長樂驚而跳起，疾沖到趙讓身邊，跪在他腳下，強忍住淚卻止不住抽噎：“大哥，大哥！”

她一時只覺千萬委屈湧上心頭，恨不得扯著趙讓的衣袖嚎啕大哭，但又心如明鏡，知道絕不可在此火上澆油，天人交戰之下竟是哽塞難以出聲，欲哭無膽。

趙讓將長樂拉起，扶她坐在一邊，同時對小高柔聲道：“你也坐，剛剛嚇著了吧？”

小高咽著唾沫直起頸道：“不，不，奴婢不敢。”

“坐吧，瞧你兩條腿抖得篩糠一樣……”趙讓笑道，“就我們三人，皆如階下囚，還分什麽主仆貴賤？”

聽他這句話，小高真不敢再堅持，小心翼翼地坐在了趙讓的另一側。

趙讓伸手撫著長樂披散的秀發，緩緩道：“長樂，接下來我問什麽，你老老實實地回答，絕不許隱瞞。我既是你大哥，自然要知道別人都對你做了什麽。”

見長樂半驚懼半心安地點頭，趙讓沈吟了良久，慎重地問道：“內侍娶妻，也只聞私下互許，亦或在宮外尋得貧家女子服侍，不曾聽說還有皇後指婚的——那個人是什麽身份？皇後又以什麽名目硬將你許人？”

原來本朝雖棄中原華北而渡江建國，很多規矩卻不曾有改。內侍宮女消磨漫漫寂寥歲月，有暗中結拜兄妹的，也有底下互稱夫妻的，不過除去少有的一些六根不凈之人外，大多都只有飲食而無男女。內侍做到總管之類的職務，小有積蓄，又能出宮辦事之時，也有的在城中替奴籍女子贖身，置入恒產，再收養個一兒半女，也算是安了個家。

但由皇後出面折騰這不上臺面之事的，至少趙讓是聞所未聞。

長樂偷覷趙讓，見他臉色雖仍是陰沈凝重，眼中卻沈穩冷冽，何止毫無慍意，簡直便無一絲感情。

她忐忑不安地道出皇後的原話來：“皇帝先行失德而冊封男子為妃，我身為主饋中宮的皇後，憑什麽就不能替忠心耿耿的小李娶妻？都是違逆天道、斷子絕孫的事，皇帝做得，我這皇後自然也做得。”

“違逆天道，斷子絕孫。”趙讓輕笑，“這八個字斷語倒是言簡意賅。”

“大哥？”長樂見趙讓聞聽此惡毒的話語竟仍是毫不動怒，倒是慌了，她朝小高使了個眼色，小高會意，立馬起身就要去翻人參，他們都曉得趙讓身上有餘毒不清，一旦心性受刺激而毒發，便要調養許久，靜華宮中的人參幾乎可用囤積形容，都是備的這不時之需。

不想小高起得太過心急，尚未站穩便往外沖，腳步登時趔趄向前撲去，趙讓眼疾手快，一把拉住他的胳膊，笑道：“我沒事，你回來坐下。”

小高驚疑不定地看向長樂，長樂一來身份不同於小高，二來則是真見過趙讓毒發時的情形，適才強收的淚紛紛落下，哀聲道：“大哥，你千萬不能出事，不然，長樂更要無所依恃了。”

趙讓仍將小高按在凳上，搖頭嘆道：“我真無事。怎麽在你們心中我已成了弱不禁風的人麽？難怪現在誰也看我不起。”

他不允兩個少年男女再岔開話題，詳詳細細地問清皇後近來動向，期間長樂沈悶不語，似是單就保持身形不動搖便耗盡氣力。

小高見狀，便再無顧忌，如竹筒倒豆子般把皇後借故挑釁之事盡數道出。趙讓聽聞那“故”竟是以他已承雨露卻無禮辱慢六宮之主，不行覲見拜會，禁不住冷冷一笑。

長樂怕又勾起趙讓的傷心，她再駑鈍也知道趙讓對“伺候”君王這一事是極度反感與深覺羞辱的，見小高口無遮擋，怒瞪了他一眼，正待開口，卻為趙讓搶道：“小高，你先出去。我有話與長樂單獨交代。”

小高應了聲，三步並作兩步出了屋去，撇下長樂惴惴不安地望著趙讓，忐忑隨趙讓的沈默而愈發劇烈，終是小聲問：“大哥？什……什麽事？”

趙讓將視線轉過，直穿長樂雙眸，聲低而柔：“這事本來該是姐妹來問，大哥也不懂如何婉轉才不致傷你心，但事關重大，也只能直截了當……那人雖是個閹人，可有……”

少年時趙讓曾在宮中任禁軍，聽說過六根不凈的宦官內侍荼毒女子的事，手段花樣百出，甚至不少□□之舉，是以他才有此一問。如今他擔憂的已不是長樂能不能配得良人了，而是能不能保住她的小命。

長樂整張臉登時漲得通紅，她咬住下唇，半晌不語，趙讓也不催她，只是默默地看著她，毫無催促之意。

良久後長樂深吸口氣，面上紅暈未退，眼神已覆堅定，道：“不瞞大哥，長樂當時，形同囚徒，是被反剪了雙手、黑布蒙眼推入床帳，其後之事，是渾渾噩噩中經歷……長樂並不知對方是如何……但長樂大概已非……”

她深垂下頭，泫然欲泣，此事究竟是何實情，她一未嫁之身的少女自是難以分辨清楚，何況那時候她已是心神游離的狀態。

但長樂並非懵懂無知的深閨小姐，那份前所未有的痛楚降臨時，她幾乎立刻就了悟到清白遭玷。

但那一刻，貫穿於心間的不是悲慟，而是無以覆加的憤怒。

如今面對著趙讓，長樂不禁再次珠淚滑落，半是羞憤半是不甘，夾雜的一點悲傷，卻不是為自己，而是為趙讓。她當然知道皇後對她下這般狠手，是要借她來打擊兄長，否則母儀天下之尊，怎會留意她這個小小宮中食客？

趙讓任長樂淚流不止，既不曾出言慰籍，也未有任何安撫之舉，他擡眼望向窗外，默坐半晌，紋絲不動，直到長樂淚盡，再度開口喚他，他才緩緩對長樂道：“此事既已過去，就別再多想了。船到橋頭自然直，活著比什麽都打緊，將來的事，留待明日再說吧。”

長樂雖覺兄長並未將話說盡，但再往細了問卻也已是不能，眼前的畢竟是大哥而不是大姐，她抱著女兒家的矜持與自尊道：“大哥放心，長樂不是那等遭了辱便自尋短見的弱女子。”

趙讓點點頭，眼中浮出愛憐，吩咐長樂歇息，起身走出廂房。

來到寢屋門口，趙讓遲疑了片刻，收回伸出推門的手，轉身向後苑花園而去。

他如今心緒極度狂躁，不得不借夜風習習，壓制心頭烈焰，否則只怕氣沖霄漢，當晚便要殺入地坤宮，送謝氏皇後面會閻羅。

只是如這般魯莽行事，恩仇是快意了，接下來的事則更加棘手。他要是一意孤行地斬殺皇後，自身生死不值一提，但卻定會對皇帝與謝家的博弈生出不可知的變數，這是趙讓，也絕對是皇帝所不願的。

擾了李朗的大計，那年輕氣盛的皇帝對他還能有多少留情，趙讓完全勘不透。

他不懷疑如今皇帝對他心意的真摯，但那仍是建立在兩人君臣之間，尊卑高下涇渭分明的前提下，趙讓無法預測當他的順從不再時，李朗還能剩餘幾分寬容。

但長樂的安全卻只能依賴皇帝的仁慈……

一閃而過向李朗求援的念頭，趙讓苦笑著暗暗自責，這是怎麽了？真喝了不少李朗的迷魂湯，自己竟也將他當作了依靠麽？若連替受辱的妹妹覆仇還需假手他人，那與乞楚擊蔡的息侯有何區別？最終不是落個徒勞無功且遭人恥笑的下場？

再者，李朗如果同意，勢必亂了他對謝家的步步為營，落個因私害公，趙讓於心不忍；如果不同意——

趙讓望向天邊月，浩嘆一聲。

他雖不願承認，但心底卻是一清二楚，李朗若拒絕此事，那今後無論添多少信誓旦旦、甜言蜜語，有多少匹烏騅名馬相贈，趙讓都難再信他萬一。

芥蒂若生，便成天塹，破鏡縱然重圓，裂痕永難抹滅。何必冒此風險去試探皇帝的忠勇堅定？

主意已定，趙讓不再躊躇，返回寢屋，卻意外地遠遠便看見小高端著一合蓋的碗，候在門口東張西望，遙見到趙讓，立馬挺直了腰。

趙讓心情雖是惡劣至極，見狀也不由微笑，待到近前，淡淡問道：“怎麽不去睡？手裏的是什麽？”

小高解釋，原來他估摸兄妹兩人一時半會說不完話，便自行跑去熬了一小鍋的人參汁。靜華宮雖無廚房，卻有間空蕩蕩的倉儲室，在那裏生個火煲煮個無需食材加工的湯還是可以。

等火候到後，小高將湯汁裝碗，端來趙讓寢屋，卻發現裏面空無一人，他便去了趟長樂廂房，見屋內已滅了燈，只好又端著碗回到寢屋門口，焦心地等待。

趙讓清楚內侍最擅趨炎附勢，想來這小高被安排服侍靜華宮，在外也受了不少委屈，他與趙讓兄妹兩非親非故，卻能這般知冷熱，主動機靈，實屬難得，不忍拂他好意，伸手接過碗，道：“你回去歇息吧。明日辰時，你再過來聽我安排。”

小高連連點頭，為趙讓打開房門，恭敬守在一邊，等趙讓進屋，他似難以按捺住沖動，忽而就道：“將軍……”

趙讓回頭：“怎麽？”

“無……無事，請將軍多多開導姐姐……長樂姐姐……長樂小姐，奴婢失言，請將軍恕罪！”小高連換了三種稱呼，猛一激靈，跪地俯首不起。

趙讓微微皺眉，他暗中嘆息，不露聲色道：“失言什麽？你適才在長樂房中，不是一直喚她姐姐麽，怎麽到了外面就要改了？起來回房吧，明早別誤了時辰。”

小高如蒙大赦，磕頭頓地，起身疾步離去。

深吸口氣，趙讓輕輕搖頭，將碗放下後回身關上小高忘記閉上的房門。

情關難過，誰能免俗？

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