蕭爻見那溫大哥雙目緊閉，在昏睡之中，並未醒轉。顯是酒喝多了，還在沈醉之中。

冷玉冰轉頭看了看眾人，這才發覺每個人的臉上都帶著些疑問，正在看著自己。冷玉冰只好將眼光避開，不與眾人相接。道：“陸三哥，陸四哥，請你們幫我將溫大哥扶進屋去。”

陸成英道：“扶進屋去？”

冷玉冰道：“溫大哥飲酒過量，暫時還不會醒。咱們先將他扶進去，再作理會吧。”

陸成英心道：“你如此安排，就像是這屋子的主人似的。”心下有些疑慮，但見人多，也不便說破。應聲道：“你帶路，我們都進去。”

冷玉冰一看，之裏眾人當中，千葉門的人與自己共事多年，熟得不能再熟。只有蕭爻、李翠微、苗春花和朱大成是新相識，但經過適才一番交談之後，與蕭爻等四人也算得是熟知的了，況且蕭爻與李翠微都有生意要找千葉門，冷玉冰暗自覺得不便將他們拒於門外。便道：“請大家都進屋吧。”

冷玉冰在前引路，陸氏兄弟扶著那溫大哥，其後便是張八、劉方亮，蕭爻與李翠微、苗春花和朱大成落在最後。都走進了溫家老藥材店裏。

蕭爻落在李翠微身後，忽然笑了笑。李翠微問道：“蕭公子，你笑什麽呢？”

蕭爻道：“我們剛來這裏的時候，冷姑娘就躲在屋裏。那時，她不許我們進屋，我假意強行要進屋，她便使短刀刺我。可只過了一會兒，就時移世易了，她居然主動請我們進屋。”

李翠微道：“此一時也彼一時也，冷姑娘當時並不知道我們有生意找她，拒人門外也是情有可原的。到這時候，大家的意思都擺明了，冷姑娘就不便再下逐客令了。”

蕭爻向李翠微看了看。心道：“還是女子比較容易了解女子。”

朱大成卻問道：“不知那位溫大哥是她的什麽人？她姓冷，那位溫大哥姓溫。兩人不是同姓，怎會以兄妹相稱？”

蕭爻道：“朱大哥，進屋之後，你想問的事，冷姑娘必會告訴的。”

朱大成悄聲道：“冷姑娘對這屋子如此熟悉，就像走在她自己家中。我敢肯定，她一定常來此地。”

蕭爻道：“也許吧。”

溫家老藥材店的店鋪，是前後三進的大屋，直通後院。一行人從三幹房間裏穿行過去。蕭爻進屋時，在房間四周查看了一遍，三幹屋子都空蕩蕩的，沒什麽家具擺設，更沒有任何藥材。

蕭爻心道：“打著藥材店的招牌，自是要經營藥材生意了。為何屋子裏一味藥也沒有呢？”

不多時，來到後院。院壩頗為寬敞，左右兩邊各有四幹木屋，屋前種有榆柳。正面對有一座假山，假山下是一口池塘。池塘邊築有兩張大石桌。綠柳成蔭，和風柔暢，真乃好一個修身養性的所在。

千葉門眾人將那溫大哥扶去左邊的屋子裏安歇。蕭爻與李、苗、朱三人便在假山前面的大石桌上坐了下來。

不一會兒，千葉門中張八、劉方亮與陸氏兄弟從左邊的屋子裏出來了，在蕭爻坐下的旁邊的石桌上坐了下來。

冷玉冰最後出來。她輕輕地帶上了門，徑向眾人走來。兩張石桌上，八個人的眼光都不由自主地看著冷玉冰。蕭爻見她面色頗為憂慮。一猜便知，必是因為那位溫大哥的緣故了。

見冷玉冰對此地如此了若指掌，儼然有主人之態。她不開口，其他客人自是不便開口。

九個人坐了小片刻之後。陸成英問道：“玉冰，他是誰？”陸成英問的話，正也是其他人想知的。因此，都一齊瞧著冷玉冰。

冷玉冰向眾人掃視了一眼，目光最後落在左邊的屋子前。那屋子裏睡著那位溫大哥。冷玉冰道：“他姓溫，名叫仁厚，原是蘇北溫家寨人氏。他家住在溫家寨，我家住在冷家沖寨，兩個村寨只隔著一條河，我自小便認識了溫大哥。”

眾人都沒開口說話，但心中都在想：“原來你們是自小就認識的。”

冷玉冰道：“溫大哥生於書香之家，他聰穎好學，自小就熟讀經史，立志要考八股。在他二十歲的那年，正值大比之年。溫大哥參加了當年的科考，卻未能登榜。此後，每隔三年有一場大考，溫大哥便每隔三年考一次。他前後考了三次，卻屢屢失利，一直未能如願。”

在場之人全都不是讀書科考之士，聽了溫仁厚屢考屢敗的經歷，都嘆惋不已。

陸成英道：“難得溫兄弟能如此堅持不改。他難道就沒對科考之事膩煩過，懷疑過？”

冷玉冰道：“溫大哥考了許多次，一直未能及第。要說不灰心，不膩煩，那是騙人的話。”

陸成英道：“既然都膩煩了，那他有沒有想過別的路？”

冷玉冰道：“半年之前，溫大哥又一次科考失利。受到這次的打擊後，溫大哥才決定走別的路子。他借了五萬兩白銀，租下了這些房舍，打算在此做藥材生意。”

蕭爻心道：“五萬兩白銀？事情可真是湊巧。我開的價不正好是五萬兩白銀嗎？”問道：“冷姑娘，我們剛才進來時，我仔細查看過外面的三幹屋子，連一點藥材的影子都沒看到。溫兄既是要做藥材生意，為何沒有藥材呢？”

冷玉冰聽到這話，不由得十分傷懷，又十分憤怒。她忽然說道：“那我問你，假如溫大哥理上了藥材鋪的營生，他還會爛醉如泥，落拓成那副樣子嗎？”

冷玉冰如此怒問，讓蕭爻始料未及。蕭爻道：“冷姑娘，我可是好心問你啊。你有脾氣，也不該對我發。”

冷玉冰聽了這話，冷笑了一聲，勉強忍了忍。道：“不錯，我確是不該對你發脾氣。可你看到的溫大哥，有大掌櫃的風範嗎？”

蕭爻道：“沒有，他不像大掌櫃。”

陸成英道：“玉冰，溫老弟為何會落拓成那副模樣呢？”

陸詳道：“溫老弟借了五萬兩白銀，依我看來，租下房舍會用掉一些，扣除租我，他的餘額應該還有很多。就算不能將他當作富貴之流，他也絕不至於淪落到這般田地啊。”

冷玉冰面色氣憤。道：“你們知道什麽？”她盡力使自己平靜些。又道：“溫大哥淪落到山窮水盡的地步，是被漕幫害的！”

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