相較長樂的受寵若驚，趙讓卻是驚疑不定。

他以男子之身藏於後宮中，即便李朗並未言明，也不致愚蠢到不知回避，待長樂喜不自勝地雙手捧著皇後饋贈之物——一個紅漆木盒進來，又聽她笑逐顏開道：“皇後娘娘恩賜的鮮兔肉，是不是以為這裏新添了哪位妃嬪哪？”

趙讓心中的驚疑攀至巔峰，皇後怎可能作此誤會？莫說封妃之事需經中宮，以示國母之尊，便是皇帝真金屋藏嬌，也斷無有名有份的妃子不拜會皇後的道理。

唯可能皇後對靜華宮中所居何人一清二楚。

但贈食卻是為何？

只是他不願掃長樂的興，便強作笑容，令她將盒子放上大理石圓桌，見長樂興致勃勃地伸手要打開，阻止道：“還是我來吧。”

不由分手便搶在長樂之前，伸手掀開木盒蓋，盒中端正地擺著一描龍畫鳳的精致瓷碗，碗中之物熱氣氤氳，肉香彌漫，近前看去，竟是滿滿的一碗肉羹。

趙讓猛悟到一事，卻仍難以置信，哽聲問長樂：“來人可還說了什麽？”

長樂見趙讓面色不對，忙收斂了笑顏，仔細追思後期期艾艾地道：“也……也不曾說什麽其它……就是……說這兔肉極為難得，那兔子還是從……遙遠的南方抓來的，可惜抓到就死了，肉不夠鮮甜……這畢竟是獸肉，就算不新鮮也……哎，將軍……大哥？”

趙讓的身形隨著長樂的話語生生晃了晃，他忙扶桌以備不測，只覺眼前這肉羹實屬天下一等一的惡心之物，讓他頓感天旋地轉，幾欲作嘔，幸得長樂在旁，他有所顧及，方能強撐不倒。

初聞“兔肉”一詞，趙讓便已有不祥之念，如今得長樂轉述挑明，悲憤之情發自肺腑，深入骨髓，周轉於四肢百骸，他緊咬牙關至咯咯作響，只想放聲長嘯，即刻手執大刀，殺入皇後居殿，將她也剁成肉末，以解心頭之恨。

氣息湧動如狂潮亂竄，針刺般的痛楚也應勢而起，倒幸得這毒發先兆，趙讓大喘一口氣，強行壓住外迸的血淚，重新蓋上木盒，向長樂慘然一笑：“謝家恨我入骨也是應該，但小妹何其無辜，竟連死後也被這幫禽獸……”

話音未落，他再次急促地吸氣，良久才緩過勁來。

長樂目瞪口呆，看看桌上的木盒，又轉向趙讓，好半晌才強咽口唾沫，難以置信地問道：“大哥，這……這是……”

趙讓止了長樂的直言，他恢覆了平靜，淡淡道：“你將這木盒收下去，擺個香案，我給她做個牌位，拜過之後……再找個地方葬了……”

長樂咬咬下唇，她在樂籍中長大，為奴為婢，生死苦樂皆由人不由己者最是畏懼鬼神，知道這木盒裏盛著的東西後，她連多瞅一眼都覺渾身難受。欲要叫外人來頂替她，見趙讓這副悲痛欲絕、失魂落魄之狀，哪裏出得了口，默默上前，端起木盒，喃喃念著祈福的話，退下去籌備。

譴退長樂之後，趙讓頹然癱在凳上，思緒淩亂破碎，怒不可遏誓報此仇的恨意與自身難保何談覆仇的無力交錯於心間。

他自然清楚，此事的罪魁禍首不是謝皇後，而是她背後的椒房外戚，具體到人，便是那任吏部尚書的謝濂。

借此殘忍可笑的方式，昭告他們的權勢熏天與覆仇決心，趙讓冷笑之餘，不由想起李朗。

皇帝是怎麽個主意？他真能忍下謝濂跋扈不臣，淩駕於帝尊的行事？

原來當初他問起時李朗道已安排妥當，其實卻是將妻妹交給謝家，這般行徑，若說毫無以博其歡之意，誰又能信？

難道竟連皇帝李朗也受謝家鉗制不得自主？

之前趙讓從未想過這個可能，他只覺謝氏一族曾祖既是開國功臣，子孫斷無可能是獨斷專擅、僭妄逾分，但開竅之後，卻宛若醍醐灌頂，李朗的種種令人疑惑的舉止，竟也迎刃而解。

“他出城是為了保我一命，免遭謝家毒手？”趙讓思及此處，雖覺匪夷所思，但越想便越覺得除此之外，似再無可能，不由喃喃自語。

這幾日之事如走馬觀花般從眼前過去，李朗那不合常理的臨幸卻鳴金收兵，與之前種種有意侵淩——摸眉眼的傷痕，重贈佩玉，以及……最不可思議的親吻都有了明白無誤的詮釋。

趙讓啞然於自己的結論，這般荒唐至極，可謂滑天下之大稽，偏偏又事事印證，呼之欲出。

李朗……那個長大成人登上人主之位的小皇子，似乎對他懷有某種迥異於征服與暴虐的情感，雖隱晦而矇昧，但趙讓確確實實感受到了，且誠惶誠恐！

明明室中除他之外再無旁人，趙讓依然覺得心虛不已，心跳如鼓到仿佛數丈之外仍能聽聞，這事與適才皇後的“賜食”相較，其震懾程度毫不遜色。

“心悅君兮君不知”的軼事便是留下“鄂君繡被”這段艷聞，現下趙讓是知了，但他對龍陽斷袖卻毫無興致，此生也不曾和男子有過狎昵之舉，他當如何是好？

幾乎是立馬想到利用皇帝待他的異樣懷戀為需為之事，剛起這念頭便被趙讓自行打消，莫說李朗保不定只將他視作貪圖新鮮的奇玩之物，真得他俯首貼耳，即刻了無興趣，便不是如此，堂堂男子用出“美人計”般的淫褻敗戰之策，趙讓自問做不來。

大丈夫有所為有所不為，不擇手段乃是小人行徑。

況且……於心深處，趙讓竟不由自主地為李朗擔起心來，哪個君王能受的了被臣屬挾制，只得虛銜？

皇帝勢必要重奪大權，只是自古以來數不勝數臣子以下犯上、弒君逼宮的人間慘事，李朗是有多少勝算，又該在何時發難？

愁腸百結，越想便越覺身入死地，無力回天，趙讓不由在屋中來回踱步，繞到第五圈時長樂進來，沒敢擾他，躲在一邊靜靜地候著。

之前在軍營中發生的謝家次子被趙讓所殺一事，長樂只是略有耳聞，與己無涉，她關心來又有何用？

但如今卻已大不相同，與趙讓相認日子雖說不長，卻已讓長樂享盡親情愉悅，趙讓無疑是最佳的兄長，柔而有力，寵而有度，與他一起，如沐春風。

這兄長還是個文武全才的俊傑，教她識字、書寫，她當然沒發蒙開學，連執筆都不會，也是趙讓耐心十足，執著她的手慢慢教會的。

長樂自趙讓毒發將她驅離之時，雖仍有芥蒂，心中卻早已認了這個大哥，如今得他百般善待，更覺慶幸，唯有一事，她始終難以釋懷。

那晚面聖之前趙讓言明他非存異心，對東楚始終忠貞不移，那為何趙讓偏偏要叛國自立？

她本來亦是百思不得其解，深恨自己長於低賤奴從之中，沒有得兄長的微末見識閱歷，乃至如今，看到兄長為了一個南越蠻夷的妾侍如此哀傷悲痛，冰雪聰明的她忽靈光一閃，難道是蠻夷迫兄長屈從？

這念頭乍起，長樂便信以為真，眼隨趙讓來來回回，胸中卻是義憤填膺：那些邊陲蠻夷，怎可就這般輕而易舉地奪了天下最好的兄長？

怎可就不問情由地篡改她長樂的命數？

若非趙讓停步問話，長樂的怒焰只怕仍要高漲，她恍然回神，怔對趙讓，不明所以的嬌憨模樣令趙讓莞爾：“香案可擺好了？”

長樂點頭道：“是，長樂自作主張擺在小廳內，方便拜祭，即便來了不速之客，也不易發現。”

趙讓向長樂輕笑以示首肯，全不知胞妹心中，已是對他至今仍心懷南越而暗藏憤懣。

香案既已備妥，趙讓便尋思給妻妹立個牌位，以他正妻以及外家父母的身份悼念這苦命的女孩兒，奈何一時間找不到合適的物件，而長樂纏著他教授習字念書，他自忖負長樂甚多，不願拂長樂之意，便從其希冀，陪她讀書到日落夕照。

掌燈時分，用膳結束，這一日便到了頭，長樂自回閨房做些女紅活計，趙讓令靜華宮中僅有的一名小黃門點上燈籠，隨他在屋外走走。

靜華宮名雖有個“宮”字，卻與富麗堂皇毫不沾邊，不過一正殿三旁廂房，素來是給排位低下、不受恩澤的妃子居住。

但到底也是有名位的嬪妃才可入住，盡管比不得皇後所居的地坤宮，和尋常百姓家相較也是足夠氣派，宮殿後甚至還帶了個不大的花園。

趙讓正是看中這花園中一棵生長經年、枝繁葉茂的桂花樹。

他讓小黃門在樹下打著燈籠等候，自己則飛身上樹，照著粗壯合適的樹枝，立掌為刀，劈下其中一截，放入懷中縱躍下來。

打發小黃門歇息後，趙讓緊閉門扉，開始動工。

後宮之內嚴禁刀刃兇器，幸好此處並非真正妃嬪居所，趙讓早從長樂處借來一把女紅之用的小剪刀，此時便借著桌上的油燈，將枝上的樹皮削去，切割出靈牌的形狀來。

小剪刀極不稱手，卻也別無它法，趙讓全神貫註，不知不覺已過午夜，他雙手被磨得生疼，但那樹枝已給他硬整出個不規整的矩形來。

南越王宮內也長有野生桂樹，八月繁花似錦，花香四溢，每逢此時，趙讓便讓當年隨軍來的夥夫收集桂花，釀制美酒小食。妻妹不脫稚氣，最愛桂花糖，吃得直喊牙疼也不收嘴，聽說金陵多美食，還時常不顧長姐的訓斥，在趙讓面前露出向往之色。

到底是來了金陵，卻是以這等屍骨無存的方式。但將她葬與桂花樹下，也是償其心願吧……

他把這靈牌擱下，剛要歇息會兒，忽聽得門外輕響，仿似有人敲門。

趙讓將門打開，外邊空無一人，他踏出屋外，眼角捕捉到疾馳而過的動靜，不假思索地追至花園內，夜色中，竟隱隱見有條瘦小的黑影，正筆直地立於桂花樹下。

趙讓大惑，上前一步，就見那黑影倏然亮出一物，身形急起，朝趙讓撲將過來。

作者有話要說：

日更以及本文讓人心力交瘁……這種傻事就做一個月……

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