見趙讓臉色由迷惑茫然而至堅決，李朗還道相逼事遂，哪料到趙讓卻是將刀倒提，屈膝半跪，口中仍是拒絕之辭，這回更是引經據典，似有駁斥李朗叱他數典忘祖之意：“陛下，兵者不詳之器，不得已而用之。陛下欲以王道興天下，樂殺非吉，還望陛下收回聖命，罪臣死而無怨，伏乞陛下饒恕……罪臣之妹。”

“你……”李朗怒極反笑，擡頭沈聲令在場早已大驚失色的諸看客全部退下，待只剩趙讓與魏頭領後，他才冷對趙讓道，“起來！你剛剛的氣勢何在？我不以你妹妹的性命相脅，這總不是樂殺了吧？”

劍尖低垂，在趙讓頸項處游弋，森森寒氣猶如針刺，趙讓心念急轉，情知此事敷衍不過，又深恐若不能令這胡攪蠻纏的皇帝滿意，天曉得接下來還有何異想天開之舉。

這人為刀俎，我為魚肉的滋味，趙讓如今是有切膚之痛，他暗地咬牙，語氣恭敬道：“陛下既然堅持，罪臣卻之不恭。”

李朗冷笑，退後一步，由趙讓站起，同時示意魏一笑，不允他擅自插手。

這般怒不可遏，連他自己都大感意外。

原照此行程，明日便可入金陵，到那時，無論他或趙讓，都如身加桎梏，難得自由。

那日察覺到趙讓左眉殘留至今的傷痕後，李朗便起了心思，今夜這一場歡宴，名為慶功作樂，也唯有魏一笑等心腹清楚，不就是特意安排，為的便是讓趙讓與胞妹得以見面麽？

如若趙讓願開口懇求，李朗理所當然會順水推舟，除去那趙家少女的賤籍，甚至覓個名門世家收為養女，以配良人，也無不可。

萬萬沒想到，這趙讓竟仍是放不下那南越王的身份，當眾嘲弄，言談中不甘不服之意溢於言表！

這等貪慕虛名之人，真值得自己念念不忘，甚至煞費苦心地取悅討好嗎？

趙讓自然察覺到李朗的怒意，卻只能歸結為他掃了天子顏面，皇帝到底年少氣盛，才有這莫名之舉。他心中記掛子夜之約，眼見時刻將近猶不得脫身，也真急了，橫刀向君，道：“若罪臣得勝，陛下可否允罪臣一事？”

“勝了再說！”李朗本就在氣頭上，哪聽得趙讓這般仿佛成竹在胸的說辭，二話不說，一劍遞出，霎時如開出六七朵劍花，朵朵噬人，直往趙讓面門逼去。

趙讓本以為李朗的皇子、帝王之尊，即便是馬上得天下，也應少有與人交手經驗，大可速戰速決，哪想李朗這一出手，他竟是禁不住劍網森嚴，殺氣陰陰，不得不大退幾步。

剛穩住身形，劍光已如飛龍在天，追隨而至，趙讓苦笑一聲，戰意激蕩而起，不避不讓，瞅個縫隙，掌中大刀化作白練，直劈李朗頭頂。

兩人交手不過兩三個回合，已是各自心驚，雖說劍走輕靈而刀行厚重，但招式意境竟是有些許相似之處，不講花俏而求實效，但要每每出手，都可對對方要害形成實質性威脅，即便兩人都不存生死相搏之心，但在外人看來，只覺得他倆過招間險象環生，生死一線。

趙讓起初尚有顧慮，不敢忘乎所以，激戰到酣暢處已是連對手身份都拋至九霄雲外，接招拆招，趁勢反擊已占去他全部精力。他雖說只是稱雄於南越，但到底也是一方霸主，棋逢對手將遇良材的喜悅，早已多年不遇。

正鬥得難分難解，無奈侍立一旁的魏頭領終於忍無可忍，他並未出手，只是怒喝一聲：“趙讓！趙靜篤！”

趙讓如夢初醒，本是綻放若蓮花的刀法霎時枯萎，李朗見狀大驚，收勢不及，長劍如毒蛇吐信，饒是他反應極快，即刻偏了準頭，仍是聽得一聲悶響，直穿趙讓左肩胛而過。

李朗抽劍擲地，伸手猛一攬，將趙讓環入懷中，眼見受創處鮮血汩汩湧出，心急如焚，不由分手便伸手撕開趙讓胸前衣物，以查傷勢。

孰料這一見之下，他全然怔楞。

多年前初見之日，李朗為感激趙讓相救之恩，而贈予他的那塊玉佩，正穩穩當當地懸掛在趙讓的胸前。

絕不會認錯，那玉，那上方大篆所刻的“禦賞”二字。

趙讓看李朗神態有異，已知他見著此玉，再遮掩卻是不能，一時百感交集，仿佛不能為人道的心事被人勘破，惱羞成怒下不管不顧，猛把李朗推開，跌在地上，出手封穴止血後，捂著傷口，不能成言。

若問他為何將此玉細心珍藏，理由自然不是他能識破天機，早料到會有今日。

正如李朗一直記得那奮不顧身為他出頭的少年武士，趙讓也難以忘懷身份尊貴卻受盡欺淩的小皇子，知恩圖報的雖說只是一總角稚齡兒，他仍是從中看出仁義之心。

為君者，最貴在柔，待子民如慈母憐惜兒女，有教無怨，如若不能，便當重仁重義，不求愛憐疼惜，但求對百姓不虐不暴——若小皇子能為天子，該有多好？

願為他的馬前卒，助他順應天道，成一代人君，重收歸中原，為天下王。

這曾是趙讓少年時最真最切卻也最荒唐的念想。

叵耐總歸是癡心妄想，兩人自那日匆匆一會，從此南轅北轍，再相會時，境遇已判若雲泥。

一時間廳堂內寂靜無聲，趙讓心知李朗盯著自己，必是在琢磨他將這玉隨身佩戴的用意，有那麽一念之間，他想過利用此物，求得李朗的念舊哀憐，以救出妻妹——

然則念頭轉過，話到嘴邊竟是無論如何也出不得口，趙讓生怕妻妹落到李朗手中，萬一謝家問責，非要追究到妻妹身上，那孩子只恐更難逃出生天。

但如今之境況，不說則連這驛館都出不去，自己又意外受傷，趙讓已真正是無計可施。

李朗見趙讓臉色一變再變，想起適才酒宴上的狂言妄語，不禁犯疑，邊轉向魏一笑令他去取藥，邊緩了口氣，向趙讓道：“靜篤，你今日失態，是事出有因？”

皇帝已然問起，趙讓也不再為難，順階而下，從懷中掏出那皮紙，呈交皇帝，跪地苦乞道：“求陛下開恩，救罪臣女眷一命……”

李朗掃了眼皮紙，略作沈吟，已是明了趙讓冒犯之意，不由動氣道：“此事你若早與魏一笑說起，何至到這田地？你就沒想過我在一時激憤下，大可能直接把你宰了麽？即便將你驅出宴席，你又要如何才能躲過守衛，趕到十裏開外的長慶觀？真當禁軍侍衛除你之外全是吃素的？”

連聲逼問將趙讓迫至無可退處，但皇帝句句問到節骨眼上，他只覺羞愧難當，這般毫無勝算的狂妄魯莽，趙讓心知肚明，不過難以相信皇帝願伸出援手，不到萬不得已，他絕不會將此事和盤托出。

魏一笑取藥歸來，李朗將皮紙遞交給他，幹凈利落地吩咐道：“你速帶人趕往長慶觀。明日動身前，將異心者查出肅清。”

“陛下，請允罪臣一同前往。”趙讓忙懇求道。

李朗一揮手，魏一笑瞥了眼趙讓，躬身行禮，快步離去。

“陛下……”趙讓還待再求，李朗命他起身上坐，拿了藥近前，親手給他敷藥包紮，趙讓受寵若驚，只是李朗的碰觸總讓他的心頭泛起絲絲異樣的感覺，仿佛是當年硬塞給他玉佩時，那小手的觸感延續。

李朗倒未留意到趙讓內心忐忑，他將趙讓的發僵視作緊張，便淡然道：“你去不得。行此計的人是非置你於死地不可，你去了反而難辦。”

這層趙讓又怎會沒有想到？那長慶觀邀約之輩心思可謂周全，趙讓欲赴約，則是降將出逃，大有可能死於追兵之手，到時候甚至無需出馬，便得償所願。

只不過百密一疏，橫生了枝節，包括趙讓也沒想到李朗會插手相助。

直到此時，趙讓仍是不知李朗與謝家關系覆雜，一言難盡。他只道李朗登基，借助了謝家之力，如今謝氏家長在朝任尚書，長子又身居軍中要職鎮守北防，中宮皇後也是謝姓女，這一族必是李朗的股肱重臣，國之棟梁。

莫說要他毫無理由相信皇帝會因他而開罪謝家，便是如今李朗擺明了助他一臂之力，趙讓仍覺得不可思議。

他絲毫不動，由李朗將傷口處理完畢，見李朗手法幹脆熟練，像是久慣此事，心中對這青年皇帝的迷惑又多了一分——在南越時，他已聽過太多李朗的軼事，三皇子嗜殺成性的傳聞在李朗把兩位皇兄家族斬草除根後便牢不可破，李朗的父皇李冼自逼宮退位後，從此未在世人面前露過面，也有傳聞，這位名義上的“太上皇”早已死在李朗之手，只是李朗不願背負弒君殺父的逆天重罪，一直密不發喪罷了。

這邊正心亂如麻，李朗仿似不覺，瞥了眼趙讓道：“雖說這話你必不愛聽，但趙讓，你那愛妾只怕九死一生，若魏一笑趕不及救回，你也莫要太過悲痛。”

“那……”趙讓本想解釋那並非自己的侍妾，轉念又覺多餘，若妻妹平安回轉，以眷屬之身興許比未嫁女更不易引人起染指之念，至於能不能送歸南越，那還得看皇帝開不開恩了。

他思緒到此，欲向李朗行禮，奈何李朗仍盯著他肩上的傷，他只好原位作揖，輕聲道：“罪臣多謝陛下，天恩浩蕩，罪臣萬死莫辭——”

本想再問一問李朗親生胞妹的事，之前事發突然，趙讓只來得及看清妹妹的容顏，既然皇帝有意讓他們兄妹見面，應是不會在相認上為難。

奈何剛把謝恩之意說完，趙讓忽覺李朗面色有變，頗有些悻悻之意，不禁把話咽回，備感莫名：他又是哪句不得體的話犯了龍顏？

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