趙讓失魂落魄，無奈回到房中，已過醜時，哪裏還能再入睡，枯坐於窗邊，心中翻卷起怒浪狂濤。

李朗那突如其來的駭人之舉，委實將趙讓震得魂飛魄散，似幻實真。他兩人都已不是懵懂少年，早已了悟周公之禮，由此趙讓更難相信李朗此舉純屬無心，抑或意外。

盡管不過電光火石的一瞬，但那毫無疑問，是個較之前的撩發觸眉更親昵狎異的動作，趙讓百思不得解李朗的用意。

此事真比妻妹驟逝更令他坐立難安，畢竟前一樁他已有準備，後一事卻打得他措手不及。

苦想無果，趙讓從窗前站起，正想開門去探探風，門卻先行開啟，進來一手捧食盤的少女，少女剛踏進屋，門又應聲關上，門外侍衛真是盡責，毫不敢怠慢。

少女將食盤放上圓桌，將置於其上的一瓷碗端起，小心翼翼屈身，雙手舉起向趙讓，聲柔而顫，楚楚可憐：“將軍請喝參湯。”

趙讓接過，屋內的燭光雖弱，卻足以讓他辨出，來者正是之前驚鴻一瞥而過的胞妹。

他隨父出征時，這個妹妹尚在繈褓，猶記是個粉妝玉琢的小奶娃兒，不想白駒過隙，轉眼之間……當年他背叛東楚自立為王後，也曾聽說在金陵的家人慘遭下獄，只是那時他本就心冷意懶，近乎萬念俱灰，再加上唯一親近掛念的生母在此事早幾年前便亡故，這個妹妹於他而言，仿佛就如同不曾存在過。

可是如今少女婷婷玉立在趙讓面前，他竟是難以想像她因叛將之妹的身份而遭了多少罪，這晚又恰是他喪了另一個妹妹，兩相愧疚齊齊煎熬，趙讓忽覺心口出奇地憋悶，眼前一黑，差點連碗也失手摔落，幸得少女眼疾手快地接過，這用上好的人參煎熬的湯汁才沒有灑個幹凈，暴殄天物。

“將軍身體不適的話，不妨坐下，讓奴婢侍候將軍吧。”少女其聲如人，柔弱如風中之柳，趙讓苦笑，細細地端詳她的眉眼，半晌才應道：“你……還是叫長樂？剛剛……皇帝的話你聽到了？你知道我是誰？”

“回將軍話，奴婢小名確是喚作長樂，長樂未央的長樂。奴婢不知將軍是誰，陛下令奴婢服侍將軍，奴婢盡心即是。”長樂低眉順眼，恭敬得體，“請將軍就坐，奴婢侍候您喝湯汁。”

趙讓未拂她意，坐在桌旁，見長樂在他身邊長跪，不禁道：“不必了，我自己來。長樂……你無需在我跟前自稱奴婢，你我血脈同源……我不奢求你叫我聲兄長，卻也求你別叫這聲‘將軍’……”

長樂動作嫻熟地舀起一湯匙參湯，往趙讓口中送去，趙讓回避不得，只好張口咽下，他的硬骨傲氣從不慣於向婦孺老弱，即便眼前這不是他的親妹妹，他也不好強拒。

湯汁見底後，長樂將碗放回，從懷中掏出精致的繡帕，欲給趙讓揩嘴，趙讓轉頭閃過，再次道：“長樂？你……你能和我說說話麽？”

長樂無言片刻，倏爾柔柔一笑：“將軍何必對奴婢如此客氣？您是東楚大將，還是南越君主，高高在上，奴婢卻是打自懂事起便是遭人輕賤的薄命之身，家破人亡，堪比螻蟻，是奴婢該求將軍，莫要再說什麽‘血脈同源’一類的話來，將軍自貶身價遭人恥笑不說，旁人也要責罵奴婢厚顏無恥，攀龍附鳳。”

這番話直到最末一個話音都仍是柔和如春風，但趙讓卻只感到撲面而來的森冷寒意，不亞於之前李朗架在他頸間的寶劍所散發，直穿肌膚血肉，刺入骨髓。

趙讓凝視長樂，少女五官柔媚，雖說與他有些相似，卻比他要好看上幾分，再過些時日，必能出落成脫俗不凡的美麗女子。

他看到不忍再看，轉頭道：“既是如此，就與我說說你吧。”

“將軍請問，奴婢知無不言。”

趙讓想了一想，輕聲道：“你過得還好嗎？”

這問題真可算“大哉之問”了，說俗氣點甚至可說狗屁之問，趙讓出口之後也自悔不疊，他是造就長樂命運坎坷的罪魁禍首，如今卻這般輕描淡寫地往她傷口處撒鹽——

但長樂卻毫不變色，笑意嫣然：“多謝將軍掛懷，長樂衣食無憂，相較族中其他人，已是極幸。”

她年紀不大，面容柔和，說出的話卻是綿裏藏針，趙讓聽在耳中，心頭劇痛難以言喻，欲語無言，百感交集淤塞於心間，愈發氣短胸悶。

眼前陣陣黑影掠過，趙讓只覺後背腋下皆是汗出如漿，他勉力支撐，揮手要將長樂屏退，怕自己萬一不支倒地，要連累了她。

長樂卻顯然以為趙讓惱羞成怒，不願直面他一手釀造的慘劇，此刻多年來身受叛徒家族餘孽的痛苦、悲憤、憎惡與仇恨一洩而出，她不再強作笑顏柔聲細語，面對這個未曾謀面卻一手將她按入深淵的兄長，激動地嬌軀發顫：“你真想知道我過得好不好？趙讓，全家人因為你人頭落地，只有我活下來，作你這叛賊的妹妹活下來，一個下賤奴婢，來服侍你，你說，我好嗎？”

她目中的恨意終不是趙讓再能承受，他只覺天旋地轉，喉間甜腥難忍，猛一口血噴出，遮掩不及，直濺上長樂的裙裾，長樂驚得花容失色，轉身欲去開門求救，趙讓急阻止道：“不可！”

他聲音雖微弱，語調卻極堅定，長樂止了腳步，頗有躊躇：“但是你……”

趙讓搖頭道：“無妨。你先出去，不要作聲，若有人問起，你就說……就說我問了你一些家中近況，其它什麽都別提。”

見長樂遲疑不動，趙讓擦去嘴邊的血跡，苦笑道：“你現在去叫人進來，我這般形狀，必要追責於你，我也……護不得你，你盡量與我撇清幹系，總是沒錯。快走吧。”

長樂僵了一僵，微一咬唇，再次轉身，走到門邊，聽到趙讓在她身後低低地道：“對不起……你保重……”

她既悲又怒，恨意如毒蛇噬心，卻又無奈帶了自憐與哀憫，這明明是她最後的親人，她唯一的兄長，為何竟是如此模樣，讓她不得其愛其惜，反備受其累？她幾乎便要忍無可忍地問出她參悟不透的問題來：趙讓，你為何要叛？

但趙讓的再一次催促令長樂閉了嘴，她默默拭幹流至腮邊的眼淚，開門離去。

待長樂走後，趙讓再難安坐，從椅上滑落，軟倒在地，身體雖已無力，神智卻是清明，他先是懷疑那湯汁中下藥，但很快便發現並不是李朗的多此一舉，而是他郁結交加，又受雨淋，濕寒邪侵，再加上肩傷，直接引發了他體內未清的餘毒作祟。

這毒發他也曾經歷過數次，先是急發吐血，不久便是五臟若焚，雖有藥可強壓毒性，緩解痛苦，卻始終不能根除，總有幾日是整個人要麽昏迷不醒，要麽渾渾噩噩形若廢人。

無論是東楚醫士還是南越高人，都對這毒束手無措，唯有平素調養，抑制毒素。幾年下來，這毒性已是深入脾臟，雖不至索命，每當毒發，卻極是難熬。

趙讓躺地閉目，不覺竟已是全身為汗水浸透，他自忖距長樂離開時間越長，便越能保她安全，仍咬牙堅忍，無需多時，唇舌也被他咬得一片狼藉、遍是血汙。

直到他感覺若再不叫人，他便要昏迷，才從地上強撐而起，踉踉蹌蹌著撲到門邊，屋門打開，兩名侍衛見他這般慘狀無不大驚失色。

趙讓攀住其中一人，鎮定地道：“別慌，這是舊疾發作，不礙事，與那——那舞姬無關……”

話音剛落，他便眼前驟黑，不省人事。

李朗接到通報，匆匆趕來，又聽侍衛轉述，立刻便明了趙讓這“舊疾”根子，一時間深悔自己行事失當，光想著讓趙讓與親人團聚，慰籍心傷，卻漏算那少女淪落賤籍，怎能不心懷恨意？

如此反令得本就因喪愛而悲慟的趙讓更受刺激，李朗不由暗自責罵，簡直其蠢如豬。

然由此他也在心中警覺，他懂得“關心則亂”的道理，卻從未切身感受過，趙讓竟能讓他失了冷靜的判斷，這人或許誠如曹霖所言，留之無益。

留之無益，殺之不忍。

到底決斷有誤是他李朗之責，而非趙讓，李朗看著床榻上昏迷不醒的人，當年無能為力的憾恨又起，他強行轉開眼，問剛診脈完畢的魏一笑：“如何？要緊不？”

魏一笑情不自禁嘆了口氣，他奔波一宿，不得安歇，臨到天亮又平地起浪，只能自憐命苦：“性命是不打緊，只是他這非尋常病痛，而是毒發。”

“毒發？”李朗一驚，難不成謝家居然有此神通，暗地下毒？

“這毒只怕在他體內已有些年頭，”魏一笑忙道，“只是一直為他自身修為和藥物壓制，還不至於作大亂。如今則是內外交困，邪毒趁虛而入，怕是要好生調養一陣才不會落個體虛之癥。”

話到盡處魏一笑頗有些猶豫，趙讓到了金陵還能茍活多久？將他調養到體壯如牛再施以極刑，意義何在？

李朗沈吟片刻又追問道：“這毒不能徹清？”

“難，”魏一笑直截了當地搖頭，“至少微臣是無能為力。這毒就潛藏於他的五臟六腑中，要解毒而不傷身，談何容易？就怕毒是清了，這人……也沒了。”

情知魏一笑醫術高明，他既說不易，天下便罕有高明能妙手回春，李朗雖感失望，也並未就此放棄，轉問道：“那便說說如何才能不令毒發。”

魏一笑聽問不由多看了皇帝一眼，他心中泛起與曹霖相同的不解，這趙讓論行徑是最令人齒冷的背叛者，形貌身姿委實也無過人之處，皇帝對這人如此用心，究竟有何用意？

但皇帝問起，不得不答，魏一笑道：“也無需格外留意，莫要似今夜這般即可，微臣自會開藥予他調養。”

李朗點頭，遲疑了須臾，遣退魏一笑，獨坐床邊，目視趙讓已失了血色的蒼白臉龐，不由伸手在他面頰柔柔地輕撫。

趙讓臉頰上的須髯雖未成戟，卻也頗為紮手，李朗不覺得難受，反在心底，油然生出些微的觸動。

未及，他起身喚來人，把長樂傳來，看著跪伏於地的少女，平和地道：“待回到金陵，朕便令禮部除你樂籍，你就留在你兄長身邊，好生照顧。”

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