中秋當日晴空萬裏，到了夜裏果然圓月高懸，宮中一日無事，白天眾妃嬪相偕游園賞花，趙讓自然不便參與，候到月升，宮人對月上香後，那家宴卻是無計可躲。

李朗無叔伯兄弟，免去不少應酬，饒是如此，後宮參與家宴的人數卻也是可觀，便分作了兩回，前半回便是晚宴，凡承恩蒙幸過的妃嬪宮女都能有座。

趙讓雖說身份不低，但好在人數眾多，他又是獨一無二的男子，藏身在角落暗處，也無人膽敢主動與他攀談結交，他獨自對月吃食飲酒，倒不覺尷尬到無處容身。

只是偶爾瞥見主位上李朗與那謝皇後相敬如賓狀，他不由莞爾。

若非這家宴，趙讓還真不曉得原來李朗的後宮陣勢這般“雄偉壯觀”，環肥燕瘦應有盡有，甚而還能見到高鼻深目的色目女子，縱然不得佳麗三千，上百只怕是有的。

同為男子，不得不對李朗身強體健、精力充沛油然而生敬意，這衣香鬢影，簡直光看便能累出眼疾——趙讓心中自嘲，他連四個妻妾都應付得焦頭爛額，怎比得過皇帝的游刃有餘？難怪……會對他莫名生了興致，是柔媚女兒見多了吧？

他解嘲一笑，自斟自飲，旁若無人，也不再覷上座，自不曾察覺李朗與劉嬪說笑，時不時向他投來一瞥。

冊封之後，兩人再無見面，李朗忙於朝政自不必提。

北方邊境狼煙再起，糧草告急，需從金陵籌糧押運邊境。除此之外，上回令曹霖查探賊寇初秋擾境之事，得到回報原是與北方梁國新君繼位、急於立下軍功以平人心，曹霖奏折寫明堅守不出，待敵自退。李朗相信曹霖的判斷，不道謝昆卻也得了消息，他是未曾想到李朗已悄無聲息地虢奪了他的兵權，口口聲聲既是北騎掠境，他身為守土大將理當速歸前線。

謝昆甚而向李朗提出，他希望先迎娶子玉，再行赴任，言下之意便是讓李朗以皇帝之尊賜婚，如此方能以皇旨抗父命。對謝昆暗示裏一旦李朗與謝濂決裂，他可兩不相幫，李朗唯有哂笑。

斬草除根才是李朗偏好的方式，他並不需要謝昆，謝家如今的內訌正是他所樂見，讓謝昆留在金陵，到時一網打盡豈非更妙？

謀逆並非易事，牽一發而動全身，謝濂沈得住氣，李朗便無理由動他，強行栽贓的念頭曾經閃現，但李朗仍是不願下手，無關君子之道，只是謝家勢力不小，若人心不服，保不定有人要渾水摸魚，借故生事。

冊封趙讓，且是僅此於皇後的貴妃高位，李朗實有激怒謝濂之意。果然，此舉令謝濂這三品大員、尚書之首再次告病，拒不上朝。

李朗擔心謝濂繞開朝堂，直接在後宮借謝皇後之力加害於趙讓，除去暗中遣人保護，自己也常去地坤宮打探虛實。

令他嘖嘖稱奇的是，謝皇後一改前貌，閉口不提趙讓之事，縱是李朗率先提及初封貴妃泰安宮覲見不合禮數一事，謝皇後亦避而不談，顧左右而言他。

李朗查探之下才知趙讓曾主動求見過謝皇後，過程如何無人可知，據說當時殿中只留有皇後與其陪同入宮的乳母，還有內官一名，而那內官就在當日便得痢疾一命歸西。

這當然不會如此巧合，李朗聞知後心頭略沈，他記得那就是與趙讓剖心未成同日，他駕臨承賢宮，見趙讓盛裝出迎，還曾問起，卻被趙讓欺瞞而過，且他們共處良久，趙讓對此事竟是只字不提。

那人究竟有何打算？為何凡事皆要瞞他？

南越那邊消息也到來，李朗安排下的事情大致順利，只是齊震旭的回折除詳詳細細地寫清皇帝所問詢的事外，還提到番禺至金陵的陸路不甚太平，護送兩名幼兒而又不通過驛館委實不便，不妨改道水路，只是所需時日更長，就怕孩子難以承受顛簸之苦。

齊震旭正如趙讓所薦，為人謹小慎微，體現在字裏行間，處處話留餘地，言及南越現狀亦是如此，明書雖有蜀國牽制，不至重燃烽煙，但少民不臣之心再起，疥癬之疾若不能根除，縱再無關緊要，也傷聖明。

某些地方寫得雲山霧罩，千回百轉，但李朗明白過來之後不由啞然失笑，這齊震旭委婉地剖白，他對南越郡內時起的騷亂頗感棘手，這非他所長；二則，冀望上意隆盛，以“最擅其職之賢能以得其位”，直截了當了說便是替趙讓求情，不過借著解決南越亂事之名罷了。

趙讓——李朗如今方知這個姓名已足以擾亂他神智清明，棄之不舍，食之……不能，比作雞肋興許也不為過。

中秋夜宴，李朗見趙讓起初時不時瞧向他，心中五味雜陳，到趙讓自得其樂起來，又悵然自嘲，這牽掛虛懸的心境委實是種實實在在的折磨，情網一詞，也不知是誰人天賦異稟而造，越掙紮便越纏縛，此間滋味，不足為人道。

宴至戌時而散，帝後攜太子同移至泰安宮後苑，嬪位及其上的妃子方有資格參與。

一直留意趙讓的李朗自是見著那人怔楞後搖頭苦笑的無奈狀，莫名火起，暗生不悅。

酒過三巡，太後堅持要把李銘喚來，只道令“她”撫琴助興，李朗雖是不願，卻也不想在微不足道的小事上拂逆母親。

李銘抱琴入宴，太後先賞酒一杯，他盈盈謝過，妙目流轉，座中不乏國色天香，仍為他這嫣然淺笑中的我見猶憐狀屏息靜氣。

獨李朗微微皺眉，此女品性他並不清楚，但這與其母肖似的容顏，令他難動憐惜。

琴聲乍起，尚未成曲調，驀然殺出程咬金來，只見趙讓倏然一聲“慢著”，起身離席，向太後與皇帝行禮道：“臣請以簫和聲，不知可否？”

這請求出乎所有人意料，太後亦是一怔，繼而爽快笑道：“自然是好，讓兒的簫技精妙，難得佳節，正好大夥都聽聽。”

太後既已開口，李朗也不便反對，只是琴簫合奏當口，他幾乎無心聽曲，對趙讓脾性了解縱然不是透徹，也知這人如此冒昧必有其用意，然則費心揣摩卻是無解。

但見席間趙讓與李銘醉心於各自樂器之中，偶有擡頭對視，兩人皆春風帶笑，李朗更覺胸口如堵，愈發不快，恰好旁有宮女為他滿酒，他無意一瞥，察覺竟是長樂，稍作沈吟，既啼笑皆非又陡生怒意，母後多管閑事得有些欺人太甚。

一場心不在焉的家宴在曲終人散後結束，李朗對李銘不由也上了心，若非他如今還需要李銘為質，真想次日便將其人驅出宮去。

他想見一見趙讓，然每到動念欲行，思及那日他開誠布公到剖心挖肺的程度仍是被那人毫不留情地推拒，便覺面上仿佛於人狠狠掌嘴，羞辱感油然而生，氣憤難平，如此一想，心灰意冷，相見也是無益。

不想中秋夜宴次日，李朗下朝之後竟得承賢宮來人求見，言是貴妃伏請大駕，有要事相求，語畢便奉上了貴妃所托之物。

李朗定睛看去，那正是他贈送給趙讓的佩玉，一旦辨識清楚，只覺顱腦中轟然巨響，混沌無狀，壓抑住上湧的氣血，李朗接過佩玉，令人傳話給承賢宮，酉時接駕。

煎熬至酉時，李朗已不覆初接佩玉時氣至雙手顫抖之態，心中業已打定主意，這回便是最後一次忍讓此人，若趙讓執意君臣之分，那他便以君視臣，再不作它想。

趙讓迎出宮門，李朗見他一臉淡然，心頭便生焦躁，待到入了寢殿，遣退閑人，皇帝再難按捺住性子，冷聲道：“我只道你不願以妃子身份見我，這般心急火燎，卻是為何？”

趙讓沈默片刻，猛然跪倒，向皇帝俯首，澀聲道：“臣乞陛下授臣於力，臣願為陛下馬前勇卒，為陛下掃蕩奸佞，謀天下大業。”

李朗盯著趙讓半晌後方道：“你找我來就為此事？”

“陛下難道不想擺脫權臣鉗制？知恥後勇，陛下明知自己不過一卑微天子，是何緣故竟能容忍至今？還是陛下所願，不過軟玉溫香滿懷，後宮百花爭艷□□滿園？”趙讓擡頭，眼眶微紅，目中盡是斥責之意。

萬萬料不到趙讓竟直言相飭，語出譏諷，傷人不忌，李朗怔愕之後勃然大怒，他緊握雙拳，冷對趙讓道：“趙讓，你又有何身份苛責於我？莫要忘了，你如今不過是一宮妃，安守本份才是全身之道，少作癡心妄想為好！”

他見趙讓仍不低頭，又叱：“你要我用你成事，簡直可笑。你心中念念不忘那南蠻之女，我若任你為將，要你兩軍對陣之時親手殺你妻子，你可能做到大義滅親？你當年自立為王，不就是因她而起？趙讓，假以時日，那女子落入我手，我將她淩遲處死，你是否又要再叛？”

“陛下莫要逼人太甚。”趙讓默然，繼而閉目輕聲。

李朗怒焰熾烈，哪裏聽得進這無力的乞憐，冷然低笑：“我何曾強逼過你？你既不領情，反得寸進尺，你要我如何信你？我非但要處死那女子，連她所生的子女，也要斬草除根……”

他話音未能落地，口中已然轉成失聲驚呼，趙讓躍身而起，強將他兩臂扭轉，李朗恍惚茫然，轉瞬之間，他便被趙讓用腰帶反捆了雙手。

“李朗，”趙讓道，“這世間無辜受罪之人，欲得而不能之人，並非只有你一個。你既不解這疾苦，又如何能貴為天子？你所渴盼，是否便是得我一幸？好，今日我如你所願！”

作者有話要說：

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