丁秀英見蕭爻剛才還神情落寞，忽然間臉上又浮現出欣喜之色，見他時悲時喜，心思陰晴難定，不由得很是焦急。問道：“蕭爻，你這是怎麽啦？”

蕭爻恍然一驚，才發覺有些失態。道：“我在想一門劍法，先時沒有想通，是以愁眉苦臉。剛才想通了，心中欣喜。我本來不善於掩飾，喜怒哀樂一眼就看出來，在前輩面前大失常態，甚是不該。”

丁秀英哪能猜到蕭爻心中所想，聽了這話，也就信以為真，真當蕭爻在想劍法招式。但也確信蕭爻之所以失態，並非得了什麽失心瘋病，她噓了口氣。道：“臨時抱佛腳嗎？”

蕭爻心念電轉，暗想：“臨時抱佛腳？她為何說我臨時抱佛腳？對了，苦禪法師和鐵琴道人臨別之時讓我去爭奪武林盟主，這事丁前輩是知道的。我說我在想一路劍法，丁前輩信了，以為我要參與比武，認定我是臨時抱佛腳。”蕭爻雖然被丁秀英誤解，在他卻是求之不得。

只聽丁秀英道：“此時臺上比武的人武功不是很高，參與角逐的武林門派也不多。你上臺去，盡量施展，要是能勝出五六場的話，盟主的位置便算穩了。”

蕭爻道：“當真要奪下武林盟主嗎？”

丁秀英皺眉道：“你還猶豫什麽？你當武林盟主不是為了你，而是為了許多武林英豪的生死榮辱。”

蕭萬立走過來說道：“不下水，永遠學不會游泳。嘿嘿，我倒是認為，不下水，永遠不知道水有多深。爻兒，你學了那麽多武功，若不去參與角逐，與天下英雄決一雌雄，你就不會清楚自己的武學修為到了何種境界。”

蕭爻心道：“學了武功就要與人過招嗎？我學武功是為了好玩，興趣使然。當初可沒想過用武功來謀奪什麽名位，現在也不會這麽幹。”可他知道，這話要是一說出來，必定令蕭萬立大大不快。又想：“比武的規矩是贏的人接著比，輸的下臺。只要輸一次就沒了再上場的資格，待會兒上臺之後，我就做做樣子，假裝武功不濟，詐敗而歸。他們就沒法子讓我再去比武了。”

蕭爻想到一條能夠避免比武的妙計，於是放寬了心。

邵環山也走過來說道：“蕭兄，以武功競選盟主，各展所長，勝者為王，是最公平的了。你憑自己的武功跟人比試，光明正大地爭競，坦坦蕩蕩的當盟主，沒人有異言。”邵環山這番話，說得甚是誠懇。

蕭爻眼見眾人臉上都滿是期待之色，不由得心想：“要是不上臺去競爭盟主的話，他們必會大失所望。”這才收起了詐敗佯輸的想法。道：“要是我武功不濟，爭不到盟主，大家也別難過。”蕭萬立等人聽了這話，總算放了心。蕭萬立道：“只要你將所學到的武功施展出來，全力相爭，當真爭不到盟主，我們也不會怪你。”

邵環山道：“蕭兄定能手到擒來。”丁秀英道：“你肯參與比武，真是太好了。佩蓉知道的話，一定會很高興。”

丁秀英最後這句話甚是厲害，蕭爻心中不由自主地想：“她當真會高興嗎？”他心中知道，林佩蓉已離去，此刻不知身在何方，她高不高興，都是看不到的。等以後遇到到她，再告訴她，那時事情都過去了，她會不會很高興可又難說得很。無論她會不會高興，都得先去臺上較量，等遇到她時，才有話說。

蕭爻轉頭向比武臺看去。臺上比武的人已換了一波，丁鵬飛與陳州打完，都下臺休息了。在臺上的一個是年紀約三十來歲的中年人，身穿飛魚服，手使繡春刀。一個是四十多歲的中年人，赤手空拳。

人群中傳來一陣議論之聲，只聽有一人說道：“這不是錦衣衛千戶許顯純嗎？他怎麽來了？”

“我們召開英雄大會，參與之人都是武林豪傑，跟他做閹黨走狗的可扯不上關系，他來湊什麽熱鬧？”

“別說了，周堡主身為東道，就算不歡迎這姓許的，也當由周堡主出面攆他滾。我們在周家堡算是客人，有什麽好說？”

“不說可以，可這盟主的位置千萬不能落入閹黨手中。你想想，如今閹黨勢力最大，魏忠賢把持朝綱，生殺大權在他手中，許多大臣為了保住爵位，都違背良心，去巴結趨附。朝廷裏七八成的人是魏忠賢的心腹走狗。要是再把武林也給了閹黨，不是助紂為虐嗎？”

“見機行事吧，要是武林盟主不幸給這姓許的奪了去，我從此封劍歸隱，退出江湖。”

“先別這樣偏激，歸隱山林有什麽好？再說，這一千多人當中，還有不少高手沒上臺比試的。像崆峒派的飛雲子老道，青城派掌門王道長，游龍幫幫主姜百鉤，少林寺苦音大師和周堡主都還沒上臺比過。這麽多位高手，難道還打不過一個錦衣衛千戶嗎？”

“那先看看再說吧，我猜盟主定是從這幾人當中選出。不是苦音大師，便是飛雲子，或是王道長，周堡主的武功比他們三位恐怕要稍遜一籌，姜百鉤的武功又比他們四位要稍遜一籌。”

蕭爻心道：“閹黨的人也來參與爭奪嗎？可有點兒不妙。”

臺上使繡春刀的人正是錦衣衛千戶許顯純，只聽他說道：“我使刀，閣下使何種兵刃？請亮出來。”

那四十多歲的中年男子說道：“我不會使刀劍，這對拳頭便是我的兵刃。我就以梅花拳法來會會你的繡春刀。”

蕭爻聽到‘梅花拳’三字，心中一亮，仿佛聽到老朋友名字似的。他在山上學武時，最先學的就是梅花拳。梅花拳共有二十四招，招數雖然不多，但每一招都是經過千錘百煉而成。他修煉梅花拳時，蕭萬立督促指導，不容許半點使錯。哪怕就是出拳時歪了半分，也將差之毫厘，謬以千裏。他苦練了三個月，才完全掌握那二十四招拳法。‘梅花拳’這三個字早已印在他的腦海裏。聽到臺上之人使的是梅花拳，對那人也有些親近之感。心道：“不知這人的梅花拳練得怎樣。”

只聽蕭萬立道：“天下梅花是一家，爻兒，他與咱們一樣，都是梅花拳派的傳人。”

‘天下梅花是一家’這句話是創制梅花拳拳譜的祖師寫在拳譜上的第一句話。梅花拳創立於春秋時代，早先時候，學梅花拳的人得拳譜看過，知道有這句話，後來，拳譜失傳了。好在梅花拳的招式和‘天下梅花是一家’這句話並未失傳，每一位師傅傳授弟子學梅花拳時，都先詳細解釋‘天下梅花是一家’這句話的來源。代代相傳下來，‘天下梅花是一家’這句話甚至比梅花拳流傳更廣。每一個學過梅花拳的人早已把這句話深印腦海。意思是說，學過梅花拳的人，凡是遇到別的也學過梅花拳的人，就要當他是同門兄弟，猶如手足。

蕭爻點頭道：“那位師傅用梅花拳對戰許顯純的繡春刀，可有些吃虧。”

蕭萬立道：“梅花拳法變化多端，不但能強身健體，更有啟人心智之功。它的威力不在武功招式之中，而在使用的人。”

蕭爻道：“不在武功招式之中，而在於使用的人？”

蕭萬立緩了口氣。又道：“爻兒，你的武功是我跟周兄傳授的。你能學得怎樣，全靠你的悟性。但因為你沒在武林門派中學過功夫，也就沒師兄師弟作為比較。若是在武林門派中學武的人，同一門派就有許多的師兄弟。他們的師傅傳授武藝時，是不分親疏的。不同的人學的是同一類武功，可到後來，同門之間相互比較，有的人武功高強，有的人武功差勁。這是為什麽呢？哈哈，便是因為每個人的悟性有高低之別。梅花拳的使用也是如此，在不同悟性的人手中使出來完全是兩樣子。”

蕭萬立說到這裏，不少人向他投來奇異的目光。這些人都是來自各門各派，平常時候同門師兄弟相互較量，便有了高低之別。大家習以為常，也沒覺得有何特異之處。聽到蕭萬立的話後，方才回想起學武的情況，一加對照，正如蕭萬立所言。武功差勁的那一類人，不由得心想：“原來我武功不好是因悟性不夠，倒不是我不夠勤奮。師傅打罵怪罪時，老是說我不夠刻苦，如今看來，真是怪錯我了。”武功較好的一類人則想：“我一直默認，我的武功能勝過同門之間的師兄弟，是因為我聰明務實，不玩虛招。聽到這位前輩的話後，我更加確信正是如此。哎！師傅誇我的時候，卻只誇我用功勤苦，對我聰明機巧之處半句也不提。大概他認定勤能補拙，便把一切成就歸因於勤奮，而抹殺了天賦的重要作用。”

人群中有的嘆息，有的覺得冤枉，但都不敢跟他們師傅去清算。

只聽許顯純喝道：“你敢如此托大，可別怪我不客氣。”

那四十多歲的人苦笑道：“我只會拳法，沒學過兵器，實在是不懂。”

許顯純道：“好！接招吧。”

許顯純使繡春刀刺出，唰的一聲，刀光一閃，砍向那人的左肩。那人側身一讓，左拳照著許顯純的額頭掃落。

許顯純咦的一聲，向後退開，揮刀橫切。那人身子向後一縮，左拳打許顯純腦門，右手使出空手奪白刃之技，搶奪許顯純手中的彎刀。

許顯純身子微蹲，將刀鋒向上斜切。那人向後一退，使一招白鶴亮翅，避過許顯純兇險的一擊。這招白鶴亮翅不是梅花拳法，但他此時使白鶴亮翅，不但避過兇險，而且動作連貫利落，一氣呵成。

許顯純得理不讓人，前跨一步，舉刀砍向那中年人的胸腹。那中年人斜身一讓，使一招臘梅報春。左拳直擊許顯純左腦，右手搶奪許顯純的刀。

蕭萬立點頭道：“使這招臘梅報春，擊腦奪刀，必能迫使許顯純後退。這時若他再進一步，使踏雪摘梅，便可奪下繡春刀。”

但那人的武功似乎沒練到這種地步，沒使踏雪摘梅。

許顯純後退一步，緩得一緩，迅捷變換招式，將刀高舉，從左上往右下斜砍。這一刀砍得十分兇悍，簡直要將那人的雙手從膀子處砍斷。旁觀之人都不禁為那人捏了一把冷汗。

只見那人臉上焦急，慌忙後退一步。

蕭萬立皺了皺眉。道：“沒使踏雪摘梅，錯過取勝的機會，實在可惜，但也還可以原諒。姓許的舉刀砍下，中下路必有破綻。這時候使那招落梅飄飄，打他氣海穴，勝利妥妥地拿到手。哎！這一退，退得笨拙無比，將到手的勝利也白白放跑了。”

旁觀眾人大多是武林新進的年輕後輩，蕭萬立成名是在三四十年前，他成名的時候，這些人有的還沒出世，自然誰也不認識他。聽得他搖頭嘆氣，評頭論足，說得頭頭是道，都向他投來怪異的目光，似乎蕭萬立臉上的神色要比臺上的比鬥更為精彩。

只聽許顯純大喝一聲，又迅捷地攻進一招，比武臺上但見刀光閃閃，飛馳往來。與許顯純黑色的飛魚服交相輝映。

那中年漢子不住後退，退得七八步後，已到了臺子邊上。那人後腳踏虛，驚出一身冷汗。慌忙向旁邊讓開，他腳下不穩，身子已經扭曲。

許顯純面露獰笑，揮刀橫斬。那人無處躲避，忽然蹲下身子，左手按住許顯純的刀，使勁推出。

許顯純萬萬沒有想到中年竟會使出如此怪異的武功，被推得向後倒。他使勁掙紮，想要將刀抽出，但紋絲不動。

兩人絞在一塊，互不相讓，都咬緊牙關，成了莽夫蠻子比拼蠻力。

蕭萬立皺了皺眉，又忍不住莞爾一笑，旁觀之人也有不少在竊笑。

中年人按住許顯純的這一下，已不算武功招式，蠻漢打架鬥毆時，慣用這手法，與他武林人物的身份極不相稱，可收效明顯。他左手按住許顯純的刀，跟著右拳擊向許顯純的頭臉。將要擊到許顯純的面門時，忽然停手，拳頭在許顯純鼻子前三寸停下。他記得周保昆的那番勸告，都是武林同道，一分勝負便即撤手，那一拳沒有打下去。

那人放開許顯純的刀，向後退開。抱拳道：“承讓！”

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