次日李朗至上朝，仍有些魂不守舍。

他經歷過風浪，淡看磨難險阻，昂首而過九死一生的困境，卻從未有過像昨夜那般置身冰火兩重天的遭遇：步入承賢宮時，初遇是魑魅魍魎，臨別之際卻抱擁紅塵中人，戀戀不舍。

東湖邊把酒對月，暢談到寅時，興致濃烈，然趙讓擔心秋風無情，令皇帝受涼，堅持要回寢殿，服侍李朗重躺歇息，他則側坐於床頭。

聽著趙讓柔聲勸他闔眼小憩，李朗感慨萬千，他望著趙讓的眼，只見其間滿溢溫柔，沈溺於中，宛入“花明月暗籠輕霧”之境，心顫神凝，於是非要趙讓陪著躺下，身軀緊貼後，李朗笑中有嘆：“‘來如春夢幾多時’——這不會真是我一場夢吧？這樣的你，是否到明日‘便去似朝雲無覓處’？”

趙讓哭笑不得，早在靜華宮兩人初次交歡的酒宴上，他便已窺知年輕皇帝多情敏感一面，可這情詩艷詞出口頻頻，語氣神貌無不浸染柔情蜜意的模樣，大大出乎他意料，便是趙讓的王後妃嬪，琴瑟和諧，然或與他相敬如賓，或仰慕於他，卻無有像李朗這般，時而咄咄逼人，時而退避三舍，情到濃時又狎昵自起，親密無間，堂堂天子流露出小兒女之態，卻坦坦蕩蕩，不羞不臊。

只是見李朗鳳目不覆如晨星璀璨，氤氳迷離，趙讓暗嘆，深悔今夜孟浪之舉，又想他對己情根深種，日後相待，定要好好補償於他，就不知道到時是該尊敬如君父，還是憐寵若子弟了。

李朗見趙讓不接話，唯目不轉睛地盯著自己，眉眼愈發柔和，那本稱不上俊逸的容顏因引而不發的情愫而愈顯流光溢彩，勾魂攝魄，腦子裏霎時混沌一片。

他年輕氣盛，血氣方剛，適才為人霸王硬上弓，痛不欲生倒是有，雲雨之樂可是半分也無，此時好不容易得趙讓傾心，周身似遭真火焚燃，一昧只欲行周公之禮，哪還有絲毫見周公之念，霍然張臂，緊抱住趙讓，氣急敗壞地道：“靜篤，你現在就讓我一次！不然我睡不著！”

話音未落便直往趙讓身上磨蹭去，不想動作幅度大了，扯動身下的創處，饒是李朗並非嬌生慣養之人，也禁不住低聲痛呼，直皺眉不止。

趙讓歉疚更甚，又因兩人緊緊相挨，李朗的迫切他一清二楚，壓下心頭異樣，支起身來，湊前輕聲道：“莫若你躺著別動，我……我幫你……紓解……”

話到尾聲他只覺臉頰燙如置身十日齊耀之境，不待李朗有任何反應，滑下身去，撩開李朗的袍擺，一鼓作氣將必備的解帶除裳一氣呵成，以口含住李朗蓄勢待發的沖天之劍。

李朗快活地大叫一聲，他意外受挫後心情本是沮喪至極，舉世無雙的珍肴近在眼前，待要下嘴，卻是牙晃齒搖，天下有比這更煞風景的事麽？

萬萬想不到趙讓居然甘心伏低，這真是他生平未遇的美事，他在興奮激動至呼喊連連的快慰中，覷見專註“品簫”的趙讓神情溫順，耳廓紅潤剔透，雙目微開，加之唇舌運用生澀艱難卻仍賣力取悅，令李朗更是熱血沸騰，半喘半訴地指點趙讓，要他顧及每一寸狂喜之源。

直到李朗盡興，趙讓仍不要李朗起身，他自去清理，並為李朗擦拭穿衣。

李朗微瞇著眼，坦然樂享趙讓的體貼，待趙讓重回床榻，他終是有了睡意，慵懶地笑了一聲：“靜篤，若你我之間能有子嗣該有多好？名正言順的東楚儲君，嗯，肯定身強體健，聰穎過人。”

趙讓啞然失笑，心中忽動，正欲開口與李朗說起稚齡太子的事，想勸他親自關心其醫藥，他那日隨意搭脈便已察知太子體內陽氣有欠，可這麽小的孩子合該陽氣充沛才是，宮中太醫不少，為何竟連個行之有效的調養之方也拿不出來？

話到嘴邊卻不意為李朗搶了先，昏昏欲睡的李朗打著呵欠道：“靜篤，過兩日為另有要事與你說，只是如今時機不到。”

皇帝半睜半閉著眼，唇角微勾，“你怨我不信你，你對我又有幾分交托？還譏諷我妄貪新鮮，你不想想，你如今能有幾分姿色，還怕輪到色衰愛弛的時候麽？我待你，非流於美色俗念，你擔心什麽？”

這話又是如斯直截了當，數落地趙讓臉紅過耳，勉強道：“如我有龍陽之美，彌子之艷，還真就不敢承你之情了。”

一時也不甘示弱，伸手在李朗頸項喉結處輕輕探摸，輕聲笑道：“都道人主皆有逆鱗，攖之必怒而殺戮，你怎麽沒有？”

李朗再是困頓，也聽出趙讓話語中的服軟之意，與他相視一笑，帶著勝者的洋洋得意合眼入睡。

然則睡不多時，好夢正酣間，便被趙讓推醒，李朗雖不情願，也聽到殿外傳來“坐更”內官提聲尖叫“請駕”，他慢騰騰地坐起身，長籲短嘆。

趙讓見口頭催促無果，只好動手，強行將李朗拉起，喚入皇帝的貼身內侍為其更衣洗漱。

果然有外人在時，李朗的苶然疲敝之色一掃而空，神清氣寧，由著內侍服侍完畢，前往玉食館用膳。

臨行前無論如何要與趙讓相擁而別，趙讓到底不慣這般親昵，只是他既已決心要還李朗深情，便也毫無扭捏處，落落大方地任其摟抱，聽得李朗慨然：“終是曉得為何君王不願早朝，靜篤，你索性隨我上朝吧……”

趙讓只當李朗又來取笑，微笑不答。

然李朗心中早是存了此念，他向苦於天下人才良將難覓，資質卓絕者又得憂其有朝一日功高震主，能得倚仗的股肱忠臣萬人難得其一，如今與趙讓兩情相悅，要能得他堂堂正正地在朝堂鼎力相助，於他於趙讓，不啻兩全其美。

只不過當先一步，他得全權掌控朝政軍務，不再受制於人。

早朝之時，吏部尚書謝濂依然告病，吏部一切事務，暫由年過五旬的吏部侍郎暫代，李朗聽完上奏，關切不已地道：“謝尚書久病不愈，朕憂心忡忡，今日罷朝，令禦膳房、禦酒房備膳酒送往尚書府，朕，不日親臨探望。”

聖眷隆盛至此，旁人皆側目，謝昆代父磕頭謝恩畢，殿上擡頭，遙望端坐如儀的皇帝，五味雜陳。

皇帝對父親謝濂示好，便是穩固著謝濂權臣之位不得動搖，然謝濂愈是權重，謝昆便愈發不能遂願，他並圖謀大業的無雄心壯志，所求不過與心愛之人比翼雙飛罷了。

為何皇帝竟是不懂？莫非是要他代謝濂而取之，方能換皇恩浩蕩，讓他能得與子玉相依相守？

皇帝在禦座上向謝昆淡然而笑，似對謝昆滿腹心事一無所感，也不等謝昆再提歸北戍邊一事，直接下令退朝。

謝昆出得大殿之外，徘徊不絕，愁眉不展，欲懇請再見聖顏，卻躊躇難定，生怕試探太過，驚動父親，則大事不妙。

君心難測，謝昆愁腸百結，離宮時腳步浮游，他怎麽也想不透李朗為何不願理會他的請求，明擺對皇家有利無害，莫非真要他……思及此處謝昆不寒而栗，但一想到子玉千嬌百媚的楚楚可憐，要自己舍她而殘生夢斷，又實在萬萬不能。

如此是郁結於心，百骸不爽，謝昆飽受煎熬之際終是頓足決意，今日趁父親得皇賞之際，且與他開誠布公一回，依此再做打算。

李朗聽得內侍報來謝昆的舉止，暗自好笑，這人事到臨頭還這般優柔寡斷，不若再對他火上澆油一把，將謝昆金屋藏嬌、以及北境邊軍易帥等事有意洩漏於謝濂，想必能催得那不可一世的謝氏家長三屍神暴跳，七竅內生煙。

只是謝家經營日久，到時傾全力的孤註一擲是否會撼動東楚根基，卻是李朗顧慮至今不能下手之故。

如何能引蛇出洞而不為蛇所傷？

下了朝，李朗囑貼身心腹將費盡思量所選的佩玉送往承賢宮，他猜測趙讓收到此玉之後的神情，只覺不過分別半日已然想念，惆悵不能肆意隨心，唯暗嘆數聲，移駕至泰安宮，名為向太後請安。

深宮苦寂，縱然位極至尊，卻仍是囚鎖大內，且太後出身貧賤，血親盡散，皇帝獨兒雖秉守子道，敬奉有加，但與她卻並不親近；大家所出的謝皇後多少有些瞧不上她，太後卑微已慣，禮讓皇後幾分，但孫兒因此不能時常承歡膝下，也屢令她黯然神傷。

幸好，早前有慧海相伴誦佛念經，如今皇帝又為她送來一位如花少女，男妃趙讓的妹妹，兩個年輕女子相隨在側，聊慰太後的寡淡枯悶。

太後雖對趙讓心懷好感，然始終覺得把男子置於後宮，帶不來皇嗣綿延，香火興旺，並不合乎天道。又見長樂與其兄有幾分相似，性情溫婉，善體人意，年紀也輕，便與左右說開，想尋個機會讓長樂服侍了皇帝，如能誕下一男半女，就勸趙讓將妃位讓給其妹。

當然這些如意算盤，太後從未向皇帝以及趙氏兄妹提起。

恰巧李朗少有地前來請安，擇日莫若撞日，太後問過長樂，知她並無不便之處，命她隨侍在旁，一同見皇帝。

李朗問安行禮之後，意外太後身邊竟無慧海的身影，不由皺眉：“母後，那女尼呢？怎不見人？”

太後一怔，失聲笑道：“你這孩兒真是有趣，出家人六根清凈，怎能由你開口便問，佛祖恕罪，佛祖恕罪！”

“怎麽問不得？”李朗莫名其妙，轉眼瞅見太後身側侍立的長樂臉色煞白，顯見是強顏歡笑，心下狐疑，他知趙讓極重這唯一的妹妹，便也不想長樂遭受委屈，正待開口再問，太後已然笑吟吟地道：“難得你來一次，用了膳再走，與母後好好說說話如何？”

李朗瞥一眼長樂，長樂忙深深垂頭，他更奇了，便爽快應道：“自然隨母後心意。”

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