施禮，禮畢則舒眉淺笑，顧盼生波，靈光流轉，朱唇微啟，未發一語，卻已似訴盡衷腸。

縱然知道這個美人來路，也深深明了其蛇蠍心腸，然乍見之下，謝濂竟不覺也為她這份超凡脫俗的美麗而一時失神，杜工部那句“香霧雲鬟濕，清輝玉臂寒”霎時湧上心間，他啞然失笑，定了定神，冷對那女子道：“你還有何事？嫌鬧騰得我謝家還不夠雞飛狗跳麽？”

前太子妃款款上前，盈盈一笑，吐氣如蘭，聲柔婉轉：“謝尚書，妾知您心中煩憂，故不自量力前來獻計，以求解尚書胸中塊壘，也……算是代知遙略盡孝心。”

謝濂聞言，不悅地“哼”了一聲，這子玉話中綿裏藏針，明知他最恨長子謝昆置謝氏全族安危於不顧，非要與這妖女糾纏不清，卻非要提及此事，明裏屈尊紆貴，暗裏卻是嘲笑他這家長兼父親的無能。

就在這日早些時辰，仍逗留王都不去的謝昆領著素裙蒙面的前太子妃踏入謝尚書府邸，驚動謝濂，父子相見，又是好一番針鋒相對。

謝昆許是要在子玉面前強撐男子漢的威風，對老父親可謂寸步不讓，百般維護心愛之人，執意要謝濂同意以明媒正娶的禮節迎子玉入謝家——他還算有所顧忌，明裏暗裏的威脅之詞未曾出口，但謝濂心知兒子的意思，謝吾既死，謝濂獨留一個親兒，他當然萬萬不能容忍自己真出個反出家門的逆子。

恨只恨當年風流太過，美妾成群，只顧縱情聲色，夜夜笙歌，過猶不及，倒令得子嗣稀薄，橫豎不過三子一女，最小的兒子因病早夭，沒曾想最喜愛的謝吾居然會在沙場之外遭殺身之禍，尚不及留下孫輩，而這手握兵權的長子謝昆竟是一介愛美人不愛江山的器量淺薄之輩。

然謝家下一位家長，又還能是誰？

咽了幾咽，到底是吞不下這口氣，謝濂假意笑道：“有勞前太子妃以金枝玉葉之身，不辭辛勞，兼作我謝氏父子的解語花，恩重如山，真令我父子無以為報。”

這話不僅輕佻，還頗帶下流，子玉卻是面色如常，順水推舟道：“尚書客氣，子玉鬥膽，請問尚書，是否仍為宮中橫生的禍端難以除去，而郁郁寡歡，心病以致身疾？”

謝濂袖手不語，靜候子玉下文。

子玉最是能察言觀色，知道正中謝濂下懷，不再有意繞彎子，直截了當說出一個人名來，淺笑道：“謝尚書何不考慮與此人共謀？”

“你是要老夫自投羅網嗎？”謝濂嗤之以鼻，冷笑譏道，“此人於皇帝宮變中出力甚多，尤其對陣先皇之際，算得上厥功至偉，不然也難得今上的信任，引為心腹。聽聞陛下領那趙南蠻出宮，便是令此人護衛在身側，他怎麽可能為老夫的家仇違抗聖意？”

“尚書只知其一，不知其二。那人確是對李三郎忠心不二，但偏偏就在除去南越僭王的心願上，他定是與尚書不謀而合，尚書若不信，可去書柬一封，只論文章，不談公務。”

見謝濂皺眉不解，子玉巧笑倩兮，口齒清晰伶俐，一一面授機宜，聽得謝濂先是迷惑，繼而醍醐灌頂，恍然大悟地拍掌笑嘆：“原來如此！”

但即刻之間，謝濂重又鎖眉凝色，警惕地問道：“此法非是熟知宦海潮信之人不可想，還得深谙那魏一笑其人品性，絕無可能是你之能耐所及，你究竟，受誰指使？又存何居心？”

問話緩而有力，謝濂不覺逼前一步，目露兇光，他只消伸手便可攫住子玉，霎那間心頭轉過無數念頭，前太子大婚之時，朝中上下，興許除了如今不知下落的先皇，便無人知曉此絕色女子的來歷，她究竟是什麽人？

子玉紋絲不動，笑容更盛，如花初綻，艷麗而略含羞澀：“尚書，妾是真心助您一臂之力，至少在南越僭王一事上，妾絕無惡意。您……還是莫要這般嚇人為好，妾膽小如鼠，經不得。”

謝濂正要反唇相譏，忽感到四周那雖淡不散的異香驟然濃郁起來，香氣撲鼻，腦中亦跟著渾渾噩噩起來，他頭重腳輕，下盤無力，腳步虛浮，朝前踉蹌了幾步，好不容易才穩住身形不至摔倒，再擡頭一看，那子玉早已走得不見蹤影。

次日傍晚，忙碌了一整日的禁軍頭領魏一笑意外收到告病不朝的吏部尚書謝濂的私人信箋。

時近九月，禁軍為皇帝重陽出宮登高之事如火如荼得準備，盡管北境敵軍壓境，然戰事未起，這傳統上與民同歡之節慶禮尚無需廢止，也是昭顯皇帝太平治世，魏一笑除要統籌禁軍全局之外，還需在其它地方為皇帝分憂解難，等他回到府中，謝濂的信已送來好幾個時辰。

接過仆人遞來的信箋，魏一笑心中生疑，並未即刻拆開閱覽，他先是細細查看封皮，只見其上竟有火漆封緘，更覺有異，喚來收信的仆從，再三詢問，得知經查身份腰牌，確是尚書府中人送來，這才將眾仆全數屏退，開封展信。

信中字跡端正而不失自如，觀之似出自尚書親筆，但是信裏卻什麽正事都沒有，謝濂在敬啟之後，不過摘抄了一段《韓非子.內儲說》中的一段故事，便是這故事，也是有頭無尾：

“衛靈公之時，彌子瑕有寵，專於衛國。侏儒見公者曰：‘臣之夢踐矣。’公曰：‘何夢？’對曰：‘夢見竈，為見公也。’公怒曰：‘吾聞見人主者夢見日，奚為見寡人而夢見竈？’”

魏一笑武人出身，書是沒有念過多少，謝濂信箋中所寫的典故，他既不知來由，也不懂含義，頂多是字都還認得，對著這幾行雲裏霧中的文字瞠目半天，總算想起把府中的幕僚尋來，一問究竟。

幕僚到底學識較魏一笑淵博，先賢古籍還是讀過不少，一看之下便即刻明白過來，向魏一笑解釋出處，同時把故事的後半段給魏一笑補上：

衛靈公聽了大怒，責問侏儒：“人家都說要見到人主是得夢到太陽的，你怎麽要見到我卻夢到竈？”侏儒回答：“太陽光芒萬丈，照耀四方，福澤萬物，沒有人可以遮擋它的光芒。至於竈麽，只要一個人在竈前烤火，後面的其他人就都看不見火光了。現在是有人正向著您烤火吧，所以我夢見竈，不是正好嗎？”

那幕僚解說完畢，見魏一笑陷入沈思，欲再展才華，投其所好，便又將“經一”和“說一”的其它則也詳詳細細說與禁軍頭領。

魏一笑默然半晌，倏然問道：“既是有幾則，為何謝尚書偏偏挑了衛靈公說道？那彌子瑕又是何人？”

幕僚一怔，未想到魏一笑會問得如此仔細，隱隱約約是明白了寫下此信之人暗藏的意思，待要含糊敷衍過去，卻見頭領臉色凝重，心知事關重大，只好硬著頭皮，將彌子瑕其人其事，大略提過，著重道那人雖倍受人主寵愛，卻是因“智足治千乘，信足以守之”，還曾仕衛將軍，並非以色事君的嬖臣。

見幕僚費盡唇舌到額角沁汗，魏一笑低聲道：“原來如此。”

“魏頭領您……”幕僚揣測不出主人的意思，暗地抹了把汗，試探性地問，當今天子心狠手辣，連親生父兄皆能做到斬草除根，萬一主人不知輕重招惹逆鱗，只怕連他們這些做人下屬者都不必癡心妄想能得網開一面。

信中所表明明就是借古諷今，嘲弄皇帝對那南越叛將的獨寵之好，用意如此明目張膽，也就未讀過書的武夫看不出來罷。

魏一笑無視幕僚的緊張，默默把信重新整理好，向幕僚沈聲道：“這事你切莫外傳，露了口風，我必拿你是問。”

幕僚連連稱是，魏一笑又道：“你且下去，吩咐所有人不得近這屋，來客一律擋駕。”

等到四周清凈，禁軍頭領在房中緩緩踱步，不多時，他忽而下定決心，大步出門。

而那位困於宮中猶如籠中鳥的趙讓，自是不知宮外情形生變，這一日事多而亂，起先是長樂失蹤，趙讓嚴令諸名貼身內侍，絕不能令此事傳出承賢宮，他心知長樂當暫無性命之憂，若鬧騰成舉後宮上下皆知，反倒更受掣肘。

不想等到午後，剛開始用膳，內侍們又匆匆來報，道是冷宮失火，廢墟上留有一具殘骸，宮中內務管事特來請教貴妃清理善後事宜。

趙讓聞言，即刻想到李銘，卻不是認為其葬身火海，而憂這是他施展的一招金蟬脫殼——宮中地下暗道縱橫交錯，還可通往皇宮之外，若李銘已然出逃，那皇帝便再無可牽制對方之人，那“劇變”之禍，兵燹之災，怕是迫在眉睫。

他不動聲色地擱下玉箸，稍作思索，不由問：“可有去通報皇後娘娘？”

管事卻道，謝皇後抱恙不起，難見聖顏，如今後宮位階最高的便是趙貴妃了，自然是只能到承賢宮請貴妃主持大局。

趙讓唯有苦笑，卻也恰好借機前往冷宮一探究竟，不想眾人替他打點好著裝，正要出宮，又橫生了意想不到的枝節：

太子求見。

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