莫不信先是接到慕容掃北的請柬，又得知除慕容掃北外，其他六名師兄都會來醉香樓聚會，再約齊了去秋暝居的事。驀然想起了多年前與眾位師兄及師傅相處的諸多往事。而轉瞬之間，二十年時光溘然遠逝，往事成過眼煙雲，當初一同學藝的師兄弟八人，已然天差地遠。

莫不信心中想著：“大師哥鳳鳴秋封劍歸隱，不問江湖世事，過得平平穩穩。二師兄司馬鎮南在河北滄州闖下了極大的名氣。三師兄慕容掃北創建了秋暝居，名聞兩淮。四師兄黃天蕩做了鏢師，一路拼殺，攢積了不少財富，早已躋身富貴之流。五師兄陸孝濂回家侍奉雙親，在北方也大有俠名。六師兄段人舉尋訪師傅關天賜的蹤跡，走遍大江南北，見多識廣，高人一等。七師兄吳向高跟著三師兄，也地位尊貴。”

莫不信想到七位師兄均取得長足的進展，唯自己只是一個錦衣衛隨從、打手。但覺得師兄弟八人之中，除了鳳鳴秋歸隱不算之外，其他六人的建樹都遠超自己。若不是大富大貴，便是大有名望。想著八人聚會之時，其他師兄一個個訴說江湖閱歷，炫耀江湖地位，暢談各自奮鬥的光輝史，可說光彩無比。

唯獨自己混得最差勁，並無多大的光彩，他心中總會不自覺地想：“過去這麽些年了，我那麽勤苦，為什麽還是現在的樣子？相比之下，他們更加的風光無限，自己卻只是個小小錦衣衛武士，這又是為什麽？”

“難道是因為自己武功太差，而其他人武功都很強嗎？又或者是其他人運氣極佳，獨自己一直在倒大黴？以至二十餘年來，沒闖出傑出的事業，仍然一白二窮？”“也許真正的悲劇就在這裏了，我滿懷熱情，滿懷希望，卻不知該從何處著力。”莫不信因見自身職位卑微，羞於碰到故人。他接到去秋暝居聚會的請柬後，並不如他的師兄們那麽踴躍。反倒是在去與不去之間掙紮了許久，才終於以師門情誼說服自己，前往一聚。

這天，莫不信來到醉香樓外，他在大門外邊聽黃天蕩提到連句罰酒的事，頓時想起了當年師門之間因相互爭鬥弄得烏煙瘴氣的情景。更兼自己這些年來過得並不順暢，不覺心下大是不快。他就借題發揮，對這次聚會之事一再嘲諷挖苦。甚至說出‘神劍八雄，狗屁不通’的話，連自己也罵進去。但另外四人卻一再好言相勸，以師門情誼為重，又喝酒賠罪。莫不信這才軟了口風，終於現身與眾人一見。

莫不信剛進屋來，天色忽然轉暗，霎時間黑雲緊壓，冷風泠泠。

只聽得轟隆隆的一聲巨響，仿佛天空中響起的劇烈的爆炸，一個悶雷響徹雲霄，縱貫天際而去。過了許久，雷鳴聲漸漸走遠。跟著，數道閃電自天空中劈將下來，霎時間狂風大作，呼嘯轟鳴，吹打得屋子的門窗嘚嘚作響，大雨瓢潑而落。天空如此巨變，實令人心驚肉跳。

仙霞派的四名女子都已坐到了一條長板凳上，緊緊挨著。大師姐鄧佩如與二師姐秦慧中分坐兩頭，將吳佩薇和林佩如護在中間。鄧佩如看著屋外的大雨，臉上泛起了憂色，本要趕路，但天氣如此惡劣，任誰也無可奈何。

店小二起身將門窗緊閉，只留出東面的一個窗口，眾人透過窗口向外瞧去。風助雨勢，只見大雨如潑水般傾瀉而下。眾人心中都不禁感嘆：“好大的雨！”卻見店小二作揖祈禱，他一臉虔誠。嘴中念念有詞：“天公請息怒，天公請息怒！”

蕭爻問道：“小二哥，你這是做什麽？”

店小二說道：“定是有大奸大惡的惡魔為禍人間，天公震怒，以示懲戒。”

蕭爻心道：“大奸大惡的惡魔？”

風雨大作，電閃雷鳴，這場大雨直下了兩個時辰，方見停歇。大雨一停，天色便轉晴明，卻已是傍晚時刻。

店小二重新打開門窗，眾人往外瞧去，眼看不久便會天黑。忽然，只見一個青年人自客店外走了進來。那青年腰間配著一柄寶劍，身上衣裳靚麗，身著華美。臉如銀盤，鼻若懸膽，頗為英俊。

青年向大廳四處掃了一眼，看著坐在東面的慕容鑰，便走了過去。只聽慕容鑰叫道：“大哥，你怎麽來了？”

那青年人正是慕容鑰的大哥，慕容釗。

慕容釗點了點頭，向鳳鳴秋、黃天蕩、陸孝濂、段人舉、莫不信看了看。心道：“爹爹說，他以前的師兄弟將在近幾天來醉香樓聚齊。一共是八人，但爹爹是主人，不算。吳師叔做了管家，也不算。而司馬師伯與爹爹有仇，因此可能不會來。現下這五人，是來聚會的了。”

慕容釗的武藝由慕容掃北親自傳授，子承父業。慕容掃北於他是父子，但也有師徒情分，他躬身行禮。向那五人說道：“小侄慕容釗，拜見眾位師叔、師伯。”他既稱五人為師叔、師伯，算是以江湖之禮拜見，而不是以慕容掃北的兒子

這個身份來拜見這五個人。這五人中，按照輩分論起來，鳳鳴秋是他的師伯，其餘四人是他的師叔。他如此稱呼那五人，是合理的。

鳳鳴秋等五人聽到慕容鑰叫他大哥，都知道他就是慕容掃北的兒子。見他與年輕時候的慕容掃北有幾分掛相。

五人不自覺地將慕容釗與慕容掃北比了比，但覺得慕容釗少了幾分江湖漢子的糾糾氣概，多了幾分儒雅文秀的氣質。不約而同的想：慕容掃北創立秋暝居，十分不易，又是一生在刀口上惡鬥廝殺過來的，艱難困苦玉汝於成，自然而然的有一股濃烈的武夫氣質。慕容釗雖也學武，但到他這一代時，肯定極少與人爭鬥廝殺。就算惹下了仇，闖出了禍，終究背後有一個大靠山。慕容釗自小得他父親的托庇，生來就錦衣玉食，養尊處優，自然少了他父親的那股剛武氣概。

那五人都答道：“師侄免禮。”向慕容釗打量著，雖然氣質上比不上他老子，但見他一表人才，心頭都有幾分讚賞。

慕容釗又向屠大郎、於通海抱拳行禮。說道：“小弟慕容釗，見過兩位師兄。”

屠大郎、於通海抱拳還禮。

慕容釗與眾人打過了招呼後。覆又躬身說道：“家父做六十大壽，邀眾位師叔、師伯前來憋舍共聚。幸蒙眾位師叔、師伯師兄以師門情誼為重，百忙之中，不辭辛勞，輾轉千裏而來，實乃萬千之喜。”黃天蕩撚了撚胡須。問道：“你父親近來可好？”

慕容釗道：“蒙師叔垂詢，家父一向清健。”黃天蕩問道：“是他叫你來的？”

慕容釗道：“家父得知眾位師叔、師伯來此相聚，喜不自禁。因俗務纏身，不能親來恭迎，深以為恨。因命小侄來此，告饒怠慢之過。”

鳳鳴秋等五人均說道：“是他的壽辰，這須怪他不著。”

慕容釗又道：“師叔、師伯不來降怪，實為萬幸。家父久候眾師叔、師伯多時，如久旱盼甘霖。特命小侄前來，恭迎眾位師叔、師伯，移駕秋暝居，與家父敘別師門情誼。”

慕容釗說得文縐縐的，鳳鳴秋等人聽了後，均覺得此人極有家教，心中很是讚賞。

鳳鳴秋撚了撚了胡須。問道：“他的壽辰還有兩天，如何現下就來請了？”

慕容釗道：“家父做六十大壽，確也請了不少江湖俠客。以小侄看來，其他賓客定然要在初八那天才會去。但眾位師叔、師伯與別的客人不同，家父深盼能早些得見眾位師叔、師伯清顏，以敘離別之情，因命小侄前來恭請。”

鳳鳴秋道：“你代父傳話，禮數周到，確有你父親的風範。”向那四人問道：“四位師弟。老三提前請我們去，你們意下如何？”

黃天蕩說道：“那就去吧。正好去看看，二十年不見後，三師哥的劍法是進步了，還是退步了。”

他如此一說，其他幾人也均答應。慕容釗又向屠於二人說道：“二位師兄，也請一同前往。”

那兩人見他太過文雅，不似江湖中人，反倒更像是個秀才。但也只得回禮說道：“既是師弟邀請，那自然是要去的。”

慕容釗便領著一幹人出了醉香樓，往秋暝居走去。

花添驕落在最後，走出幾步，又跑回大廳來，看著蕭爻。說道：“閣下答應過的事，可別忘了。”蕭爻正在喝酒，慕容釗來客棧奉請眾人的事，也都看在眼裏。聽花添驕問起。回道：“三天後，我自當前去。”

花添驕道：“蕭兄快人快語，好得很，好得很。”又轉頭看著林佩蓉。道：“林家小妹妹，你的蕭大哥答應去了，你也別忘了。”

林佩蓉哼了一聲，並沒搭話。花添驕看著林佩蓉，一時竟看得癡迷。秦慧中喝道：“你再不走，是要我出手請你嗎？”

花添驕向秦慧中看了看。說道：“不勞仙子出手，在下這就走。”冷笑一聲，轉身走出門去。

秦慧中道：“賊眉鼠眼，一看就知不是好人。”鄧佩如卻問林佩蓉。說道：“師妹，他來請你做什麽？”林佩蓉因見是大師姐趕走蕭爻的，對她本就不滿。見她又來動問，惱怒已極。怪道：“你問他啊，他剛剛就在這裏，你為什麽不問他？為什麽要問我？”

大師姐鄧佩如被搶白一頓，大出所料。一時怔怔地說不出話來。

見她忽然發火，那三人都有些莫名其妙，卻不由自主的看向蕭爻。蕭爻見三人的眼神中大有責怪之意。心中一凜：“她幹嘛發這麽大的脾氣了？她們又為什麽如此看著我？”轉念又想：“花添驕要我三天後去秋暝居，林姑娘當時就答應要與我同去。這件事，她的師姐們並不知道。倘若她的師姐們知道了，便不會允許她去的。她難道是為這事惱怒的嗎？倘若是因我而氣惱，我又如何能置之不理？”

也不管那三人如何看待自己。徑直走到林佩蓉身旁，老實不客氣地坐了下來。

林佩蓉見他坐下。說道：“剛才留你坐下，你要走開。既然走開了，那你去呀，又回來做什麽？”

蕭爻說道：“咱們同仇敵愾，也要同桌吃飯，同桌飲酒。來，喝一杯。”臉上卻故意做出輕浮的神態來。

林佩蓉卻冷冷的說道：“誰要跟你喝酒了？要喝你自己喝，我不高興，你也別來惹我。”說完，把頭別向了一邊，竟似理也不理。

蕭爻渾沒想到會碰到這麽大個釘子。本來是見她生氣，想過來慰問慰問。被她這麽冷漠的一拒，所有的熱誠像是被凍住了一般。要走不是，要坐又不是，一時好不尷尬。呆了呆，才勉力說道：“你是月宮裏的仙娥，為何要生仙氣？”

林佩蓉說道：“我高興生氣，我就生氣。你動不動就問我這個，問我那個。你討厭死啦，你最好別惹我。”她這話原是指桑罵槐，似是在說蕭爻，實則是說她的大師姐鄧佩如什麽事都來問自己，因此心中惱怪。

蕭爻側目看著她，但見她俏臉生慍，眉頭微蹙。動氣時神情模樣竟與紀詩嫣十分相近，宛然就是紀詩嫣坐在面前。一想到紀詩嫣，被她詰責的事便丟到了一邊。心中忽然想：“她和詩嫣怎會這麽像呢？她分明不是詩嫣，但要是此時對我生氣的人是詩嫣，我會如何置答呢？”

林佩蓉又說道：“你快過去，你煩死啦，我討厭你。”

蕭爻無可奈何，只得悻悻地走開，兀自心頭郁悶，坐到桌上。抓起酒壇，那壇酒又已空了。叫道：“小二哥，麻煩你送兩壇酒來。”

店小二聽到蕭爻的話，對他多看了幾眼。心道：“他剛進店時，就要了十斤酒。我怕他喝不完，沽酒的時候，給他減免了一些。十斤只有八斤，他那壇酒還沒喝完，就被慕容小姐出劍刺破酒壇。酒水灑落了不少，但他至少也喝了五六斤，後來又要了一壇，也是五六斤的分量，他前後喝下的已將近十斤酒，怎地一點醉態也沒有呢？”想到蕭爻喝了十斤，仍不見醉，酒量之高，委實罕見罕聞。

店小二又打來兩壇酒，每一壇也有七八斤的分量。擺到蕭爻和姜百鉤的桌上。看著蕭爻，似乎想勸他兩句，但又忍住了。嘆了口氣，走到了一邊。

蕭爻心頭煩悶，全都發洩在酒上，一口氣便喝了一大半。

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