暮色四合，最後一縷落日的餘暉消失在地平面時，沈桑榆出了忘憂谷來到的是一個邊塞小鎮上。

隨著夕陽最後一縷餘暉的消失，暮春的清風攜眷著些寒氣，吹得沈桑榆不住地掩著領角禦寒。小鎮的街頭零星散落著些燈火，在暮春的微風中遙遙欲墜，顯得十分蕭瑟。夜還未降臨，可是街頭卻沒半點人影，沈桑榆心下略有些忐忑，但是夜幕將至，她還是趕著找了個燈火還算通明的客棧暫時落下腳。

踏進客棧，四周略微簡陋，與其說是客棧不如說是民宿更為恰當。店小二是個機靈的模樣，看著沈桑榆進門偷偷上下打量著她，忙活著收拾桌椅招待，畢竟沈桑榆一席女裝，孤身一人出現在這動蕩的邊塞小鎮，且並未見她有任何不適，在別人眼裏也算得上是奇人。

當今世道本就亂得很，不說甯朝皇帝不得皇權，魏氏專政，就說毗鄰甯朝的四國北戎、南詔和西禹，那一國不是虎視眈眈，皆是乘勢作亂的主。以往甯朝是有沈氏一族坐鎮邊塞，三國忌憚沈氏鎮國將軍的威名皆不敢來犯，可如今沈氏一族被屠，無疑是斷了甯朝的臂膀，魏氏驕奢淫逸哪裏有心思管邊塞之境的好壞，只要他國不正式開戰，邊塞偶爾的小動蕩睜一只眼閉一只眼也就過了，魏氏看中的永遠只是甯朝宮內的眼前利益，而非甯朝的長遠之計。

“姑娘孤身一人在外，得多註意自身安全。”店小二送來一戶熱茶，雖說在他人看來多半是廢話，但沈桑榆聽著倒是貼心。

沈桑榆點了點頭，嘴角勾起一抹笑意，算是記下了店小二的話語。店小二微微楞了楞神，踏著輕快的小步子又招待起了另外一桌客人。

小店不大，忙裏忙外就看到店小二一個人的身影在店內鉆來鉆去。掌櫃看上去是個年紀大約四五十歲的中年人打扮，自沈桑榆進來開始就一直埋頭小心翼翼地在櫃邊數著銀子，從未搭理其他人。

夜幕逐漸暗了下來，客棧內的燈火也顯得愈發明亮，店內除沈桑榆一人一桌以外，還有另外兩桌客人。沈桑榆暗自打量著這兩夥人，可能由於這是邊塞境區，異國之人來往頻繁，兩桌客人雖是甯朝人的服飾打扮，可談吐之間分明不像是甯朝人，反倒與那野蠻的之國北戎的蠻夷有些許類似。

沈桑榆從小是在邊塞長大的，快到及第的年齡才經沈立將她與沈修文送回鎬京，她從小也是見過許多過境來做買賣的北戎人，所以對他們的風俗習性也是有些許了解。邊塞之地多為開放，倒並未有不許他國之人入內的法律條文，只要有了關蝶，他國之人也是能入關經營買賣的。既然他國之人能在邊境自由出入，那這兩桌北戎人便沒有必要偽裝成甯朝人啊？

沈桑榆心下便有了些堤防，明人不做暗示，既然有人意圖暗中行事，那肯定這一晚是太平不了，她暗自揉了揉手脈剛愈合的筋骨，掂量著如果動起手來，她現今的身手又能撂倒幾個人呢？

店小二領著沈桑榆到了上房，臨走時又加叮囑了沈桑榆幾句。大致說是近來邊塞不太平，讓沈桑榆晚上如果聽到什麽動靜千萬別奇好，也別開門。若說剛進門時店小二的叮囑讓沈桑榆覺得貼心，那店小二如今的叮囑還真是引起了她的好奇心，自是開門做生意的客棧，都這般體貼客人話未免有些太過，可反覆掂量著店小二的話語，也沒什麽破綻之處，這讓她有些許迷茫。

果不其然，三更時刻，客棧內便開始有了響動。

沈桑榆欲起身出門探個究竟，可想著店小二叮囑的話語，在房內踟躕著。邊塞的夜風呼嘯聲淩亂，就如客棧內淩亂的刀劍聲響，沈桑榆躺在床上手握著從不離身的匕首，靜靜聽著門外的動靜。約摸一刻鐘的樣子，客棧內的響動漸漸弱了下去，沈桑榆從來不是遇到點事兒就躲在被窩裏瑟瑟發抖的小姑娘，她賴不住好奇心的驅使，終究還是忘了店小二哥的叮囑，握住沈修武以前送她的貼身玄鐵匕首出門查看究竟。

黎明尚未至，黑燈瞎火看不清客棧之前究竟發生過什麽。但是陣陣撲鼻而來的血腥，沒有躲過沈桑榆的鼻子，她小心翼翼地仔細往暗處瞧去，七橫八豎地似乎並非是客棧內的桌椅模樣，寂靜的黑夜模糊了人的眼睛，卻讓人的聽覺和嗅覺變得更加靈敏。

“嘀嗒！嘀嗒！”似水滴滴在地板的聲響，沈桑榆順著水滴的方向看去，一張血臉突然出現在她眼前。

“啪”眼前一黑，沈桑榆後悔沒有聽從店小二的叮囑了。

再度醒來，卻是在異國他鄉的草棚子裏。

幾只小馬兒歡快地吃著沈桑榆身上掩蓋的枯草，不時用嘴叼扯著她身下的枯草，甩著腦袋似乎不滿沈桑榆霸占著它們草食。沈桑榆挪了挪身子，卻觸碰到身邊一個硬挺的身軀，她掰過他臉，這是她暈倒之前看到的那張血臉，她心裏暗自有些不爽，伸手查看了下他的鼻息，氣息微弱還是活著的。

這人不知為何會出現在客棧，還渾身帶著傷。瞧著穿著打扮又是一個北戎人，沈桑榆對北戎人沒什麽好感，以前父親沈立在世時沒少跟北戎人打仗。北戎國人都是在馬背上的長大，桀驁不馴，喜好征戰劫掠，按大哥沈修武的說法他們就是一窩強盜土匪，總是在邊境蠢蠢欲動侵襲甯朝百姓，她自是也對著北戎人恨得牙癢癢。

草棚子似乎是北戎人用於養馬的，周邊是大片的草原，漫漫黃坡上零星地點綴著些綠草，大片大片的馬群在青青草叢中奔騰，這像是個馬場，但卻是比一般的馬場都要大得多。如此遼闊的美景，眼下卻多了個礙眼的人影，她翻了個白眼，用腳踢了踢昏迷的那人，見他沒什麽動靜，她不想搭理，便打算走出草棚，誰知卻被一把刀架在了脖子上。

“說，你是什麽人？”身後的人發出嘶啞的聲音，陣陣血腥味熏得沈桑榆直想嘔吐。

她側身一閃，身姿輕盈，躲開了架在脖子上的那把刀子，雙手抱肩以高高在上的姿態俯視著那草堆裏奄奄一息的北戎人，冷冷道：“不問緣由將我劫至此處，此時卻問我是什麽人？”

北戎人渾身鮮血癱倒在地，碧藍的眸子帶著戾氣，雖看不清他的臉，但卻能看得出那是一張輪廓分明的異族容貌，刀鋒似的眉頭豎了起來，強撐著語氣變得稍稍緩和：“邊塞荒郊得多個心眼，之前只為試探姑娘，多有得罪還請姑娘見諒！”

看來北戎人也不全是粗野漢子，還是有點規矩的。沈桑榆暗想著。但她可沒忘，這人當時什麽也沒說就將她擊倒，帶到這個莫名奇妙的地方。

“嗯”，沈桑榆用眼角淡淡瞄了他一眼，暗自打量著周圍。

這時，一騎快馬出現在沈桑榆的視線，直奔他們而來。沈桑榆警覺地握緊玄鐵匕首，正當她準備搏擊之時，馬上的人翻身下馬，跪在了草棚內滿身鮮血的北戎人跟前，嘰嘰呱呱說的是北戎話。

沈桑榆從小在北戎與甯朝的邊境殊州城長大，接觸過很多來往北戎的小商販們，對北戎的語言還是能聽得懂只字片語。

她隱約聽到什麽“魏相”“銷毀合約”之類的話語，聯想起當初魏黨誣陷沈氏一族通敵叛國的罪證，便是邊塞部署圖洩露於北戎，以及那些不知從何而來的與北戎相交的信件。回想當初，一切事情似乎發生得太過巧合，而所有的矛頭都直指向沈氏，就像是有人事先預謀好了似的。她想要為沈家沈冤，關鍵第一步應該在於北戎，而偷聽到這兩個北戎交談的內容，似乎魏黨與北戎有什麽協議，如果這一切都是真的，那沈氏當初誣陷的勾結北戎通敵叛國的罪責，便可有跡可循。

看來這北戎是不得不走一趟了。沈桑榆暗想到。

陣陣疾風吹彎了碧綠的野草，順著風聲聽去，有大批馬蹄聲在逐漸靠近，旁邊的兩個北戎人神色嚴峻，沈桑榆也緊握著玄鐵匕首嚴陣以待。

馬聲呼嘯，馬隊為首北戎將士打扮的健碩男子見沈桑榆身後渾身鮮血的北戎人，趕緊翻身下馬，單膝跪地恭恭敬敬道：“恭請二王子……”

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